Однако «мастера» от человеческой инженерии не только не стали вникать в суть дела и искать отставание, но ещё и принялись обвинять гоблинов в том, что те нечестны, преуспели лишь в хвастовстве, а сами по себе — не более чем трусливая раса остроголовых.
Хотя в Кодексе механической алхимии Аэтанийской ассоциации механических алхимиков прямо утверждается, что руны — это независимо существующие единицы, между которыми нет никакой неизбежной связи, в книге Каонеги говорится обратное: между рунами существует непреложная связь. За этими труднопонимаемыми рунами кроется некая скрытая от посторонних глаз таинственная связь, которую гоблинские мудрецы ещё только изучают и до конца пока не постигли. Каонега также предсказывал, что как только удастся расшифровать эту связь, производительность рун и механических марионеток несомненно возрастёт в разы. И именно этим сейчас отчаянно занимался Линь Бэй, пытаясь отыскать данную связь, чтобы определить правильное сочетание рун для механической гаргульи.
В процессе выбора рун огромную помощь Линь Бэю оказал лишённый имени автора трактат «Рунная инженерия». В нём говорилось: хотя чем выше уровень руны, тем мощнее заключённая в ней сила, это вовсе не значит, что бездумно вырезать руны всё более высоких рангов — всегда лучшая идея. Точно так же, как с наручными часами: главное не грубая сила, а точность. Каонега в своих трудах тоже уделял внимание выбору рун: этот одержимый нападением безумный гоблин разделял точку зрения автора «Рунной инженерии» и считал, что подбор и сочетание рун имеют первостепенное значение. Однако ни тот, ни другой не объясняли, как именно их подбирать и сочетать. В конце концов, исследования рун всё ещё находились на стадии изучения и были далеки от завершения, а педантичные гоблины не привыкли бросаться выводами на ветер, поэтому Линь Бэю оставалось полагаться исключительно на собственные поиски.
Для суставов пальцев ног требовалось использовать руны 1-го ранга, соединительные руны на плюсне были самыми простыми, легче всего поддавались вырезанию и занимали минимум места, позволяя развернуться во всю силу, а укрепляющие руны также должны были быть 1-го ранга, учитывая ограниченность свободного пространства. Что же касается ключевой части механической гаргульи, то там следовало выгравировать руну высшего, 5-го ранга. Стоит отметить, что правила человеческой инженерии строго предписывали ученикам начального уровня начертание и использование рун не выше 3-го ранга, однако Каонега утверждал, что новичок вполне способен обуздать мощь рун вплоть до 5-го ранга включительно. Линь Бэй без колебаний сделал выбор в пользу теории Каонеги.
От пальцев ног до коленей, от ног до крыльев, от пасти до всего корпуса — каждый сустав соединялся связующими рунами, скрепляя конструкцию в единое целое, а в качестве вспомогательных использовались руны укрепления, проворства и жизненной силы. Одновременно с этим Линь Бэй начал подбирать боевые руны вокруг центрального ядра и главной точки нанесения урона механической гаргульи — её пасти.
От проектирования до подбора самоцветов — следуя заветам Каонеги, Линь Бэй подчинил всё единой цели: нанесению урона. Боевые руны, разумеется, составляли основу основ, и важнейшей задачей было правильно совместить их с остальными рунами, добившись идеальной гармонии.
Выбор боевых рун строился по тому же принципу: начиная от центрального ядра-самоцвета и заканчивая пастью механической гаргульи, Линь Бэй отобрал в общей сложности 579 рун 48 различных видов, чтобы сформировать полную цепочку нанесения урона.
Время шло секунда за секундой. Когда масло в масляной лампе, зажжённой в сумерках, выгорело ровно наполовину, Линь Бэй наконец поднял голову. Он завершил подбор необходимых рун: 340 соединительных, 115 укрепляющих, 31 руна жизненной силы, 92 руны проворства, ещё 219 рун проворства, 168 рун энергии и целых 579 боевых рун. Кроме того, между страницами книги он обнаружил руну миниатюрного магического круга, способную ускорить сбор маны, и тоже решил нанести её на корпус.
