У Сяо Сяо был младший брат по имени Сяо Сюань — статный, весьма привлекательный юноша.
У Сяо Сяо был младший брат по имени Сяо Сюань — статный, весьма привлекательный юноша.
Семья Хун Юаня тоже была многодетной: помимо него, росли ещё двойняшки — младшая сестра Хун Лань и младший брат Хун Ху. Хун Лань была замкнутой и немногословной, вся в мать, а вот Хун Ху унаследовал отцовский взрывной нрав — вспыхивал как порох от малейшей искры. Всем троим уже исполнилось по семнадцать лет, все учились в предпоследнем классе старшей школы и обычно жили в общежитии, но в честь пятницы вернулись домой на выходные.
Семья Хун Юаня тоже была многодетной: помимо него, росли ещё двойняшки — младшая сестра Хун Лань и младший брат Хун Ху. Хун Лань была замкнутой и немногословной, вся в мать, а вот Хун Ху унаследовал отцовский взрывной нрав — вспыхивал как порох от малейшей искры. Всем троим уже исполнилось по семнадцать лет, все учились в предпоследнем классе старшей школы и обычно жили в общежитии, но в честь пятницы вернулись домой на выходные.
Когда Хун Юань и Сяо Сяо переступили порог, ребята мирно сидели в гостиной за домашним заданием.
Когда Хун Юань и Сяо Сяо переступили порог, ребята мирно сидели в гостиной за домашним заданием.
— Брат!
— Брат!
— Сестра!
— Сестра!
Хун Ху окинул вошедших лукавым взглядом и тут же выдал с ухмылкой:
Хун Ху окинул вошедших лукавым взглядом и тут же выдал с ухмылкой:
— Вы что, на свидание ходили?
— Вы что, на свидание ходили?
— Мы просто поужинали, — мгновенно залилась краской Сяо Сяо.
— Мы просто поужинали, — мгновенно залилась краской Сяо Сяо.
— Ага, так я и поверил! — фыркнул Хун Ху.
— Ага, так я и поверил! — фыркнул Хун Ху.
— Рот прикрой, а не то схлопочешь! — Хун Юань картинно засучил рукава, намереваясь подавить младшего авторитетом старшего брата.
— Рот прикрой, а не то схлопочешь! — Хун Юань картинно засучил рукава, намереваясь подавить младшего авторитетом старшего брата.
— Да ладно тебе! Мне уже и слова сказать нельзя? — Хун Ху уже не раз попадал под тяжелую руку брата, так что перед ним особо не дерзил.
— Да ладно тебе! Мне уже и слова сказать нельзя? — Хун Ху уже не раз попадал под тяжелую руку брата, так что перед ним особо не дерзил.
— Я учу тебя следить за языком, — нравоучительно изрек Хун Юань, включив режим мудрого наставника. — Только что на улице мне встретилась одна жаба. Рот разевала так, будто небо и землю сожрать собиралась, а в итоге чуть сама на тот свет не отправилась от одного моего пинка.
— Я учу тебя следить за языком, — нравоучительно изрек Хун Юань, включив режим мудрого наставника. — Только что на улице мне встретилась одна жаба. Рот разевала так, будто небо и землю сожрать собиралась, а в итоге чуть сама на тот свет не отправилась от одного моего пинка.
Хун Ху лишь покорно закивал, но про себя подумал: «Сам всего на год старше меня, молоко на губах не обсохло, а всё туда же — жизни учить вздумал!»
Хун Ху лишь покорно закивал, но про себя подумал: «Сам всего на год старше меня, молоко на губах не обсохло, а всё туда же — жизни учить вздумал!»
Поскольку их семьи с самого детства жили по соседству, Хун Лань была очень привязана к Сяо Сяо:
Поскольку их семьи с самого детства жили по соседству, Хун Лань была очень привязана к Сяо Сяо:
— Сестра Сяо Сяо, а какой у тебя ранг таланта пробудился?
— Сестра Сяо Сяо, а какой у тебя ранг таланта пробудился?
Сяо Сяо замялась. Врать подруге не хотелось, и она беспомощно посмотрела на Хун Юаня, ища спасения. Тот немедленно перехватил инициативу:
Сяо Сяо замялась. Врать подруге не хотелось, и она беспомощно посмотрела на Хун Юаня, ища спасения. Тот немедленно перехватил инициативу:
— А почему ты у меня не спрашиваешь, какой талант у меня?
