Эти чернокнижники постигали фэн-шуй и геомантию, проникая в небесные тайны и судьбы. Они подражали методам древних практиков ци, которые стремились «похитить самую удачу неба и земли». С помощью этих искусств они изгоняли злых духов, усмиряли зомби и уничтожали демонов.
Звучало это так, будто они обладали грандиозными Божественными Техниками, способными творить невозможное и источающими ауру невероятной мощи.
Но за этой «мощью» скрывался жалкий конец — настолько трагичный, что от него бросало в дрожь.
Занимать и сдерживать Силу Неба и Земли... Разве силу небес так просто «занять»?
Как говорится, даже некоторые отцы берут с собственных сыновей проценты по долгам. Так как же можно было одолжить силу у загадочных «неба и земли» без последствий?
Поэтому почти ни один чернокнижник не мог избежать печально известного проклятия «Пяти Недостатков и Трех Упущений».
Это не было пустым звуком. То была «расплата» и «цена», которую приходилось платить за применение их искусств и общение с небом и землей.
Пять Недостатков таковы: остаться вдовцом (потерять жену или никогда ее не иметь), остаться вдовой (потерять мужа), остаться сиротой (рано лишиться родителей), остаться одиноким (бездетным в старости) и стать калекой (физический изъян).
Три Упущения таковы: нехватка богатства (жизнь в нищете), нехватка жизни (короткая жизнь или безвременная кончина) и нехватка власти (бессилие и столкновение с тяжелой судьбой).
Почти каждому чернокнижнику было суждено пострадать по меньшей мере от одной, а то и нескольких из этих восьми напастей.
Это походило на жестокую сделку с небом и землей: за каждую крупицу одолженной «Божественной Техники» приходилось расплачиваться собственной судьбой, благополучием, долголетием и счастьем.
Вдовец, вдова, сирота, одиночка, калека, бедняк, недолговечный, бессильный... Один из этих палаческих мечей — а то и сразу несколько — вечно висел у них над головами, готовый сорваться в любой момент.
Поэтому истинные чернокнижники зачастую держались в тени, вели себя скрытно, а некоторые и вовсе намеренно уходили в отшельники.
Видя, что Лу Юнь хранит молчание и лишь наблюдает за ним своими глубокими, спокойными глазами, Сюй Фэй почувствовал, как у него затылок покрывается мурашками.
Незримое давление придавило его, словно гора, едва не лишая воздуха.
Эта сцена напомнила Сюй Фэю жуткий случай двухлетней давности, преподавший ему суровый урок: всегда найдется кто-то сильнее, всегда есть небеса выше небес.
Тогда Сюй Фэй только-только официально принял пост Мастера Зала Ишунь от ушедшего на покой предшественника.
В то же время его собственный Уровень Боевых Искусств успешно прорвался на Пик Аньцзинь.
Окрыленный успехом и снедаемый амбициями, Сюй Фэй верил, что у него почти не осталось соперников в округе причала Портового Города Юнь.
Когда человек возгордится, он неизменно теряет рассудок.
Его больше не устраивала традиционная территория Зала Ишунь на причале. Он начал запускать щупальца в более процветающие и прибыльные центральные торговые районы Портового Города Юнь.
Чтобы водрузить свой флаг и заявить права на новые земли, столкновения с местными силами, другими бандами и даже определенными купцами, имевшими крепкие связи, становились неизбежными.
Сюй Фэй давно предвидел ежедневные драки и умножение числа врагов.
И вот дождливой ночью два года назад Сюй Фэй лично повел людей выслеживать заклятого врага в переулке неподалеку от ресторана Пинъань на проспекте Байхуа.
Погоня выдалась исключительно яростной. Они сражались от одного конца переулка до другого под сверкание клинков, с покрасневшими от жажды крови глазами.
Молодая женщина с бумажным зонтиком в руках, спешившая по своим делам сквозь дождливую ночь, оказалась втянута в хаос этой погони.
Ее случайно толкнули, заставив споткнуться и упасть. Зонт вылетел из рук, и дождь мгновенно вымочил ее одежду.
В тот момент, ослепленный жаждой крови, Сюй Фэй не собирался с ней возиться. Он даже счел женщину помехой и обругал ее, требуя убраться с дороги.
Кто бы мог подумать, что этот единственный толчок едва не стоил ему жизни!
Эта с виду ничем не примечательная молодая женщина приходилась внучкой одному из трех великих Мастеров Хуацзинь Портового Города Юнь — знаменитому главе Секты Белого Облака, Бай Лунфэю!
Секта Белого Облака! Они являлись авторитетной и праведной сектой боевых искусств, славившейся не только в Портовом Городе Юнь, но и в нескольких соседних провинциях. Их фундамент пустил исключительно глубокие корни, а учеников насчитывались бесчисленные толпы.
Сам Бай Лунфэй являлся Великим Мастером Хуацзинь, прославившимся много лет назад, а его мощь лежала за гранью постижения.
Забудьте о нем лично — даже один или два его прямых ученика с лихвой создали бы серьезнейшие проблемы для Сюй Фэя и Зала Ишунь.
Тем вечером, едва Сюй Фэй вернулся в зал и принялся залечивать раны, все еще находясь в шоке, Бай Лунфэй внезапно нанес ему личный «визит».
Никаких лишних слов, никакого грандиозного проявления силы.
Бай Лунфэй просто спокойно замер в главном зале штаб-квартиры Зала Ишунь, не обращая внимания на перепуганных членов банды.
