У Ли, вернувшись из родного дома, слегла с температурой, кашлем, болью в горле и головной болью — судя по всему, это были симптомы заражения коронавирусом. Заперевшись в спальне, она ушла на домашний карантин. Когда она позвонила Ма Хао и рассказала об этом, он сначала сорвал на ком-то злость, но потом обошел несколько аптек, пока не раздобыл нужные лекарства, а заодно купил на рынке огромный пакет овощей, мяса и фруктов и оставил всё это за дверью ее квартиры. Самому ему оставаться дома было нельзя, поэтому по телефону он снова и снова напоминал ей о мерах предосторожности. Она покорно соглашалась и в свою очередь просила Ма Хао беречь себя на улице.
Когда он вернулся в их недавно прибранное жилье, уже совсем стемнело. Ма Хао первым делом написал Ху Лулу в WeChat, велев ей быть осторожнее, где бы она ни находилась, особенно учитывая постоянный поток людей в клубе. Узнав, что с ним всё в порядке, она почувствовала, как отлегло от сердца, и ответила в мессенджере: «Мир полон забот, но постарайся оставаться милым. Пандемия свирепствует, давай побережем друг друга».
Ма Хао ответил: «Тогда я все эти дни буду сидеть взаперти и думать о тебе, и гостей принимать не стану».
«А мне жарко», — пришел ответ от Ху Лулу.
«Только не это. Сейчас заявлять о жаре никак нельзя: стоит заикнуться о жаре или температуре, как у всех от страха кровь в жилах стынет».
Ху Лулу отправила смайлик с заливистым смехом и добавила: «Ты всё не так понял, я же тронута твоими мыслями обо мне. А у нас в клубе сегодня аншлаг, придется покрутиться».
Однако среди ночи Ма Хао разбудил телефонный звонок. Поспешно ответив, он недовольно бросил: «Что стряслось среди бела ночи?»
В трубке послышался голос Ху Лулу: «Я и правда заболела, температура, голова раскалывается, горло жутко болит, а здесь в клубе никаких лекарств нет».
— Тогда не сиди в клубе, поезжай ко мне. Сможешь сама вести машину? — спросил Ма Хао.
Ху Лулу засомневалась: «Я... больше всего боюсь заразить тебя. Разве ты не боишься?»
Ма Хао сказал: «В клубе тебе оставаться нельзя, его нужно продолжать держать открытым, а у меня припасены жаропонижающие и противовоспалительные. В такое время, даже если мы оба подхватим эту заразу, мне плевать».
«Тогда я действительно еду к тебе», — произнесла Ху Лулу, тут же повесила трубку, велела администратору провести полную дезинфекцию клуба от вируса, сама с ног до головы обрызгалась антисептиком, вышла на улицу и села за руль. К счастью, квартира Ма Хао находилась совсем недалеко, и когда ее машина въехала во двор к нужному подъезду, он уже ждал ее внизу:
— Дверь наверх открыта, иди в большую комнату с окнами на юг, все лекарства лежат на тумбочке, а я буду жить в соседней комнате и присмотрю за тобой.
Держась на расстоянии двух шагов друг от друга, они вошли в подъезд. Ху Лулу первая вызвала лифт и поднялась наверх, а Ма Хао подождал, пока кабина вернется за ним, вошел в квартиру и запер дверь. Напомнив ей пить побольше воды, выпить лекарства и ложиться отдыхать, он побрызгал спиртом в гостиной, заглянул в ванную, умылся и наконец ушел в свою спальню.
«Ты спишь? А я уснуть не могу», — пришло сообщение от Ху Лулу в WeChat.
Ма Хао поспешно ответил: «Тебе сейчас жизненно необходимо выспаться, барышня, заставь себя сомкнуть глаза».
В ответ Ху Лулу прислала смайлик с объятиями и спящим человечком, после чего до самого утра в телефоне царила тишина. Ма Хао еще немного повертелся на кровати, ворочаясь с боку на бок, прежде чем провалиться в сон. Рано утром Ма Хао созвонился с У Ли, чтобы узнать, как обстоят дела дома: у нее держалась небольшая температура, кашель не прекращался, в спине ощущалась тупая боль, но голова болела уже не так сильно. Дав последние указания, он сразу же набрал соседнюю комнату Ху Лулу и спросил:
— Как ты себя чувствуешь?
