Затем, не оглядываясь, Лу Фу сокрушительным ударом выбросил назад правый локоть, вложив в него всю чудовищную мощь мастера боевых искусств уровня Хуацзинь, бьющего в полную силу.
Лу Фу не боялся задеть случайного прохожего — простой смертный попросту не смог бы оказаться у него за спиной.
Тот, кто стоял позади, либо являлся непревзойденным экспертом, далеко превосходящим любые мыслимые пределы, либо был порождением самого кошмара. В любом случае сдерживаться не стоило.
Однако этот удар локтя, окутанный яростной Ци мастера Хуацзинь, был запросто остановлен той самой ладонью, что только что лежала на его плече.
Какой бы яростной ни казалась мощь удара Лу Фу, в миг соприкосновения с чужой ладонью она исчезла, словно глиняный бык, канувший в пучину вод.
Но на этом всё не закончилось. Стоило атаке захлебнуться, как лицо Лу Фу исказилось.
Он отчетливо ощутил, как Ци внутри его тела утекает с невероятной скоростью.
Его энергия устремилась в бездонную пропасть. Мало того что она не пробила ладонь незнакомца и не причинила ему вреда, она продолжала непрерывно поглощаться.
Впрочем, у Лу Фу не оставалось времени на раздумья. Он сжал левую руку в кулак, резко развернулся и обрушил на противника коронную технику семьи Лу — Дюймовый сокрушитель гор!
Кулак, впитавший всю оставшуюся в теле Ци, со свистом рассек воздух, издавая пронзительный визг.
Но стоило ему выбросить этот удар, как Лу Фу наконец разглядел лицо своего противника.
То были отмеченные печатью времени черты, запечатлевшиеся в его памяти на долгие десятилетия. Зрачки Лу Фу сузились.
Это был господин Лу!
Лу Юнь даже не попытался уклониться или отступить. Та самая мозолистая ладонь вновь легко перехватила казавшийся несокрушимым удар.
В момент столкновения летевший со свистом кулак замер на месте, а окружавшая его Ци рассеялась без следа.
— господин Лу! — Голос Лу Фу дрожал; переполнявшие его эмоции были столь сильны, что ему захотелось опуститься на колени.
Лу Фу уже собирался рухнуть на землю, но в тот же миг с удивлением понял, что не может пошевелиться.
— Неплохо. Твой Дюймовый сокрушитель гор вполне сносен.
Лу Юнь не стал объяснять, где пропадал. Подобное невозможно было растолковать в двух словах.
Лу Фу остолбенел. В его голове роилась тысяча вопросов, но после всего одной фразы господин Лу он проглотил их все.
Обретя способность двигаться, Лу Фу заметил перемены во внешности господина и обеспокоенно спросил: — господин Лу, ваши волосы и лицо... почему вы снова постарели?
Прежде волосы господин Лу были черными, густыми и блестящими, как у сорокалетнего мужчины; среди них нельзя было отыскать ни единой седой пряди.
Это свидетельствовало о неисчерпаемой жизненной силе, от чего сердце Лу Фу неизменно радовалось.
«Если господин Лу выглядит молодым, значит, он проживет еще очень долго. У него впереди множество лет, чтобы и дальше вести нас за собой».
Но теперь волосы его господина стали полностью белыми, а на лице снова залегли глубокие морщины. От этого жуткого зрелища у Лу Фу упало сердце. Он не смел даже думать о том, что это могло означать.
Лу Юнь, напротив, ответил невозмутимо: — Пустяки. Просто выдалась небольшая заминка. Отдохну, и всё пройдет.
«Совершенно седые волосы, глубокие морщины, да он выглядит лет на тридцать-сорок старше... и это всего лишь „небольшая заминка“? Как же тогда выглядит настоящая беда?!»
— Но... — Лу Фу заволновался, глаза его покраснели. Впервые в жизни им овладело отчаянное желание узнать, через что же пришлось пройти господин Лу.
«Вдруг он ранен?» Но прежде чем Лу Фу успел расспросить обо всем подробнее, Лу Юнь продолжил: — В ближайшие дни сюда может прибыть юноша по имени Е Цзэян. Когда он появится, ты лично отвезешь его в Секту Белого Облака.
Лу Фу опешил от этого приказа. «Е Цзэян? Кто это такой?» Он напряг память, перебирая события последних десятилетий, но так и не смог припомнить никого с таким именем.
«Зачем господин Лу давать мне такое поручение лично?» Впрочем, допытываться он не стал. Ему было достаточно знать, что у господина имелись веские причины для этого приказа.
— Слушаюсь, господин Лу. Я все исполню немедленно. — Он круто развернулся и зашагал прочь.
[Тем временем в Лотосовом городке, неподалеку от Юньпорта.]
Этот тихий городок, укрытый среди холмов у воды, насчитывал несколько тысяч дворов.
Каждое лето здешние пейзажи преображались: до самого горизонты раскидывались бесконечные изумрудные листья лотоса, среди которых алели озаренные солнцем цветы. Многие жители Юньпорт специально приезжали сюда, чтобы полюбоваться этой красотой.
семья Хэ, один из влиятельных местных кланов, всегда держался особняком: они первыми не лезли в драку, но и чужой угрозы не боялись.
Большинство членов семья Хэ перебрались в город, открыв в Юньпорт немало мукомольных мельниц. Как гласит поговорка: «Где ревет тяжелая техника — там золотом сыплет», и их дела шли в гору.
