Холодный пот градом катился со лба Юйюй Ханьтаня. Взгляд Шанье, в котором пробудилась жажда крови, казался невероятно пугающим — словно выжидающий добычу свирепый зверь. От страха он лишился дарха речи: Иллюзорный Мир казался до ужаса настоящим, и в этот миг ему действительно показалось, что его жизни угрожает смертельная опасность. Его конечности оцепенели от холода, но, к счастью, окружавшие их маги вовремя спохватились и сами прекратили бой.
— Ха-ха! Юйюй Ханьтань, сегодня я непременно использую тебя для поднятия боевого духа! — Какароте поднялся на ноги и рассмеялся.
Он вовсе не собирался присваивать чужие лавры — просто ему было совестно перед Шанье и остальными, если из-за их стычки те наживут врагов в лице Наемного отряда «Глубокая синяя лазурь». Поэтому ради снижения возможных последствий расправиться с Юйюй Ханьтанем должен был именно он. О примирении Какароте даже не думал: столько его парней потеряли уровни, и он обязан был за них отомстить.
— Раз капитан Какароте не желает тебя отпускать, мне не остается ничего другого, кроме как убить тебя, — Шанье отлично разбирался в человеческих взаимоотношениях и прекрасно понимал намерения Какароте. К тому же он не принадлежал к числу робких людей: если уж играть в игру так бесславно, то лучше и вовсе бросить.
— Если ты посмеешь тронуть меня, Наемный отряд «Глубокая синяя лазурь» будет преследовать тебя до самого конца! — Юйюй Ханьтань наконец пришел в себя от ужаса и завопил во весь голос. По его мнению, ни один вольный отряд не осмелился бы пойти против полноценной наемной организации.
— Наемный отряд «Глубокая синяя лазурь»? И их командира зовут Глубокая Синь? — это имя заставило Шанье вспомнить одного человека.
— Ты знаешь моего старшего брата? — обрадовался Юйюй Ханьтань, решив, что падения уровня удастся избежать, в то время как Какароте занервничал, опасаясь, как бы Шанье не передумал.
— Знаю. Передай ему: если еще раз перейдешь мне дорогу, я вырву с корнем весь ваш так называемый наемный отряд, — холодно произнес Шанье.
Хватит с него роли доброго малого — всякая шпана уже норовит сесть ему на шею. Стоит помнить, что Ангел Смерти вовсе не отличается милосердием бодхисаттвы. Рука дрогнула, клинок взметнулся — и под изумленными взглядами окружающих Юйюй Ханьтань обратился в столб белого света.
Фэнчэн, жилой район, штаб-квартира наемного отряда «Глубокая синяя лазурь».
— Ты хочешь сказать, что встретил этого Шанье? — Глубокая Синь нахмурился. Воспоминания о том, как Шанье в одиночку раскатал их пятерых, были еще слишком свежи.
— Этот ублюдок ведет себя чертовски высокомерно! Еще и заявил, что сровняет с землей наш наемный отряд, — сжав зубы, проскрежетал Юйюй Ханьтань.
Глубокая Синь прекрасно знал характер своего младшего брата: в его словах наверняка присутствовала изрядная доля преувеличения и провокации. Как бы то ни было, он не верил, будто один человек способен в одиночку разгромить целый наемный отряд. Тем не менее он никак не ожидал, что Шанье действительно бросил такую фразу, и уж тем более того, что тот при необходимости вполне мог претворить ее в жизнь.
— Забудь. Сейчас наш главный противник — наемный отряд «Небесный танец» Хаотяня. Их влияние слишком велико, говорят, они уже близки к выполнению требований для повышения ранга наемного отряда, так что нам тоже нужно ускорить темпы, — произнес Глубокая Синь. По сравнению с Хаотянем угроза от Шанье казалась совершенно незначительной.
— Я понял, — с явным недовольством отозвался Юйюй Ханьтань.
— Раз уж ты столкнулся именно с ним, в этот раз я прощу твою неудачу. Но займись наконец поисками босса, как тебе и положено! Отряд Стужи сегодня уже выполнил задание на тысячу очков человеческой славы, — с недовольством произнес Глубокая Синь. До выполнения условий для повышения отряда «Глубокая синяя лазурь» до десяти тысяч очков славы им всё еще не хватало очень многого.
— Слушаюсь, я понял! — услышав, что его не станут наказывать, Юйюй Ханьтань наконец вздохнул с облегчением и, раскланявшись, удалился.
В душе он никак не мог взять в толк: разве этот Шанье не просто заигравшийся высокоуровневый вор? Почему его старший брат испытывает перед ним такой страх?
— Шанье? Надо же, а ведь тогда я сам навлек на себя немало хлопот, — пробормотал про себя Глубокая Синь. Полные убийственной жажды глаза Шанье и его облик, напоминающий сошедшего с небес демона войны, уже превратились для него в настоящий кошмар.
Фэнчэн, западные ворота.
— Что ж, на этом мы прощаемся. Как-нибудь в другой раз выпьем вместе, — Какароте сложил кулаки в знак приветствия и повел бойцов наемного отряда «Пламенное буйство» к самому большому ресторану Фэнчэна.
По дороге Шанье честно и без утайки рассказал Какароте обо всем случившемся, изрядно напугав Священный Свет. К счастью, Какароте обладал широкой душой и умел отличать добро от зла: Шанье уже однажды выручил их отряд, и он искренне был ему благодарен, так что вопрос с уведенным заказом его ни капли не волновал. Он даже разделял мнение Священного Свет о том, что трофей достается сильнейшему; в конце концов, втроем одолеть гуманоидного босса третьего перерождения — задача, с которой не факт справился бы даже прославленный Небесный Отряд.
