На душе у Хун Юаня скребли кошки. Виной тому был не только его ничтожный F-ранг, но и грядущее через сотню лет вторжение демонического рода.
На душе у Хун Юаня скребли кошки. Виной тому был не только его ничтожный F-ранг, но и грядущее через сотню лет вторжение демонического рода.
Едва он вышел из темной комнаты, как к нему тут же подбежала Лю Жуянь:
Едва он вышел из темной комнаты, как к нему тут же подбежала Лю Жуянь:
— Юань-гэ, ну что? Какой у тебя талант?
— Юань-гэ, ну что? Какой у тебя талант?
Хун Юань на мгновение запнулся. F-ранг был настолько жалким мусором — все равно что получить ноль баллов на вступительном экзамене, — что признаваться вслух было нестерпимо стыдно.
Хун Юань на мгновение запнулся. F-ранг был настолько жалким мусором — все равно что получить ноль баллов на вступительном экзамене, — что признаваться вслух было нестерпимо стыдно.
Впрочем, стыд быстро сменился горьким смирением. В дневнике ведь черным по белому было написано: узнав о его бездарности, Лю Жуянь бросит его и заберет злополучную рисоварку с собой.
Впрочем, стыд быстро сменился горьким смирением. В дневнике ведь черным по белому было написано: узнав о его бездарности, Лю Жуянь бросит его и заберет злополучную рисоварку с собой.
Отбросив сомнения, Хун Юань прямо посмотрел ей в глаза:
Отбросив сомнения, Хун Юань прямо посмотрел ей в глаза:
— У меня худший из возможных — F-ранг. Так что рисоварку оставь себе, мне она не нужна.
— У меня худший из возможных — F-ранг. Так что рисоварку оставь себе, мне она не нужна.
— Юань-гэ, ты ведь шутишь, правда? — опешила Лю Жуянь, не веря собственным ушам.
— Юань-гэ, ты ведь шутишь, правда? — опешила Лю Жуянь, не веря собственным ушам.
— Не веришь — взгляни сама, — бросил Хун Юань и равнодушно сунул ей в руки диагностический лист.
— Не веришь — взгляни сама, — бросил Хун Юань и равнодушно сунул ей в руки диагностический лист.
Лицо девушки помрачнело, стоило ей увидеть напечатанный результат. В ее голове вихрем пронеслись тысячи мыслей.
Лицо девушки помрачнело, стоило ей увидеть напечатанный результат. В ее голове вихрем пронеслись тысячи мыслей.
Спустя мгновение на губах Лю Жуянь нарисовалась натянутая, фальшивая улыбка:
Спустя мгновение на губах Лю Жуянь нарисовалась натянутая, фальшивая улыбка:
— Ты только не падай духом. Может, еще не все потеряно...
— Ты только не падай духом. Может, еще не все потеряно...
Слова звучали ободряюще, но Хун Юань отчетливо уловил в ее тоне сквозящую холодную отстраненность. Раньше каждое ее обращение начиналось с нежного «Юань-гэ», а теперь свелось к сухому, безликому «ты».
Слова звучали ободряюще, но Хун Юань отчетливо уловил в ее тоне сквозящую холодную отстраненность. Раньше каждое ее обращение начиналось с нежного «Юань-гэ», а теперь свелось к сухому, безликому «ты».
— Вижу, у тебя сейчас тяжело на душе, — добавила она, стараясь держаться подчеркнуто вежливо. — Иди лучше домой, отдохни. А мне еще нужно дождаться своей очереди на проверку, так что дальше я одна.
— Вижу, у тебя сейчас тяжело на душе, — добавила она, стараясь держаться подчеркнуто вежливо. — Иди лучше домой, отдохни. А мне еще нужно дождаться своей очереди на проверку, так что дальше я одна.
Ее решение расстаться читалось предельно ясно. Единственное, что удерживало Лю Жуянь от открытого разрыва прямо сейчас — сотни лишних глаз на школьном стадионе, заставлявшие блюсти внешние приличия.
Ее решение расстаться читалось предельно ясно. Единственное, что удерживало Лю Жуянь от открытого разрыва прямо сейчас — сотни лишних глаз на школьном стадионе, заставлявшие блюсти внешние приличия.