— Всё еще небольшая температура, кашель, в спине тупая боль, а голова болит чуть полегче, — ответили ему из трубки.
Услышав это, он понял, что симптомы в точности такие же, как у У Ли. Значит, оставалось только пить лекарства, как следует отдыхать и полагаться на целебную силу времени.
Вскоре Ху Лулу распорядилась, чтобы из клуба трижды в день доставляли свежеприготовленную еду. Сам же Ма Хао крутился как белка в колесе: помимо обычных и традиционных китайских лекарств, он съездил в клинику китайской медицины и по секретному рецепту лекаря приобрел несколько десятков порций травяных отваров для приема внутрь и окуривания помещений, умудряясь прямо или косвенно заботиться сразу о двух женщинах. К счастью, сам он при этом так и не заболел. За это время обе они воочию увидели и прочувствовали всю глубину его мужской ответственности, из-за чего в их сердцах зародились теплые чувства и сладкое чувство зависимости.
Подобное метание между двумя женщинами лишь сильнее запутало его, остановив любые сердечные движения на полпути. Первой эти тонкие перемены почувствовала Ху Лулу. Возвращение Ма Хао к У Ли объяснялось их прошлым браком и узами родительской любви к Ма Кэ, но перед каждым уходом он обязательно предупреждал Ху Лулу. Поначалу она не придавала этому особого значения, но после повторения ситуации из раза в раз ее стали одолевать сомнения: уж не пытается ли он намекнуть ей на что-то с помощью намеков и недомолвок? Несколько раз она собиралась заговорить об этом прямо, но слова застревали на языке, и она останавливалась. Что же касается У Ли, то ее разрыв с ним сначала казался туманным, но постепенно она осознала, что их союз подошел к концу по множеству причин, и главная из них заключалась в том, что она так и не нашла свое место в семье и не смогла взять на себя должную ответственность. В итоге Ма Хао из-за болезни обеих женщин оказался зажат между чувством долга и обязательствами, чувствуя себя крайне неловко, ведь ему меньше всего хотелось намеренно обижать кого-то из этих женщин со столь непростыми отношениями.
Взвесив всё как следует, он решил сначала прощупать почву в разговоре с Ху Лулу. Она прекрасно чувствовала его внутреннюю тревогу и понимала его смятение. Она честно призналась, что понимает его, а что касается их будущего — тут уж всё зависело от воли судьбы. В конце концов, У Ли прожила с ним двадцать лет, и между ними не было никаких серьезных, фундаментальных противоречий — их брак просто тихо сошел на нет из-за расхождений в жизненных ценностях и взглядах на мир, однако понятия семьи и родственных связей никуда не делись. Конфликт чувств разворачивался треугольником, и он, будучи его эпицентром, не мог просто закрыть глаза и притвориться, будто ничего не происходит.
Погруженный в тяжелые мысли, он пришел на берег моря посмотреть на прилив, но волнения в его душе никак не утихали, из-за чего он совершенно забыл о договоренности встретить Ма Кэ на автобусной остановке по возвращении из школы. Спохватился он только тогда, когда сын уже отзвонился со станции. Ма Хао тут же сорвался с места на машине, забрал его и повез домой, совершенно не подозревая, что болезнь У Ли уже перешла из активной фазы в отрицательную.
Стоило им войти, как стало заметно: У Ли больше не привыкла к прежней шумной радости Ма Кэ по возвращении домой. Она лишь дежурно обменялась с ним пара фраз и скрылась в спальне. Озадаченный Ма Кэ спросил отца, в чем дело. Тот, немного подумав, пересказал все последние события — как мать сначала переболела, а потом выздоровела за те дни, пока сын был в интернате. Ма Кэ испуганно воскликнул:
— Так значит, с мамой теперь всё в порядке?
— Если бы что-то было не так, разве стал бы я звать тебя домой? Наверное, она просто перестраховывается. — Помолчав, Ма Хао добавил: — Да и наше возвращение станет для нее лучшим утешением.
— Папа, ты оплот для меня и мамы, я обязательно сделаю так, чтобы в будущем ты ни в чем не нуждался и был спокоен душой, — взволнованно произнес Ма Кэ.
