Лу Юнь поднял со столика чайную чашку и сделал крошечный глоток. «Непревзойденный мастер на пике Гроссмейстера Божественного Намерения не стал бы проделывать столь долгий путь из самой провинции Цзянцзэ в Юньпорт лишь ради праздной беседы со мной».
Вскоре в залу шагнул старик в ярко-желтом даосском халате.
Его смуглое лицо обрамляла спадающая на грудь белоснежная борода, а седые пряди спускались до самого пояса. В руке он сжимал тяжелый посох из персикового дерева с девятью узелками и затейливыми облачными узорами, а к вершине крепилось знамя с желтым бумажным талисманом.
— Даосист Лу, этот скромный даос, Хуан Цзяо, приносит искренние извинения за вторжение.
Лицо Лу Юня осталось совершенно бесстрастным. — Вот как, сам генерал Тяньгун. Столь почтенный гость пожаловал издалека, а я не удосужился встретить его должным образом.
Он едва заметно повел рукой. — Прошу, располагайтесь.
Заметив невозмутимое спокойствие хозяина, Хуан Цзяо улыбнулся краешком рта — в этой усмешке крылся скрытый подтекст.
Впервые после возрождения ему довелось повстречать столь дерзкого юношу.
Те, кому была известна истинная сущность старца, при встрече либо падали на колени, бледнея от ужаса и выкрикивая имя Тяньгуна, либо обходили стороной за версту, трепеща перед мимолетным взглядом.
В конце концов, для выходца из эпохи династии Цзулун шестидесятилетний Лу Юнь и впрямь оставался зеленым юнцом.
Усевшись в кресло, Хуан Цзяо отбросил церемонии и сразу перешел к сути. — Даосист Лу, ведомо ли вам мое происхождение?
Брови Лу Юня едва заметно сошлись на переносице. Ответ уже зрелся в мыслях.
Ходили слухи, будто поистине могущественные мастера на пике Гроссмейстера Божественного Намерения или непревзойденные эксперты вроде него самого, стоящие на пороге Святого Проявления, способны перенести волю Боевого Дао в неодушевленный предмет, позволяя ей пережить века.
Стоило кому-либо коснуться вещицы, как задремавшая тысячелетиями воля пробуждалась, захватывая чужую плоть ради нового рождения.
Вот только шанс на успех равнялся нулю с хвостиком — неудачи превосходили победы сто к одному, а после возрождения душа наотрез отказывалась принимать чужую оболочку, из-за чего отпущенный беглецу срок исчислялся жалкими крохами. Словом, сплошной вред и никакой пользы.
Хотя Лу Юнь давно догадался обо всем, распространяться на этот счет он не намеревался. — Понятия не имею.
Услышав подобное, Хуан Цзяо погладил бороду и раскатисто рассмеялся. — Этот скромный даос родом из династии Цзулун, что правила целых пятьсот лет назад.
Произнеся это, он чуть задрал подбородок и исподлобья глянул на собеседника, явно рассчитывая узреть на чужом лице шок.
Однако результат лишь разочаровал гостя. Сидевший напротив мужчина равнодушно бросил: — Ясно.
Хуан Цзяо не намеревался так просто отступать. Он подался вперед. — Даосист Лу, неужто вам вовсе не любопытно, как мне удалось прожить столько лет?
— Ни капли.
— Почему же?
Лу Юнь молча приподнял чашку, сделал глоток и невозмутимо проговорил: — Потому что у меня нет ни малейшего желания закончить жизнь точно так же, как вы, Даосист Хуан.
Улыбка на лице Хуана Цзяо застыла. «Даже если это чистая правда, неужто обязательно рубить правду-матку прямо в лоб? Разве это не плевок мне в лицо?»
С подобным наглецом он сталкивался впервые. Впрочем, Лу Юнь не дал гостю времени погрузиться в уныние, продолжив: — Даосист Хуан, вы ведь проделали весь путь в мою скромную обитель вовсе не ради задушевных бесед?
Хуан Цзяо не стал отвечать сходу. Он тайком принялся сканировать собеседника Божественным Чувством.
Однако чем дольше он пытался пробиться сквозь невидимую преграду, тем сильнее тревожился. От Лу Юня исходила мощная волна энергии, но ее природа и истинная сила напрочь ускользали от понимания.
«Подумать только, настанет день, когда я не сумею прочесть мощь какого-то юнца. Неужели этот Лу Юнь тоже достиг пика Гроссмейстера Божественного Намерения, прямо как я?»