— А почему ты у меня не спрашиваешь, какой талант у меня?
Хун Лань обреченно вздохнула и чисто для проформы бросила:
Хун Лань обреченно вздохнула и чисто для проформы бросила:
— Ну и какой же?
— Ну и какой же?
— Услышишь — челюсть отвиснет! — Хун Юань ни капли не смутился и с неподдельной гордостью объявил: — У меня F-ранг!
— Услышишь — челюсть отвиснет! — Хун Юань ни капли не смутился и с неподдельной гордостью объявил: — У меня F-ранг!
Хун Лань остолбенела и уставилась на него круглыми глазами:
Хун Лань остолбенела и уставилась на него круглыми глазами:
— Ты ведь шутишь?
— Ты ведь шутишь?
— Чистейшая правда! — невозмутимо парировал Хун Юань.
— Чистейшая правда! — невозмутимо парировал Хун Юань.
— У папы с мамой отличные таланты... Как у них мог родиться такой бездарь?.. — выпалил Хун Ху, но, наткнувшись на ледяной, полный обещания скорой расправы взгляд старшего брата, поспешно исправился: — Я не тебя бездарем назвал, я про твой талант!
— У папы с мамой отличные таланты... Как у них мог родиться такой бездарь?.. — выпалил Хун Ху, но, наткнувшись на ледяной, полный обещания скорой расправы взгляд старшего брата, поспешно исправился: — Я не тебя бездарем назвал, я про твой талант!
— А я сейчас не твою задницу бить буду, а твою наглую физиономию! — Хун Юань решительно двинулся на него.
— А я сейчас не твою задницу бить буду, а твою наглую физиономию! — Хун Юань решительно двинулся на него.
В этот момент подал голос Сяо Сюань, до сих пор тихо сидевший в углу:
В этот момент подал голос Сяо Сюань, до сих пор тихо сидевший в углу:
— Брат Хун Юань, пощади его, пожалуйста.
— Брат Хун Юань, пощади его, пожалуйста.
— Это ещё почему? — Хун Юань приподнял бровь.
— Это ещё почему? — Хун Юань приподнял бровь.
— Сегодня ко мне приставали хулиганы, и Хун Ху за меня заступился, — серьезно ответил Сяо Сюань. — Я поклялся, что если кто-то обидит его, я тоже приду на помощь.
— Сегодня ко мне приставали хулиганы, и Хун Ху за меня заступился, — серьезно ответил Сяо Сюань. — Я поклялся, что если кто-то обидит его, я тоже приду на помощь.
«Господин Хуан был настолько добросердечен, что не мог выносить вида страданий нищих — и потому велел слугам вышвыривать их вон из города с глаз долой».
«Господин Хуан был настолько добросердечен, что не мог выносить вида страданий нищих — и потому велел слугам вышвыривать их вон из города с глаз долой».
Хун Юань рассудил, что Сяо Сюань из той же породы сердобольных людей, и ухмыльнулся:
Хун Юань рассудил, что Сяо Сюань из той же породы сердобольных людей, и ухмыльнулся:
— Ладно, я просто выволоку Хун Ху за дверь и отлуплю там. Ты ничего не увидишь, и твоя клятва останется в силе.
— Ладно, я просто выволоку Хун Ху за дверь и отлуплю там. Ты ничего не увидишь, и твоя клятва останется в силе.
Сяо Сюань окончательно потерял дар речи, ошарашенно хлопая глазами, а Хун Ху в панике заголосил:
Сяо Сюань окончательно потерял дар речи, ошарашенно хлопая глазами, а Хун Ху в панике заголосил:
— Сяо Сюань, предатель! Это не по-пацански!
— Сяо Сюань, предатель! Это не по-пацански!
Точку в споре поставила Сяо Сяо. Она мягко тронула Хун Юаня за рукав и покачала головой:
Точку в споре поставила Сяо Сяо. Она мягко тронула Хун Юаня за рукав и покачала головой:
— Перестань, не надо.
— Перестань, не надо.
Хун Юань мгновенно опустил руки. На мнение остальных ему было плевать, но отказать Сяо Сяо он не мог.
Хун Юань мгновенно опустил руки. На мнение остальных ему было плевать, но отказать Сяо Сяо он не мог.
Ребята засиделись в гостях за полночь и только тогда нехотя разошлись по своим комнатам. Время было позднее, так что Хун Юань не стал садиться за медитацию и сразу завалился спать.