Внутри у Хун Юаня бушевал клубок противоречивых чувств: горечь, глухое раздражение, беспомощность, тревога и липкое отчаяние сплелись в тугой узел.
Внутри у Хун Юаня бушевал клубок противоречивых чувств: горечь, глухое раздражение, беспомощность, тревога и липкое отчаяние сплелись в тугой узел.
С талантом F-ранга ему светило лишь прозябание на самом социальном дне. Единственной надеждой переломить судьбу оставались подсказки из пророческого дневника. В памяти всплыла конкретная запись:
С талантом F-ранга ему светило лишь прозябание на самом социальном дне. Единственной надеждой переломить судьбу оставались подсказки из пророческого дневника. В памяти всплыла конкретная запись:
[26 марта 5025 года: «Слышал, Сунь Сяочуань вчера у ворот университета купил невероятно мощную культивационную технику».]
[26 марта 5025 года: «Слышал, Сунь Сяочуань вчера у ворот университета купил невероятно мощную культивационную технику».]
Та самая техника Сунь Сяочуаня могла стать его спасительным билетом!
Та самая техника Сунь Сяочуаня могла стать его спасительным билетом!
Сегодня было 25 марта 5025 года — а значит, упомянутое в дневнике «вчера» происходило прямо сейчас!
Сегодня было 25 марта 5025 года — а значит, упомянутое в дневнике «вчера» происходило прямо сейчас!
Цзянхуайский университет имел два выхода — главный и задний. Хун Юань со всех ног бросился к главному входу.
Цзянхуайский университет имел два выхода — главный и задний. Хун Юань со всех ног бросился к главному входу.
Добежав и окинув улицу жадным взглядом, он не заметил ни единого торговца.
Добежав и окинув улицу жадным взглядом, он не заметил ни единого торговца.
Не теряя ни секунды, Хун Юань помчался к задним воротам. И едва выскочил в переулок, как сразу же увидел Сунь Сяочуаня.
Не теряя ни секунды, Хун Юань помчался к задним воротам. И едва выскочил в переулок, как сразу же увидел Сунь Сяочуаня.
Перед толстяком стоял оборванный, заросший старик в ветхом рубище, больше похожий на бродягу-нищего. Вцепившись в парня, старик без умолку увещевал:
Перед толстяком стоял оборванный, заросший старик в ветхом рубище, больше похожий на бродягу-нищего. Вцепившись в парня, старик без умолку увещевал:
— Хоть с виду ты и вылитый человекообразный примат, сопляк, но кое-какая искорка в тебе все же тлеет! В столь юном возрасте отрастить такое необъятное брюхо — истинно бездарный тупица, каких свет не видывал за десять тысяч лет! У меня здесь как раз четыре свитка с техниками. Чует мое сердце, мы связаны судьбой, так что отдам любой всего за тысячу юаней!
— Хоть с виду ты и вылитый человекообразный примат, сопляк, но кое-какая искорка в тебе все же тлеет! В столь юном возрасте отрастить такое необъятное брюхо — истинно бездарный тупица, каких свет не видывал за десять тысяч лет! У меня здесь как раз четыре свитка с техниками. Чует мое сердце, мы связаны судьбой, так что отдам любой всего за тысячу юаней!
Хун Юань бесцеремонно оттолкнул толстяка бедром, плюхнулся на корточки перед нищим и с подобострастной улыбкой выпалил:
Хун Юань бесцеремонно оттолкнул толстяка бедром, плюхнулся на корточки перед нищим и с подобострастной улыбкой выпалил:
— Уважаемый старец, я забираю все четыре!
— Уважаемый старец, я забираю все четыре!
Старик опешил, во взгляде его промелькнуло удивление, но он тут же вновь расплылся в лукавой улыбке:
Старик опешил, во взгляде его промелькнуло удивление, но он тут же вновь расплылся в лукавой улыбке:
— В одни руки — только один свиток. Кто первый встал, того и тапки.
— В одни руки — только один свиток. Кто первый встал, того и тапки.
Пухлый Сунь Сяочуань, отлетевший в сторону, уже набрал в грудь воздуха, чтобы разразиться отборной бранью, но, разглядев Хун Юаня, мгновенно прикусил язык. Когда-то он пытался задирать одноклассника по имени Хо Фэй, и Хун Юань тогда отделал его так, что толстяк даже пикнуть не успел — только и мог, что принимать удары.
