Ночь была похожа на воду, и мрак постепенно пожирал границы города. Старая штаб-квартира Общества Пожирателей Теней пряталась в заброшенной колокольне, а ее покрытые пятнами кирпичные стены были изрезаны оврагами времени. Сы Чэнь шел по винтовой лестнице, его подошвы ступали по пыли, и каждый шаг казался стуком по какой-то эфемерной границе. Он привык к этой тишине, но сегодня вечером смутно ощущал странное волнение — словно в глубине темноты что-то тихо пробудилось.
В просторном зале колокольни на столах были разбросаны бумажки со странными символами. Каждая напоминала осколок загадки, из которого невозможно было составить цельную картину. Сы Чэнь пристально вглядывался в самую свежую из них, и знаки подрагивали, словно сердцебиение. Он попытался прислушаться, силясь уловить эхо лжи, но услышал лишь мертвую тишину. Ограничения его способности вновь, подобно невидимым оковам, заперли его по ту сторону загадки.
Ты все еще думаешь об этой бумажке? — за спиной раздался холодный голос. Сы Чэнь не обернулся — так звали новенькую участницу общества, Ся Гуанбань. О ее происхождении ходило куда больше слухов, чем правды. Кто-то говорил, что она умеет управлять светом, а кто-то — что она всего лишь лучик иллюзии, отброшенный во тьму.
Как по-твойму, о чем она говорит? — тихо спросил Сы Чэнь.
Ся Гуанбань приблизилась, и ее кончик пальца скользнул по бумажке, словно она касалась невидимых нитей судьбы. — Если бы она действительно умела говорить, возможно, подсказала бы нам, почему мы исчезаем. В ее голосе таилось легкое, необъяснимое сострадание.
Членов Общества Пожирателей Теней почти не осталось. С прошлого новолуния пропали еще двое. Каждое исчезновение сопровождалось клочком бумаги с символом, словно это было жестоким примечанием к какому-то ритуалу. Сы Чэнь знал, что страх пожирает последнюю нить доверия в обществе.
Ты веришь, что символы на бумаге — это подсказка? — спросил Сы Чэнь.
Не подсказка, а угроза, — ответила Ся Гуанбань. — Это какое-то предупреждение, просто мы еще не понимаем их язык.
Сы Чэнь вспомнил клятву, принесенную при вступлении в общество: использовать сверхспособность как ключ, чтобы разгадать вековую тайну. Но теперь способность каждого будто бы отчасти отомстила за саму загадку — а его собственная способность слышать эхо лжи перед лицом бумажек превратилась в бесполезную глухоту.
Ты вчера бывал на верхнем этаже колокольни? — неожиданно спросил Сы Чэнь.
Ся Гуанбань слегка вздрогнула. — Нет. Я была в подземном архиве, приводила в порядок старые материалы.
Сы Чэнь уловил тончайший трепет в ее словах. Его способность работала подобно прожектору, высвечивающему отзвуки лжи. Эхо в ответе Ся Гуанбань было необычайно слабым, но все же не отсутствовало полностью. Он не стал ее разоблачать, лишь затаил это подозрение на самом дне души.
В этот момент порыв ветра распахнул дверь колокольни, и внутрь ввалилась шатающаяся фигура. Это был старый участник общества Цзян Цзинь, с пепельным лицом и зажатым в руке новым клочком бумаги.
Еще один человек пропал, — тяжело дыша, произнес Цзян Цзинь. — На этот раз Чэн Ин. Осталась только эта записка.
Ся Гуанбань взяла бумажку и тихо прочла начертанные на ней знаки: — Три изогнутые линии, пустая звезда, загнутый угол.
Сы Чэнь почувствовал головокружение — эти символы были точь-в-точь такими же, как те, что он видел прошлой ночью на верхнем этаже колокольни. До него внезапно дошло кое-что, и он резко повернулся к Ся Гуанбань: — Ты действительно не была на верхнем этаже?
Ся Гуанбань на мгновение замолчала, а затем тихо произнесла: — Я просто... я просто хотела найти источник света. Я слышала, как кто-то шепчет наверху, но когда поднялась, там ничего не было.
Цзян Цзинь холодно усмехнулся: — Очередная пустая загадка. Каждый из нас гоняется за собственной тенью.