Ребята засиделись в гостях за полночь и только тогда нехотя разошлись по своим комнатам. Время было позднее, так что Хун Юань не стал садиться за медитацию и сразу завалился спать.
Наутро, позавтракав едой, которую принесла Хун Лань, он строго-настрого велел брату и сестре не шуметь, заперся у себя и приступил к культивации через дыхание.
Наутро, позавтракав едой, которую принесла Хун Лань, он строго-настрого велел брату и сестре не шуметь, заперся у себя и приступил к культивации через дыхание.
Пятнадцать часов непрерывной практики принесли ему три вдоха духовной энергии. Чтобы пробиться на уровень двухзвездного воина, требовалось накопить целых двадцать вдохов. На следующий день он повторил всё снова — еще пятнадцать часов сосредоточенного транса и еще три вдоха.
Пятнадцать часов непрерывной практики принесли ему три вдоха духовной энергии. Чтобы пробиться на уровень двухзвездного воина, требовалось накопить целых двадцать вдохов. На следующий день он повторил всё снова — еще пятнадцать часов сосредоточенного транса и еще три вдоха.
В медитациях время летело незаметно. Неделя промелькнула как один миг. Все эти семь дней Хун Юань безвылазно сидел дома, упорно шлифуя культивацию, пока наконец не собрал заветные двадцать вдохов духовной энергии. Скрестив ноги на полу, он сгустил ци воедино и успешно совершил прорыв.
В медитациях время летело незаметно. Неделя промелькнула как один миг. Все эти семь дней Хун Юань безвылазно сидел дома, упорно шлифуя культивацию, пока наконец не собрал заветные двадцать вдохов духовной энергии. Скрестив ноги на полу, он сгустил ци воедино и успешно совершил прорыв.
Белесый сгусток энергии в даньтяне, прежде размером с монетку, увеличился ровно вдвое. По телу Хун Юаня разлилась такая колоссальная мощь, что, сделав пару пробных взмахов кулаками, он ощутил, будто без труда завалит разъяренного быка.
Белесый сгусток энергии в даньтяне, прежде размером с монетку, увеличился ровно вдвое. По телу Хун Юаня разлилась такая колоссальная мощь, что, сделав пару пробных взмахов кулаками, он ощутил, будто без труда завалит разъяренного быка.
Снова наступила суббота. Проверив, как младшие корпят над уроками, Хун Юань отправился к соседям и постучал в дверь.
Снова наступила суббота. Проверив, как младшие корпят над уроками, Хун Юань отправился к соседям и постучал в дверь.
— Я только что пробился на уровень двухзвездного воина! Ну как, каков я? — с порога похвастался он открывшей Сяо Сяо.
— Я только что пробился на уровень двухзвездного воина! Ну как, каков я? — с порога похвастался он открывшей Сяо Сяо.
Девушка наклонилась к его уху и тихонько шепнула:
Девушка наклонилась к его уху и тихонько шепнула:
— Ты большой молодец... А я уже семизвездный воин.
— Ты большой молодец... А я уже семизвездный воин.
— Ты тоже молодец... — Лицо Хун Юаня вытянулось, а на душе стало гадко, будто он проглотил дохлую муху.
— Ты тоже молодец... — Лицо Хун Юаня вытянулось, а на душе стало гадко, будто он проглотил дохлую муху.
Сяо Сяо вздохнула:
Сяо Сяо вздохнула:
— Ты не знаешь, когда вернутся родители? Их нет уже почти месяц.
— Ты не знаешь, когда вернутся родители? Их нет уже почти месяц.
— Не знаю, но, наверное, скоро, — неуверенно отозвался Хун Юань.
— Не знаю, но, наверное, скоро, — неуверенно отозвался Хун Юань.
Все четверо родителей ушли на совместное задание Бюро Безопасности под грифом строгой секретности. Хун Юань ни о чем не расспрашивал — отец с матерью всё равно ничего бы не рассказали. Обычно их миссии длились от силы три-пять дней, самые сложные затягивались на недели три, но месяц... похоже, ситуация оказалась чрезвычайно серьезной. Впрочем, парень особо не переживал: его отец был трехзвездным воином-королем, и во всей провинции Цзянхуай едва ли нашлась бы пара человек, способных причинить ему вред.