Пухлый Сунь Сяочуань, отлетевший в сторону, уже набрал в грудь воздуха, чтобы разразиться отборной бранью, но, разглядев Хун Юаня, мгновенно прикусил язык. Когда-то он пытался задирать одноклассника по имени Хо Фэй, и Хун Юань тогда отделал его так, что толстяк даже пикнуть не успел — только и мог, что принимать удары.
В руках у бродяги красовались четыре фолианта: «Высшее Искусство Небесного Бессмертного», «Искусство Восьми-Девяти Сокровенных Превращений», «Несокрушимое Тело Великого Солнца» и «Канон Меча Десяти Тысяч Сокровищ».
В руках у бродяги красовались четыре фолианта: «Высшее Искусство Небесного Бессмертного», «Искусство Восьми-Девяти Сокровенных Превращений», «Несокрушимое Тело Великого Солнца» и «Канон Меча Десяти Тысяч Сокровищ».
Хун Юань резко повернулся к толстяку и процедил сквозь зубы:
Хун Юань резко повернулся к толстяку и процедил сквозь зубы:
— Ты покупать собираешься или как? Если нет — проваливай отсюда!
— Ты покупать собираешься или как? Если нет — проваливай отсюда!
Сунь Сяочуань вздрогнул, испуганно покосился на стопку книг и после секундного колебания ткнул пальцем в «Несокрушимое Тело Великого Солнца»:
Сунь Сяочуань вздрогнул, испуганно покосился на стопку книг и после секундного колебания ткнул пальцем в «Несокрушимое Тело Великого Солнца»:
— Я... я беру эту!
— Я... я беру эту!
«Высшее Искусство Небесного Бессмертного» патриарх Бодхи когда-то передал Царю Обезьян, а «Искусство Восьми-Девяти Сокровенных Превращений» бессмертный мастер Юйдин даровал Ян Цзяню. И хотя Сунь Укун всегда импонировал Хун Юаню больше, в глубине души он понимал: в реальном бою Ян Цзянь все же был чуточку сильнее.
«Высшее Искусство Небесного Бессмертного» патриарх Бодхи когда-то передал Царю Обезьян, а «Искусство Восьми-Девяти Сокровенных Превращений» бессмертный мастер Юйдин даровал Ян Цзяню. И хотя Сунь Укун всегда импонировал Хун Юаню больше, в глубине души он понимал: в реальном бою Ян Цзянь все же был чуточку сильнее.
— А мне вот эту, — решительно указал Хун Юань на «Искусство Восьми-Девяти Сокровенных Превращений».
— А мне вот эту, — решительно указал Хун Юань на «Искусство Восьми-Девяти Сокровенных Превращений».
Старик вручил обоим по фолианту и протянул раскрытую ладонь:
Старик вручил обоим по фолианту и протянул раскрытую ладонь:
— С каждого по тысяче монет.
— С каждого по тысяче монет.
Быстро отсканировав код и переведя деньги, Хун Юань взмолился:
Быстро отсканировав код и переведя деньги, Хун Юань взмолился:
— Дедушка, вы только не уходите! Моему другу тоже позарез нужна техника, подождите меня буквально пару минут!
— Дедушка, вы только не уходите! Моему другу тоже позарез нужна техника, подождите меня буквально пару минут!
— Советую поторопиться, — кивнул нищий. — Как только разойдется четвертая книга, я уйду. Ждать опоздавших не стану.
— Советую поторопиться, — кивнул нищий. — Как только разойдется четвертая книга, я уйду. Ждать опоздавших не стану.
Не теряя ни секунды, Хун Юань вихрем помчался обратно на стадион. На бегу он набрал номер Сяо Сяо, но в трубке раздавались лишь длинные гудки.
Не теряя ни секунды, Хун Юань вихрем помчался обратно на стадион. На бегу он набрал номер Сяо Сяо, но в трубке раздавались лишь длинные гудки.
«Черт бы побрал эту девчонку, нашла время дуться!»
«Черт бы побрал эту девчонку, нашла время дуться!»
Обежав половину площадки, он так и не разглядел знакомого силуэта в бушующем человеческом море. Паника нарастала. Когда человека охватывает паническая спешка, рассудок отключается, уступая место безумным порывам — тому, что в народе метко называют «ударило в голову».
