Глава 2

Утром Ма Хаo проснулся от радостного щебетания сорок за окном. Однако он не испытал раздражения — наоборот, вспомнив заветы старших о том, что птицы приносят добрые вести, он сразу же подумал об Ай Фэн. Мужчина взял телефон, открыл почту и увидел письмо от неё:

— Ты знаешь, что я только что слышала? Звуки стрельбы и грохот артиллерии! Я не хочу после окончания контракта снова сотрудничать с ООН, не хочу снова подвергать свою жизнь опасности. Это мой последний заграничный контракт. Я хочу выйти замуж и вернуться на родину. Через две недели собираюсь приехать домой, планирую открыть частную клинику, основать приют для сирот, купить жильё и провести остаток дней в Китае.

Ма Хао поспешно ответил:

— Значит, там, где ты находишься, сейчас очень тревожно и опасно? Пожалуйста, береги себя, ведь человеческая жизнь так хрупка и даётся всего один раз.

Буквально через полминуты пришёл ответ от Ай Фэн:

— Я тоже очень хочу себя защитить. Я — женщина с мягким характером, предпочитаю строить крепкую дружбу на честности, доверии и искренности. Я поддерживаю, проявляю заботу, отличаюсь преданностью и терпимостью, очень скромна, правдива и понимающая. Я очень жизнерадостный, физически крепкий человек и надеюсь найти себе пару под стать — такую же романтичную и оптимистичную. Я люблю медленные или быстрые танцы, прогулки рука об руку по лесу, ужины при свечах, путешествия, шопинг, просмотр фильмов и игру на пианино. Мне пора возвращаться к работе, но если ты не против, мог бы рассказать мне побольше о себе? У тебя есть братья и сестры? А родители? Мне очень хочется узнать.

— Здравствуйте, у меня две старшие сестры, три младшие и один старший брат, а родители давно ушли на небеса, — ответил Ма Хао.

— Я отвечу тебе во время обеденного перерыва. Разница во времени между Йеменом и Китаем составляет пять часов.

В этот момент Ма Хао, кажется, действительно поверил в её рассказ о стрельбе, начал переживать за неё и проникся глубокой точкой заботы. Он полез в поисковик, чтобы проверить обстановку в Йемене: на Ближнем Востоке не прекращались войны, а ситуация в Йемене вызывала еще большую тревогу — в 2015 году там произошел переворот. Правительство во главе с президентом Хади и Южный альянс увязли в затяжной войне с йеменскими хуситами. Президент Хади объявил о создании президентского совета, передал власть и отправил в отставку вице-президента Мухсина, завершив свою президентскую карьеру в попытке отказаться от власти в обмен на мирные переговоры с хуситами. Война превратила эту страну в руины. А зачинщиками стали Соединенные Штаты, развязавшие на Ближнем Востоке так называемую арабскую весну, в результате чего Йемен погрузился в гражданскую войну, длившуюся не меньше восьмилетней войны сопротивления китайского народа японским захватчикам. ООН вмешалась для поддержания мира, а гуманитарные организации долгое время базировались в Йемене, и Ай Фэн вполне могла оказаться одной из наемных военнослужащих. Если всё это правда, то нетрудно представить, какому смертельному риску она подвергается.

Тогда он написал ей в ответ:

— Надеюсь, ты в безопасности. Ты говоришь, что вернешься на родину через две недели? А не хочешь приехать работать и жить в Циндао? Ты ведь сама упомянула, что прекрасно разбираешься в медицинской косметологии, а в Циндао немало таких больниц. Если так и будет, мы смогли бы видеться каждый день или жить вместе. Я надеюсь в этом году снова зайти в крепость брака и с нетерпением жду возможности войти в неё вместе с тобой. Все эти годы я работал в государственном учреждении, а в свободное время увлекаюсь литературным творчеством и коллекционированием предметов искусства, включая живопись и каллиграфию, древнюю керамику, бронзовые изделия, нефрит и агаровое дерево. В дальнейшем я намерен с осторожностью продолжать коллекционировать произведения искусства и добиваться новых прорывов в литературе. На данный момент я не баснословно богат, но на жизнь вполне хватает; со здоровьем тоже серьезных проблем нет, чувствую себя на свои сорок с небольшим; по характеру я довольно добрый, уступчивый, мудрый и целеустремленный, без дурных помыслов. Пока напишу об этом, так, в общих чертах.

За дверью раздался звук падающего и ударяющегося о пол стула. Ма Хао прекрасно понимал, что это значит, поэтому вышел из спальни и направился на кухню. Когда-то давно, познакомившись с У Ли и женившись на ней, он услышал от неё честное признание, что она совершенно не умеет готовить. Он пообещал, что после создания семьи возьмет готовку на себя, и вот уже больше десяти лет всё так и продолжалось. Впрочем, поскольку в детстве из-за семейных потрясений ему пришлось рано приучиться к самостоятельности, эта задача не казалась ему невыполнимой — привычка давно стала второй натурой. На завтрак была лапша с морепродуктами под густым соусом. Наскоро поев вместе с сыном Ма Кэ, он вышел из дома, и так начался новый день.

