Этот прием с внезапным и стремительным скрытным рывком явно отсылал к военно-морской стратегии шестидесятых годов прошлого века, когда за счет высокой скорости торпедных катеров наносился быстрый удар по надводным боевым кораблям противника.
— Радар захватил цель, пуск готов.
В этот момент два эсминца типа 052D внезапно получили приказ открыть огонь и по возможности перехватить стайку катеров неприятеля, принадлежащих неизвестной вооруженной силе.
На зеленом экране радара слабый сигнал постепенно обретал четкие очертания, а многократно суженный диапазон цели позволял ракетам поразить ее с абсолютной точностью.
— «Юйцзян-83», залп четыре, пуск!
При нажатии кнопки две ракеты первыми вырвались из пусковых контейнеров и взмыли в небеса, густой белый туман оставил за собой заметный след, и свинцово-серые призраки, ориентируясь по наведению, устремились за целями.
Четыре ракеты, запущенные по очереди, нацелились на четыре разные точки, но к полному изумлению всех присутствующих, одновременно с их пуском вражеские катера уже приготовились к залпу, и в ту самую секунду, когда сошел «Юйцзян-83», с малых судов как раз сорвались противокорабельные ракеты «Термит».
Впечатляющий залп вполне мог стать той самой соломинкой, что переломит хребты верблюдам; с оглушительным свистом разрезая воздух, они на бешеной скорости помчались к авианосцу.
После серии взрывов ослепительное пламя пробило в броне корабля огромную брешь, и в нее тут же хлынула синяя морская вода.
Тан Шуянь едва удержала равновесие. Обливаясь холодным потом, она торопливо подыскала безопасное место и крепко прижалась спиной к железной двери рубки. Не теряя ни секунды, она подхватила на руки вырубленного монстра в стиле «невесты» и лихорадочно принялась соображать, как бы отсюда выбраться.
Судорожно хватая ртом воздух, она окинула взглядом окрестности: вокруг царила картина подлинного апокалипсиса. Морской ветер метался из стороны в сторону, ледяная вода поглощала стальные конструкции авианосца, а тела погибших одно за другим уходили на дно...
К счастью, в поле ее зрения появился спасительный вертолет. Пилот сбавлял высоту, зависнув в опасной близости от края полетной палубы.
Между тем поступление воды в корпус уже ускорило гибель гиганта — всего через десять минут накренившаяся палуба должна была сбросить в пучину абсолютно всё. При одной этой мысли Тан Шуянь, не выдержав, перешла на бег. Но прежде она взвалила монстра на спину, а ремень винтовки перекинула через туловище, зафиксировав их импровизированным образом.
Жуткие звуки рвущегося металла стали серьезнейшим испытанием для ее нервов. Тан Шуянь старалась не обращать на них внимания, хотя на бегу ей было уже не до того: в мгновение ока оценив обстановку, в самый последний момент перед обрывом палубы она совершила отчаянный прыжок, и в голове у нее на миг стало абсолютно пусто...
Обе руки Тан Шуянь намертво вцепились в кромку люка, и двое членов экипажа изо всех сил втащили девушку на борту, а следом за ней — и привязанную тушу.
Остолбенев от увиденного, дежурные поспешно натянули на чудище мешок и всадили ему лошадиную дозу снотворного.
Немного придя в себя, Тан Шуянь с улыбкой вздохнула, глядя в иллюминатор: сопровождаемый грохотом разрушающихся конструкций, авианосец окончательно уходил под воду.
— Надо же, впервые в жизни вместо какого-нибудь парня мне довелось тащить на ручках этакую зверюгу, — усмехнулась она, поправляя гарнитуру. — Вот вляпалась так вляпалась.
В наушниках раздался голос Ван Сяохань, которая покачала головой и ответила с той же улыбкой:
— Неплохо справляешься, ловко двигаешься. Смотри мне, не забудь потом провериться у медиков, а как война закончится — с меня ужин.
— Хватит болтать о всякой ерунде... История ведь только начинается.
Вертолет удалился, а четыре злосчастных катера отправились на корм рыбам стараниями ракет «Юйцзян-83». Так началось расследование, от исхода которого зависела безопасность соотечественников. Тем временем в столичной больнице...