Закончив с выбором рун, Линь Бэй сладко потянулся, встал, умылся и вышел из комнаты в просторный зал постоялого двора. У него оставался ещё один день и одна ночь, времени на гравировку хватало с избытком, а сейчас требовалось как можно скорее восстановить духовные силы. Создание рун не терпело ни малейшей ошибки, иначе весь предыдущий труд пошёл бы прахом, и даже детали пришлось бы выплавлять заново. Чтобы гарантировать безупречность работы, следовало передохнуть и накопить сил.
Хотя стояла глубокая ночь, в зале постоялого двора по-прежнему шумно толпился народ: захмелевшие игроки громко переговаривались, спорили на кулаках и пили наперегонки, наслаждаясь жизнью.
Отыскав тихий уединённый столик, Линь Бэй заказал кружку дешёвого эля и погрузился в молчаливое слушание.
Таверны, трактиры и чайные испокон веков были местами, где сплетни распространялись быстрее всего, а тайные слухи разносились с невероятной скоростью. И пусть большая часть из них оказывалась преувеличением или вовсе выдумкой, порой среди них попадались и вполне достоверные сведения. Однако Линь Бэй явился явно не вовремя: пьяные игроки несли какую-то бессвязную чушь, произнося фразы, смысл которых не смог бы понять никто, а их такие же пьяные собутыльники хлопали в ладоши и орали во весь голос, выражая восторг. Трезвые же люди, напротив, совершенно не понимали, о чём те толкуют, поскольку их речь была лишена всякой логики.
В дальнем углу опущенный на дно бродячий менестрель обнимал неизвестный Линь Бэю музыкальный инструмент и с остекленевшим взором перебирал струны. Его приоткрытые губы выводили строки песни, передававшейся из поколения в поколение на протяжении сотен лет и воспевавшей великую битву в Бездне:
Мрачное небо пронзают раскаты грома;
Буря и молнии скрыли и землю, и высь;
Сквозь тернии дерзко пробились герои-годанийцы;
Бесстрашно навстречу Бездне они устремились!
Заклинания магов прорезали ночной мрак;
Ярость воинов внушала врагам трепет;
Стрелы градом падали, укрывая неприятеля;
Вперёд, храбрецы!
Пусть вражеская кровь обагрит землю!
Рассветное солнце озарило мир;
Далёк путь мужей, ушедших в поход, и нет им возврата...
Всякий раз, слыша эту песню, Линь Бэй вспоминал ту далёкую легенду. Полторы тысячи лет назад грандиозное сраженье устлало земли Энцеза железом и кровью, преподав суровый урок, а груды белых костей павших героев воздвигли непревзойдённую славу Альянса Ангелов. В то же время некогда отважный и воинственный народ годанийцев, владевший как мечом, так и магией, навсегда исчез с лица Энцеза. Всё, что досталось потомкам — это одинокая высокая стелла в Бездне с бесчисленными останками верных душ у подножия, да передаваемые из уст в уста песни бродячих певцов!
— Хех, а ты, погляжу, времени зря не теряешь, расслабляешься, — допив эль, Линь Бэй уже собирался подниматься, как до его слуха донёсся голос. Подняв глаза, он увидел ту самую дневную девчонку.
— Я занят, — сухо бросил Линь Бэй и направился к выходу.
— Стоит мне подойти, как ты сразу уходишь. А если бы появился Цин Шан, ты бы тоже сбежал? — невозмутимо поинтересовалась девушка, направляясь следом и усаживаясь за столик прямо напротив него.
— Ты знакома с Цин Шаном? — Линь Бэй занёс уже было ногу для шага, но остановился и обернулся с вопросом. Цин Шан был его первым настоящим другом в этом мире.
— А если я скажу, что нет, поверишь? — заказав бочонок дорогого эля за одну золотую монету, девушка неторопливо наполнила два кубка и знаком предложила Линь Бэю присесть.
— Тогда откуда ты знаешь о нём? — Линь Бэй вернулся на своё место и продолжил допытываться.
