К этому моменту все уже подошли к лавке лапши. Оглядевшись по сторонам, они не заметили ничего подозрительного.
Мао Цзянь принюхался. Хотя демоническая аура в воздухе еще не рассеялась, она стала заметно слабее. К тому же у каждого из них при себе были колокольчики, настроенные на обнаружение демонов. Если бы нелюдь был где-то рядом, они бы непременно зазвенели.
— А?
В этот момент Э Е, не удержавшись, сорвал с головы хозяина лавки шапку, и увиденное повергло его в шок. Оказалось, что весь затылок владельца лавки был пробит, и из зияющей дыры медленно вытекали остатки мозга.
Эта сцена вызвала приступ тошноты у всех присутствующих, кроме Мао Цзяня и заранее готового к такому зрелищу Чэнь Бэя. Бао Мэй и вовсе едва не вырвало. Она вместе с двумя братьями прошла через многие испытания, они заслужили славу трех великих злодеев, и на их совести было немало жизней. Но они всегда убивали быстро, одним ударом, и никогда не видели ничего настолько омерзительного.
Э Е, которому тоже стало дурно, немедленно нахлобучил шапку обратно на голову трупа и с гримасой отвращения отвернулся.
— Увы, чтобы продлить жизнь, демону нужно сначала превратить убитых в зомби, сохранив в них зачатки жизненной энергии. Обычный труп не годится для переноса жизненной силы. Эти зомби не только служат ему источником жизни, но и помогают в бою. Однако, чтобы управлять ими, ему необходимо пожирать мозг живых людей. Похоже, А Гуй уже стал его марионеткой. Нам нужно поторопиться. Если он успеет перетянуть жизненную силу А Гуя на себя, последствия будут катастрофическими.
Мао Цзянь сжал в руке серебряный меч, его лицо выражало бессильную досаду. Этот его соученик — настоящее проклятие. Неужели нельзя было, как он сам, следовать праведному пути? Обязательно нужно было лезть в эти темные дебри? Даже если бы у него всё получилось, какой смысл в такой долгой жизни, если превращаешься в нечто среднее между человеком и призраком?
Хотя Э Е и Бао Мэй не знали, что такое зомби, по выражению лица Мао Цзяня они поняли, что ничего хорошего в этом нет. На их лицах отразилась ярость, они сжали рукояти своего оружия так сильно, что костяшки пальцев побелели.
— Учитель, что нам теперь делать?
А Май тоже выглядел встревоженным, глядя на наставника. Чэнь Бэй, Э Е и Бао Мэй также перевели взгляды на Мао Цзяня. Теперь только от его слова зависело, продолжат ли они погоню или сделают привал, чтобы он мог подавить в себе звериную сущность.
— Продолжаем преследование. Выберемся из города Тайпин еще до рассвета. Если по пути встретим подходящее место, остановимся, чтобы я мог усмирить собачью кровь. А Май, если в дороге я потеряю контроль и зверь внутри меня возьмет верх, помни: просто выдерни собачью шерсть у меня на лбу.
Мао Цзянь стиснул зубы. Если удастся перехватить эту тварь пораньше, риск оправдан. Сказав это, он закрыл глаза, жадно втянул носом воздух, определил направление и, махнув остальным, решительно зашагал вперед. Группа поспешила следом.
Никто из них не заметил, что в нескольких сотнях метров позади, на густом дереве, едва заметно дрогнули ветви, словно от порыва ветра.
Тем временем в паре километров впереди фигура в черном плаще неслась вперед с огромной скоростью. Внезапно беглец остановился и закрыл глаза, словно к чему-то прислушиваясь.
— Хм, повезло тебе.
Человек в черном был тем самым демоном, за которым охотились Чэнь Бэй и остальные. Лицо его было мрачным. На когда-то волевых чертах теперь виднелись глубокие трещины омертвевшей кожи, придавая ему искаженный, пугающий вид.
Хотя он намеренно позволял Мао Цзяню идти по следу, погоня выматывала его до предела. Несколько раз он едва не попался, спасала лишь природная осторожность. Он до сих пор не понимал, как тому удается преследовать его так неотступно. Он рискнул заранее превратить А Гуя в зомби, надеясь найти шанс расправиться с остальными членами группы, но Мао Цзянь не только шел по пятам, но и следил за своими спутниками так пристально, что демон не мог найти ни единой лазейки.
— Хм, день моего триумфа станет днем полного истребления вашего ордена долгожителей.
Разве в их секте не все стремились к бессмертию и свободе? Он не хотел быть святошей, который боится сделать шаг влево или вправо, проживая жизнь в такой тесноте и унижении. Какой смысл в бессмертии, если живешь как трус? Если убийство нескольких десятков человек принесет ему вечную жизнь, это же благо для всего ордена! Почему все могут жить достойно, получать силу и свободу, а он нет? Почему учитель его не понимает? Почему соученики ополчились против него, преграждая путь к бессмертию? За что?
Почувствовав приближение Мао Цзяня, демон оскалился в ярости, но все же продолжил петлять по городу Тайпин, уводя преследователей кругами. Его тело давно перестало быть человеческим, и хотя после столетия заточения он был сильно ослаблен, он все еще превосходил любого смертного. Догнать его было не так-то просто.
Мао Цзянь быстро понял, что демон водит их кругами. Его лицо слегка изменилось, и он замедлил шаг. Сам он мог выдержать что угодно, но его ученики и остальные — простые смертные. Если они продолжат так бегать, то рано или поздно выбьются из сил. Его собачье чутье позволяло не терять след, так что спешить было не к чему — он поймает его, когда придет время.
Так, ведомые Мао Цзянем, они то шли неспешным шагом, то срывались на бег, из-за чего Э Е и Бао Мэй постоянно ворчали. Чэнь Бэй и А Май хранили молчание. А Май безгранично доверял учителю, не ставя под сомнение ни одно его решение. Чэнь Бэй же понял, что демон и Мао Цзянь начали игру на выносливость.
Но почему демон так упорно не желает покидать город Тайпин? В голове Чэнь Бэя возник вопрос: неужели здесь есть кто-то еще, рожденный в час Свиньи? Не может быть...
Ответ пришел очень скоро.
После того как демон прогнал их по городу два круга, небо начало светлеть. Но лица Мао Цзяня и остальных помрачнели. Их окружили семь или восемь человек с факелами. Впереди стоял мужчина в синем халате с торжествующей улыбкой, а рядом с ним двое старичков, сверявших Чэнь Бэя и остальных с каким-то списком.
— Босс, похоже, донос был верным. Это они.
Один из старичков, осветив лица преследователей факелом и еще раз взглянув в бумагу, восторженно указал на них, обращаясь к юноше в синем.
Чэнь Бэй и Мао Цзянь в этот момент были готовы проклясть всех предков демона до десятого колена. Использовать донос? Это уже ни в какие ворота не лезет! Вот почему он не уходил из города — он заманил их в ловушку!
Глядя на молодого человека в синем, чье лицо подозрительно напоминало комика Лэ-гэ, Чэнь Бэй внутренне застонал. В оригинальной истории этот персонаж, господин Вэй, доставил главным героям массу неприятностей. Этот человек не только мастерски владел боевыми искусствами, но и был настоящим садистом. Все преступники, попадавшие в его руки, проходили через ад.

Комментарии

Загрузка...