— Ну что там у Сяо Линь?
Возле дверей изолятора, где находилась Линь Иньцин, Ван Цюаньту и мать девушки с тревогой ждали окончательных результатов и заключения врачей. Их волнение было общим, но если Ван Цюаньту уже мысленно готовилась к любым неожиданностям, то на лице матери Линь читались суровость и напряжение, а больше всего — жгучее, отчаянное желание поскорее увидеть дочь.
Ло Цинсюань сидела на стуле неподалеку, тупо глядя в экран телефона в ожидании диагноза. Внешне она казалась совершенно равнодушной, но в душе ее сердце буквально разрывалось на части от тревоги. В конце концов, они были боевыми товарищами — не приставало же ей выставлять напоказ свою слабость.
(Глава 0, Часть 2) Переброска
— Сейчас мы отправляемся в столицу, чтобы разобраться с этим монстром. Ты полностью свободна в действиях, можешь вести расследование самостоятельно и искать первопричину, но соблюдай конспирацию.
Вертолет приземлился на площадку заброшенного высотного здания. Возвышаясь на двадцать четыре этажа, этот небоскреб за годы затяжной войны был давно оставлен людьми и предан забвению. Первый этаж уже зарос буйной зеленью, в каждом углу пестрели густые сорняки, а обвивавшие остов здания лианы все ползли и ползли наверх.
Тан Шуянь сидела на краю вертолетной площадки, вдыхая свежий воздух с высоты птичьего полета и любуясь невероятно красивым закатом на горизонте.
Скрестив ноги, она затянула звонкую армейскую песню, которая разнеслась над этим безмолвным, но по-своему прекрасным миром.
Нежный ветерок ласкал ее утонченное лицо, а в сильном голосе не было ни капли мягкости — лишь надрывные, громкие ноты, от которых захватывало дух. Звучание было высоким, почти переходящим в крик.
Кто знает, какое бремя и какие задачи лежали на ее плечах? Наверху звучала боевая песня, а юная девушка сидела на крыше самого высокого здания, глядя сверху вниз на выжженный войной заброшенный город. Ей предстояло выжить в этом забытом месте и отыскать хоть какие-то зацепки.
Где-то в том же городе находились танковый экипаж Лю Вань, снайперская группа Лю Мэнюань, минометный расчет Лю Ици, а также разрозненные из-за уличных боев партизанские отряды из пивной.
Одиночество Тан Шуянь грозило перерасти в паранойю, поэтому она решила немедленно заняться поисками хоть какой-нибудь полезной информации.
В глубине ее рюкзака аккуратно лежала стопка разрозненных бумажных документов, в то время как предметы первой необходимости занимали наружные карманы.
Девушка поднялась на ноги, сошла с площадки и толкнула дверь, ведущую на двадцать четжий этаж. В нос ударил жуткий зловонный смрад, от которого у нее перехватило дыхание. Присев на корточки и опустив рюкзак, она принялась внимательно осматриваться.
Несколько полуразложившихся тел валялись на лестничной клетке в самых причудливых позах. Казалось, они умерли от внезапной остановки сердца или получили огнестрельные ранения — так или иначе, пролежали здесь очень долго.
Достав защитную маску, она натянула ее на лицо и осторожно спустилась по ступенькам ближе к телам.
Сглотнув слюну, она заметила, как над останками испуганной тучей взметнулись мухи. Высохшие мертвецы с землисто-желтой кожей, судя по всему, погибли от обезвоживания.
Бегло обыскав их, она обнаружила странное любовное письмо.
Бумага давно пожелтела, а в самом центре конверта красовалось отчетливое сердце, выведенное запекшейся кровью. Тан Шуянь еще не успела вскрыть послание, а сердце уже заколотилось о ребра.
Помимо пайков, рабочая одежда и паспорта этих людей почти не тронуло тление — напротив, их явно уложили сюда нарочно, чтобы скрыть концы.
Присев рядом с трупом, Тан Шуянь кончиками пальцев проверила удостоверение сотрудника. На ощупь документ казался подозрительно свежим — очевидно, его подбросили намеренно.
