Кузнец души
Правительство решило: к созданию виртуальной массовой многопользовательской онлайн-игры, способной обеспечить одновременное пребывание в сети более 80% населения Земли и при этом передавать игрокам ощущения, не отличимые от реальных, привлечь сверх-ИИ «Небесная Гибель», а также лучших учёных и разработчиков со всего мира.
Разумеется, когда информация об этом решении была обнародована, 90% населения планеты счло её бредом. Ведь даже несмотря на стремительный прогресс в науке и технологиях, человечество явно не достигло такого уровня, при котором были бы возможны создания виртуальных миров со стопроцентным погружением. Первое время после опубликования новости люди воспринимали её исключительно как абсурдную шутку.
Однако через три года правительства по всему миру официально объявили: открытое тестирование игры начнётся через месяц, девятого утра, после чего продукт будет запущен в широкий доступ.
А также раскрыли: эта игра не только обеспечит стопроцентное погружение, ощущение «настоящей жизни» в виртуальной реальности, но и поможет игрокам постепенно улучшать физическую форму прямо в процессе игры — и тем самым продлевать жизнь. И помимо того: определённые достижения, условия, активированные в игре, позволят перенести часть способностей, полученных в игре, в реальный мир. Научившись владеть неким скиллом в виртуальности, человек сможет использовать его в обычной жизни.
Это заявление всколыхнуло весь мир. И каждый, кто убедился в его правдивости, с нетерпением ждал, когда же начнутся первые продажи. В первые же дни после официального известия толпы людей начали атаковать магазины, торгующие игровыми шлемами.
— Хорошо хоть, я сообразил заранее, через три дня после объявления с первыми петухами поспешил в специализированный бутик в ближайшем торговом центре. И всё равно выстроилась жуткая очередь! Видел нескольких парней, закутавшихся в одеяла и прикорнувших прямо у стен. Успел схватить шлем чуть ли не дракой — вот так люди накинулись на виртуалку.
Вспоминая этот инцидент, Тиешэн не без самодовольства проводил пальцем по упаковке игрового шлема.
Он не проспал завтрашний релиз.
Подтвердив настройки будильника на телефоне — восемь утра, аккурат перед запуском — Тиешэн основательно умылся и лёг в постель.
Восемь.
Смахнул настырный сигнал, зевнул и потянулся — привычные утренние движения. Перекусив, по пути из санузла взглянул на часы: ещё полчаса. Заглянул на игровой форум. Если удастся подловить какую-нибудь предварительную информацию...
Одевая шлем и аккуратно нажимая на пусковую кнопку, Тиешэн устроился поудобнее на диване.
Системное оповещение. Кнопка питания.
Какая интересная начинка — подумал он и в это же мгновение ослепительная вспышка буквально приковала его к спинке дивана.
Рябило в глазах, но Тиешэн понимал: перед ним — окно с данными. Резким движением пальцев по воздуху прокручивал один за другим ленты бесконечных постов и обсуждений. Казалось, виртуальный интерфейс буквально перенёс сознание в новый мир.
Однако вся информация на тематических каналах выглядела разрозненной и в основном содержала околотематические трепы. Не было вообще никаких конкретных предварительных данных ни по игровой механике, ни по сеттингу, не говоря уже об обратной связи бета-тестеров.
Правительственная цензура сработала на пять с плюсом.
С другой стороны... ну и ладно. Если нет утечки, все стартуют с нуля. Для игроков вроде него — неплохо.
— До запуска осталась одна минута. Пожалуйста, приготовьтесь...
«Уже?»
— Десять. Девять...
Глава вторая: Взгляд во Врата Откровения
Через секунду Тиешэн почувствовал, будто проваливается в пол.
— Проверка аккаунта.
Голос снова, но на сей раз гораздо яснее. Тишина и тёмное пространство вокруг мгновенно растворялись в вихре света.
— Аккаунт подтверждён.
— Пожалуйста, введите ник.
Перед глазами вспыхнула строка ввода, мерцая зеленоватыми символами.
«Ну... пусть будет Тиешэн».
— Псевдоним «Тиешэн» не занят.
Следующий вопрос прозвучал чётко, почти официально.
— Войти в игру?
Трудно предположить, но смущение настигает совершенно внезапно. «Твое настоящее-то имя сейчас в сети».
Лёгкий испуг, неловкая растерянность. На мгновение Тиешэн почувствовал себя словно голым перед незримой машиной. Оно как бы не должно было беспокоить. А беспокоило — вдруг кто-то, кто в теме?
— Выбор миров не предусмотрен.
Система вскоре отмахнулась от его сомнений.
— Подтвердите заход в игру.
Повторение как занудный звоночек школьного звонка.