Ма Хао с чувством сказал:
— Раз у тебя есть такие мысли, мы уже бесконечно рады. Запомни: мы хотим, чтобы ты отбросил любые посторонние мысли и изо всех сил готовился к экзаменам в вуз.
— Договорились, слово даю! Моя главная цель — Пекинский педагогический университет, стану твоим сокурсником, так что можете быть спокойны на все сто.
— Сам напросился! Мужчина должен держать слово: сказано — сделано, и даже четверкой лошадей не догонешь, — применил Ма Хао метод обратной психологии.
Ма Кэ хмыкнул и ответил:
— Твои психологические уловки на меня не действуют, я — причина внутренняя, а ты всего лишь внешняя. — Помолчав, он добавил: — Сам подумай, сколько лет я хожу в середнячках по параллели? Думаю, второго места мне вполне хватит, на первое давит слишком большой груз ответственности. Я слышал, ты в свое время не взял ни первое, ни второе, ни третье место на экзаменах, а ведь устроился отлично. А вот твоя одноклассница, которая вечно ходила круглой отличницей, на экзаменах еле-еле прошла в Провинциальный экономический институт — мне за нее даже стыдно было.
— Хорошая учеба — это лишь одна сторона дела, а вот суметь проявить себя на экзаменах должным образом — совсем другая. Я же рассказывал тебе: наш младший товарищ по школе, разгильдяй, учившийся спустя рукава, за три месяца до конца мобилизовался и поступил в Шаньдунский университет. Разве это не готовый опыт и урок для всех? — ответил Ма Хао.
Ма Кэ протянул:
— Опыт и пример твоих одноклассников учат нас одному: главное — отлично учиться и вовремя показать товар лицом, верно? — Сделав паузу, он предложил: — Слушай, давай-ка обсудим, что нам делать, когда стемнеет?
— Раз уж ты настроен столь решительно, я приготовлю тебе новогодний пир на весь мир, — пообещал Ма Хао, направляясь к кухне, но на пороге обернулся и добавил: — Твоя мама хоть и пошла на поправку, но все еще боится за нас и предпочитает сидеть в спальне. Не будем ей мешать, пусть побудит одна.
— Тогда я пойду поучусь немного, а как ужин будет готов — позови.
Разойдясь по местам, они занялись своими делами. Ма Хао поставил вариться говяжью грудинку в скороварке, забросил в кипяток свежих морских креветок, на разделочной доске нашинковал побеги чеснока для жареных яиц, а следом принялся обжаривать в масле личинок шелкопряда, арахис и цикад. Готовить всё это было просто, быстро и невероятно вкусно, да и времени много не требовалось. Не прошло и десяти минут, как тарелки с едой уже выстроились на обеденном столе. Услышав зов отца, Ма Кэ вышел из комнаты, окинул взглядом стол, восторженно выдохнул: «Ого!» — и тут же подбежал к двери спальни У Ли:
— Мам, выходи скорее ужинать, папа целую гору еды приготовил!
Донесшийся из спальни голос У Ли ответил:
— Я не пойду за стол, просто принесите мне что-нибудь в тарелке.
Ма Хао промолчал в ответ, достал с кухни тарелку, аккуратно наложил на нее всего понемногу, добавил паровой пампушку и с полной тарелкой подошел к дверям спальни:
— Открой, я принес еду.
У Ли приоткрыла дверь, молча забрала угощение, бросила тихое «спасибо» и снова заперлась. Только после этого Ма Хао и Ма Кэ сели за стол и приступили к первому вечернему приему пищи дома после наступления Нового года. Видя, с каким аппетитом, заглатывая всё на лету, уплетает еду Ма Кэ, отец вытащил салфетку и стер с его губ капли масла:
— Нельзя ли есть чуточку аккуратнее, хоть капля приличия у тебя есть?
— Сейчас некогда церемониться, в нашей школе такая гадкая еда, что дома каждый приём пищи — как новогодний пир, — пробормотал Ма Кэ.
В этот момент зазвонил телефон Ма Хао. Взглянув на экран и узнав номер брачного агентства «Байхэ», он поднялся из-за стола, ушел в спальню и плотно закрыл дверь.
— Я знаю, кто вы. Говорите, я слушаю.
