Пролетели три дня. На тренировочной площадке во дворе усадьбы семьи Лу трое бойцов занимались от зари до заката; они казались изваяниями, оживавшими лишь под свист собственных ударов.
Лу Юнь застыл впереди с невозмутимым лицом, следя каждым вдохом и движением за своими учениками.
Лу Фу и Лу Цзинцзюнь встали плечом к плечу. Оба облачились в короткие тренировочные костюмы, туго подвязав рукава и обнажив крепкие предплечья.
Лу Фу замер слева, прямой как сосна, с предельным сосредоточением на умудрённом годами лице. Лу Цзинцзюнь расположился справа. Обоих отличала полная собранность: они не спускали глаз с каждого движения Лу Юня, боясь упустить малейшую деталь.
Теперь, после прорыва на ступень Хуацзинь, они доросли до изучения кулачных техник, которые сам Лу Юнь практиковал в те годы.
Кулак Пробивающей Трёхдюймовой Ступени.
Этим искусством Лу Юнь овладел, едва перешагнув порог Хуацзинь. С тех пор он прошел долгий путь от Кулака Пробивающей Трёхдюймовой Ступени до Кулака Борьбы Тысячи Долин, поднявшись от мастера Хуацзинь до Мастера Божественного Намерения.
Он продвинулся настолько далеко, что каждый элемент и каждая стойка этой техники вросли в его плоть и кровь, позволяя выполнять её с безупречной плавностью даже с завязанными глазами.
И теперь Лу Юнь собирался передать это умение Лу Фу и Лу Цзинцзюню.
В следующий миг он размял запястья. — Смотрите внимательно.
Затем Лу Юнь начал движение. Первый удар он нанес медленно — настолько неторопливо, что Лу Фу и Лу Цзинцзюнь успели рассмотреть напряжение каждой мышцы.
В последующих ударах проявилось всё: плавный разворот таза, пружинистый изгиб позвоночника, подавшиеся вперед плечи и выпрямленная рука, завершавшаяся сжатым кулаком, чьи костяшки покрылись тончайшим слоем Истинной Ци, напитанной Божественной Волей.
Следом Лу Юнь детально растолковал всю процедуру: как Ци зарождается в Даньтяне, течет по меридианам, минует Двухъярусную Башню, устремляется по Трем Инь-меридианам руки и наконец концентрируется в кулаке.
Он повторял упражнение раз за разом... с утра и до позднего вечера, от рассвета до заката.
Несмотря на годы, сообразительность у Лу Фу оказалась отменной. В молодости он исходил с Лу Юнем полстраны, заложив прочный фундамент, и теперь каждое его движение дышало зрелой уверенностью.
Опыт, накопленный за долгие годы после прорыва на уровень Хуацзинь, обеспечил ему взрывной рост. Он схватывал всё на лету: то, на постижение чего в юности ушли бы месяцы, теперь давалось ему после пары просмотров.
Лу Цзинцзюнь же полагался на молодость и силу. Выносливости ему было не занимать, а в сочетании с природным талантом это обеспечивало поистине головокружительный темп.
Всего за три дня оба довели владение техникой до автоматизма.
Лу Юнь стоял перед ними, всматриваясь в их одухотворенные лица. Уголки его губ тронула легкая улыбка, и он довольно бросил: — Ладно, на сегодня хватит. Ступайте обдумать увиденное. Завтра продолжим.
Лу Фу и Лу Цзинцзюнь в один голос отозвались: — Есть!
Юньпорт кишела народом, улицы превратились в сплошной людской поток. Хлынувшая за последние дни со всех сторон волна переселенцев заставила городскую стражу и чиновников изрядно попотеть.
Вокзалы и причалы ломились от людей, а переулки и улицы были забиты толпами. Одни бежали от бедствий с севера, другие прибывали с юга, неся нехитрый скарб в поисках близких.
Нашлись и те, кто наслушался слухов о Юньпорте и специально приехал издалека, чтобы проверить всё своими глазами.
К счастью, мастера из крупных школ вызвались добровольно поддерживать порядок. Так, если на углу улицы дежурили ученики Секты Белого Облака, то у выхода из переулка стоял боец из семьи Гуна.
Многие бойцы, прибывшие из других регионов, тоже без колебаний влились в ряды патрульных.
Благодаря общим усилиям огромный Юньпорт оставался образцово упорядоченным, и намека на хаос не возникало.
На фоне этого всеобщего оживления группа людей, шагавших по улице в южном квартале, привлекала всеобщее внимание ярко-желтыми стягами.
Полотна пестрели сочным желтым цветом, ослепительно сверкая на солнце. На них красовались два броских, кричащих иероглифа: «Желтое Небо».