«Корпорация промышленных наук и технологий “Железная кровь”... Тут определенно что-то нечисто». Корочки документа оказались тонкими, всего пара листочков. Возникал закономерный вопрос: откуда вообще взялась эта научно-техническая компания?
Задавшись этим вопросом, Тан Шуянь заподозрила неладное: если та биотехнологическая компания была врагом, то эта организация с пометкой «Железная кровь» в названии и логотипом наверняка связана с ними же. Но почему эти люди погибли здесь, а их документы оказались подменены?
Поднявшись, она сунула удостоверение в правый карман рюкзака, перешагнула через тела и продолжила спускаться.
Коридор погружался во тьму, вскоре пришлось активировать очки ночного видения, чтобы хоть что-то разглядеть вокруг. Медленно подняв автомат, она тщательно проверяла каждый угол и каждый простенок.
Преодолевая страх перед темнотой и неизвестностью, девушка спустилась на восемнадцатый этаж.
Отворив дверь, она оказалась в гостиной: темный коридор, сплошная паутина, слабые отсветы света — и прямо перед ней нос к носу стоял человек.
— Эй... девчушка, ты тоже пришла сюда тайны разгадывать?.. — слабый шепот эхом раскатился по коридору, его глаза неподвижно расширились. Услышав этот странный голос, Тан Шуянь осторожно шагнула навстречу.
— Да. Почему вы здесь? — холодно бросила Тан Шуянь, постепенно опуская вороненое дуло автомата и быстро сканируя тесное пространство вокруг.
— Потому что... нипочему... Кругом лишь пустота, ничегошеньки не осталось.
Тан Шуянь не решалась подходить ближе, опасаясь смертельных ловушек. В ее планы пока еще не входило расставаться с жизнью.
— Прийти сюда — значит обречь себя на муки, девчушка... Осведомителям из пивной и то приходится туго, не говоря уж о прочих...
Тан Шуянь отвернулась, стараясь встать к незнакомцу спиной — ей не хотелось тратить на него ни единого лишнего слова.
Присев на корточки, она расстегнула рюкзак, вытащила несколько консервных банок и резким движением швырнула их вперед.
— Старый хрыч, жри давай, без церемоний. Выкладывай всё как есть.
Стоило банкам задеть скрытую растяжку, как из стены со свистом вылетел острый арбалетный болт и вонзился в противоположную стену. Не оборачиваясь, Тан Шуянь вернула пистолет в кобуру и вышла с восемнадцатого этажа.
Старик тихо прошеследовал ей вслед:
— Спасибо...
(Глава 0, Часть 2) Бригада по сносу зданий
— Четырнадцатый этаж, центр оперативного реагирования... оборонно-диагностический комплекс. К чему бы это?
С наступлением ночи одиночество Тан Шуянь стало еще более давящим и зловещим. Сглотнув вязкую слюну, она испуганно огляделась: прямо над стойкой администратора висел мертвец, смотреть на которого было просто невыносимо. Бронированное стекло пробили пули, и зияющая огромная брешь заставляла невольно вздрагивать.
Мертвец с пепельно-серым лицом покачивался на ветру, безвольно раскачиваясь из стороны в сторону под порывами сквозняка.
Стойка ресепшна была залита кровью, на ней по-прежнему одиноко стоял ноутбук. Хотя модель выглядела несколько устаревшей по нынешним меркам, он вполне мог запуститься и, наверняка, даже функционировал.
Приближаться к нему Тан Шуянь не стала, планшет ее совершенно не интересовал. Подстрекаемая жгучим любопытством, она тихонько проскользнула в оружейную комнату за стойкой.
Шаг за шагом она продвигалась вперед, но чем глубже она уходила, тем сильнее ее сковывал первобытный страх перед темнотой, заставляя напрягаться до предела и погружая в пучину мрачных, унылых мыслей.
На полу валялись стреляные гильзы, а прислонившиеся к стенам бойцы за минувшие годы превратились в сухие мумии. На их безжизненных лицах застыло выражение, от которого волосы вставали дыбом.
Мрачный этаж, усеянный мумиями, и тусклые лампы, хаотично раскачиваемые ледяным ветром...