Из трубки донесся мягкий женский голос:
— Здравствуйте, господин! Я ваш онлайн-сват. Звоню не для того, чтобы требовать оплату: одна из наших VIP-клиенток, поистине роскошная женщина, увидела вашу анкету на платформе и попросила нас свести вас. Ей тридцать восемь, она доктор наук, вернувшаяся из-за границы, родом из Шанхая, работает доцентом в морском университете — ваш ровесник. Если вы всё еще свободны и хотите познакомиться, я могу дать ей ваши контакты, пообщаетесь в WeChat, созвонитесь или встретитесь лично.
— Я тут недавно завел одну знакомую, впрочем, мы общаемся как обычные друзья.
— Тогда я перешлю ей ваш WeChat и телефон. Пообщаетесь, поймете друг друга — перерастет ли это в дружбу или пойдет дальше, решать вам самим, хорошо?
Ма Хао задумался: до свадьбы с Ху Лулу дело еще не дошло, так что можно согласиться на новое знакомство, а там видно будет. В конце концов, он теперь считался завидным холостяком средних лет, зацикливаться на ком-то одном было глупо, а мозги следовало держать гибкими. Сердце тут же затрепетало в предвкушении чего-то нового.
— С кем это ты тут секретничаешь в спальне по телефону? Уж не замышляешь ли чего за нашими с мамой спинами? — прищурился Ма Кэ, заметив вышедшего из комнаты отца.
Ма Хао загадочно улыбнулся:
— Не скажу, да и не положено тебе знать, небесные тайны разглашать нельзя. Постой-ка... — он запнулся. — Мы ведь вроде уже поужинали, так что...
Не успел он договорить, как Ма Кэ перехватил инициативу:
— Учеба, учеба, до экзаменов осталось совсем чуть-чуть, я всё понял!
— Вот же пройда.
В пустой гостиной остался только Ма Хао. Пока он рассеянно щелкал каналами телевизора, в телефоне дважды звякнул WeChat — пришло уведомление о добавлении в друзья от некой Си Ми. Приняв запрос, он написал ответ:
— Добрый вечер, профессор, если не ошибаюсь?
— Мы оба люди неглупые, я Си Ми, сразу догадались?
Ма Хао ответил:
— Вы женщина образованная и эрудированная, настоящая талантливая поэтесса наших дней, с чего вдруг вам удариться в интернет-романы?
Си Ми прислала ответ:
— Вы же в душе наверняка думаете про меня «старая дева», просто завернули это в красивую обертку, да? А я меж тем остра на язык и способна насквозь прожечь мужское сердце.
— Ну нет, вы персонаж явно неординарный. Скажу честно: у меня есть девушка, но к вам, университетскому профессору и доктору наук, я испытываю чистейший трепет и восхищение. Вы должны меня понять.
Си Ми прислала смайлик с растерянным выражением лица и ответила:
— Ни понимать, ни оправдывать вас я не собираюсь, хотя вашу искренность и прямоту оценить могу. Вы что, не знаете, как женщины — особенно образованные и интеллигентные — ненавидят мужчин типажа Чэнь Шимэя? И вы еще смеете мне об этом заявлять? Чего вы добиваетесь, нарываясь на неприятности?
Ма Хао парировал:
— Тут совсем другая история. С той девушкой завязал отношения я сам, а в нашем с вами случае инициатива исходила от вас. Мне просто стало любопытно, захотелось прочувствовать и насладиться вкусом такого рода привязанности.
— Чистой воды психология хищника. Ну да, у меня есть преимущество в виде образования и ученой степени, но в нашем огромном Китае докторов и профессоров пруд пруди, я всего лишь одна из многих. Ладно, хочу посмотреть, как вы выглядите, давайте созвонимся по видеосвязи.
Си Ми тут же сбросила звонок в чате и переключилась на видеовызов.
— Ха-ха, вылитый старикашка. А я только что закончила вести онлайн-лекцию для студентов. Ну как, я ослепительна?
Ма Хао замер, уставившись на экран: помимо того, что собеседница и впрямь оказалась писаной красавицей, его внимание привлек нефритовый браслет на ее запястье — он показался мужчине странно знакомым. Он тут же поинтересовался:
— Послушай-ка, а этот браслет на твоей руке — недавняя покупка?
