Двое шли практически шаг в шаг, начиная изображать из себя высокопоставленных слуг: высоко подняв головы, они вышагивали от бедра, цепкими взглядами буравя пространство впереди и то и дело поглядывая по сторонам. В шеренге солдат явно заметили неладное, но те не смели произнести ни слова.
В этот самый момент Линь Иньцин неожиданно осмелела. Она дерзко заговорила с окружающими, выкрикивая фразы для поднятия боевого духа, и принялась театрально взмахивать руками. Как и следовало ожидать, кроме хлопков, никто не осмелился выйти вперед и разоблачить их.
— Они знают, что мы шпионы, но в то же время не знают, потому что у них кишка тонка, — тихо произнесла Линь Иньцин, ступая по красному ковру и первой входя в вестибюль огромного здания. Там ряды суровых солдат проводили мобилизацию, изрыгая безумные, пафосные речи — казалось, будто весь мир им чем-то обязан.
Войдя в отведенные им покои, они ощутили, как на них пахнуло волшебным ароматом духов: кровать с матрасом фирмы Симмонс, огромный телевизор, система VR-трансляции и даже робот-искусственный интеллект из Хуася, который наводил порядок в комнате.
Просторный балкон выходил как раз на закатное солнце, позволяя чуть ли не вдвоем с Лю Мэнюань любоваться этим великолепным закатом. На столе были расставлены изысканные яства — аппетитные, благоухающие и невероятно обильные.
— Мы что, приехали сюда жить жизнью богатых сливок общества? — Линь Иньцин отдернула занавески. За окном находился просторный вольер, где содержалось непонятно что; посреди него виднелся водоем, а земля была буро-желтого цвета, что создавало ощущение африканской саванны.
— Понятия не имею... Спать хочу... — Лю Мэнюань без всяких смущений растянулась на кровати и захрапела. Спала она так крепко, что вряд ли проснулась бы, даже если бы ее пару раз отхлестали по щекам.
— Спит и спит. А я где буду? — Линь Иньцин задернула занавески, окинула комнату взглядом и, убедившись в отсутствии камер и жучков, тоже легла на кровать и заснула, не утруждая себя никакими сборами.
Этот сон продлился прямо до рассвета. Около семи часов утра Линь Иньцин уже привела себя в порядок и заодно переоделась в новую одежду, выданную железновыми солдатами.
Спавшая рядом Лю Мэнюань скинула одеяло ногой, так что половина ее тела оказалась снаружи.
— ...Никадушки с тобой совладать, стоило приехать сюда — и обо всем забыла! — ворча, она подоткнула одеяло, а сама принялась шастать туда-сюда по комнате.
Делать было решительно нечего, и она уставилась на тот самый вольер за окном, раздумывая, что же за диковинную зверюгу содержат на такой огромной территории.
Но тут вода на столе слегка задрожала...
Глава третья, часть седьмая: Разве бывает столько слонов?
— Завести слона — это еще куда ни шло...
Линь Иньцин сперва опешила, а затем через стекло увидела трех взрослых азиатских слонов, которые лениво покачивали длинными хоботами, неспешно направляясь к далекой равнине.
Длинные и белоснежные бивни выглядели так, будто стоили целое состояние, но при этом придавали слонам особую величественность и горделивый вид. Они мерно дышали, помахивая хоботами.
Линь Иньцин словно завороженная смотрела на них, боясь даже моргнуть. Это был ее первый в жизни случай, когда она видела взрослых диких азиатских слонов. Как бывшая поклонница животных, она, естественно, предпочла насладиться этим прекрасным моментом в одиночестве, попутно поглядывая по сторонам, чтобы исключить вражеские козни.
Утренний холодный ветер трепал дикую траву у дороги. Пока слоны медленно удалялись, Лю Мэнюань проснулась без ведома Линь Иньцин. Поморгав, она сначала потянулась, а затем встала с постели и направилась в ванную приводить себя в порядок.
Бросив Линь Иньцин приветствие, та открыла дверь и вышла в коридор. Помимо снующих туда-сюда часовых, в воздухе витал лишь едва уловимый тонкий аромат. Шагая по коридору, Линь Иньцин озиралась по сторонам, то сжимая кулаки, то вновь расслабляясь. На стенах висели репродукции картин и каллиграфия знаменитостей со всего света, особенно выделялась та самая всемирно известная Джоконда.