— Не твоё дело, — девушка легко рассмеялась и, не вдаваясь в подробности, пригубила эль.
— Если больше ничего нет, я пойду наверх, — Линь Бэй поднялся на ноги. Тандем манеры поведения и тона этой особы вызывал у него глутное раздражение, казалось, она во что бы то ни стало стремится возвыситься над окружающими.
— Ну... а если я вдруг скажу тебе, что с ними вот-вот что-то случится, поверишь? — девушка слегка улыбнулась и принялась ловко крутить в пальцах изящный кубок.
Линь Бэй посмотрел на собеседницу, чуть подался вперёд, приблизился к её лицу и тихо произнёс:
— Барышня, даже если вы в реальной жизни принесёте мне их головы на блюдечке, я вовсе не факт, что их узнаю.
После чего с напускным изяществом изобразил жест прощания и зашагал наверх.
— Тц, — тяжёлый удар кулаком громыхнул по столу. Девочка с ненавистью уставилась в спину удаляющегося Линь Бэя и сквозь зубы процедила: — Ну погоди, я ещё заставлю тебя плясать под мою дудку.
С этими словами её фигура вспыхнула белым светом, и она вышла из игры прямо на месте.
Линь Бэй прекрасно видел всё, что происходило за его спиной, лишь легко улыбнулся и вернулся в свою комнату.
Девочка пыталась использовать психологическое внушение. Излюбленный приём в политических интригах и торговых войнах: говорить туманно, намёками, порождая у собеседника тревогу, чтобы в конечном итоге добиться контроля или манипулировать им. Линь Бэй превосходно разбирался в подобных штучках, но методы противодействия всегда выбирал по ситуации, в зависимости от человека: где-то тянул время, где-то гасил конфликт мирным путём, а порой действовал нестандартно, на грани фола. Однако эта девица явно была новичком, и лучшее средство против её приёмов звучало так: «Есть желание — принеси его голову, посмотрю!»
Вернувшись в комнату, Линь Бэй глубоко вздохнул, ещё раз проверил выбранные руны и, убедившись в отсутствии ошибок, принялся за дело.
По сравнению с предыдущими этапами черчения и расчётов, сборка требовала гораздо большей точности. Главным образом это касалось подгонки соединительных и силовых рун между деталями, которые после сопряжения должны были образовать единое целое. Это значило, что габариты и изгибы элементов обязаны быть безупречными, а поверхность — идеально гладкой, без малейших шероховатостей или выступов, способных помешать процессу.
Сборка начиналась изнутри. Правило изнутри наружу и снизу вверх — незыблемый закон механической алхимии и инженерии.
Первыми шли ноги. Разложив детали по порядку слева направо, Линь Бэй вооружился специализированным резцом и принялся за кропотливую гравировку. Сперва наносились соединительные руны — они работали подобно сухожилиям и мышцам живого существа, связывая воедино две функционально разные «кости» и обеспечивая слаженную работу для свободы движений. Соединительные руны выполняли ту же задачу, только вместо живых тканей использовались сложные и трудночитаемые символы.
Сверившись с чертежом и зафиксировав детали в нужном положении, Линь Бэй погрузился в тяжёлую, требующую предельной концентрации работу.
Инженерный резец представлял собой чрезвычайно удобный и невероятно острый инструмент, способный резать любой металл, словно масло. Крошечный клинок мелькал в руках Линь Бэя с бешеной скоростью, стружка опадала крошечными металлическими чешуйками, и вскоре первая соединительная руна была готова, прочно зафиксировав две детали вместе.
Внимательно сверившись с чертежом, Линь Бэй вновь склонился над работой, продолжая сборку.
Масло в лампе выгорело дотла, а в окно заглянул рассвет, но Линь Бэй не замечал ничего вокруг, продолжая трудиться в полумраке. Лишь когда солнце поднялось высоко в небе, он тяжело выдохнул, отложил резец и принялся разминать затекшие, онемевшие кисти рук.