В зеленых тонах приборов ночного видения мир казался монохромным, но затылок Тан Шуянь уже покрылся холодным потом. Шагая вперед, она правой рукой дрожащим движением вытащила пистолет, опустив ствол строго вниз — словно отдавая дань уважения павшим.
Правая рука висела плетью, а левая держала датчик жизненных показателей, выставив его вперед. Она понятия не имела, удастся ли получить внятные данные, но долг перед государственной безопасностью обязывал ее действовать: если упустить ценную информацию, «Железная кровь» вполне могла воспользоваться этим брешью и нанести удар по обществу.
Помотав головой, она заставила себя протрезветь, но тут же невольно шагнула назад, мысленно готовясь со всех ног броситься наутек.
Ледяной ветер раскачивал ее конский хвост. Охвативший ее ужас был сродни бездонной пропасти, и девушка поневоле задрала ствол пистолета высоко вверх, целясь в прогнивший до дыр потолок почти на вытянутых руках — на случай, если придется стрелять наотмашь.
Не раздумывая больше ни секунды, Тан Шуянь выставила вперед левую руку с детектором сердцебиения.
Стоило ей нажать на пластиковый спусковой крючок, как по всему зданию разнесся оглушительный, казалось, нарастающий до предела треск. Экраны запестрели красными точками, и в ответ на тиканье прибора из темноты донесся сокрушающий гул — синхронный топот множества ног, грозивший перерасти в оглушительный грохот.
— Значит, члены экипажа были здесь...
Швырнув детектор на пол, она проверила пистолет и стала пятиться назад. В этот момент из темноты на нее уставились пары налитых кровью глаз.
— Похоже, мы влипли в крупные неприятности...
В поле зрения девушки выскочили покрытые опухолями уродливые твари. Уставившись на вороненое дуло, а затем на изящную фигуру грозной воительницы, они испустили яростный рев — не оставалось сомнений, что их рассудок был полностью подчинен извне.
— Ну же... давайте все сюда!
Вскинув пистолет, она всадила пулю в гигантский нарост на теле ближайшего монстра. Пронзительный визг полоснул по ушам, и орда чудовищ хлынула на нее потоком.
Убедившись, что урод замертво рухнул на пол, Тан Шуянь крутанулась на месте и рванула с места в карьер.
Забыв обо всем, она неслась вперед, изредка оглядываясь, чтобы палить наугад, и лихорадочно выискивая способ преградить преследователям путь.
Лавина мутантов буквально разорвала помещение изнутри, их сплошной визг и рев заглушали даже звук собственных шагов.
Выносливость никогда не была ее сильным качеством; все, что требовалось сейчас — задержать этих тварей и спасти собственную шкуру.
Грохот выстрелов тонул в реве чудовищной волны, лишь привлекая к погоне всё новых и новых тварей.
В патроннике оставался последний патрон. Менять магазин было уже поздно: замири хоть на пятнадцать секунд — и монстры разорвут на куски, стеря в порошок навсегда.
От разлагающейся плоти исходила невыносимая тошнота, от которой Тан Шуянь кашляла так, что дурнота отступала на второй план перед физическими страданиями.
Заметив прореху в прогнившем потолке, девушка без раздумий задрала ствол над головой, зажмурилась, выпалила вслепую и бросилась вперед рыбкой.
То ли невероятное везение, то ли божественная меткость: та единственная пуля угодила прямо в несущую балку перекрытия. Гнилой потолок с грохотом обрушился, погребая под каскадом парт, стульев и обломков преследующих монстров.
— Твою ж мать, да это же убийство средь бела дня!
Конструкция рухнула в одно мгновение. И надо же такому случиться: в любой другой стране мира это здание признали бы аварийным еще на этапе экспертизы, но стоило занести его в Юго-Восточную Азию, как оно тут же превратилось в «памятник региональной архитектуры».
Спрятанные наверху бочки с горючим мгновенно сдетонировали. Искры хватило, чтобы пламя охватило всю стаю мутантов в один миг. От взрывной волны тела и брызги крови разлетелись в разные стороны, а саму Тан Шуянь отбросило ударной волной прямо в гущу этого кошмара.
— Интересно, кто проектировал это здание и сколько они распилили на взятках?