Шагая по улице, Ма Хао чувствовал, как солнце приятно греет лицо, а давящая атмосфера дома исчезла без следа.

Нельзя было отрицать, что в глубине души зародилось сладкое ожидание любви — не было ли это прелюдией, предзнаменованием грядущего сезона чувств? Он решил в ответном письме Ай Фэн добавить в речь немного двусмысленности, чтобы проверить её истинные намерения. Каково же было его удивление, когда во второй половине дня, открыв почту, он увидел её послание, от которого на душе стало легко, а глаза словно засияли:

— Добрый день. Я только что вернулась с работы в свою комнатку. В моей жизни никого нет, и я ищу доброго и искреннего человека, с которым смогу провести остаток дней. Я верю, что расстояние, возраст, цвет кожи и раса не имеют значения — в отношениях главное любовь, доверие и понимание между нами, а возраст — всего лишь цифра. После того как мой бывший бойфренд разбил мне сердце, я больше не хотела заводить романтические отношения. Меня мало волнует возможность новой связи, я стала очень одинокой и много работала. Одиночество приносит мне боль, но я решила продолжать жить. Теперь я понимаю, что пора покончить с одиночеством, ведь жизнь так коротка, я хочу любить и быть любимой. У меня были дом и машина в Америке, но я продала их и положила деньги на эскроу-счет. Вернувшись домой, я планирую добавить эти средства к деньгам от контракта, чтобы начать новую жизнь. Я не хочу быть независимой женщиной от своего мужа. Если мы поладим и после моего возвращения поженимся, как ты будешь ко мне относиться? Куда ты хочешь отправиться в медовый месяц после свадьбы?

Дорогая, в минуты покоя мы всегда думаем лишь о ком-то за пределами нашего привычного круга — будь то родные, близкие друзья или даже спутник жизни. И ты, и я несчастны, но при этом оба сделали выдающуюся карьеру. Ты в детстве хлебнула лиха, и я тоже. Мать умерла более полувека назад из-за врачебной ошибки, отец растил нас, малышей, но им почти не занимался — домашнее хозяйство по очереди тянули сестры. Я с малых лет был самостоятельным, умел выполнять любую работу, шаг за шагом пробирался из деревни в большой город, чтобы влиться в его жизнь, и не имея за спиной никакой поддержки, добился всего собственным трудом. Я очень восхищен тем, что ты рассказала о себе, ты невероятная женщина, стоим друг друга. На самом деле испытания и несчастья — это тоже богатство, они закаляют нас и помогают добиться успеха. Отвечая на твои требования к избраннику, я искренне скажу, что идеально тебе подхожу, и единственный недостаток — мой возраст. Если ты дашь мне шанс, я уверен, что сделаю тебя счастливой. Но практика — единственный критерий истины, так что сначала присмотрись ко мне получше. Циндао — город, прекрасно приспособленный для жизни, в будущем это мегаполис наравне с Пекином, Шанхаем, Тяньцзинем и Чунцином, который однажды, возможно, даже станет городом центрального подчинения. Тебе стоит ориентироваться на работу и жизнь в Циндао. Кстати, ты можешь поискать информацию обо мне в поисковике, там выдаст много результатов. Мне еще многое хочется сказать, но пока ограничусь этим. Тот, кто любит тебя.

Написав и отправив письмо, Ма Хаo с легким сердцем глубоко вздохнул — его предвкушение и радость были видны невооруженным глазом.

В этот момент телефон Ма Хао дважды звякнул в WeChat: это Юэ Юэ прислала из мини-программы Посмотрим отрывок из классического балета Белокожая девушка под названием Дует северный ветер. Он ответил лишь смайликом с улыбкой: нельзя же, жуя то, что в тарелке у Ай Фэн, заглядываться на чужие миски, по крайней мере, пока стоило придержать коней, тем более что они с этой девушкой пока лишь болтали ни о чем. С этими мыслями он с легкой душой приступил к работе. Возможно, сила духа сыграла свою роль, но до самого вечера его бодрость и энергия оставались на прежнем уровне.

Однако домой он вернулся поздно, а когда увидел, что сын Ма Кэ и У Ли уже ужинают, настроение мгновенно помрачнело. Ма Кэ крикнул ему, чтобы он быстрее мыл руки и садился за стол, но Ма Хао лишь глухо угукнул в ответ и направился в ванную. Выйдя оттуда, он увидел, что Ма Кэ продолжает есть, а У Ли ушла в свою спальню, поэтому сел рядом с сыном, взял палочки и положил ему в тарелку кусочек египетской зелени. Тихонько проговорил:

— Моя стряпня мамы не такая вкусная, как твоя.