Ноги механической гаргульи были полностью собраны, крылья также лежали в стороне в готовом виде, оставалось лишь сделать корпус, голову и шею. При этом данная часть являлась самой сложной: в туловище механического создания находились источник энергии и всевозможные самоцветы, и от точности гравировки рун в этой зоне напрямую зависели характеристики всей машины. Более того, именно здесь концентрировались все боевые руны гаргульи, и малейшее отклонение при вырезании хотя бы одной руны могло плачевно отразиться на конечном результате.
Немного передохнув и бросив взгляд на небо, Линь Бэй снова крепко сжал в руке резец. Ему необходимо было закончить работу до завтрашнего рассвета, ведь на следующий день требовалось приучить механическую гаргульцу к управлению, а уже послезавтра Кардо возвращался в Кастепию, так что всё нужно было разрешить до его прибытия.
Вновь обхватив рукоять резца, Линь Бэй принялся проворно орудовать инструментом. Мелкая марганцевая стружка сыпалась на стол, а разрозненные детали постепенно срастались, обретая узнаваемые очертания.
Прошло восемь часов. Точно как и рассчитывал Линь Бэй, ровно восемь часов понадобилось ему на завершение гравировки рун на основном корпусе. Двигался он теперь медленнее, чем прежде, зато работа вышла ещё более аккуратной. Однако перед Линь Бэем вновь встала трудноразрешимая задача — та самая миниатюрная руна магического круга.
В отличие от рунных замков, для магического круга не существовало фиксированных мест нанесения. Например, руны проворства обычно вырезали на конечностях или крыльях, а укрепляющие — на уязвимых суставах или участках, принимающих на себя основной удар. Магический круг же не подчинялся никаким правилам: казалось, его можно было начертить где угодно, и в то же время — нигде. Наносить его на жизненно важные узлы Линь Бэй не решался, опасаясь, что влияние магии выведет из строя рунные блоки и превратит марионетку в груду металлолома, а на второстепенных местах от него не было бы никакой пользы. Перед лицом столь внушительной конструкции механической гаргульи Линь Бэй откровенно растерялся, не понимая, с какой стороны подступиться.
Концентрация маны, сбор маны... Где же находится источник маны механической гаргульи? Сияющий камень? Энергетический самоцвет? Линь Бэй ломал голову над этой загадкой и вновь и вновь вглядывался в чертежи.
Голова механической гаргульи была небольшой, с двумя парами угрожающих клыков сверху и снизу, придававших ей свирепый вид. Размах огромных крыльев составлял почти четыре метра, в полёте она передвигалась совершенно бесшумно, напоминая гигантскую летучую мышь. Энергетический самоцвет помещался в самом центре груди, сияющий камень располагался в районе горла и шеи, а остальные распределялись по всему телу. Так где же находилось уязвимое место? Внезапно озарение вспыхнуло в голове Линь Бэя.
Правила системы гласили: изготовленная механическая марионетка неспособна двигаться сама по себе, для этого хозяин должен завершить ритуал заключения контракта. Одновременно с проведением ритуала создатель наделял марионетку собственной волей, устанавливая с ней ментальную связь и заставляя подчиняться приказам.
Воля, разум! Линь Бэя словно осенило, и он тут же принялся за дело, предельно аккуратно вскрыв головную часть механической гаргульи, чтобы приступить к начертанию магического круга!
Глава девятая. Битва богов (часть 1)
В ущелье Тирифаль стояла абсолютная тишина: помимо завываний горного ветра, гуляющего в кронах сосен, не раздавалось ни звука, и эта давящая безмолвность угнетала.
Линь Бэй залёг среди хаотичного скопления валунов у подножия ущелья, откуда позади него вилась извилистая тропинка, уходящая к самой вершине. Рядом на его плече примостилась свирепая на вид механическая гаргулья, полуприкрыв глаза, её чуткие уши то и дело поворачивались, улавливая малейшие посторонние звуки.
Похлопав гаргулью по загривку, Линь Бэй искренне улыбнулся: этот малыш вышел поистине свирепым.
Механическая гаргулья (гоблинская, летающая, механическая):
Запас здоровья: 2500 (невосприимчива к любым восстанавливающим заклинаниям и зельям, авторегенерация здоровья — 25 единиц в секунду).
