Глава 12

Цинь Вэнь небрежно листал ленту, как вдруг его внимание привлекла весьма популярная публикация.

Автор поста, пожелавший остаться анонимным, рассказал, что появился в крошечном, ничем не примечательном поселении племени Даляо. Он поделился, что в реальной жизни всегда много времени уделял спорту, к тому же закончил престижный вуз, поэтому его начальные характеристики оказались весьма впечатляющими: сила — 9, телосложение — 9, ловкость — 6, дух — 10, интеллект — 15.

Эти показатели, за исключением разве что чуть просевшей ловкости, заметно выделялись на фоне средних значений большинства игроков. Благодаря таким выдающимся данным он чувствовал себя в игре как рыба в воде и без особого труда прокачался до второго уровня. А затем настал ключевой момент — пробуждение таланта. Система определила его как пятидесятитысячного с лишним игрока, поэтому гарантированно выдала талант класса С. Однако судьба явно ему благоволила: богиня удачи улыбнулась, и он пробудил талант класса В — Стремительный натиск.

Стремительный натиск: вы прирожденный наездник. Когда вы сражаетесь верхом, ваши основные характеристики значительно возрастают (прибавка зависит от ранга верхового животного и варьируется от 5% до 25%).

На ранних этапах этот талант напоминал запыленный меч: тусклый, неприметный, почти бесполезный. Но стоило игроку сменить профессию на кавалериста и обзавестись статным, высокоранговым скакуном, как боевая мощь начинала расти в геометрической прогрессии, оставляя позади всех сверстников. Это был типичный талант с мощным потенциалом для поздней стадии игры.

Автор также поделился впечатлениями от прокачки: прибавка к характеристикам при повышении уровня оказалась куда скромнее, чем он ожидал. За переход на второй уровень каждый параметр вырос всего на единицу, а показатели усталости и голода даже не восстановились. И все же, сменив тон, автор выразил огромные надежды на будущее игры.

Если в Последнем искуплении не введут агрессивную систему доната и избавятся от всех сомнительных технологий, оно определенно станет выдающейся игрой, далекой от ширпотреба. Это словно честное соревнование, где игроки из разных слоев общества оказываются на одной стартовой черте. Лишь удача при получении таланта вносит разлад, но разрыв в месте рождения и начальных статах вполне можно компенсировать упорством, мастерством и редкими возможностями. На данный момент даже самые богатые игроки вынуждены действовать здесь самостоятельно, шаг за шагом. Подумать только: если за каждый уровень дают плюс один к характеристике, то к пятидесятому уровню, даже без снаряжения, одна только сила возрастет в несколько раз — такой человек играючи поднимет легковой автомобиль. Автор с нетерпением ждал того момента, когда сам станет подобным сверхчеловеком и ощутит всю мощь этого преображения. В конце он пожелал всем игрокам удачи и ярких приключений.

Цинь Вэнь слегка кивнул — его понимание игры стало чуть глубже. Палец машинально прокрутил экран дальше.

Следующий пост был от удачливой девушки, которая начала путь в Академии магических семян Байя. Ее показатели: 3, 4, 3, 13, 14. Дух и интеллект были особенно высоки. Академия оказалась невероятно величественной — словно классический аристократический колледж, перенесенный из мегаполиса в фэнтези-мир. Девушка не скрывала восторга: здесь не нужно было беспокоиться о голоде, еда была настолько изысканной, что казалась сном в гастрономическом раю. Однако прокачиваться там было сложнее, чем достать звезду с неба. Магические знания оказались настолько туманными и сложными, что превосходили высшую математику в разы, а их изучение невероятно быстро изматывало. Без должного магического таланта можно было целый день биться над одной задачей и так и не выполнить задание, что доводило до белого каления.

Комментарии под постом взорвались. Игроки упражнялись в остроумии: кто-то иронизировал, что дизайнер игры — настоящий гений, раз решил перенести обучение в духе Гарри Поттера в онлайн-проект, и теперь тех, кто не любит учиться и предпочитает лишь бездумное рубилово, ждет настоящее мучение. Другие шутили, что после жалоб на вкус свиного корма в их локациях, бег трусцой вокруг стадиона кажется легкой прогулкой, так что баланс в игре все же соблюден.