Столкнувшись со столь странным обстоятельством, Хуан Цзяо отбросил первоначальный замысел. Понизив голос, он зловеще проронил: — Даосист Лу, не хотите ли узнать, как совершить прорыв в Истинное Царство Святого Проявления, что лежит далеко за гранью Гроссмейстера Божественного Намерения?
Лу Юнь на мгновение задумался и в конце концов решил потешить самолюбие гостя.
— Слушаю вас, Даосист Хуан.
Заметив, что Лу Юнь наконец проявил хоть какой-то интерес, Хуан Цзяо улыбнулся шире. Он хлопнул в ладоши и расхохотался: — Ха-ха-ха, Даосист Лу, мы поладили с первой же встречи. Разумеется, этот скромный даос ничего от вас не утаит.
— Существует лишь один способ совершить прорыв в Истинное Царство Святого Проявления.
— Вам необходимо задействовать мощь Драконьей Жилы для связи с Небом и Землей, а затем сплести волю масс со своей собственной Волей Боевого Дао. В завершение потребуется сконденсировать Золотое Ядро Божественной Мысли — лишь тогда вы станете Истинным Монархом Святого Проявления, способным повелевать силами Небес и Земли.
Хотя лицо Лу Юня осталось полностью бесстрастным, в голове бушевал шторм.
«И подумать не мог, что собственный путь Боевых Искусств не имеет ничего общего ни с Драконьими Жилами, ни с народной волей, о которых толкует Хуан Цзяо».
Выдержав паузу, Лу Юнь с нужной долей озадаченности свел брови: — Даосист Хуан, что вы имеете в виду? Разве подобные эфемерные материи вроде Драконьих Жилы вообще существуют на свете?
Хуан Цзяо пропустил тон собеседника мимо ушей. Поглаживая бороду и загадочно улыбаясь, он изрек: — Даосист Лу, на нашей земле издавна обитают Очистители Ци и Чернокнижники. Так как по-вашему, существуют Драконьи Жилы или нет?
Старец замолк, и в глазах вспыхнул хищный огонек. — К слову, этого скромного даоса вполне можно причислить к Очистителям Ци.
Глаза Лу Юня сузились. Разумеется, он слышал о прославленных Очистителях Ци — легендарных отшельниках, варивших пилюли и постигавших Дао в глухих чащах, умевших призывать бури и рассекать небеса мечами.
Да и трость из древесины глицинии в собственной руке когда-то была выкована мастером именно этого ремесла.
Заметив перемену во взгляде хозяина, Хуан Цзяо растянул губы в зловещей усмешке.
В следующее мгновение в ладони материализовался талисман. Он мерцал золотом, покрытый сетью потрескивающих электрических разрядов и густыми узорами из киновари.
Удерживая оберег между пальцами, Хуан Цзяо улыбнулся еще шире. — Даосист Лу, не желаете взглянуть на то, на что он способен?
Не дожидаясь ответа, Хуан Цзяо небрежно взмахнул запястьем. Талисман сорвался с пальцев к панорамному окну виллы и прямо посреди воздуха сам собой вспыхнул, обратившись в пепел.
Сразу после этого с небес за окном сорвался удар молнии.
Она оказалась тоньше человеческого пальца. Бело-голубая вспышка полоснула воздух, вмиг разнеся вдребезги оконное стекло и устремившись прямо на Лу Юня, сидевшего в хозяйском кресле!
Хуан Цзяо ухмыльнулся, наблюдая за происходящим. Выпал отличный шанс испытать странного юнца, и гостю не терпелось увидеть реакцию.
Лу Юнь продолжал неподвижно сидеть на диване. Молния ударила в него, пронеслась по всему телу от макушки до пят и бесследно рассеялась.
По правде говоря, Лу Юнь с помощью мутировавшего Божественного Намерения давно раскусил истинную природу разряда. То оказалась вовсе не небесная кара из легенд, а рукотворный фокус.
Выглядело внушительно и жутко, но по силе едва ли превосходило пистолетную пулю.
Для Лу Юня подобная мощь даже не тянула на легкий зуд.
Увидев это, улыбка на лице Хуана Цзяо мгновенно застыла. Он, конечно же, заметил вспышку нежно-зеленого света, скользнувшую по чужому телу.
— Даосист Лу, вы вдобавок ко всему развиваете еще и телесную технику? Кажется, господин Лу из Юньпорта действительно полностью оправдывает славу.
Хуан Цзяо как никто другой понимал пугающую суть мастеров телесных практик. Хрупкие Очистители Ци вроде него страшились подобных упрямцев, прочных словно камень, пуще огня.