Запас маны: 3000 (невосприимчив к любым восстанавливающим заклинаниям и зельям, авторегенерация маны — 30 единиц в секунду).
Атака: 559.
Защита: 106.
Скорость: 24,1.
Дальность атаки: 20 ярдов.
Навыки:
Ледяное дыхание (одиночная цель: изрыгает поток ледяного воздуха, нанося цели урон; базовый урон — 100, шанс заморозки — 3%, длительность — 2 сек.), время восстановления: 1 сек.
Ледяное кольцо (массовый навык: изрыгает мощный поток ледяного холода по площади в радиусе 5 ярдов, базовый урон — 40, шанс заморозки цели — 8%, длительность — 2 сек., после разморозки скорость передвижения снижается на 30% в течение 3 сек.), время восстановления: 10 сек.
Характеристики механической гаргульи привели Линь Бэя в неописуемый восторг — они превосходили даже показатели мага огня 30-го уровня, так что две редкие металлы и такое количество самоцветов были потрачены не зря.
Бросив взгляд на меню заданий, он увидел, что сегодня утром старый маг официально выдал квест на устранение Кардо, и его параметры поразили Линь Бэя ничуть не меньше характеристик марионетки.
Уничтожить Кардо: ликвидировать великого мага Кардо из Кастепии. Награда: 100 опыта. Штраф за провал: минус 10 уровней, случайное перерождение в любой из трёх классов магов. Оценка: редкий, 3-й ранг.
Утешительный приз в 100 очков опыта и суровое наказание находились на совершенно разных весах, а редкая 3-я ступень сложности квеста прямо указывала на немалую силу Кардо, что заставляло Линь Бэя действовать с особой осторожностью.
Ущелье Тирифаль славилось своими крутыми отвесными скалами, возвышающимися друг напротив друга, а посередине пролегала узкая тропа, на которой с трудом могли разминуться разве что четыре человека. Кроме того, это был привычный путь, которым NPC обычно пользовались для путешествий из Мортиа в Кладомис. Линь Бэй выбрал это место для засады по трём причинам: во-первых, из-за узости рельефа здесь нельзя было развернуть крупный отряд, что исключало риск оказаться в ловушке при неудачном покушении; во-вторых, крутая тропа за спиной вела прямо на вершину утеса — её было легко оборонять и трудно штурмовать, так что даже в случае погони он мог использовать преимущество местности для отступления, сводя шансы быть пойманным к минимуму, а сразу за тропой начинался бескрайний лес со множеством путей, ведущих как в город второго уровня Кладомис, так и напрямую в столичную Кастепию; в-третьих, и это самое главное, стеснённые условия вынуждали противников двигаться поодиночке или максимум вдвоём. При грамотном выборе момента можно было совершить убийство с одного удара и разом покончить с потенциальной угрозой.
Завершив создание механической гаргульи вчера в полдень, Линь Бэй в виде исключения потратил все оставшиеся деньги на 25-слотовый рюкзак и необходимые для выживания в дикой природе припасы, после чего сразу же покинул город и направился сюда. По дороге он постоянно тестировал способности гаргульи, сражаясь с монстрами и проверяя боевые характеристики в связке со зверем. В конце концов он с приятным удивлением обнаружил, что урон гаргульи не только превосходил его собственный, но и эффект заморозки от Ледяного кольца работал на редкость эффективно: хотя срабатывал он не со стопроцентной вероятностью, скорость передвижения всех монстров в радиусе действия навыка заметно падала, причём чем быстрее двигалось создание, тем сильнее сказывалось это замедление.
Ласково взглянув на примостившуюся на плече гаргулью, Линь Бэй мысленно вздохнул. Едва появившись на свет, этому крохе уже приходилось следовать за ним по пятам, проливать кровь и скитаться по свету. Преданнейший соратник, надёжный напарник... Наверное, старый маг, составлявший «Кодекс механического алхимика», узнай он, что его творение используют для заказных убийств NPC-собратьев, от злости потерял бы дар речи.
Кьи-гу, кьи-гу...