Цинь Вэнь пристально смотрел на экран, когда его осенило. Глядя на характеристики девушки, он предположил, что для изучения магии критически важны дух и интеллект. В голове зародилась безумная идея: а что, если представится шанс самому попасть в магическую академию? Нет, Последнее искупление — технология явно не нашего мира, но можно ли наладить связь с игроками из фракции Байя в реальности, получить от них учебные материалы и использовать их для обучения в игре?

Взглянув на свои статы, Цинь Вэнь все больше убеждался, что путь мага — его призвание. Он без колебаний подписался на девушку и отправил ей личное сообщение, предложив обменяться опытом в изучении магии.

Оставшееся время Цинь Вэнь провел, погрузившись в океан постов, изучая опыт игроков второго уровня. Каждое сообщение само по себе несло мало пользы, но собранные вместе, они обретали огромную ценность. Он подписывался на каждого, кто выбрал путь магического развития, и писал им, пытаясь навести мосты. Однако игроков из фракции Байя было катастрофически мало — он пролистал сотни страниц, прежде чем нашел двоих. Остальные в основном появлялись в церквях, шаманских племенах или лесных хижинах. Цинь Вэнь выяснил, что и им для повышения уровня нужны теоретические знания, поэтому продолжал рассылать сообщения, не теряя надежды. Он был словно исследователь, пробирающийся сквозь тьму, отчаянно стремящийся проверить свою теорию. Он знал: если получится, это даст ему колоссальное преимущество в прокачке.

В то время как Цинь Вэнь с головой ушел в изучение игры, восемь технологических сверхдержав Земли вновь провели секретные совещания. В залах заседаний висела гнетущая атмосфера. Лучшие ученые и политики сидели за длинными столами, не сводя глаз с данных по Последнему искуплению, их лбы прорезали глубокие морщины.

Одна только технология нейронной связи превосходила все нынешние научные познания — она фактически позволяла переносить человеческое сознание в виртуальный мир без потерь. Семя подозрения быстро проросло: каждая страна подозревала других в совершении технологического прорыва. Однако разведка и шпионаж показали, что ни у кого нет подобных мощностей. Столь передовая технология в военных руках неминуемо сделала бы страну мировым гегемоном, но реальность была иной — никто не возвысился.

Чувство кризиса захлестнуло великие державы. В этот судьбоносный момент они отбросили былые обиды, встали на одну сторону и заключили соглашение о совместном расследовании тайны Последнего искупления. Они бросили лучшие ресурсы на тотальную проверку. Но результат оказался ошеломляющим: они не могли найти производственную базу для оборудования, словно его не существовало; не могли взломать код, скрытый за пеленой загадок; не могли определить местонахождение серверов — они будто находились вне времени и пространства. Даже та самая мировая презентация, как выяснилось позже, была полностью спланирована искусственным интеллектом.

Игра казалась загадочной сущностью, возникшей из ниоткуда. Ученые начали подозревать, что это наследие внеземной цивилизации, но доказательств не находилось. И хотя игра пока не проявляла агрессии, великие державы понимали, что оставлять это без контроля нельзя. Раз извне ничего узнать не удалось, они решили искать ответы внутри. Каждая страна создала спецотдел, набирая лучших военных и отправляя их в игру в надежде разгадать загадку.

В то же время сильные мира сего, стоящие на вершине богатства и власти, увидев технологию переноса сознания, воспылали жаждой бессмертия. Долгие годы они инвестировали миллиарды в медицину и кибернетику, пытаясь продлить жизнь. Но даже самые совершенные технологии на тот момент ограничивались лишь внедрением чипов в мозг для поддержания базовых функций — до переноса сознания было еще как до луны. А эта игра легко совершила то, о чем они только мечтали, при этом обслуживая миллиарды пользователей одновременно.

Для человеческого мозга с его сложностью даже лучшие аналитические центры не могли представить, какие процессоры и серверы способны на такое. Теоретически это было невозможно. Однако этот «невозможный» факт подарил надежду старым «монстрам», доживающим свой век за счет дорогих протезов. Мир для бедняков полон тягот, но для тех, кто на вершине, он был слишком привлекателен. Чтобы прожить еще хоть пару лет, они были готовы нарушить любые правила и заключить сделку с самим дьяволом. Используя свои неисчерпаемые ресурсы, они собрали лучшие умы для анализа игры. И те пришли к выводу: появление Последнего искупления — это, возможно, воля богов.

Главы древних родов начали вкладывать огромные капиталы в создание элитных студий, надеясь отыскать в игре ключ к дверям бессмертия и получить окончательный ответ о природе жизни и технологий.