Полотно было огромным — пожалуй, оно закрывало почти всю стену. Архаичный художественный стиль неизменно навевал гнетущее чувство, но какую бы минуту ни выбрал зритель, эта улыбка всегда рождала бесконечный поток мыслей: загадочная и недосягаемая.
Слегка расслабив руки и семеня мелкими шажками, она продолжала наблюдать за обстановкой. Что бы ни происходило вокруг, как бы ни привлекало внимание, Линь Иньцин даже не поворачивала головы: это лишь увеличило бы вероятность провала и было равносильно самоубийству, а глупой она не была.
Коридор оказался широким — около двух метров в поперечнике, — но довольно сумрачным. Его освещали лишь редкие мягкие лампы на потолке, находившиеся на солидном расстоянии друг от друга.
Эти светильники можно было переключить в режим высокой яркости, но в этом не было никакой необходимости. Линь Иньцин обнаружила выключатели, но панели управления рядом не оказалось, а значит, можно было сделать вывод: освещением ведали роботы из центра управления.
Шагая дальше по коридору, она с удивлением отметила, что здешние гостевые номера казались необитаемыми — все они предназначались для приема инспектирующих офицеров или летчиков. Раз уж там никто не жил, провернуть какое-нибудь дело становилось куда проще.
По ее предварительной оценке, здешние смартфоны вполне должны были работать: она видела, как некоторые офицеры разгуливали с телефонами в руках или в портативных VR-очках, ведя совещания или развлекаясь. Впрочем, это были лишь поверхностные соводы солдата: вполне возможно, здесь стоял жесткий файрвол, а тот робот и вовсе существовал лишь номинально.
Короче говоря, не стоило делать поспешных выводов — кто знает, что произойдет дальше? Линь Иньцин улыбнулась проходящему мимо офицеру. Тот тут же в упор уставился на нее, не отводя глаз и впившись взглядом в ее фигуру. Линь Иньцин не придала этому особого значения: она знала, что в рукопашной схватке гарантированно победит, к тому же оружия у них при себе не было, а в случае ЧП они неизбежно поднимут панику.
У Линь Иньцин была стройная фигура, и ей часто поручали миссии по проникновению — во-первых, из-за легкости маскировки, а во-вторых, благодаря боевой гибкости, позволявшей ей водить врагов за нос. В некоторых ситуациях она справлялась с диверсиями в одиночку. Вокруг раздавался гул болтовни офицеров, а несколько девушек в причудливых нарядах то и дело разносили воду и напитки.
Вся эта мишура ее не волнувала. Если бы она жаждала комфорта, стала бы тащиться ради этого в такую дыру?
Линь Иньцин надеялась подкараулить момент и прикончить командира Железнолобых, но время еще не прило — сунься она туда самовольно, ее тут же изрешетили бы пулями.
Погруженная в эти мысли, она вдруг столкнулась с какой-то девушкой. Лицо той было перемазано сажей, но вид имел на редкость доброжелательный; белый головной убор покрылся грязью, отмыть которую вряд ли удалось бы.
Столкнувшись с ней, Линь Иньцин поспешно извинилась, но в следующее мгновение краем глаза заметила на одежде незнакомки точно такую же эмблему, как у нее самой.
Линь Иньцин хотела было заговорить, но та опередила ее, тихонько шепнув прямо на ухо:
— Не бойся, свои...
От этих слов у Линь Иньцин едва не выступил холодный пот. Постаравшись унять участившееся дыхание, она опустила голову и, обогнув девушку, ускорила шаг — задерживаться здесь было нельзя.
К счастью, та говорила очень тихо, и никто ничего не услышал. Быстро оторвавшись от преследователей, она вновь погрузилась в тишину коридора. Навстречу ей как раз двигалась смена железновых солдат. По закону подлости один из них задел коленом кобуру, и отчетливо послышалось глухое лязганье металла.
Солдат не обратил на это внимания, продолжая чеканить шаг в общем строю — ничего страшного не произошло. И всё же в этот самый момент боец на секунду обернулся, после чего затерялся среди остальных.
Эту оплошность следовало иметь в виду. Конечно, новобранец вряд ли решился бы доложить об этом наверх, но если бы всё же проболтался — не расстреляли ли бы их обеих на месте? И Линь Иньцин тут же изобразила беззаботный вид, продолжая идти вперед, хотя сердце отчаянно колотилось в груди...