Обежав половину площадки, он так и не разглядел знакомого силуэта в бушующем человеческом море. Паника нарастала. Когда человека охватывает паническая спешка, рассудок отключается, уступая место безумным порывам — тому, что в народе метко называют «ударило в голову».
Заметив стоявшего неподалеку дежурного с мегафоном, из которого монотонно звучала записанная речь: «Соблюдайте порядок, не сорите, воздержитесь от громких криков во избежание помех другим...» — Хун Юань окончательно сорвался с тормозов.
Заметив стоявшего неподалеку дежурного с мегафоном, из которого монотонно звучала записанная речь: «Соблюдайте порядок, не сорите, воздержитесь от громких криков во избежание помех другим...» — Хун Юань окончательно сорвался с тормозов.
Подскочив к опешившему служащему, он вырвал рупор из его рук, щелкнул тумблером, выкрутил громкость на максимум и что было мочи рявкнул:
Подскочив к опешившему служащему, он вырвал рупор из его рук, щелкнул тумблером, выкрутил громкость на максимум и что было мочи рявкнул:
— Всем смотреть на меня! Слушайте важное объявление!
— Всем смотреть на меня! Слушайте важное объявление!
Громовой голос раскатился по всему стадиону, заставив тысячи людей разом замолчать и повернуть головы.
Громовой голос раскатился по всему стадиону, заставив тысячи людей разом замолчать и повернуть головы.
Взобравшись на парапет трибуны, Хун Юань набрал полную грудь воздуха и заорал так, как не кричал еще никогда в жизни:
Взобравшись на парапет трибуны, Хун Юань набрал полную грудь воздуха и заорал так, как не кричал еще никогда в жизни:
— Сяо Сяо, давай помиримся!
— Сяо Сяо, давай помиримся!
Эти слова должны были прозвучать лишь спустя сто лет, у смертного одра умирающей девушки. Но сейчас Хун Юань выкрикнул их заранее, смывая столетний груз будущих сожалений.
Эти слова должны были прозвучать лишь спустя сто лет, у смертного одра умирающей девушки. Но сейчас Хун Юань выкрикнул их заранее, смывая столетний груз будущих сожалений.
В точности как гласила последняя строчка в дневнике: «Если мне будет суждено прожить еще одну жизнь, я ни за что на свете тебя не предам».
В точности как гласила последняя строчка в дневнике: «Если мне будет суждено прожить еще одну жизнь, я ни за что на свете тебя не предам».
Прошло всего несколько секунд, и телефон в кармане завибрировал. Едва Хун Юань нажал на кнопку вызова, как в динамике раздался смущенный и сердитый девичий голос:
Прошло всего несколько секунд, и телефон в кармане завибрировал. Едва Хун Юань нажал на кнопку вызова, как в динамике раздался смущенный и сердитый девичий голос:
— Ты совсем больной?!
— Ты совсем больной?!
Несмотря на отповедь, Хун Юань, знавший подругу детства как облупленную, мгновенно понял: она вовсе не злилась — в ее тоне сквозило чистое девичье смущение.
Несмотря на отповедь, Хун Юань, знавший подругу детства как облупленную, мгновенно понял: она вовсе не злилась — в ее тоне сквозило чистое девичье смущение.
— У меня к тебе дело вселенской важности, — затараторил он. — Беги скорее сюда!
— У меня к тебе дело вселенской важности, — затараторил он. — Беги скорее сюда!
— Стой где стоишь, — бросила Сяо Сяо и сбросила вызов.
— Стой где стоишь, — бросила Сяо Сяо и сбросила вызов.
Хун Юань шумно выдохнул: она его простила.
Хун Юань шумно выдохнул: она его простила.
Спустя пару минут запыхавшаяся Сяо Сяо с пылающими от бега щеками подбежала к нему:
Спустя пару минут запыхавшаяся Сяо Сяо с пылающими от бега щеками подбежала к нему:
— Что стряслось?
— Что стряслось?
Схватив ее за тонкую ладонь, Хун Юань без лишних предисловий потянул девушку за собой:
Схватив ее за тонкую ладонь, Хун Юань без лишних предисловий потянул девушку за собой:
— Я наткнулся на одного мастера, он продает первоклассные техники культивации. Достанешь такой свиток — и твой путь возвышения будет устлан шелком!