— Лазурное Небо пало! Да здравствует Желтое Небо!
Шагавший впереди мужчина надрывался во всю мочь. На нем красовалась короткая желтая туника, голову обвивал желтый тюрбан, а талию стягивал желтый кушак. Облаченный в желтое с головы до ног, он походил на ходячую свечу.
Мужчина на ходу размахивал руками, а его лицо выражало исступленный восторг. — Семья Юань разбита и отступила, а наша земля расколота! Остатки Иньского Двора поднимают головы из пепла, а чужеземцы третируют наш народ!
— Вступайте в Империю Желтого Неба! Под началом генерал Тяньгуна Новоиспеченная Страна Дася вновь обретет величие!
— Тяньгун!
С дюжину людей шагало позади, дружно взревев вразнобой и подражая своему вожаку — они тоже вскинули знамена и замахали руками.
Процессия продвигалась по улице очень внушительно. Прохожие оборачивались, а кое-кто и вовсе останавливался поглазеть из любопытства, словно на какое-то диковинное представление.
Некоторые брали протянутые листовки, бегло пролистывали пару страниц и возвращали назад.
Праздные зеваки неспешно подтянулись с ухмылками: — Эй, в этой вашей Империи Желтого Неба... кормят вообще?
Вожак опешил: он явно не ждал подобных вопросов.
Бессознательно почесав затылок, он с серьезным видом выпалил: — Кормят! Генерал Тяньгун провозгласил эпоху великой гармонии, где каждый будет сыт!
Зеваки раскатисто расхохотались. Они явно не воспринимали его всерьез и, используя листовки вместо вееров, лениво обмахивались от жары, продолжая свой путь.
Один из них даже обернулся напоследок: — Главное, чтобы брюхо было полно. Захочу есть — обязательно загляну в вашу Империю Желтого Неба.
Эта сценка заставила участников Корпуса Желтого Неба растерянно переглянуться. Им довелось поколесить по свету и повидать немало видов.
Раньше к ним относились как к умалишенным. Куда бы они ни ступали, их травили словно уличных крыс — каждый норовил прибить на месте.
Стражники сходу гнали их пинками и ударами прикладов. Простолюдины шарахались в стороны, делая огромный крюк, лишь бы обойти стороной. За малейшую провинность следовала расправа дубинками и ружьями, и жаловаться было некому.
Но здесь, в Юньпорте, местная стража даже не думала их останавливать. Блюстители порядка в черно-белой форме просто стояли на противоположной стороне улицы, с полнейшим спокойствием наблюдая за ними, будто за заезжими скоморохами.
Местные не шарахались и не прятались. Кое-кто даже подходил ближе поглазеть на зрелище, засыпая вопросами так, словно они были туристами на прогулке.
«Какого черта... Разве это не тот идеальный мир, о котором вечно твердил генерал Тяньгун?»
Среди них выделялась молодая женщина в желтом тюрбане. Ростом невысокая, миниатюрная и хрупкая, она носила повязку, обрамлявшую круглое личико.
Похоже, от криков она порядком устала. Девушка шагнула вперед, дернула лидера за рукав и тихо сказала: — Братец, давай зайдем в чайную попить чайку. Все уже осипли.
Услышав это, вожак оглянулся на своих соратников. У дюжины активистов в горле буквально пересохло от крика. Некоторые уже не могли вымолвить ни слова из-за хрипоты, а их губы потрескались.
Лица раскраснелись от палящего солнца, но они упрямо продолжали держать стяги.
— Ладно, давайте передохнем в чайной.
Отряд свернул в чайную на углу улицы. Заведение оказалось небольшим, но с уютным старинным фасадом. У входа красовались парные свитки: «Ароматный чай пленяет входящих гостей / Радостный смех прогоняет заботы скорей».
Стоило им переступить порог, как хозяин тут же спешно вышел навстречу. Ему было около пятидесяти, он отличался полнотой и облачался в длинный шелковый халат.
Окинув взглядом процессию в желтых одеждах без малейшего удивления, он встретил их сияющей улыбкой: — Уважаемые гости, вам чаю или заказать чего поесть?
Главарь слегка растерялся от столь теплого приема и сдержанно бросил: — Только чаю.
Трактирщик услужливо повел их наверх, на ходу похохатывая: — Сюда, пожалуйста, на второй этаж! Вы ведь гости с юга, верно? Из Корпуса Желтого Неба?
— Кажется, я читал о вас в газетах. Из провинции Цзянцзэ, не ошибаюсь?
Вожак резко замер. Он повернулся и уставился на трактирщика: — Хозяин, а не хочешь примкнуть к нашей Империи Желтого Неба?
