— Господин Э, не гневайтесь, — пробормотал А-Гуй, — согласно карте, нужно просто вылить кровь черной кошки на серебряный меч, торчащий из этой каменной ладони Будды, и всё получится.
Злобный Э с укором взглянул на А-Гуя и вместе с Бао Мэй подошел ближе.
— Сказано-то сказано, да верится с трудом. Неужели всё так просто?
Чэнь Бэй, сохраняя загадочное выражение лица, приподнял бамбуковый тубус, который постоянно носил на поясе и от которого уже исходил едва уловимый кислый запах.
— Я только что вспомнил об этом. Впрочем, если бы я не верил, то не пришел бы сюда, верно? Смотрите.
С этими словами Чэнь Бэй снял тубус. В душе он горько усмехнулся, но подошел к каменной ладони. Открыв крышку, он медленно вылил содержимое — кровь черной кошки, которая простояла несколько дней и уже успела протухнуть — прямо на серебряный меч, пронзавший центр ладони.
Опустошив тубус, Чэнь Бэй поспешно отступил назад. Троица — Э и его спутники — были настолько поглощены тем, что происходило с ладонью, что даже не заметили странного поведения Чэнь Бэя.
Едва они приготовились рассмотреть всё в деталях, как из плотно сжатой каменной ладони вдруг вырвался мощный столб белого пара. Испугавшись, все трое отпрянули. Серебряный меч, испачканный зловонной жидкостью, под воздействием неведомой силы с лязгом вылетел из камня и вонзился в скалу неподалеку.
В тот же миг вся поляна содрогнулась. На небе начали собираться черные тучи, и ясный день стремительно померк.
— Ой, глядите на небо!
— Неужели солнечное затмение?
Со всех сторон надвигались тяжелые тучи. День сменился сумерками, а затем наступила полная тьма — хоть глаз выколи. Страх, словно вышедшая из берегов река, затопил сердца четверых людей.
Когда последний луч солнца окончательно исчез, небо прорезали молнии. Земля заходила ходуном.
— Землетрясение?
Почувствовав толчки, Бао Мэй вцепилась в Чэнь Бэя. Тот, напуганный до смерти, едва не оттолкнул её ногой, но вовремя узнал голос девушки. Земля дрожала всё сильнее, сверху начали сыпаться камни. Вспышки молний освещали хаос: четверо в панике метались, пытаясь увернуться от падающих обломков.
Чэнь Бэй прекрасно понимал, что произойдет дальше. Он отшвырнул Бао Мэй и бросился к густым зарослям. Как только он нырнул в траву, несколько молний одна за другой ударили прямо в каменную ладонь. Огромные изваяния сработали как магнит, притянув к себе все электрические разряды.
Раздался оглушительный грохот. Ладонь разлетелась на куски, обломки камня разлетелись во все стороны. Если бы они не спрятались, их бы наверняка размозжило на месте.
Когда пыль улеглась, землетрясение стихло. Небо всё ещё оставалось черным, лишь изредка озаряясь всполохами молний. При свете этих вспышек все четверо увидели, что внутри разбитой ладони сидит иссохший труп в черном балахоне — кожа да кости, волосы как сухая трава.
Когда всё окончательно затихло, троица, помогая друг другу, выбралась из укрытия и медленно приблизилась к мумии. Чэнь Бэй наблюдал за ними из своего убежища, но не спешил выходить, как того требовал первоначальный сценарий.
Человека-демона он выпустил своими руками. Сюжет пошел по проторенному пути, и теперь главное для него — не отклоняться от него слишком сильно и не лезть на рожон.
Э и его спутники даже не заметили отсутствия Чэнь Бэя. Их внимание было приковано к деревянному ящику, который мумия прижимала к груди. Они не видели, как веки трупа слегка дрогнули и приоткрылись, а заметив приближение людей, тут же сомкнулись вновь. Мумия продолжала притворяться мертвой.
— Жуткая тварь! Даже после смерти из рук не выпускает. Это точно шкатулка с сокровищами!
А-Гуй, главный неудачник в этой компании, не удержался, подошел и с силой разжал пальцы мертвеца. Он вырвал черный ящик из его объятий. Как только трофей оказался в руках, А-Гуй вместе с Э и Бао Мэй бросился наутек. Они не заметили, как пальцы мумии медленно сжались в кулаки, а суставы издали отчетливый хруст. Ослепленные жаждой наживы, они ничего не слышали.
Остановившись, троица с волнением положила ящик на землю. Но стоило Э коснуться замка, как его энтузиазм поутих.
— Что? Заперто? Эй, Трехрукий! Трехрукий!
Когда А-Гуй понял, что замок не поддается, он вспомнил о Чэнь Бэе, прятавшемся где-то поблизости. Услышав крик, Чэнь Бэй мысленно выругался. Ему ужасно не хотелось выходить, но выхода не было.
— Иду, иду!
Чэнь Бэй выскочил из травы. А-Гуй, увидев его, в ярости набросился:
— Где тебя носит? Живо сюда!
Чэнь Бэй подбежал к Э, который уже ждал его, присев на корточки.
— Открывай. Быстрее!
Чэнь Бэй посмотрел на замок и растерялся. Он ведь не настоящий Трехрукий, он не умеет взламывать замки! Но в этот момент его тело сработало на инстинктах: изо рта сама собой выскочила тонкая отмычка, похожая на заколку. Он ткнул ею в замочную скважину, и раздался отчетливый щелчок. Замок открылся.
Чэнь Бэй не успел опомниться, как Э, услышав щелчок, грубо оттолкнул его, сорвал замок и распахнул ящик. Однако радость их была недолгой: увидев содержимое, троица застыла. Чэнь Бэй, поднявшись с земли, заглянул внутрь, и уголки его рта нервно дернулись.
В ящике лежали те самые инструменты, с помощью которых Человек-демон продлевал себе жизнь. Их было ровно четыре. Каждый взял по предмету и принялся рассматривать. Вещь напоминала не то шлем, не то наушники. По бокам были выступы, которые должны были прилегать к вискам, усеянные острыми шипами. В центре, сверху, зияло отверстие шириной с палочку для еды. Всё было покрыто слоем ржавчины. Чэнь Бэй похолодел: это была засохшая кровь.
— Похоже, это медь? — Чэнь Бэй прочистил горло и произнес эту роковую фразу.
Остальные трое, погруженные в изучение странных предметов, возмущенно зашумели. Особенно Э и А-Гуй.
— Быть того не может! Какая медь?
— Как это может быть медью?
Они выпалили это почти одновременно, но реакция была разной. Э выхватил короткий нож, намереваясь проверить прочность металла, а А-Гуй, с любопытством вертя в руках странную конструкцию, принялся медленно натягивать её себе на голову.

Комментарии

Загрузка...