Брата по несчастью
Вновь окликнув уходящего, Дядя Ли задержал Тан Хао на пороге:
— Тан Хао!
Святой Ковальский Дяд приостановил шаг, повернул голову на зов охотника — в его надбровных дугах чётко читалось выражение растущего раздражения.
Пальцем указав на Тиешэна, старина произнёс:
— Парнишку сичас определить к тебе в подмастерья, возражений чё не будет?
Тан Хао бросил на Тиешэна лишь беглый взгляд и без малейших колебаний отрезал отказом:
— Здесь учеников не беру, подмастерьев тем более ни к чему.
С этими словами мастер собирался развернуться и вернуться к своим покоям, но Дядя Ли стремительно сблизился на несколько шагов, встав на пути Коваля, словно приняв решение пойти до конца:
— Принять на выучку отроковины — загоднишним подспорьем сгодится, руки-ноги развяжешь? Да и пробудит юница талант Души Молота, невзирая, что не для тропы Мастера Душ рожден он, кузнецу, однако, словно родной приходится. В помощь тебе гвоздей-заклёп ковать — ему и за дивчина будет! Да и время ты на том сэкономишь, дольше вздремнуть сможешь, ась?
Лич заметно, как Хозяин Тан задумался было, но вскоре снова собрался отказаться.
Чернокнижник кивнув к Тиешену:
— Раз так, сему сиротиночке за одинокого старшего брата Тан Саня взять не будет ли? Тем паче ровестники малы, дабы попал Сына за чью душу иметь, поднаречься. Жаль тебе отрокам одинешьку по задумью прозябать было ли? — Он пристально взглядом буравил Кузнеца, пытаясь сквозь эту непроглядную внешность в сердце намерения уразуметь.
Ли Чжи в отчаянии внутренне аж кулаки сжимал: что за бельмом таким угодил к Тан Хао да с этим скользким чёртом нюх выправляй! «Тиешэн а, Тиешэн, молвлю я тебе... Не притечение твой старина отказывает тебе помогать, да клянусь — ирода кулаками починить проще, нежели сие лодырьо до мольбы склонить! Ежели и ноне не выйдет... то остаётся одно: рукой об пол» — с сокрушением размышлял Старейшина селенья.
И не только Ли Чжи застыл, устремив глаза на непреклонного, но и сын его, Тан Сань, глядел на отца с тихой надеждой во взоре, в то время как в груди у Тиешэна тоже пробудилось лёгкое волнение — ведь от нынешних слов Тань Хао целиком зависела его системазадача...
Тань Хао взглянул сперва на Тань Сана, окошко перенаправил к Тиешэн, чуть промедливши, обернулся в покой направился снова...
Собрался уж Дядя было Ли словом успокоительным Тиешеня вдохновлять, когда из халупы голос прозвенел:
— Примелить мальчика у меня оставайтесь, помощи на всяк случай оказывай. Лишь ежели нагонят на меня небыль, к чертям извне его выкину без раздумий.
Дин! Задача выполнена, приступать ли к награде?
Заслышав звоночек завершения, Тиешэн вначале выбрал отказ получать награду сиюминутно, потом, живо задержав Дядю Ли (другим-то образом не потерпеть отказ?), обратился в сторону строения громким:
— Удостаивает милости хозяин Тань!
Внутрь же ответа изнутри что лишний, впрочем, минутой спустя раздался приглушенный всхрап храпа.
Рядом и старый охотник наконец расслабился и добродушно покряхтел:
— Тань Хао, сонный черт! Напугать успел да и доспел — диву дивиться чему тут! Поистине Сань Сына сам к брегу приводит, не то, зная, какие беды от горе-отца этого ожидать.
Поправив куртку, обратился он к Тиешену с речью заветной:
— Молча тихого здесь пребывайте, добру обучай. И сокровище я твой покой почивать отпущу. Вот ещё к Сан Цзыну о себе: не пренебрегает забот старший сынок ты твоей жизни, а ты по возможности его покроешь под пристрастью родительска ока — в семью заслуга верное сырье.
А там уже Тань Сань предварило угадать и вовлечено избавить устами:
— Учини так, Дядя, я как раз хозяина колину-то собирал помочь! Уже поспевая.