Трактирщик моргнул, а затем раскатисто рассмеялся так, что щеки затряслись: — Ха-ха-ха, пожалуй, воздержусь. Но желаю вам, героям, удачи в задуманном.
— К тому же, — продолжил он, — кем бы мы ни были, все мы — народ Даси. Здесь, в Юньпорте, всё точно так же.
— Наш господин Лу изрек: пока вы не бесчинствуете и не творите злодеяний, неважно, Корпус Желтого Неба вы или Секта Безжизненного Лотоса, — пейте чай в свое удовольствие!
Он помедлил и добавил: — Буквально в прошлом месяце здесь останавливалась целая группа из Секты Белого Лотоса.
— Они три дня подряд горланили на улицах, пока совсем не осипли. Кончилось тем, что чай им носил я сам.
Вожак внезапно умолк. Он застыл на месте, словно пытаясь переварить услышанное.
Усевшись наконец за столик, он перевел взгляд на уличную жизнь за окном второго этажа.
Внизу сновали прохожие, переговариваясь и смеясь. Торговцы зазывали покупателей, резвилась ребятня, а старики отдыхали в тени раскидистых деревьев.
Ни выстрелов, ни злобных криков, ни той давящей атмосферы, от которой перехватывало дыхание.
Тут девушка в желтом тюрбане прильнула к подоконнику и указала вниз, а в ее голосе послышалось изумление: — Братец, глянь-ка!
Несколько ребятишек обступили стражника, хихикая и клянча леденцы.
Наблюдая за этой картиной, вожак невольно улыбнулся. В памяти всплыли слова генерал Тяньгуна.
Мир великой гармонии, где у каждого есть кусок хлеба и где живут с достоинством. Где каждый волен говорить и ходить где вздумается, не ведая страха и не прячась по углам.
Стоя посреди этого незнакомого города, глядя на прохожих, которые не шарахались в стороны, и на улыбающихся ребятишек, предводитель вдруг поймал себя на мысли, что всё происходящее кажется каким-то нереальным.
«Что ж, похоже, генерал Тяньгун не ошибался, — подумал он. — Такое место и впрямь существует на свете».
— Братец, — вновь подала голос девушка, — как думаешь... разве не здорово было бы, стань наш дом таким же?
Ее голос звучал тихо, словно она беседовала сама с собой или задавала вопрос, на который заведомо не существовало ответа.
Вожак резко поднялся на ноги, окидывая взглядом товарищей, которые все еще отдыхали за чашкой чая: — Собираемся.
Девушка опешила, вмиг оторвавшись от подоконника. Ее глаза широко распахнулись: — Куда это мы?
Вожак даже не обернулся, продолжая вглядываться в кипящую внизу уличную жизнь: — Идем присягать на верность господину Лу!
«Тем временем за тысячу ли отсюда, в провинции Цзянцзэ...»
В скромном дворце Империи Желтого Неба царила гнетущая тревога. Во всяком случае, этот статус гордо носила переоборудованная старая уездная управа.
Единственным намеком на «Имперский центр» служила свежеприбитая табличка у входа. Выведенные золотой краской три иероглифа «Зал Желтого Неба» слепили глаза под лучами солнца.
Крупный мужчина в желтом тюрбане с воплем ворвался внутрь. С глухим стуком рухнув на колени, он попытался заговорить с трясущимися губами.
— Генерал! Катастрофа!
И то была поистине катастрофа. Ни один из подручных, отправленных на север в Юньпорт для вербовки сторонников, так и не вернулся.
Их не брали в плен. Их не убивали. Они все до единого, мать их, предали общее дело.
Мало того, что они отказались возвращаться, так теперь еще и вовсю агитировали остальных примкнуть к неприятелю.
Телеграммы сыпались одна за другой, и все пестрели примерно одинаковым содержанием: «Докладываю, генерал. В Юньпорте просто восхитительно. Вам тоже стоит приехать и вкусить сладкой жизни».
В зале повисла мертвая тишина. Стоявшие по обе стороны Воины Желтых Повязок переглянулись, но никто не решался вымолвить ни слова.
Генерал Тяньгун, он же Хуан Цзяо, восседал во главе стола, сжимая в кулаке злосчастную телеграмму. Он перечитал ее раз, затем другой.
Вспышки ярости не последовало, кулаком по столешнице он тоже не ударил. На изборожденном морщинами от тягот и времени лице вдруг заиграла улыбка.
— Какая ирония... Этот Лу Юнь... уже претворил в жизнь то, к чему безуспешно стремился я.
— И сдается мне, сделал это чертовски безупречно. Занимательно... очень занимательно. Передайте приказ. Я сам отправлюсь на север.

Комментарии

Загрузка...