— Какая неприятность... — мысленно выругалась она, нацепив на лицо фальшивую улыбку и продолжая путь.
Впрочем, бесцельно бродить туда-сюда быстро надоедало. Тем временем Лю Мэнюань, закончив с утренними процедурами, заперлась в комнате и принялась ковыряться в компьютере. Помимо доступных сайтов, она попыталась отыскать военную сеть, но на гражданском ПК сделать это оказалось невозможно.
Тут уж оставалось уповать на штабное планирование: получи она доступ к военной сети, можно было бы напрямую взломать систему управления железновых юнитов и заставить их отлупить самих себя.
При одной этой мысли Лю Мэнюань приходила в дикое вождение. Ей отчаянно хотелось учинить какую-нибудь знатную пакость, но возможности не было — стоило лишь сделать один звонок наружу, и голова с плеч долой.
Включив телевизор, она пощелкала каналы. Текст был ей незнаком, и, переключившись на англоязычный канал, она уловила общий смысл и тут же выключила экран — она давно отвыкла от подобных вещей. Можно сказать, что она давным-давно выпала из мирной жизни, как ни крути, но всё это осталось от нее слишком далеко.
Раньше в части у нее не было других развлечений, кроме как стучать по клавиатуре да вести электронную войну. Постепенно привыкнув, она стала чувствовать себя так, словно в любом новом месте ее ждет череда неизвестности и веселья.
У Лю Мэнюань была младшая сестренка, которая тоже служила — совсем зеленая новобранка чуть за двадцать, выполнявшая аналогичные задачи.
Взглянув на беззаботно прогуливающихся за окном слонов, Лю Мэнюань почувствовала, как на душе посветлело. Давно она не видела этих гигантов, и теперь все ее внимание было приковано к ним.
Сидя на кровати, Лю Мэнюань сделала небольшой глоток из стакана с простой кипяченой водой, сознательно проигнорировав стоявшую рядом газировку. Она искренне считала кипяток лучшим напитком на свете — и не почему-то еще, а просто по привычке.
Усевшись прямо и глядя на закатный пейзаж, она... шумно выдохнула.
Глава третья, приложение: Начало диверсии
— Ты... о чем хочешь сказать?
Линь Иньцин впервые приехала домой на Праздник Весны, а здесь всё уже успело преобразиться. Современные многоэтажные торговые центры превратились в оживленную улицу, а толпы радостно галдящих людей особенно выделялись на фоне ночного неба. Линь Иньцин вглядывалась в темный купол, считая мерцающие звезды, пока на фонарях покачивались ярко-красные китайские фонарики.
Линь Иньцин так и не научилась улыбаться, зато научилась ценить эту прекрасную картину: снующие туда-сюда люди, города из стекла и бетона — всё это казалось таким прекрасным и в то же время удивительно тихим...
Даже посреди шумного мегаполиса на душе у Линь Иньцин всегда царил покой, ведь здесь не было слышно ни грохота орудий, ни свиста пуль; ее пальцы не сжимали холодную сталь автомата, а уши не улавливали детский плач и отчаяние сломленных взрослых.
Пожалуй, для нее это было высшим проявлением счастья.
По обе стороны от входов в лавки красовались парные надписи из красной бумаги, а на некоторых окнах наклеены перевернутые иероглифы «фу» — удача. Издалека то и дело доносились раскаты хлопушек...
Инстинктивно приняв боевую стойку, Линь Иньцин шалыхнула рукой к кобуре, но пальцы схватили пустоту — это был вовсе не фронт, и никакой кобуры с оружием при ней не было.
Просто какие-то баловники-дети взрывали петарды. Впрочем, неизвестно с каких пор этот жест стал ее второй натурой: стоило раздаться звуку, похожему на выстрел, как ее рука сама собой тянулась к оружию. Ведь... таков был ее долг.
— Кто-то говорит, что война должна быть более кровопролитной... — бормотала себе под нос Линь Иньцин, таща домой пакет с новогодними покупками. Эта незнакомая мирная атмосфера заставляла ее удивляться каждой мелочи.
При виде молодых людей в военной форме в ее памяти неизменно всплывали лица товарищей, оставшихся на полях сражений, словно они ждали ее где-то впереди.