Она приподняла руку и покрутила запястьем, хвастаясь:
— Верно. Купила у одного человека в столице за тридцать миллионов.
— Ого, да этот нефритовый браслет — настоящий редчайший шедевр, неплохо.
Си Ми заметила:
— Разглядели? А вы знаток. Я купила его совсем недавно, отец подарил на день рождения.
— Три миллиона? В Пекине?
— Именно, в Пекине, — подтвердила она.
Выражение лица Ма Хао мгновенно изменилось, он скривил губы:
— И прошло с тех пор не больше месяца, верно?
Она слегка удивилась:
— Откуда вы знаете?
— Это мое.
Удивление Си Ми стало еще сильнее:
— Что вы сказали? Ваше? Ну надо же, это заставляет меня взглянуть на вас совсем иначе.
Он слегка улыбнулся:
— Хотите, я пришлю скриншот чека с точным временем перевода!
Пару мгновений спустя Ма Хао отыскал квитанцию о переводе денег и переслал снимок Си Ми. Взглянув на него, она произнесла:
— Сроки и правда совпадают, но... почему здесь всего десять миллионов?
Он усмехнулся:
— А как по-вашему? Могу поспорить на что угодно, остальные двадцать миллионов осели в кармане той самой моей девушки, о которой я тебе говорил.
— Если всё и вправду так, как вы говорите, то эта особа непорядочна. Выходит, этот нефритовый браслет стал пробным камнем для ваших отношений. — Помолчав, Си Ми добавила: — Впрочем, судя по всему, вам сейчас не до меня. Разберитесь сначала с делами вашей пассии, а потом уж продолжим.
И она отключила видеосвязь.
Лицо Ма Хао помрачнело, его снедало глухое раздражение. Вспоминая недавний разговор с Си Ми и те грязные тайны купли-продажи нефритового браслета, что всплыли благодаря ей, он чувствовал, как внутри закипает ярость. Ма Кэ, вышедший из спальни со стаканом в руках, застал отца в таком виде и озадаченно спросил:
— Чего ты среди ночи завис с таким лицом? Я вроде тебя не трогал, на кого ты злишься?
— Не твоего ума дело, брысь отсюда! — отмахнулся Ма Хао.
Наполнив стакан водой, Ма Кэ пробормотал себе под нос:
— И откуда только берется эта дурная злость?
Всю ночь Ма Хао метался в жутких сомнениях. Он никак не ожидал, что сваха с сайта знакомств невольно обнажит всю грязь вокруг сделки с нефритовым браслетом, отчего на душе скребли кошки. Больше всего его волновало: как именно теперь предъявить претензии Ху Лулу? Ведь Си Ми ворвалась в их хрупкие отношения словно разбойница с дороги. Размышляя так и эдак, чаша весов в его сердце окончательно склонилась в пользу Си Ми. А Ху Лулу хороша — получить за браслет тридцать миллионов и отдать ему всего десять, пусть даже он сам назвал такую сумму! Но по совести говоря, ее жадность не имела границ. Его мутило от мысли об этой прогнившей насквозь меркантильной душонке, словно он проглотил муху. Проворочавшись без сна полные сутки и так и не придумав достойного предлога для разговора, на следующий день он дождался звонка от Ху Лулу.
— Ты же говорил, что у тебя есть кусок агарового дерева! Не хочешь продать?
Ма Хао подумал, что это отличный повод, и решил подыграть:
— Можно и продать! Тридцать миллионов. По той же цене, что и в прошлый раз!
Та притворилась непонимающей:
— Разве в прошлый раз ты просил не десять миллионов?
— А ты как думаешь?
— Давай лучше вернемся к разговору об агаровом дереве, — поспешно перевела тему она.
Тогда он переслал ей скриншот с изображением нефритового браслета на запястье Си Ми и подписал:
— Знаком браслетик?
Она насторожилась:
— К чему это ты?
— К тому самому, за тридцать миллионов.
Она переспросила:
— У тебя есть еще один? Хочу взглянуть!
— Пожалуйста. Его носит моя новая знакомая, она купила его в столице за тридцать миллионов. Можешь захватить с собой своих пекинских родственников и прийти оценить лично, ты ведь девушка умная.
Она на мгновение осеклась и выдавила:
— Я...