Ма Хао поспешил наставить его:

— Послушай меня, раз уж она готовит, значит, это уже хорошо, ты должен научиться поощрять и ценить её.

— Я же не дурак, просто к слову пришлось, — Ма Кэ на мгновение замолчал, положил палочки и сказал: — Я наелся, пойду делать уроки.

Глядя сыну вслед, Ма Хао тяжело вздохнул, едва проглотил пару кусков и принялся собирать посуду, чтобы отнести на кухню. Неожиданно под ногами оказалась лужица воды, он чуть не поскользнулся, и на душе вмиг заскребли кошки...

Вернувшись в гостиную и заглянув в телефон, он почувствовал, как на сердце снова стало светлее: Ай Фэн прислала ему новое письмо:

— Привет, я вернулась в свое жилище. День за днем повторяется одно и то же: когда мне было больно от плача, некому было меня утешить, и я научилась быть сильной; когда было страшно, никто не составлял мне компанию, и я научилась быть храброй; когда меня одолевала тревога, никто не спрашивал о моих делах, и я научилась всё переносить; когда я уставала, опереться было не на кого, я научилась самостоятельности и так обрела саму себя. На всем белом свете есть только я одна, и я жажду твоего внимания, твоего приближения, жажду, чтобы мужское тепло согрело женскую душу целиком. Ни твои деньги, ни смазливая внешность, ни таланты, ни юмор не сравнятся с твоей верностью. Мою красоту, мягкий нрав, нежность и обаяние я сберегу лишь для того, кто умеет меня ценить. Говорят, что на мужчин нельзя положиться в финансовом плане — неужели ты сможешь доказать мне обратное с помощью денег? Доказательство преданности на всю жизнь бесценно, и я сгораю от нетерпения обрести его, ради этого мига все мои ожидания стоили того. Я всегда мечтала провести несколько недель на тропическом острове, где мы с любимым жили бы в романтическом бунгало. Окна распахнуты, кружевные занавески колышутся от легкого ветерка, и сквозь кружево струится мягкое солнце. Пусть в любых отношениях бывают взлеты и падения, но к своему мужчине я буду относиться с огромной любовью и уважением. Я люблю идти рядом, держа его за руку. Я только что поужинала, сегодня я очень устала, хочу принять ванну и лечь спать, спокойной ночи.

Прочитав это, Ма Хао ответил лишь коротко:

— Ну тогда спокойной ночи, пусть тебе приснятся розовые сны, — после чего закрыл глаза и погрузился в раздумья. Как же можно не испытывать удушающую тоску, живя в такой семейной атмосфере!

Немного погодя он открыл глаза, подошел к телевизору и включил его, просидев так до глубокой заночи...

Ближе к рассвету ему приснился кошмар: во сне он заблудился в глубоком горном ущелье, и вдруг на него бросился волк. Мужчина с криком проснулся, весь в поту. Переваривая увиденное, он уже не мог уснуть. Что это было — предзнаменование или какой-то скрытый знак? Ма Хао схватил телефон и написал Ай Фэн письмо о сне, в котором его преследовал волк.

Каково же было его удивление, когда всего через несколько минут она ответила:

— Я хочу, чтобы у тебя был характер волка-тотема. Волк, отдав себе приказ, немедленно выполняет его, и в этом мире нет ни одного волка, который вечно ищет себе оправдания. Люди и волки на практике почти неотделимы от базовых военных принципов и догм, и описать это с помощью Тридцати шести стратагем наших предков будет совсем не преувеличением. Например: знай врага и знай себя — победа будет неизбежна; на войне дорожат скоростью; в военном деле не пренебрегают обманом; будь всегда начеку; подними шум на востоке, а атакуй на западе; сосредоточь превосходящие силы; громи врага поодиночке; нападай неожиданно, бей по неподготовленному; можешь победить — бейся, не можешь — уходи; разбей силы на части, действуй скрытно и решительно; враг наступает — мы отступаем, враг отступает — мы преследуем и так далее.

Ма Хао поспешно ответил:

— Ну что же, тогда просто скажу: раннее утро доброе.

— У нас еще даже не полночь.

— Чуть позже мне придется вставать и готовиться к утренней разминке перед работой. Я каждый день занимаюсь спортом, чтобы поддерживать форму, а ты?

— Я тоже, каждый день бегаю по восемь километров, в конце концов, я нахожусь на военной территории.

— Не переусердствуй на тренировках, а то если однажды бросишь, вес сразу поползет вверх. Мне нравятся такие стройные красавицы, как ты. Ха-ха. Кстати, я отправлю тебе электронную версию книги, которую издал. Прочитав её, ты, возможно, сможешь лучше понять меня. И нет, я не хвастаюсь, просто хочу, чтобы ты узнала меня получше через мое творчество. Ложись пораньше спать.