Сы Чэнь молча смотрел на них обоих, а подозрения в его сердце постепенно закипали. Общество Пожирателей Теней давно превратилось в одинокий остров, и каждый возводил на нем собственную крепость. Доверие уже походило на хрупкое световое пятно, трепещущее на ветру.
Возможно, нам стоит уйти отсюда, — тихо проговорил Цзян Цзинь. — Если мы останемся в колокольне, то превратимся лишь в очередной символ на бумажке.
Ся Гуанбань слабо улыбнулась, словно насмехаясь над собой: — Мы ведь и не собирались спасать мир, мы лишь хотели разгадать тайну. Но что, если эта тайна — мы сами?
Сы Чэнь промолчал. Раньше он думал, что сверхспособность — это ключ, способный отпереть дверь к правде. Но теперь он все сильнее сомневался в том, что не заперт в собственной клетке из способностей, позволяя загадкам буйно разрастаться снаружи.
Вы никогда не задумывались, — внезапно произнесла Ся Гуанбань, — что символы на бумаге — это на самом деле проекция каждого из нас? С каждым исчезновением человека на бумажке прибавляется по черте.
Цзян Цзинь нахмурился: — Что ты имеешь в виду?
Все мы исчезаем. Только кто-то растворяется в тайне, а кто-то — в чужих сердцах. Голос Ся Гуанбань походил на тусклый огонек в ночи, готовый вот-вот погаснуть.
Сердце Сы Чэня дрогнуло. Он вспомнил те символы, каждый из которых казался душевным изломом. До него внезапно дошло, что суть загадки кроется, пожалуй, не во внешнем охотнике, а в саморазрушении внутри самого общества.
Если все так, — тихо произмолвил он, — что же нам еще остается?
Ся Гуанбань не ответила, лишь кончиком пальца легко коснулась бумажки. В тот момент Сы Чэнь отчетливо увидел, как в ее глазах блеснули слезы.
Внезапный удар колокола разорвал тишину. Цзян Цзинь поднялся на ноги и бросил долгий взгляд на Сы Чэня и Ся Гуанбань: — Я больше не хочу ждать следующего новолуния. Я ухожу.
Сы Чэнь попытался остановить его, но понял, что у него нет сил произнести хоть слово. Цзян Цзинь направился к выходу, и его силуэт постепенно растворился в ночной темноте.
Ся Гуанбань стояла под тусклым светом лампы, казалось, в следующий миг она тоже растает вместе с ветром.
Ты тоже уходишь? — спросил Сы Чэнь.
Ся Гуанбань улыбнулась, и голос ее прозвучал мягко: — Я все время прощалась, просто вы этого не замечали.
Сы Чэнь вдруг вспомнил, как впервые увидел Ся Гуанбань: она стояла на солнце, словно сотворенная из лучей света. Он прежде думал, что она — ключ к разгадке тайны, но никак не ожидал, что она сама ее часть.
Если ты уйдешь, разгадать тайну станет еще сложнее, — сказал Сы Чэнь.
Некоторые тайны существуют для того, чтобы их охранять, а не разгадывать, — тихо проговорила Ся Гуанбань. — Точно так же, как световое пятно рассеивается в ночи, оставляя тьму вам.
Она повернулась и ушла легкой походкой, словно каждый ее шаг был прощанием с миром. Сы Чэнь смотрел ей вслед, и в сердце внезапно хлынула незнакомая тоска.
В колокольне он остался один. Лежащие на столе бумажки слегка трепетали на ветру, а символы напоминали трещины в судьбе. Сы Чэнь наконец осознал, что конечной точкой загадки, возможно, станет вовсе не ответ в какую-то лунную ночь, а каждое новое прощание со световыми пятнами.
Ночь была глубокой, и все вокруг погрузилось в тишину. Стоя в самом центре колокольни и всматриваясь в те диковинные знаки, Сы Чэнь чувствовал себя так, будто ведет беседу с собственной тенью. Он знал, что до наступления следующего новолуния Общество Пожирателей Теней потеряет что-то еще, но он не перестанет искать правду, которая принадлежала ему по праву.
Прощание светлого пятна — это начало иного конца загадки.

Комментарии

Загрузка...