Полуночный ветер дул с окраины города, взметая пыль и обрывки бумаги, словно нарочно легко теребя тайны ночи. В заброшенном складе старого завода эмблема Общества Пожирателей Теней отражала в тусклом свете холодное серебристое сияние, походя на безмолвный глаз, наблюдающий за всеми сверху. Сы Чэнь стоял у входа, сжимая в руке свежую записку, от напряжения его кончики пальцев побелели. Знаки на бумаге напоминали струящееся пламя, они безостановочно кружились и переплетались в его сознании, но так и не складывались в цельную фразу.
Это было уже третье исчезновение за месяц. Три человека, три записки, три неразрешимых загадки. Сы Чэнь знал: сегодняшняя ночь не ограничится обычным внутренним сбором.
Ты всё еще изучаешь эту записку? — сзади послышался хриплый мужской голос, звучавший с привычной насмешкой.
Говорил Лю Цянь, его способностью было «Теневое скольжение», позволяющее перемещаться между тенями. Теперь каждый член Общества Пожирателей Теней, подобно ему, окутался тенями и стал неуловимым.
Сы Чэнь не обернулся, лишь спрятал записку в карман. Он давно привык к чужим взглядам в спину: подозрения и недоверие витали среди обладателей способностей, словно воздух. Сверхспособности принесли с собой тайны, но они же принесли и раскол.
Я слышал, как ты лжешь, — ровно произнес Сы Чэнь.
Его способность позволяла улавливать отголоски лжи, но не помогала постичь их истинный смысл. Лю Цянь не стал отрицать, лишь холодно усмехнулся и растворился в еще более глубокой темноте.
В этот момент дверь склада с грохотом распахнулась, и послышался приближающийся топот быстрых шагов. Прибывшей оказалась Цинь Жань, её способностью было «Воспламенение чувств» — она могла разжигать искры чужих эмоций, превращая хладнокровие в бешенство, а страх в отвагу. Сегодня её глаза горели необычайно ярко, словно то, чему следовало оставаться погасшим, воспламенилось.
Люди снаружи перешли к действиям, — Цинь Жань понизила голос, окинув взглядом окрестности, и остановила глаза на Сы Чэне и остальных членах общества. — Общество Пустых Теней с Восточного Округа уже окружило периметр завода, к тому же действует «Черный отряд» городского управления.
Откуда они узнали об этом месте? — тихо спросил другой участник, в чей голос закралась неукротимая паника.
Кто-то из нас сдал наши позиции, — голос Сы Чэня звучал предельно спокойно, словно он говорил о погоде.
Он не стал указывать на конкретного человека, но каждый прекрасно понимал: слово «предательство» уже слишком долго зрело внутри Общества Пожирателей Теней.
Атмосфера на складе мгновенно наэлектризовалась. Каждый прижал руку к эмблеме — она служила им последней опорой и была символом их принадлежности к обществу. На серебристой поверхности эмблемы красовался серп молодой луны, а под ним перекрещивались знаки, точь-в-точь такие же, как на записке.
Что нам делать? — спросил кто-то дрожащим голосом.
Разделимся и действуем поодиночке, — Лю Цянь медленно появился из тени, и его голос звучал так, будто доносился из-под земли. — Владеющие «Теневым скольжением» зачищают периметр, «Воспламенение чувств» поднимает хаос. Сы Чэнь, ты остаешься здесь и продолжаешь расшифровывать записку. Возможно, ответ кроется именно в этой ночи.
Сы Чэнь нахмурился, отчетливо понимая замысел Лю Цяня: сделать его приманкой. Тем не менее, он не стал отказываться и лишь кивнул. Жизнь и смерть Общества Пожирателей Теней уже давно не зависели от воли отдельных людей.
Отряд рассредоточился.
Склад опустел. Сы Чэнь в одиночестве сидел у горы эмблем, его пальцы перебирали то серебристый значок, то записку. Он закрыл глаза, пытаясь отгородиться от любых внешних помех и сосредоточить всё внимание на записке.
Символы по-прежнему с трудом поддавались расшифровке, зато отголоски лжи сейчас звучали необычайно отчетливо. За каждым знаком скрывались секреты членов Общества Пожирателей Теней — их желания, страхи, предательства. Сы Чэню казалось, что он слышит шепот всех пропавших за сто лет людей, сливающийся в незримую скорбную песнь.
Вдруг снаружи донеслись взрывы и крики. Пламя «Воспламенения чувств» взметнулось в ночную тьму, разрывая её на кроваво-красные клочья. Способность Цинь Жань достигала своего пика, воспламеняя не только эмоции врагов, но и долго сдерживаемый гнев и тревогу товарищей.
Мы не герои, спасающие мир, — голос Цинь Жань раздавался через беспроводную гарнитуру, полный безумной одержимости. — Но мы не позволим судьбе помыкать нами!
Сы Чэнь открыл глаза: заревевший огонь у дверей склада подбирался всё ближе. В отблесках пламени эмблема раскалилась, казалось, она расплавится в любую секунду. Он внезапно осознал, что символы на записке — вовсе не какой-то язык, а «эмоциональный шифр»: каждый знак отражает истинное душевное состояние определенного члена Общества Пожирателей Теней. Только полностью сжечь собственные чувства, отбросив все маски, — лишь тогда записка явит истинный ответ.
Вот оно как... — прошептал Сы Чэнь.
Он сжал серебристую эмблему в ладони, ощущая жар, передающийся от металла коже. В этот же момент тяжелая дверь склада содрогнулась от удара, и внутрь ворвался отряд в черной форме. Один из них зычно крикнул: — Всем поднять руки, бросить оружие!
Цинь Жань мчалась впереди всех, и в ее ладонях бушевало пламя. Их взгляды с Сы Чэнем на миг встретились, словно она безмолвно спрашивала: — Ты готов?
Сы Чэнь ничего не ответил. Он поднялся на ноги и бросил эмблему прямо в огонь. Серебристый значок мгновенно скрючился в пламени, превращаясь в лужицу ослепительного сияния. Одновременно с этим Сы Чэнь кинул в костер записку; языки пламени жадно зализали знаки, и сквозь дым проступила едва заметная строка текста:
Только сжегши маски, узришь истину.
В этот миг Сы Чэнь наконец понял: разгадка тайны кроется вовсе не в какой-то конкретной фразе, а в честности перед самим собой и собственном перерождении. Только до конца уничтожив иллюзии, порожденные сверхспособностями, можно разглядеть порядок, скрывающийся за ними.
Столкновения снаружи продолжались, свет пожарищ и тени переплетались над руинами. Сы Чэнь стоял перед пылающей эмблемой, чувствуя, как внутри него тоже разгорается огонь. Он наконец осознал: его истинный враг — вовсе не внешние преследователи, а разьеденное способностями «я», живущее в душе каждого.
Шагнув навстречу врывающемуся отряду в черной форме, он произнес спокойным и твердым голосом: — Обществу Пожирателей Теней больше не нужны секреты.
Горящая эмблема испустила в ночи последний лучик света, озарив решительную спину уходящего Сы Чэня.

Комментарии

Загрузка...