После окончания Мировой войны ей дали отпуск — очень длинный отпуск. Ей не хотелось делать ничего особенного, нужно было просто расслабиться, погулять с Ван Цюаньту. Наступил Новый год, везде толпились толпы народа — будь то храмовая ярмарка или торговый центр, казалось, для нее самой не осталось места ни в одном из этих уголков.
— Есть такая тишина: она рождается в шумной обстановке, внешне суетлива, но по своей сути безмятежна, потому что человек уже растворился в этой тишине...
Холодный ветер трепал ее аккуратную короткую стрижку. Фигура оставалась безупречной, но по лицу было заметно, что она сильно повзрослела. Она разлюбила отпускать шуточки, пристрастилась к выпивке, похвальбе и рассказам своим сослуживцам о том, как в одиночку уложила на фронте целый взвод.
Но действительно ли ей было так хорошо? Каждый раз, когда она снимала одежду, шрамы на руках возвращали ее к тяжелым воспоминаниям. По сравнению с временами до призыва она сильно загорела, ее кожа хранила следы бесчисленных ссадин, а на коленях запеклось немало крови.
Меньше всего на свете ей хотелось вспоминать об этом. Когда окружающие рассуждали о том, как захватывающе и героически выглядит война, ее сердце оставалось глухим к этим речам, но стоило зайти за разговор о старых фронтовиках, как в ней просыпалось необыкновенное воодушевление.
Мысли уносили ее к воспоминаниям о послевоенных буднях, о тех днях, что она провела на десантном корабле вместе с У Люи.
Армейская жизнь была монотонной, но глубокой, наполненной радостью и тяжелым трудом.
— Как сильно я хочу отыскать того ребенка и лично извиниться перед ней. Прости... — шептала Линь Иньцин, продолжая свой путь. Парящие в воздухе снежинки падали на землю одна за другой, и мороз становился всё злее.
— Роману Ван Цюаньту нашли издателя... Не забудь заглянуть... — отправив это сообщение Хань Мэнсюэ в WeChat, она сунула телефон в карман, легко улыбнулась и зашагала дальше.
— Эй, говорю! Ты ослепла что ли? — догнав ее, У Люи сделала пару шагов и хлопнула Линь Иньцин по спине. Обернувшись, та с размаху заключила подругу в объятия.
— Ох... ты когда вернулась? — безумным голосом выпалила Линь Иньцин, крепко прижимаясь к У Люи. В этом объятии сквозила такая потребность в защите, но вместе с тем оно дарило тепло и уют.
У Люи ответила тем же, с улыбкой похлопывая ее по спине, и лишь спустя долго-долго Линь Иньцин разжала руки.
Смеясь, они шли по улице, постепенно погружаясь в воспоминания о прошлом.
Лежа на койке в кубрике десантного корабля, Линь Иньцин послушно прикрыла глаза, собираясь вздремнуть хоть несколько минут, но эту идиллию нарушила назойливая Лю Мэнюань.
— Подъем! Зарядка!
— Ты жить надоела? Нельзя потише... — Линь Иньцин тут же села, натянула ботинки, быстро заправила койку и поплелась вслед за Лю Мэнюань делать зарядку. Никакого снаряжения — лишь тонкие футболки и камуфляжные штаны. У Люи была одета точно так же, и обе они шагали по палубе, в то время как проходившие мимо матросы отдавали им честь в знак армейского уважения.
Отдав честь в ответ, они не оглядываясь продолжали свой путь — зеленая ветвь армии за упражнениями...
Вообще-то Линь Иньцин даже любила физические нагрузки, но терпеть не могла, когда сослуживицы поднимали ее спозаранку, если только речь не шла о боевом задании. Возиться из-за всякой чепухи ей претило.
Для Лю Мэнюань тренировки тоже не составляли труда: обе они прошли через реальные боевые действия на передовой, так что в плане выносливости им было нечего стыдиться.
— Нагрузка в пехоте запредельная, мы обе это знаем. Кто в здравом уме захочет снова бежать те самые десять километров с полной выкладкой... — Лю Мэнюань, как обычно, затеяла разговор от нечего делать, вываливая целый поток мыслей.
Линь Иньцин, у которой в голове и так царил кавардак, пропустила всё мимо ушей, чувствуя лишь нарастающее раздражение. Впрочем, зная этот нрав, Лю Мэнюань умолкла.