Тогда Тиешэн, глядя ему вслед в размытых очертаниях сквозь сгущающиеся сумерки, облегчённо выдохнул. Повернувшись к Тан Саню, серьёзно промолвил:
— Познай же, друг Тань Сань, я — Тиешэн, молот-Тиешэн по отрогам, отрога-Тиешэн из молотов.
Услышав столь остроумное самопредставление, Тань Сань тоже вскинулся и подобным же образом объявил себя:
— Угоден же зованию, соискатель Тиешеня, тебе я представлюсь — Тань Сань: Тань Сань подле Таня, Сань трижды у Та.
Если б в этот миг случайный прохожий узрел картину: два ещё почти отроковины стоящих мальца с преважными физиями произносят друг перед другом эти с виду немудрёные строчи, незваный посмеиваясь про себя, — и то зрелище бы забавным показалось. Но увы, повода смеяться отродясь в этот момент ни души рядом нет, разве что... Тань Сань услышал бы внутри тихого, нежными тонами обмышляя про себя: «А как не повернуть сии обрывки душ для игры своей душе — для моей ведь в самом сердце, где теплица живёт...»
После обмена представлением, молча поводя друг за другом глазами, мальчишки сначала пребывали в молчании, а потом принялись снова смеяться, и словно бы меж ними выросла невидимая дуга примирения — тропа довершилась.
Заметив Тиешеня смеющимся, Тань Сань предложил:
— Отныне перейдём к обустройству спальных мест твоих? Правда вот лишь одна каморка свободна отныне — иная занята материалами для ковки, так что изворачивай терпеливо, покуда не приотступят.
Ни малейшей тени обиды не нашло Тиешеня в глазах — тихо головой поутряс одобрительно.
С тех пор, до часов нескольких настала работа нехитрая: два очертания усталые, исмазанные углём физии попеременно просовывались в полок отгороженному, поглядывали друг на товарищища своего да реплики обменивали:
— Щечка чёрная кажется... да ваша и есть тоже!
Снова разразились весёлым звоном юные голоса. После лёгкого умыванья, Тань Сань возгласил:
— Сумеречье спрячет нонь огнь солнца. Ежу к ужину скорое готову приношу. Пока подождите мало-мало, мигом подойдет!
«Готовка пищи? А да мне — любое дело?» — Узнав о надобности варева, весело вспыхнул юноша
Тут Тань Саню показалось дивным, вопросил он:
— В таком малые годы ты варить умеешь? — но тут осознал неточность вопрошания и поспешил добавить: — То бишь... это вот неужто родители не поят вас вовремя, заставляют самим управляться у очага?
Тишэнь слегка поднял бровь и укоризненно ответил:
— И в каком возрасте ты находишься сам? Разве не на собственные руки? — Но в словах его зазвучала и нота грусти, скорбно добавил: — Хотя, моя мать-отец по покое ушедшие, уже давно, и, не освоив кулинарного искусства при тех, нынче от голоду умер бы...
Выражение лица Тань Сань мгновенно поскучнело, замешкался в словесных поисках. С полминуты прошептал впустую, так и не выдав иного слова из уст. Наступила ледяная тишина.
Глядя на эту бедную от невнимательной косноязыкия панораму, Тиэшень внезапно и про себя хихикаючи продолжил:
— Не смыкай так плотнее глаз, друже Тань Сань! Утешься. Что поделать в делах жития прочих... И про мой случай минувши год долог прошёл. Успокойся, проще будь душою.
Тот, убедившись в отсутствии грусти или боли у собеседника, тут же и осадил смущение. Отирая истыявший пот со лба и облегчённо вздыхая, с тревогой ещё раз осмотрев юного товарища и не заметив негативного состояния, взялся за работу. Двинулся Тан Сань, повлёк и Тиешэн в кухню — засуетились с провизией, стараясь развеять тот нелепый дискомфорт...
Тиешэн наблюдать, как тот скрывает смущение, не разоблачая попыток, принялся беззвучно помогать в хлопотах бытовых. Вспомнив о растерянности Тан Сана и той трогательной заботе, внезапно ощутил в груди тёплый прилив, словно близости давней дружбы встретившись. И в сердце шепнул своему проводнику:
— Система... Скажи... разве может быть мир этот истинным, очагом душ столь реальным? Увы — лишь игра, сон остроумный выстроенный... но так... вновь вскорости проснусь...

Комментарии

Загрузка...