Его взгляд приковался прямо к побледневшему Сюй Фэю, сидевшему на главном месте, после чего он тихо сказал:
— Прими от меня один удар ладонью, и я сохраню тебе жизнь.
Сюй Фэй по этот день отчетливо помнил ту ладонь. Стоило ему вспомнить о ней, как по спине пробегал холодок.
Нанося тот удар, ладонь не отличалась сокрушительной свирепостью. Вместо этого казалось, что она взволновала окружающий воздух и мелкий дождь.
Остаточное изображение ладони проносилось так же мимолетно, как плывущее по небу облако, постоянно меняясь и ускользая от слежки. И при этом оно несло в себе ужасающую, неотвратимую мощь, перекрывавшую любые пути к отступлению для Сюй Фэя!
Именно так выглядела знаменитая коронная техника Бай Лунфэя — Ладонь Лазурного Облака Плавающей Жизни!
Под этой ладонью Сюй Фэй ощущал себя маленькой лодкой в разгар бушующего шторма.
Любое его сопротивление, весь его Аньцзинь казались до смешного ничтожными перед мощью той ладоньи — столь же невесомой, как белое облако, но тяжелой, словно гора.
В критический момент на помощь подоспел давно отошедший от дел учитель Сюй Фэя, примчавшийся на шум. Объединив усилия, они лишь чудом сумели выдержать большую часть удара.
Однако, оба извергли кровь и тяжело пострадали. На восстановление ушло ровно полгода!
Что же до Бай Лунфэя, то он, судя по всему, и впрямь нанес лишь «случайный удар». Не проявив желания продолжать нападение, он лишь бросил на прощание холодное «Веди себя подобающе», после чего растворился вдали.
После того инцидента вся спесивая гордыня Сюй Фэя оказалась вдребезги разбита.
Он наконец осознал колоссальную пропасть между Великим Мастером Хуацзинь и тем, кто находился на Пике Аньцзинь, — пропасть, казавшуюся тонкой чертой, но на деле являвшуюся небесной бездной.
Это основное различие, полное подавление на уровне самой жизни!
И сегодня, когда Сюй Фэй лично убедился, что Лу Юнь тоже — Великий Мастер Хуацзинь, затаившийся глубоко внутри страх двухлетней давности мгновенно вырвался наружу!
Какое достоинство главаря банды? Какая гордость мастера с Пика Аньцзинь? Перед лицом этих трех слов — «Великий Мастер Хуацзинь» — все они трепетали, хрупкие, словно новорожденные.
«Обжегшись на молоке, на воду дуют».
«Он действительно испугался, испугался до мозга костей! Он опустился на колени так быстро не потому, что у него не было стыда, а потому, что слишком хорошо понимал: перед лицом Великого Мастера Хуацзинь лицо... ничего не стоит. Главное — выжить!»
В этот момент Сюй Фэй ухватился за возможность заявить о своей верности: — Лорд Лу, ваш успех на пути к достижению ступени Великого Мастера Хуацзинь — радостное, благословенное свыше событие!
— Я, Сюй Фэй, от лица всего Зала Ишунь хочу преподнести пять тысяч серебряных долларов в знак нашего уважения. Пожалуйста, примите это как поздравительный дар. Желаем вам процветания в боевых искусствах и долголетия, равного небесам!
Затем в его глазах мелькнул безжалостный блеск, когда он сам завел речь о вчерашних событиях: — Кроме того, этот глупец У Чжуни, не ведающий грани между жизнью и смертью, посмел привести людей оскорбить вас.
— Он поступил так исключительно по собственной глупости, и это не имеет никакого отношения к Залу Ишунь! Вернувшись, я должным образом разберусь с ним и дам вам исчерпывающие объяснения!
«Лучше умрешь ты, чем я, — думал он. — Какая к черту верность в этом ремесле? Это лишь чушь для одурачивания рядовых бойцов и чужаков».
«В критический момент спасение собственной шкуры превыше всего».
Сюй Фэй не испытывал ни малейших угрызений совести за то, что предал «кровного брата», который уже лишился боеспособности.
Услышав это, Лу Юнь скользнул по Сюй Фэю праздным взглядом, и только что залегшая между бровей морщина начала постепенно разглаживаться.
«Убить Сюй Фэя? — размышлял Лу Юнь. — Легко. Но что потом?»
«Зал Ишунь останется без вожака, и тогда неминуемо разразится хаос».
«Баланс на причале Портового Города Юнь рухнет. Всякая темная шваль полезет захватывать территории и баламутить воду».
«Положение станет неуправляемым, и нет гарантии, что какой-нибудь проходимец не попытается половить рыбку в мутной воде. Кто-нибудь еще отчаянно нацелится на мою семью — Семью Лу».
«Пусть я силен, но защищать каждого члена семьи ежесекундно невозможно».
«Оставить Сюй Фэя в живых, заставив его в страхе управлять Залом Ишунь, позволит сохранить видимость стабильности на причале. Для меня и для Семьи Лу это куда выгоднее».
««Умный человек», перепуганный до смерти и умеющий читать обстановку, порой полезнее мертвого «героя»».
— Ступай.
Единственное слово Лу Юня прозвучало для Сюй Фэя как полное помилование. Он торопливо поклонился и сказал:
— Слушаюсь! Я удаляюсь! Дар будет доставлен в вашу резиденцию в ближайшее время!
Сказав это, он не смел задерживаться ни мгновения. Пятясь, он вышел из главного зала и лишь свернув в коридор, осмелился выпрямить спину, спешно покидая Старый Особняк Семьи Лу.

Комментарии

Загрузка...