Согласие.
Тёмное нечто окружило с ног до головы, и сознание, лишённое связи с телом, резко погрузилось в бездну.
— Загрузка мира... Выбор сеттинга... Загружен.
Из чернильной теми на глазах проступили очертания.
Первый же взгляд — маленький посёлок на краю цивилизации? Нет... деревня. Покосившиеся заборы. Избы явно давно не ремонтировали. Пару мгновений неясного замешательства уступили место вполне ясной проблеме: что-то не так...
Рядом несколько игроков тоже медленно материализовывались. И... все они были детьми лет пяти-шести.
«Боги. Я... тоже такой?»
Отражение в луже под ногами подсказало ответ.
Пару секунд в голове у Тане было исключительно бессвязное бредовое «ох».
Того не понял, как другие игроки тоже заметили изменения, и вскоре вокруг него поднялся шум и гам — дети в прямом смысле этого слова, гоготали, толкались и щебетали, с восторгом и удивлением рассматривая собственные новые тела. Кое-кто тыкал в экран интерфейса пальцем, но в ответ только скрежетали невидимые никому звуки. Система игнорировала все запросы о помощи. Тиешэн решил спрятаться в сторонке. Возможно, кто-то из местных объяснит, как же вернуться к нормальным параметрам персонажа.
— Замолчите!
Словно удар медного гонга — настолько оглушительным был возглас.
Рёв, исходивший из ниоткуда и буквально сотрясающий уши до боли.
Все резко обернулись к источнику шума: огромный человек, больше двух метров ростом, грузный, заскорузлый старый вояка. Его бас походил на рев раненого медведя. Взгляд его был настолько хмур, что казалось, туча сгущалась в нескольких метрах над ним.
Мальчишки, мгновенно осознав свою невыгодную позицию, попытались посторониться и разбежаться. Однако громила явно был не из тех, кто собирался что-то объяснять или успокаивать.
— Коли я сказал замолчать и строиться, то и делайте то, что говорят! И сейчас же. Марш в храм за боевыми душами! Соплите, и шансов вам никто не даст, слыхали?
Системное оповещение:
«Достигнут триггер: задание для новичков (Часть 1)».
«Послушаться новичка-гида».
«Награда: право на пробуждение Боевой Души».
«Провал: лишение права на пробуждение».
По крайней мере, теперь было ясно, что именно делать. И как скоро на кону стояла возможность получить боевую способность.
Заскрипевший доспех привлек вниз внимание.
Игра.
Сначала игроки бросили испуганные взгляды друг на друга, затем в один голос, ещё больше напугав громилу, рявкнули:
— Да, сэр!
Наставник не без недоумения погладил редкую шевелюру.
«Системное оповещение: задание для новичков (Часть 2). Последовать за новичком-гидом в зал для пробуждения Боевых Душ».
Убегающий по улочке громила казался уже значительно менее грозным. Воздух прорезали веселящие сигналы триумфа из интерфейса.
Кусочек квеста? Ага, вот они — новичковая поступь да заданьица. А как же прокачка? Как навороченная двуручка? Вот если повезёт, вытянешь меч легендарного короля Атлантиды, или огненную рукавицу Повелителя Пекла...
Мысли Тиешэна были прерваны другим, гораздо более... знакомым звуковым оповещением.
Ох, не может же быть?..
«Подзарядка завершена. Запуск модуля... Три... Два... Один».
«Отличная кузнечная вспомогательная система активирована».
«Первичная задача: достигнуть зарядки 50%».
Трактир на краю деревни.
Парнишку, уткнувшегося лбом в полированный стол, звали Тиешэн.
Теперь он определённо был тихим. И не только потому, что ему надоело ныть. Казалось, сама система пыталась ему что-то сказать... или, скорее, заманить. Звук... Нет, скорее, само ощущение этой проклятой панели системы... напоминало дьявола, строящего ему глазки из-за алого шёлка притона.
Но это было именно это.
Тот самый звук системного оповещения из... ну из той ужасной истории, где за тобой постоянно следят?
И даже если предположить, что «Кузнечная вспомогательная система» связана с самой «Небесной Гибелью» — у всех ведь тоже были какие-то системы, встроенные в игровой интерфейс, правда? — что должно было произойти, чтобы его личная система начала так себя вести? И главное... что от неё теперь ждать? Снова наткнуться на неизведанное и навлечь на себя вселенское проклятие? Не хватало ещё, чтобы её голос появился рядом...
Однако всё было бесполезно. Звук умолк; панель накрылась тьмой, погрузившая его в молчание. Грустный вздох — как всегда, нет ответов, пока ситуация не станет абсолютно безнадёжной.

Комментарии

Загрузка...