Третий дядя поспешно прокусил средний палец и начертал на медном зеркале Багуа причудливый символ, после чего тут же направил его на фигуру, которая начинала обретать плоть в воздухе.
В следующее мгновение из зеркала вырвался кроваво-красный знак и вонзился в силуэт. Сформированная из древесных листьев фигура тут же взорвалась, рассыпавшись по земле мелким пеплом.
— Дождитесь, пока я восстановлю силы, и тогда наступит ваш смертный час.
Эти полные злобы слова донеслись отовсюду, словно сам воздух вокруг заговорил. Эхо долго металось в пространстве, прежде чем снова воцарилась тишина.
— Старина, не хочешь ли ты сказать, что это и есть тот самый Злой Труп, который вы когда-то запечатали, но которому удалось сбежать? — Датянь Даожэнь повернулся к третьему дяде. В его голосе сквозило недоверие, смешанное с тревогой.
Третий дядя ответил коротко:
— Да.
— Но ведь он обрел разум! Это уже Злой Дух! Слушай, старина, ты, конечно, мастер на все руки и ничего не боишься, но я в такие игры не играю. Я пас.
Датянь Даожэнь собрался было улизнуть, но я преградил ему путь:
— Погоди! Ты, черт возьми, сам наплодил кучу призраков, и кто их разгребал? Третий дядя! К тому же ты даос, твой долг — истреблять нечисть. Если бы мы не встретились, ладно, но раз уж столкнулись лицом к лицу, не слишком ли позорно будет вот так просто сбежать?
— Племянничек, ты не понимаешь, насколько опасен Злой Дух, — Датянь Даожэнь скорчил страдальческую гримасу. — Эта тварь идет против небес. Моего уровня мастерства не хватит, чтобы тягаться с ним. Лучше прослыть трусом, чем лишиться жизни, верно?
— Если не уничтожить его сейчас, думаю, ты все равно рано или поздно погибнешь, — я продолжил запугивать даоса. — Он тяжело ранен. Если упустить шанс, что будет, когда он восстановится? К тому же ты в этом деле не новичок, рано или поздно вы снова пересечетесь. И что тогда? Тебе конец!
— Ты думаешь, я не хочу его уничтожить? — Датянь Даожэнь выглядел так, будто проглотил лимон. — Он обрел разум. Если он поймет, что недостаточно силен, то просто затаится. Мы его в жизни не найдем. А когда он объявится сам — значит, наш смертный час пробил.
— На этот счет, даосский брат, можешь не волноваться, — вмешался третий дядя. — Раз я смог запечатать Злой Труп в его лучшие годы, значит, найду способ справиться и с раненым Злым Духом.
— И какой же способ? — Датянь Даожэнь снова повернулся к третьему дяде. Видимо, его слова звучали убедительнее моих.
— Способ найдется, — третий дядя немного помолчал. — В тот раз я запечатывал Злой Труп не один, а с еще одним человеком. Его искусство было не слабее моего. Если мы найдем его и объединим усилия, то сможем изгнать Злого Духа.
— Кто это? — спросил Датянь Даожэнь.
— Ма Иньян.
— Ма Иньян? — Датянь Даожэнь нахмурился, пытаясь припомнить имя. — В нашем кругу все стоящие мастера известны, даже если я с ними не знаком, то хотя бы слышал. Почему я никогда не слышал этого имени?
— Неудивительно, — третий дядя потер лицо. — Это муж моей старшей сестры. Когда я только начинал свой путь, его познания уже были непостижимы, словно у божества. Но он не любил заниматься практикой, предпочитал исследовать странные места, например, грабить древние гробницы. Позже, из-за собственной ошибки, он погубил своего сына, после чего завязал с этим делом и поклялся больше никогда не использовать магические искусства.
Тут стоит пояснить: практикой мы называем путь тех, кто владеет магией, вроде мастеров Инь-Ян, и помогает людям изгонять демонов.
— Так получается, он вовсе не факт, что согласится помочь? — Датянь Даожэнь поник.