Любые удары отскакивали от них, словно щекотка. Они просто стояли на месте, позволяя атаковать себя до изнеможения, оставаясь при этом полностью невредимыми.
В ответ на изумление гостя Лу Юнь лишь слабо улыбнулся. — Поистине роскошный подарок, Даосист Хуан. Раз уж выдался такой момент, у меня тоже найдется для вас сюрприз.
Едва слова сорвались с губ, как в зрачках Хуана Цзяо отразился стремительно приближающийся кулак.
Всё произошло в мгновение ока — Хуан Цзяо даже моргнуть не успел. Раздался глухой удар, и бренное тело сорвало с дивана.
Проломив кирпичную кладку за спиной, старец вылетел прямиком на улицу.
Два охранника семьи Лу прибежали на шум к панорамному окну. Они ошарашенно таращились на осколки, гадая, кто это натворил и в порядке ли Старый Господин.
Затем они воочию увидели, как из зияющего пролома вылетает желтая фигура, несколько раз кувыркается по траве и наконец замирает.
Глаза стражей полезли на лоб, в головах воцарилась звенящая пустота. «Что за чертовщина? Неужели Старый Господин сцепился с самим генерал Тяньгуном?»
При этой дикой мысли оба инстинктивно ухватились за рукояти пистолетов на поясах. Но стоило вытащить оружие, как из глубины виллы донесся ледяной голос Лу Юня.
— Всё под контролем. Вы двое, ступайте отсюда. У нас с Даосистом Хуаном еще остались незаконченные дела.
Пусть они ничего не поняли, приказ есть приказ. Не смея ослушаться, стражи дружно отрапортовали: — Слушаемся, Старый Господин!
Хуан Цзяо ощутил в груди давно позабытую острую боль. Он даже не припомнит, когда в последний раз испытывал подобное унижение.
В следующее мгновение старец вытащил из-за пазухи горсть пепла. Серая труха сквозь дрожащие пальцы осыпалась на землю.
То был защитный талисман, неизменно хранимый у самого сердца — настоящее сокровище, не раз спасавшее жизнь.
Удар Лу Юня не только вдребезги разнес оберег, но и в клочья развеял Технику Изначальной Ци Желтого Неба.
Конечно, отделаться лишь легким испугом и ушибом удалось исключительно благодаря амулету и многолетней выучке. Иначе всё не ограничилось бы тупой болью в груди — этот единственный удар отнял бы по меньшей мере полжизни.
«Какая дикая, чудовищная мощь», — Хуан Цзяо с трудом поднялся на ноги. Наконец до него дошло: этот юнец, точно так же как и он сам, стоял на самой вершине сферы Гроссмейстера Божественного Намерения.
«Это просто уму непостижимо! Даже во времена династии Цзулун, когда духовная ци неба и земли била ключом, подобные монстры рождались реже перьев феникса».
«И надо же такому случиться, чтобы подобное чудовище явилось на свет в эпоху, когда концентрация духовной ци упала больше чем вдесятеро по сравнению с прошлым!»
Вскоре Хуан Цзяо шагнул обратно в прохладу гостиной. Он тяжело рухнул на диван, больше не пытаясь строить из себя загадочного старца.
— Даосист Лу, мы, мастера боевых искусств, рождены из бренной плоти и крови. У нас есть жилы, кости и мышцы, но недостает главного для постижения неба и земли — души, способной услышать зов.
— Мы тренируемся всю жизнь, сражаемся и убиваем, но в конце концов продолжаем топтать землю под тем же куполом небес, так и не сумев коснуться их. За все годы нам так и не дано познать подлинное дыхание мироздания.
— А это значит, что мастерам боевых искусств вовек не сделать заветный последний шаг.
— И всё же судьба изощрена. Драконья Жила по сути своей — чистый сгусток мощи неба и земли, единственный для нас, смертных, способ задействовать эту силу и ощутить её.
— И теперь эта Драконья Жила сокрыта на Заморском Острове Бессмертных.
Хуан Цзяо искренне полагал, что столь оглушительное откровение повергнет собеседника в неописуемый шок. Выждав минуту-другую, старец увидел, что сидящий напротив мужчина по-прежнему хранит прежнее, убийственно невозмутимое лицо.
В конце концов Хуана Цзяо не выдержал: — Даосист Лу, неужели вам совсем неинтересно?
В этот миг Лу Юнь задал совершенно неожиданный вопрос: — Даосист Хуан, а вы ведь совсем не похожи на того генерал Тяньгуна, что жил пять веков назад.

Комментарии

Загрузка...