Тогда он отправил другую фотографию — снимок того самого первого браслета, который сохранил на память, добавив едкий комментарий:
— Диаметр этого нефритового браслета тоже ровно шесть и три десятых сантиметра. Какое удивительное совпадение, правда?
— И впрямь совпадение... Слушай, я спрошу у дяди, нужен ли он ему.
— Хочешь посмотреть — милости прошу, пусть твой дядя переведет мне задаток в десять миллионов.
— Мы же с тобой близкие люди, шутки шутишь? Не слишком ли много?
— Серьезно? Можешь выплатить эту сумму за него сама, ты ведь не бедствуешь.
— Перестань, давай поговорим нормально, худой мир лучше доброй ссоры!
И Ма Хао произнес двусмысленную фразу:
— Ты права! Но и я прошу не так уж много за те десять миллионов. — Помолчав, он добавил: — Хочешь заполучить его — нет, погоди, хочешь, чтобы мы и дальше продолжали оставаться парой? Тогда сделай так, как я говорю. Иначе... под угрозой окажется не только то самое трехкилограммовое агаровое дерево, про которое ты говорила, но и мы сами. Впрочем, ты и сама всё понимаешь. Кстати, тебе еще не надоело носить те четки из древесины агарового дерева? Захвати их в следующий раз, когда придешь смотреть на брусок, я хочу убедиться, что ты их еще не продала.
— Что ты за глупости говоришь? Ты где? Я еду к тебе в офис вместе с четками.
Узнав по телефону, что он находится на работе, она действительно села в машину и помчалась к нему, снедаемая тревогой и страхом — опасаясь, что он и впрямь порвет с ней раз и навсегда, она по дороге сделала ему онлайн-перевод на те самые десять миллионов. Рассуждая по-купечески, она подсчитала, что за время общения с этими людьми она чистыми заработала девять миллионов, да еще на руках остались дешевые четки. А если ей удастся заполучить еще и тот немаленький кусок дорогого агарового дерева... О дальнейших барышнях она даже боялась думать.
Влетев в его офис, она бросилась к нему на шею и зарыдала:
— Я была неправа, меня попутал бес наживы, прости меня! Я ведь отдала тебе свою девичью честь, давай всё забудем и будем жить дальше. — Помолчав, она добавила: — К тому же, какая разница, у кого эти деньги — у тебя или у меня, в будущем мы все равно будем вместе.
Он оттолкнул ее и холодно спросил:
— Ты любишь меня? Или мою коллекцию древностей?
— По правде говоря... и то, и другое, — испуганно пролепетала она.
— Я так слепо верил тебе! А ты? Ты растоптала наши чистые чувства. С сегодняшнего дня между нами всё кончено. Десять миллионов, что ты наварила на том нефритовом браслете — считай это платой за науку. А четки из древесины агарового дерева раз уж полюбились — носи на здоровье, пусть останутся на память. Уходи. С этой минуты наши пути разошлись навсегда, береги себя.
Услышав это, Ху Лулу залилась горькими слезами:
— Я не хочу вот так расставаться, моя любовь к тебе была настоящей! Все люди имеют свойство заблуждаться и совершать ошибки.
Он отрезал:
— Ошибки рознь. Ох, как же трудно нынче найти настоящую любовь и искренние чувства. Твоя душа погрязла в жажде наживы, уходи же. Бесполезно упрашивать, я не намерен терпеть и пылинки грязи в своем глазу.
Ху Лулу смотрела на него снизу вверх, но он даже не удостоил ее взглядом, продолжая что-то печатать на клавиатуре компьютера. Сквозь слезы она бросила:
— А если я верну тебе те десять миллионов, мы сможем забыть обиды и начать всё сначала?
Ма Хао махнул рукой:
— Дело уже давно не в деньгах. Ступай. Нам обоим нужно хорошенько поразмыслить над всем, а старик Время пусть рассудит, суждено ли нашим чувствам принести плоды.
Эти слова все же оставили для Ху Лулу лазейку, позволившую сохранить лицо, и в конце концов она ушла, заливаясь слезами. То ли горько раскаиваясь в содеянном, то ли проклиная его за то, что он собственными руками вынес смертный приговор их любви.

Комментарии

Загрузка...