Вычурных узоров на ципао не наблюдалось — вся прелесть наряда крылась в безупречном крое, выгодно подчеркивающем изящные изгибы фигурки. Сдержанная простота дышала ленивым, манящим очарованием.
Ее походка тоже заслуживала восхищения: бедра плавно покачивались в такт шагам, а ступала она так легко, будто прогуливалась по облакам.
Стоявшие на посту стражники не сводили с нее восхищенных глаз.
Впрочем, красавица пренебрегала всеобщим вниманием и шествовала вперед, чуть приподняв подбородок.
Шадакан остановился и обернулся к ней: — Гао Сяоцин, моя дорогая кузина, я выполнил твою просьбу и сводил к командующему Чжоу. Довольна?
Помедлив, он не удержался от шпильки: — Тебе уже 27. Затянешь с замужеством — останешься в старых девах.
Гао Сяоцин презрительно поджала губки.
Требования кузины с юных лет славились заоблачной планкой, а к выбору кавалеров она подходила куда придирчивей, чем к нарядам.
Обычных мужчин она ставила ни во что: нувориши нестерпимо несли деньгами, сильные мира этого казались скользкими типчиками, молодежь пылала излишней зеленью, а зрелые господа тосковали по былой прыти.
После долгих поисков она вынесла окончательный вердикт: под венцом она согласна видеть исключительно гроссмейстера Хуацзинь.
Подойдет даже убеленный сединами старец.
По ее глубокому убеждению, пусть гроссмейстер Хуацзинь и выглядит почтенно, но телом и духом он даст сто очков вперед любому дюжему молодцу в расцвете сил.
А статус! Об уважении и говорить нечего. Перед ним даже мэр Юньпорта вытянется по струнке. Жены остальных чиновников просто лопнут от зависти.
Услышав подобное, Шадакан чуть не подавился чаем.
Сперва он думал, что кузина шутит, но та выражалась предельно серьезно.
С тех пор Гао Сяоцин житья ему не давала: навязавшись в секретарши, она принялась объезжать четырех советников, блеснувших на недавней демонстрации боевых искусств.
Сначала она навестила старейшину рода Лу, а теперь вот — советника Чжоу И.
Правда, хватило пары беглых взглядов на Чжоу И, чтобы весь энтузиазм Гао Сяоцин испарился бесследно.
Лысый, да и лицом не вышел.
Аура, конечно, мощная, а величие гроссмейстера Хуацзинь внушало трепет, но стоило ей вообразить совместную жизнь с лысеющим стариком, как по коже пробегали мурашки.
Она мгновенно отвела взгляд и с ленивой грацией обвила руку Шадакана: — Кузен Шадакан, проехали. Забыли. На остальных двух я и смотреть не желаю.
Шадакан моргнул: — Передумала?
Лицо Гао Сяоцин озарилось романтическим трепетом, а в глазах заплясали искры: — Я по-прежнему убеждена, что советник Лу подходит мне идеально!
— Пусть волосы у него серебряные, но до чего же хорош! Видел его свежий портрет в газете? Сам президент лично поднял за него бокал, а он сидел с таким видом... Какая стать, какая подача!
— И вообще, кажется, он помолодел со времени нашей последней встречи! Ох, кузен Шадакан, умоляю, сведи меня с семейством Лу еще разок. Я обязана его увидеть!
У Шадакана дернулся уголок рта. Глядя на загоревшуюся кузину, он ощутил, как к нему подступает мигрень.
— Гао Сяоцин, до тебя доходит, сколько советнику Лу лет? Ты в своем уме?
Гао Сяоцин хлопнула ресницами: — И сколько же? Всего-то около 60? Подумаешь! Меня это ничуть не пугает!
Шадакан стиснул зубы и процедил: — 60! Он старше тебя на 33 года! Он в отцы тебе годится!
Гао Сяоцин отмахнулась: — И что с того? Разве цифры имеют значение? Взгляни на снимок. Разве дашь ему 60? Больше 49 не дашь ни за что! Прекрасно сохранился!
Шадакан закрыл глаза и тяжело вздохнул. До него дошло: эту девчонку уже ничего не спасет.
Поодаль стражники продолжали нести вахту, но их взгляды то и дело норовили ускользнуть в эту сторону.
Глядя, как очаровательная дама в ципао кокетливо прижимается к Шадакану, обвив его руку, они сгорали от жгучей зависти, ревности и злобы.