Я был в замешательстве. Своего дядю по матери я за всю жизнь ни разу не видел. Знал лишь, что старшая сестра мамы давно умерла, а про историю с погибшим сыном не слышал ни от кого, даже от матери.
Третий дядя задумчиво произнес:
— Обычно он не вмешивается в дела, но Злой Труп мы запечатывали вместе. Думаю, он не останется в стороне.
— Тогда идем к нему прямо сейчас, — Датянь Даожэнь засобирался в путь. — Если даже он откажется, я тоже умываю руки.
— Хорошо.
Раз уж договорились, третьему дяде ничего не оставалось, кроме как кивнуть. Принуждать кого-то к такому делу было бы неправильно.
Мы втроем собрались и отправились в путь. Я просто следовал за третьим дядей, даже не зная, куда мы идем. Добрались мы до дома дяди только к полудню следующего дня. Это была покосившаяся хибара из саманного кирпича, которая, казалось, протекала при малейшем дожде. Двор был огорожен плетнем из бамбука, внутри росло немного овощей — больше ничего.
Мне стало не по себе. Если верить третьему дяде, этот человек был великим мастером, так почему он дошел до такой нищеты? Это его осознанный выбор или просто жизнь так сложилась? Впрочем, это было не просто скромно, это была настоящая нужда.
Мы вошли в дом. Слева, судя по всему, была кухня, справа — комната, закрытая занавеской. Третий дядя отдернул её и вошел, мы с Датянь Даожэнем последовали за ним.
В доме было темно, как ночью, окон не было вовсе, а в воздухе стоял тяжелый затхлый запах сырости. Привыкнув к темноте, я увидел на кане человека с трубкой. Из-за мрака лица было не разглядеть, но фигура была сухой, как щепка.
— Третий, ты чего пришел? — спустя некоторое время раздался хриплый голос.
Я был в шоке. Хорошо, что дядя не знает о смерти третьего дяди, иначе сцена была бы совсем иной. Но меня мучил вопрос: как он узнал третьего дядю, если тот изменил внешность? Неужели он видит технику маскировки насквозь?
— Старший зять, в доме же темно, почему не зажжешь лампу? — третий дядя не ответил, а подошел к столу и зажег керосиновую лампу.
Теперь я смог рассмотреть его. Дяде было на вид под шестьдесят, волосы поседели, а сам он был настолько истощен, что казался обтянутым кожей скелетом. Если бы я встретил его в одиночку, решил бы, что это оживший мертвец. И все же странно: он не должен быть намного старше третьего дяди, но выглядит так, будто он ровесник моего деда. Не знаю, виной тому возраст или годы терзаний из-за гибели сына, но мне было трудно признать в этом человеке своего родственника.
— Третий, ты уже много лет не называл меня старшим зятем, — медленно произнес дядя после долгого молчания.
Я посмотрел на третьего дядю — он выглядел озадаченным, явно не ожидая таких слов.
— Третий, говори, зачем пришел. Знаю, просто так ты бы не заявился.
Дядя вздохнул.
— Раз ты уже догадался, к чему спрашивать?
— Но я давал клятву больше не использовать магию. Ты же знаешь.
— Знаю, — третий дядя кивнул. — Если не хочешь — не заставляю. Но если не уничтожить Злой Труп, он принесет много бед. Ты за всю жизнь не накопил много заслуг, так почему бы не совершить доброе дело сейчас?
— Я не накопил заслуг? — дядя вдруг громко рассмеялся. — Поэтому небо решило лишить меня потомства и обречь на одинокую старость?
— Нельзя винить во всем небо. Ты до сих пор этого не понял?
— Я все давно понял, — дядя выбил трубку о стол и, повесив её на плечо, медленно поднялся. — Ждите снаружи, я скоро выйду.
Раз он так сказал, нам оставалось только выйти. Я был удивлен, что он так легко согласился помочь.
Вскоре дядя вышел, неся на плече черный мешок с инструментами.
— Идемте. Эта тварь уже в городе. Если опоздаем — не счесть, сколько людей погибнет.
Дядя зашагал прочь со двора, и от его слов лица третьего дяди и Датянь Даожэня вмиг изменились.

Комментарии

Загрузка...