Лу Юнь посмотрел на почтительного приемного сына перед собой, и его голос чуть смягчился: — Цзиншэн, ты ведь уже не так молод. Тебе стоит найти время побыть с малышами, Мин Шу и Минчэном.
— Склад — дело важное, работа сложная. Если чувствуешь, что сил не хватает, не перенапрягайся. Я велю А-Фу присмотреть и найти пару надежных ребят с чистой биографией в помощь тебе.
— Тебе также следует уделять больше времени жене и детям. Иди побудь с семьей.
«Это был Лу Цзиншэн — безымянный брошенный младенец, которого он нашел среди руин расколотого войной мира. Он вырастил его, обучая всему на каждом шагу».
«За последние тридцать пять лет он видел, как Лу Цзиншэн женился, обзавелся детьми, стал мужем и отцом».
«За это время Лу Юнь дал ему фамилию Лу и долю в семейном деле. И дело было не только в привязанности к воспиталенному им мальчику; парень оказался рассудительным, способным выдержать любое испытание и достойным доверия».
Однако каждый раз, видя преданность Лу Цзиншэна, в глубине его души шевелилось воспоминание.
Воспоминание о двух других людях: приемном сыне Чэнь Байтуне и приемной дочери Чэнь Юйюй.
Когда Лу Юню исполнилось сорок и он только обосновался в портовом городе Юнь, на улице ему случайно попались брат и сестра в лохмотьях, которые безудержно дрожали.
Они едва перешагнули порог юности, их детские глаза были наполнены ужасом и отчаянной волей к жизни.
Поддавшись минутному состраданию, Лу Юнь привел их в поместье семьи Лу. Он накормил и одел их, обучил боевым искусствам и вырастил как собственных детей полных пятнадцать лет.
Он дал брату и сестре навыки, позволяющие пробиться в жизни, и даже спланировал их будущее.
Лу Юнь думал, что обрел две прочные нити родства и верности — из тех, что позволяют всегда быть уверенным: за спиной надежная опора.
Наконец, эти двое неблагодарных щенков, которых он взращивал пятнадцать лет, пять лет назад предпочли перебежать к Фу Цзиньцяню — человеку, с которым у Лу Юня был давний счет.
Происхождение Фу Цзиньцяня было далеко не простым. Он являлся законным сыном Комиссара по перевозке соли третьего ранга из прежней династии, из некогда невероятно влиятельного рода.
Его предки не только сдерживали прибыльную соляную торговлю, но и потратили состояние на поддержку отчаявшихся бродячих мастеров боевых искусств.
Его семья владела глубокими техниками боевых искусств. С малых лет Фу Цзиньцянь получал их истинные наставления, овладев жестоким, мягким стилем боя, специализирующимся на заломах и захватах.
После падения прежней династии великое древо семьи Фу, разумеется, рухнуло. Но Фу Цзиньцянь, полагаясь на грозные боевые навыки и старые связи с чиновниками старого режима, быстро отыскал новую «тропу к богатству» в хаотичной топи портового города Юнь.
Торговля людьми.
Он действовал с потрясающей скрытностью и жестокостью. Он держал штат местных головорезов, мерзавцев и отчаянных голов, специализирующихся на обмане и похищении беженцев и сирот. Они даже осмеливались силой похищать женщин из приличных семей.
Затем тайными морскими путями он переправлял этих людей в Южное море, словно живой товар. Мужчин продавали в рабство пахать в качестве вьючных животных, а женщин принуждали к проституции, полностью ломая их жизни.
Этот человек был столь черн сердцем и мерзок в методах, что у него отсутствовали любые моральные ориентиры. Даже среди других подпольных авторитетов портового города Юнь он оставался фигурой, внушающей тревогу.
Однажды ночью десять лет назад «грузовое» судно под началом Фу Цзиньцяня — по ошибке в навигации или из-за намеренной провокации — тайком зашло в портовую зону под контролем семьи Лу, пытаясь пополнить там запасы.
У Лу Юня глаза и уши были везде. Разве мог он стерпеть столь развратный промысел прямо у себя под носом?
Он немедленно повел людей перехватить корабль. К сожалению, самого Фу Цзиньцяня на борту не оказалось; разбираться вышли лишь мелкие главари да головорезы.
Лу Юнь и не думал щадить этот человеческий мусор, напрямую замешанный в работорговле и запачканный кровью и слезами невинных.
Во все времена существовал лишь один способ обходиться с работорговцами, выражаемый одним-единственным словом: Убить!