— Послушай ты... У тебя уже есть парень, а когда ты мне кого-нибудь найдешь? — не унималась Лю Мэнюань. Линь Иньцин бросила на нее косой взгляд, покачала головой и изрекла:
— Разве счастье не завоевывают? Отказавшись от шанса, ты автоматически ставишь крест на своей личной жизни, так что действуй сама. Как говаривал великий Николая Чжао Сы: возможность — это как лужайка; если ты сама не воткнешь табличку с надписью: «Хождение по газонам запрещено», неужели ты надеешься, что трава зазеленеет сама по себе?
Лю Мэнюань замерла. Переварив услышанное, она немного подумала, после чего ее голову посетила неожиданная мысль.
— Кто такой этот Николас Чжао Сы? — только успела спросить она, как Линь Иньцин с абсолютно бесстрастным лицом ответила:
— Командир взвода У научила. Хочешь спорить — иди спорь с ней, она вечно изъясняется прямо как Николас Чжао Сы...
Окончательно сбив с толку подругу, Линь Иньцин продолжила путь...
— Кстати говоря, похоже, нам светит диверсионное задание, — тихо бросила Линь Иньцин, следуя за Лю Мэнюань в спортзал, где они приступили к индивидуальным тренировкам. Правда, в этот раз занятие затянулось дольше обычного — форму требовалось держать на высоте.
Закончив тренировку, обе мокрые от пота вышли наружу и присели на лавочку передохнуть...
По правде говоря, в некоторых аспектах физическая форма Линь Иньцин была куда лучше, чем у Лю Мэнюань: с детства привыкшая возиться и драться с мальчишками, она не испытывала никаких комплексов.
В душе Лю Мэнюань была уверена в себе, но внешне это никак не проявлялось — в ней не чувствовалось ни резвости, ни пробивной силы. Выл свирепый ветер, и они вернулись в казарму на занятия по политподготовке.
Линь Иньцин читала книгу, Лю Мэнюань писала статью, и они не мешали друг другу до тех пор, пока не прозвучал приказ и они не отложили ручки.
Так они оказались втянуты в диверсионную операцию, ставшую их совместным заданием по проникновению в тыл врага в рамках эвакуации соотечественников.
Всё было разъяснено предельно четко...
Глава третья, часть восьмая: Подготовка к операции
Раскаленное солнце жарило землю. Из-за изнуряющей жары многим приходилось сбрасывать теплую одежду и облачаться в легкие футболки и шорты.
Точно так же в комнате Лю Мэнюань и Линь Иньцин круглые сутки работал кондиционер — никто лучше них не знал местный климат.
Знойный полдень выдался идеальным временем для обсуждения тактики. Вернувшись из коридора вся в поту, Линь Иньцин бросила легкий взгляд на сидевшую на кровати Лю Мэнюань, улыбнулась и направилась в душевую, чтобы освежиться.
— Ах ты ленивица... Мы сюда не отдыхать приехали, — бросила Линь Иньцин и скрылась в ванной. Прошло немало времени, прежде чем она вышла переодетой, однако Лю Мэнюань по-прежнему хранила молчание — судя по всему, ее одолевали какие-то тяжелые мысли.
Линь Иньцин не стала расспрашивать лишний раз. Слегка ущипнув Лю Мэнюань за щеку и поправив замаскированный передатчик, она принялась бесцельно убивать время в гостиной.
Солнечные лучи пробивались сквозь стекло, освещая половину лица Лю Мэнюань — одна часть была залита светом, другая оставалась в тени, что выглядело довольно комично. На прикроватной тумбочке стояла изящная, но простоватая ваза с белым цветком. Его тонкий аромат то и дело проникал в ноздри Лю Мэнюань, принося удивительное успокоение.
Хотя в обычное время она не выставляла напоказ свои длинные ноги, сейчас это могло послужить отличной приманкой для врага, чтобы тот не заподозрил в ней кадрового военного. На ней был матросский костюм, а белые чулки подчеркивали ее чистый и лучезарный облик, но главное — они привлекали к ней всеобщее внимание, и этого было достаточно. Одеваться так ради тайной миссии Лю Мэнюань явно не улыбалось.
Другой связной должен был выйти на связь с Линь Иньцин в самый неожиданный момент под видом случайной встречи и тайком передать оружие — во-первых, для самообороны, а во-вторых, для ликвидации вражеского командира.
— Может, сыграем партейку-другую? — с улыбкой предложила Линь Иньцин, держа в руках портативные VR-очки и подходя к Лю Мэнюань.

Комментарии

Загрузка...