Ишь ты, умничает она еще! Впереди обвал почти полностью перекрыл дорогу, а над головой уже раздавался треск лопающихся стекол верхних этажей.
— Да вы издеваетесь! Наверху были бочки с горючим и детонаторы? У “Железной крови”, раз уж у них столько свободного времени, не лучше ли сходить в начальную школу и повторить курс ухода за роженицами-свиноматками?
Тан Шуянь выложила весь свой сарказм до капли, чтобы выдать столь гениальную фразу. Но правда заключалась в том, что главным изъяном этих высокоинтеллектуальных ИИ была избыточная автономность, приведшая их к абсолютному, безумному самомнению.
— Только полным отсутствием напарниц рядом можно оправдать то, что я изъясняюсь столь похабным языком.
(Глава 0, Часть 2) Тяжелое дыхание и последождевое солнце
— Кхе-кхе... просто тошнотворно...
Пробившись сквозь вереницу омерзительных препятствий, Тан Шуянь выскочила в служебную дверь и захлопнула ее пинком ноги. Левой рукой она уперлась в прогнивший до основания косяк, согнувшись пополам и жадно глотая ртом воздух лицом к земле.
Бушующее пламя пока сдерживалось преградой, но по уличной траве огонь с двадцать первого этажа с пугающей скоростью подбирался к хранилищу боеприпасов на восемнадцатом. Мрачный небоскреб озарился зловещим заревом, девушку бросило в пот — она понимала, что отдых смерти подобен, иначе здесь и оставаться навечно.
Выпрямив спину и выровняв дыхание, она крепко сжала автомат и снова бросилась вперед. Спешный топот ног заглушался нарастающим гулом пожара, а громовые раскаты взрывов привлекали внимание уцелевших монстров, собиравшихся в стаи, подобно волчьим.
— Хрен вам меня поймать.
Тан Шуянь неслась вниз с бешеной скоростью, и преследовавшие её твари безнадежно отставали — годы тренировок на полосе препятствий длиной в четыреста метров давали о себе знать. Позади же бушевало неумолимое пламя, пожирая обломки, разбросанные взрывами.
Вылетев за угол, она с разгону затормозила ногами, едва не впечатавшись лицом в стеклянную витрину. Тело прошибла боль, словно от мощного удара.
Крутанувшись на месте и сменив магазин на свежий, она вскинула оружие, принимая боевую стойку у лестничного пролета.
Мутанты не заставили себя ждать. Но стоило им показаться, как автомат зашелся в яростной очереди, словно пулемет. За резким треском выстрелов последовал звонкий стук падающих раскаленных гильз.
Преодолевая пределы человеческих возможностей, она вела плотный огонь, не давая тварям опомниться. Пули одна за другой пробивали их грудины, создавая заторы из тел: передние падали, служа живым щитом, о который спотыкалась и тут же получала пулю в лоб остальная безмозглая масса.
— Похоже, спринтер из меня так себе, — бросила Тан Шуянь мертвецам.
Нажав на защелку, она сбросила пустой магазин, который на лету улетел в подсумок.
Загнав новый магазин, Тан Шуянь снова сорвалась с места. Спуск вниз дался на удивление быстро, и вскоре она очутилась на первом этаже. Оглядевшись, она поняла, что вокруг ничуть не лучше — та же разруха. С разбега вылетев из проема здания прямо на улицу, она жадно задышала свежим воздухом.
— Хе-хе... выбралась. Но расследование еще не закончено, по крайней мере, мне нужно раздобыть нормальное оружие.
Указательный палец саднило от непрерывной стрельбы, пот градом катился по лицу — казалось, она только что приняла ванну или попала под проливной дождь.
Мокрая спина — полбеды, но в сочетании с пронизывающим холодным ветром и то появляющимся, то исчезающим солнцем это могло стать фатальным.
На улице валялись остовы сожженных танков, в нос бил едкий запах гари, и на смену эйфории от чудесного спасения вновь пришло раздражение и удушающая тоска.
Земля была кроваво-красной: из-за пережитого сильнейшего жара грунт оплавился и почти превратился в массу, но что любопытно — армейские ботинки проваливались в него, как в жидкую грязь, мягко и бесследно.

Комментарии

Загрузка...