В ту ночь кулаки свистели над причалом, а река обагрилась кровью. Лу Юнь лично вступил в дело, перебив до единого каждого из миньонов семьи Фу, оказавших на судне бессмысленное сопротивление. Ни один не ушел живым.
Он отлично знал, что проявлять милосердие к подобным нелюдям-торговцам людьми — это жестокость по отношению к их жертвам.
Согласно принципам Лу Юня, существовали грани, переступив которые человек терял право на жизнь. Он не сделал бы исключения, даже явись к нему сам Император.
Однако больше всего тогда удивило Лу Юня то, что после столь колоссальной потери Фу Цзиньцянь — человек с репутацией злопамятного мстителя — сумел это проглотить. Он не стал сразу лезть на рожон.
Он выждал пять лет.
В течение этих пяти лет Фу Цзиньцянь положил глаз на брата и сестру, Чэнь Байтуна и Чэнь Юйюй.
Пять лет назад два торговых судна семьи Лу, доверху груженные ценным товаром и сопровождаемые соответственно Чэнь Байтуном и Чэнь Юйюй, бесследно исчезли, едва покинув воды порта Юнь.
Корабли, груз и люди — всё кануло в лету без следа.
Сначала Лу Юнь заподозрил, что они попали в жестокий шторм или подверглись нападению пиратов.
Но вскоре он обнаружил, что и они сами, и их семьи тихо исчезли из сферы влияния семьи Лу.
Мгновенно насторожившись, Лу Юнь задействовал всю сеть контактов и осведомителей, выстроенную за десятилетия в портовом городе Юнь, начав расследование как открыто, так и втайне.
Наконец донесения из нескольких разных источников сошлись воедино, указывая на одно: кто-то видел Чэнь Байтуна и Чэнь Юйюй неподалеку от частного поместья семьи Фу.
Фу Цзиньцянь пять лет тщательно обрабатывал тех самых людей, на которых Лу Юнь никогда бы не подумал.
Он потерял не просто огромное состояние — ему ударили в спину те, кого он вырастил собственными руками.
Беда была в том, что пять лет назад Лу Юню исполнилось пятьдесят пять. Для мастера боевых искусств этот возраст — критический рубеж.
Он ясно чувствовал, как некогда бурлившая в теле ци и кровь начали стремительно убывать. Его мышцы и кости уже не обладали прежней упругостью и жизненной силой, как в расцвете лет.
Пик силы Анцзинь, позволявший ему некогда властвовать — как на военных экзаменах прежней династии, так и в кровавых схватках на причалах портового города Юнь — остался в прошлом.
«Когда человек стареет, порой приходится признать поражение. Произойди это в пятьдесят, я бы без раздумий ворвался в резиденцию Фу. Но в этом мире нет сослагательного наклонения».
После лет укрепления своего дела мощь семьи Фу ничуть не уступала мощи семьи Лу.
Они не только набрали группу искусных бойцов в качестве стражи и силовиков, но и потратили состояние на западное огнестрельное оружие, создав собственные вооруженные силы.
К тому же, Фу Цзиньцянь неведомыми путями сдружился с консулом концессии Страны Ва в портовом городе Юнь, получив весомую защиту.
Внутри концессии, являвшейся подлинным «государством в государстве», законы Нового государства Дася и привычные методы Лу Юня в преступном мире были серьезно ограничены.
Не имея возможности действовать в открытую, Лу Юнь обратился к тени. Через каналы подпольного «рынка призраков» он связался с самой печально известной гильдией убийц в портовом городе Юнь и его окрестностях — бандой, которая заботилась лишь о монетах, а не о людях.
Он назначил огромную награду в тысячу серебряных долларов за головы двух предателей — Чэнь Байтуна и Чэнь Юйюй.
Однако вскоре после того, как награда Лу Юня пошла гулять по рынку призраков, брат и сестра Чэнь полностью растворились в портовом городе Юнь благодаря стараниям семьи Фу, и их местонахождение превратилось в сплошную загадку.
Даже самые чуткие на запах ищейки преступного мира потеряли их след.
Награда так и осталась невостребованной, а вся эта история превратилась для Лу Юня в занозу.
Теперь же, вновь ощущая мощь Хуацзинь, бурлящую в его теле, Лу Юнь крепче сжал трость.
Он вернул мысли к настоящему, устремив взгляд обратно на тяжелую деревянную дверь склада.

Комментарии

Загрузка...