«Почему такая красотка достается не мне? Истинный пример того, как роскошный цветок распускается на куче навоза».
В тот же миг перед ними выросли две фигуры.
Шадакан инстинктивно вскинул голову и остолбенел.
Одним из них оказался стражник у ворот Бюро городских дел, почтительно замерший сбоку, чтобы указать кому-то путь.
А вторым...
Сознание Шадакана на мгновение погрузилось во мрак.
Черный френч, посох Духа глицинии, седые виски и лицо, бесчисленное множество раз мелькавшее на газетных полосах.
— Со... советник Лу?
Шадакан инстинктивно вытянулся по струнке. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы выдавить из себя эти три слова, а руки вмиг стали чужими, и он совсем не представлял, куда их деть.
Лу Юнь чуть кивнул, скользнув по нему взглядом: — А, малыш Ша, я здесь по одному деликатному вопросу к советнику Чжоу.
С этими словами он прошел мимо Шадакана и Гао Сяоцин.
Судя по замыслу Лу Юня, дальнейшие шаги выглядели донельзя простыми.
Из столичного Яньцзиня поступило указание: следующий военный губернатор Юньпорта будет выбран из числа четырех советников, отличившихся на демонстрации боевых искусств.
«Стоит остальным трем публично отказаться от претензий на этот пост, и я останусь единственным кандидатом».
«Что же до нынешнего губернатора Чжан Чэнъаня... Лу Юнь даже в расчет его не принимал».
[Ранним следующим утром] Весь Юньпорт стоял на ушах.
Еще до рассвета разносчики газет вовсю сновали по улицам и переулкам, сжимая в руках плотные пачки свежих выпусков.
Их зычные голоса разносились все громче и взволнованнее: — Экстренный выпуск! Читайте все! Новость потрясла весь мир!
— Будущий губернатор Юньпорта превзошел уровень Хуацзинь!
— Гроссмейстер Божественного Промысла! Легендарная ступень поистине существует!
— Лу Юнь! Советник Лу! Первый гроссмейстер Божественного Промысла в Дася!
Горожане, еще досматривавшие сны, подскочили от этого хора криков.
Кое-кто раздраженно выругался и распахнул окна, собираясь отборно обложить трехэтажным матом того безумца, который вздумал нарушать чужой покой спозаранку.
Но затем их взоры упали на газеты.
Крупные черные заголовки на первой полосе один за другим повергали в шок.
— ШОК! ВОЗРОЖДЕНИЕ ЛЕГЕНДЫ! БУДУЩИЙ ГУБЕРНАТОР ЮНЬПОРТА — СУЩЕСТВО, ПРЕВЗОШЕДШЕЕ ГРОССМЕЙСТЕРА ХУАЦЗИ́НЬ!
— ЧТО ТАКОЕ ГРОССМЕЙСТЕР БОЖЕСТВЕННОГО ПРОМЫСЛА? ЭКСКЛЮЗИВНЫЕ ПОДРОБНОСТИ!
— ПЕРВЫЙ ГРОССМЕЙСТЕР БОЖЕСТВЕННОГО ПРОМЫСЛА В ДАСЯ! ЕГО ИМЯ — ЛУ ЮНЬ!
В чайных и тавернах, у портовых причалов и на оживленных перекрестках — повсюду люди с газетами наперевес бурно дискутировали.
— Вы это видели? Гроссмейстер Божественного Промысла!
— Видел, видел! Здесь черным по белому написано, что они мощнее гроссмейстеров Хуацзинь!
— Еще бы, ступень выше Хуацзинь не может не быть мощнее! Вопрос в другом: неужели такая высота и впрямь покорилась кому-то?
— Само собой! Гляньте, в газете сказано, что сам глава секты Бай из Секты Белого Облака лично подтвердил это! А кто такой глава секты Бай? Первая величина в боевых кругах Юньпорта! Стал бы он лгать?
— Тьфу ты... Выходит, этот советник Лу еще круче главы секты Бая?
— Разумеется! Да даже глава секты Бай обязан величать его не иначе как «Старший»!
— О боже... Когда это в нашем Юньпорте рождался столь грандиозный человек?
Кто-то испытывал потрясение, кто-то скептически хмыкал, а кто-то сомневался, но после прочтения газет у большинства осталась лишь одна мысль.
«Над Юньпортом поднимаются ветры перемен. Нет, над всей страной Дася!»

Комментарии

Загрузка...