— Я наткнулся на одного мастера, он продает первоклассные техники культивации. Достанешь такой свиток — и твой путь возвышения будет устлан шелком!
Сяо Сяо послушно бежала следом за ним к задним воротам. Чувствуя тепло его руки, сжимавшей ее пальцы, она заливалась краской все сильнее.
Сяо Сяо послушно бежала следом за ним к задним воротам. Чувствуя тепло его руки, сжимавшей ее пальцы, она заливалась краской все сильнее.
К счастью, нищий все еще сидел на прежнем месте, однако в руках у него оставался всего один свиток.
К счастью, нищий все еще сидел на прежнем месте, однако в руках у него оставался всего один свиток.
«Высшее Искусство Небесного Бессмертного» уже успел кто-то выкупить — остался лишь «Канон Меча Десяти Тысяч Сокровищ».
«Высшее Искусство Небесного Бессмертного» уже успел кто-то выкупить — остался лишь «Канон Меча Десяти Тысяч Сокровищ».
— Опоздали, — с досадой вздохнул Хун Юань. — Только эта осталась.
— Опоздали, — с досадой вздохнул Хун Юань. — Только эта осталась.
Старик окинул Сяо Сяо цепким взглядом, в глубине его зрачков на мгновение блеснуло золотистое пламя, и он тихо усмехнулся:
Старик окинул Сяо Сяо цепким взглядом, в глубине его зрачков на мгновение блеснуло золотистое пламя, и он тихо усмехнулся:
— Кто рано встает, тому не всегда везет, а вот вовремя прийти — великое искусство. Этот фолиант подходит ей как нельзя лучше.
— Кто рано встает, тому не всегда везет, а вот вовремя прийти — великое искусство. Этот фолиант подходит ей как нельзя лучше.
Прикладывая телефон к коду оплаты за Сяо Сяо, Хун Юань не удержался от вопроса:
Прикладывая телефон к коду оплаты за Сяо Сяо, Хун Юань не удержался от вопроса:
— А кто забрал Небесного Бессмертного?
— А кто забрал Небесного Бессмертного?
— Замышляешь недоброе, малец? — с прищуром раскусил его старик.
— Замышляешь недоброе, малец? — с прищуром раскусил его старик.
Хун Юань лишь неловко кашлянул. Бродяга усмехнулся:
Хун Юань лишь неловко кашлянул. Бродяга усмехнулся:
— У тебя — Восемь-Девять Превращений, у него — Небесный Бессмертный. Сама судьба сделала вас заклятыми соперниками. Так что не переживай, вы еще непременно столкнетесь лбами.
— У тебя — Восемь-Девять Превращений, у него — Небесный Бессмертный. Сама судьба сделала вас заклятыми соперниками. Так что не переживай, вы еще непременно столкнетесь лбами.
Распродав последний свиток, старик неспешно поднялся на ноги и небрежно отряхнул с лохмотьев дорожную пыль.
Распродав последний свиток, старик неспешно поднялся на ноги и небрежно отряхнул с лохмотьев дорожную пыль.
Заметив, что тот собирается уходить, Хун Юань сделал шаг вперед:
Заметив, что тот собирается уходить, Хун Юань сделал шаг вперед:
— Почтенный, могу я узнать ваше имя?
— Почтенный, могу я узнать ваше имя?
— Имя — всего лишь пустой звук, называй как вздумается, — не оборачиваясь, бросил через плечо старик, неторопливо удаляясь прочь. — Хочешь — зови почтенным старцем, а хочешь — старым бродягой.
— Имя — всего лишь пустой звук, называй как вздумается, — не оборачиваясь, бросил через плечо старик, неторопливо удаляясь прочь. — Хочешь — зови почтенным старцем, а хочешь — старым бродягой.
— Вот же таинственный чудак, — пробормотал Хун Юань себе под нос, глядя ему вслед. — Ладно, будешь для меня Старым Нищим.
— Вот же таинственный чудак, — пробормотал Хун Юань себе под нос, глядя ему вслед. — Ладно, будешь для меня Старым Нищим.

Комментарии

Загрузка...