Здесь же оставалось лишь родовое гнездо, где проживали боковые ветви клана, старики, женщины да дети, которые присматривали за усадьбой и фамильным алтарем.
Нынешним кланом семья Хэ руководили три родных брата: Хэ Синьчжэнь, Хэ Синьли и Хэ Синьшоу.
Старший, Хэ Синьчжэнь, являлся патриархом и заправлял мельницами в городе. Он славился проницательным и жестким нравом, умея играючи ворочать огромными деньгами в деловых кругах.
Второй брат, Хэ Синьли, занимал пост в силовых структурах. У него везде имелись нужные знакомства, и он легко находил общий язык с самыми разными людьми.
Младший, Хэ Синьшоу, суеты не выносил. Он остался в родовом гнезде, разводил рыбок да возился с цветами, ведя тихую и безмятежную жизнь вдали от мирских бурь.
Благодаря тому, что каждый брат четко выполнял свою роль, благополучие семья Хэ крепло день ото дня.
Теперь семья Хэ по праву считался одним из самых грозных семейств в Юньпорт. Причина крылась в простом обстоятельстве: старший сын нынешнего патриарха, Хэ Синьчжэнь, удачно женился.
Его избранницей стала Лу Няньшу — единственная внучка господин Лу. Стоило этому союзу заключиться, как статус семья Хэ взлетел до небес.
Прежде их считали в лучшем случае выскочками разбогатевших кровей. Теперь же они превратились в силу, с которой в Юньпорт никто не смел спорить.
Кто в Юньпорт не станет выказывать уважение семья Хэ? Можно сказать, что этот клан неуклонно шел вверх. Их бизнес расширялся, связи крепли, и в какой-то момент под их контролем оказалась треть всего мукомольного рынка Юньпорт.
Те, кто раньше смотрел на семью Хэ свысока, теперь раболепно сгибались в поклонах, озаряя Хэ Синьчжэня льстивыми улыбками.
Второго сына, Хэ Чжунчэня, которому собственный отец Хэ Синьчжэнь и второй дядя Хэ Синьли переломали ноги, сослали обратно сюда.
Хэ Синьшоу следил за родовым гнездом, а заодно приглядывал за этим никчемным племянником.
После долгих мытарств и суровых нагоняев от третьего дяди Хэ Синьшоу Хэ Чжунчэнь наконец смирился со своей участью.
Выбора у него не оставалось. Ноги переломаны, отец отрекся, второму дяде противно даже глядеть в его сторону, а лизоблюды, что вились вокруг прежде, испарились без следа.
«Теперь моя единственная ценность — дать семья Хэ потомство, а затем в тишине доживать свой век».
Таковы были слова третьего дяди. Иными словами, ему ясно дали понять: «Ты больше не годишься для появления на людях. Тихо доживай свой век — вот твой главный долг перед семьёй Хэ».
Но с переломанными ногами Хэ Чжунчэнь целыми днями просиживал в кресле-каталке. Чтобы сдвинуться с места, ему приходилось выпрашивать помощи у слуг. Он влачил существование беспомощного калеки.
«Нет, не калеки. Я просто ничтожество». Раньше он мог бороться со старшим братом за наследство и кичиться властью на улице.
«А теперь? Я даже в туалет сходить не могу сам. Чтобы повернуться в постели, нужна помощь. Чтобы глотнуть вина, приходится ползти на животе».
Такова жизнь никчемного человека. Наступила ночь, и Лотосовый городок погрузился в тишину. В комнате Хэ Чжунчэня тускло мерцал свет.
На столе стояла немудреная закуска: арахис, тушеная говядина и битые огурцы — классическое сопровождение к выпивке.
Хэ Чжунчэнь с раскрасневшимся лицом ссутулился за столом, заливая в горло чашку за чашкой.
«Кто бы мог подумать? Я, превосходивший старшего брата, лишился ног по воле собственного отца».
— Хэ Чжунпэн и эта стерва... Моя жизнь разрушена, — прорычал Хэ Чжунчэнь, — но даже став призраком, я вас не прощу.
Хэ Чжунчэнь цедил слова сквозь зубы, и каждое словно выдавливалось изнутри, пропитанное лютой ненавистью и обидой.
В глубине души он понимал, что это пустые угрозы. В конце концов, у него не хватало смелости даже на то, чтобы наложить на себя руки.
Хэ Чжунчэню оставалось лишь глушить боль вином. Когда накатывала ломка от опиума, он терпел жуткие муки жалким зверьком, не смея издать ни звука.
Это тебе не город. Никто не принесет ему дурмана, и всем плевать, выживет он или околеет.
В этот миг, когда он, ссутулившись, пил за столом, Хэ Чжунчэнь внезапно вскинул голову. Сам не зная почему, он почувствовал, будто нечто незримое манит его.
На цветочном горшке в темном углу комнаты из ниоткуда возник какой-то сгусток. То была пульсирующая масса черной плоти.
Хэ Чжунчэнь прищурился, долго всматриваясь в странный нарост, пока хмель понемногу выветривался из головы. Его брови сошлись на переносице, а сердце забилось чаще.
— Погодите-ка, — бормотал он. — Этот цвет, эти очертания... разве не это таинственная черная плоть наделала столько шума недавно?

Комментарии

Загрузка...