Все четверо родителей ушли на совместное задание Бюро Безопасности под грифом строгой секретности. Хун Юань ни о чем не расспрашивал — отец с матерью всё равно ничего бы не рассказали. Обычно их миссии длились от силы три-пять дней, самые сложные затягивались на недели три, но месяц... похоже, ситуация оказалась чрезвычайно серьезной. Впрочем, парень особо не переживал: его отец был трехзвездным воином-королем, и во всей провинции Цзянхуай едва ли нашлась бы пара человек, способных причинить ему вред.
Заметив тревогу на лице девушки, Хун Юань подбодрил её:
Заметив тревогу на лице девушки, Хун Юань подбодрил её:
— Да ты не переживай, мой батя с ними, всё будет в порядке!
— Да ты не переживай, мой батя с ними, всё будет в порядке!
На город опустились сумерки, приближалось время ужина.
На город опустились сумерки, приближалось время ужина.
— Ты голоден? Давай я угощу тебя, — предложила Сяо Сяо и бросила взгляд на соседнюю дверь: — Позовем Хун Лань, Хун Ху и моего брата, поедим все впятером.
— Ты голоден? Давай я угощу тебя, — предложила Сяо Сяо и бросила взгляд на соседнюю дверь: — Позовем Хун Лань, Хун Ху и моего брата, поедим все впятером.
Хун Юань знал, насколько бережлива была Сяо Сяо, но грубо отказывать не хотелось.
Хун Юань знал, насколько бережлива была Сяо Сяо, но грубо отказывать не хотелось.
— В ресторанах всё втридорога. Приготовь лучше завтра что-нибудь дома — и деньги сэкономишь, и вкуснее будет. А Хун Лань тебе поможет.
— В ресторанах всё втридорога. Приготовь лучше завтра что-нибудь дома — и деньги сэкономишь, и вкуснее будет. А Хун Лань тебе поможет.
— Отличная идея! — обрадовалась Сяо Сяо.
— Отличная идея! — обрадовалась Сяо Сяо.
Перекинувшись еще парой фраз, Хун Юань вернулся к себе и продолжил культивацию.
Перекинувшись еще парой фраз, Хун Юань вернулся к себе и продолжил культивацию.
В воскресенье к обеду Сяо Сяо накрыла роскошный стол из нескольких блюд. Вот только результат...
В воскресенье к обеду Сяо Сяо накрыла роскошный стол из нескольких блюд. Вот только результат...
Редька оказалась волокнистой и жесткой — провал!
Редька оказалась волокнистой и жесткой — провал!
Свиная шкурка разварилась в бесформенную жижу — провал!
Свиная шкурка разварилась в бесформенную жижу — провал!
Кровяная колбаса разваливалась от малейшего прикосновения палочек — полнейший провал!
Кровяная колбаса разваливалась от малейшего прикосновения палочек — полнейший провал!
Но хуже всего дело обстояло со свиными кишками: их явно забыли промыть как следует, и на одном из кусков сиротливо красовался комочек навоза.
Но хуже всего дело обстояло со свиными кишками: их явно забыли промыть как следует, и на одном из кусков сиротливо красовался комочек навоза.
Сяо Сяо определенно стоило сосредоточиться на боевых искусствах — с кулинарией у нее в этой жизни явно не сложилось. Однако сама хозяйка пребывала в блаженном неведении и с горящими глазами спросила:
Сяо Сяо определенно стоило сосредоточиться на боевых искусствах — с кулинарией у нее в этой жизни явно не сложилось. Однако сама хозяйка пребывала в блаженном неведении и с горящими глазами спросила:
— Ну как на вкус?
— Ну как на вкус?
Хун Юань никогда в жизни не пробовал нечистоты, поэтому сравнивать с ними не решился. Чтобы не ранить чувства девушки, он против совести выдавил:
Хун Юань никогда в жизни не пробовал нечистоты, поэтому сравнивать с ними не решился. Чтобы не ранить чувства девушки, он против совести выдавил:
— Если не брать во внимание вкус... то вполне съедобно.
— Если не брать во внимание вкус... то вполне съедобно.
Хун Лань, Хун Ху и Сяо Сюань замерли с такими неописуемыми лицами, словно этот шедевр кулинарии уже застрял у них поперек горла.
Хун Лань, Хун Ху и Сяо Сюань замерли с такими неописуемыми лицами, словно этот шедевр кулинарии уже застрял у них поперек горла.

Комментарии

Загрузка...