Пока он предавался раздумьям, сидевшая на плече гаргулья издала пару звуков, широко распахнула прищуренные глаза и уставилась в сторону Мортиа.
Тсс... — приложив палец к губам, Линь Бэй знаком велел гаргульи соблюдать тишину, приподнялся из-за крупных валунов прямо сквозь густую траву и выглянул на дорогу. По тропе неспешно приближался всадник. Старый маг восседал на коне впереди отряда, за ним в два ряда шагали восемь бойров-охранников, и вся процессия медленно втягивалась в теснину ущелья.
— Фас! — тихо скомандовал Линь Бэй, взмахнув рукой в небо. Механическая гаргулья бесшумно расправила крылья и взмыла вверх: если не приглядываться, любой принял бы её за парящего в поисках добычи ястреба.
Немного посидев на коленях и успокоив учащённое дыхание, Линь Бэй резко поднялся на ноги.
Выбранное им место для засады отличалось особым рельефом: кругом торчали острые камни, буйно росла сорная трава. Высокие двухметровые стебли диких злаков полностью скрывали его фигуру, не позволяя врагам заметить позицию стрелка. Недостатком было то, что он находился чуть ближе к дороге, чем следовало для максимальной дальности стрельбы, да и до пути к отступлению было дальше.
Во время подготовки Линь Бэй долго колебался между двумя точками: той, где он затаился сейчас, и другой, позволявшей использовать предельную дальность атаки и при этом примыкавшей к тропе. Однако трава в том втором месте не смогла бы укрыть его целиком, и появись у противника пара бойцов дальнего боя, при обнаружении его могли бы прикончить в доли секунды. Поразмыслив, он без колебаний остановился на текущем варианте.
Прикинув на глаз скорость продвижения отряда старого мага и расстояние до себя, Линь Бэй крепко сжал посох. В небе кружила механическая гаргулья, то приближаясь, то удаляясь, но неизменно оставаясь в пределах радиуса атаки и ожидая приказаний хозяина.
Сто ярдов, восемьдесят, пятьдесят, тридцать, двадцать... Взгляд Линь Бэя сузился, палец резко ударил по древку посоха, и парящая гаргулья сложила крылья, камнем устремляясь вниз.
Решение атаковать с дистанции в двадцать ярдов было принято не случайно: хотя максимальная дальность его собственных атак составляла шестнадцать ярдов, Ледяное кольцо механической гаргульи не давало стопроцентной гарантии заморозки, и в случае неудачи у него оставался шанс на отступление.
В мгновение ока гаргулья преодолела расстояние до цели, её страшная пасть распахнулась, извергнув волну ледяного голубовато-синего сияния. Прочный слой льда мгновенно сковал ущелье, и пять человек, включая самого старого мага, оказались заперты в ледяной ловушке. Остальные охранники среагировали молниеносно: взметнув вверх тяжёлые мечи, они бросились на ещё не успевшую взмыть обратно гаргулью.
Проклятие кошмара, Коррозия, Взрыв чёрного пламени, Огненная боль...
Не колеблясь ни секунды, Линь Бэй активировал навыки. Череда тёмных вспышек озарила пространство, безошибочно поразив ближайшего к гаргулье стражника, после чего он быстрым движением пальца отдал приказ: механическая гаргулья чуть присела, увернувшись от рубящего удара тяжёлого меча, и взмыла ввысь.
Огненная боль, Огненная боль!
Ледяной панцирь сковывал врагов всего на две секунды, времени на раздумья не оставалось, и Линь Бэй, не теряя ни мгновения, обрушил на стражников шквал заклинаний чернокнижника.
Под серией глухих ударов первый охранник едва успел развернуться, как полоска его здоровья испарилась под градом ярко-красных цифр урона, и массивное тело тяжело рухнуло на землю.
Система: Поздравляем, вы убили стражника великого мага Кардо. Получено 10 000 опыта.
Система: Вы совершили убийство официального NPC Аэтании. При обнаружении вас внесут в список разыскиваемых преступников, будьте осторожны.

Комментарии

Загрузка...