Уже давно смеркалось. Из-за неотложных дел Шанье отклонил приглашение Какароте выпить, однако уговорил составить им компанию Священного Света и Фэн Мин.
— Только закончи свои дела и сразу иди к нам! — с некоторой неохотой произнесла Фэн Мин.
Шанье действительно никак не мог взять ее с собой: ему предстояло отомстить тому ублюдочному NPC — командиру Каба.
В военном районе ярко горели огни. Пробраться мимо неусыпной стражи оказалось делом крайне хлопотным, поэтому Шанье пришлось устроить здесь небольшой переполох.
— Пожар в оружейном складе! Все сюда! — Шанье просто поджег первое попавшееся здание и сорвал джекпот. Стражники тут же сбились с ног, панически пытаясь потушить огонь; во Фэнчэне уже давным-давно не было войн, из-за чего общая выучка гарнизона заметно упала.
Системное уведомление: Вы устроили поджог в оружейной палате Фэнчэна, что квалифицируется как преступление против военных объектов. В случае ареста вы будете приговорены к 150 суткам тюремного заключения.
Пользуясь царящей суматохой, Шанье проскользнул во внутренний двор резиденции Кабы. Охрана по-прежнему несла службу на постах, так что для проникновения внутрь требовалось придумать что-то еще. Что же до системного предупреждения, то, кроме ненормально долгого срока заключения, оно не вызвало у него никаких эмоций: для настоящего наемного убийцы исходом проваленного задания может быть только смерть.
Обойдя здание с тыла, Шанье вспомнил, что с этой стороны выходило окно комнаты Кабы.
Оно было затянуто промасленной бумагой. Аккуратно проткнув ножом небольшую щель, Шанье заглянул внутрь и увидел, как Кабы тискает усеявшуюся к нему на коленки девицу. Заниматься подобным прямо на рабочем месте — этот вояка был законченным паразитом на теле армии.
Шанье вовсе не собирался опрометью вламываться внутрь через окно. Кабы все-таки являлся офицером NPC, и было бы наивно полагать, что за душой у него нет никаких реальных навыков. Поднимись хоть малейший шум — и даже если ему удастся расправиться с целью, его неизбежно раскроют. Однако в этот момент взгляд Шанье упал на письменный стол, который вместо положенных бумаг ломился от еды и выпивки, и в его голове созрел план.
Если подумать, самому Ангелу Смерти приходится отираться возле общественного туалета в ожидании, пока жертва сама попадет в ловушку. Втягивая доносившиеся с ветерком специфические ароматы, Шанье чувствовал себя крайне удрученным.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем Кабы наконец показался из-за угла — выпятив пузатый живот и громко рыгая после обильного возлияния, он покачивался из стороны в сторону с каждым шагом.
У пьяных людей чувствительность притупляется в разы, поэтому Шанье без труда подкрался сзади к справляющему нужду Кабы. Пара молниеносных ударов — и тот испустил дух, так и не сообразив, что же произошло.
Позволить Кабе умереть столь легкой смертью было вовсе не в стиле Шанье, но увы: вырубить человека в игре оказалось куда сложнее, чем в реальности, так что оставалось лишь мгновенно отправить его на респаун. Впрочем, тело нарушителя спокойствия, разумеется, следовало скинуть прямиком в выгребную яму.
Суматоха с пожаром на складе уже улеглась, и чтобы беспрепятственно покинуть территорию, пришлось снова устроить небольшую диверсию с огнем. Воспользовавшись моментом, когда стражники вновь бросились в панике тушить пламя, Шанье бесшумно выскользнул за периметр.
Задание выполнено идеально! Теперь оставалось лишь разыскать Фэн Мин и остальных, чтобы как следует наброситься на бесплатное угощение. Из-за долгого пребывания в отхожем месте от него самого уже за версту разило помойкой.
Ларекс, это твой новый ученик? — невысокий мужчина с короткой стрижкой, одетый в облегающий черный костюм и защитную маску, с лукавой улыбкой проводил взглядом удаляющегося Шанье.
— Он рожден быть убийцей, — бесстрастно ответил Ларекс. Черный кинжал в его руке источал во тьме ночи сияние, еще более мрачное, чем сама темнота. Это было странное зрелище: при абсолютной, казалось бы, слепой мгле от клинка исходил отчетливо видимый глазу «свет».
— Ты действительно собрался к Вратам Бездны? Поберег бы свои старые кости, — холодно произнес короткостриженый мужчина, хотя в его глазах читалась явная тревога.
Ларекс тяжело вздохнул. Он был обязан пойти туда; спору нет, он уже стар, но обменять свою дряхлеющую жизнь на жизнь находящегося на пике могущества Ли Фэна — сделка более чем выгодная.
— Я понял. Я доставлю этого паренька в столицу. Если он, как ты говоришь, откажется ехать добровольно, я просто переломаю ему руки и ноги и приволоку силой, — бросил мужчина. Однако Ларекс знал: человек, которому он доверил эту ношу, Томи, непременно присмотрит за парнем.
— Я оставляю его на тебя, — произнес Ларекс и растворился в ночной темноте.
— Тц, неужто он и правда думал, что я стану калечить его сокровенище-ученика? Впрочем, этот парень мне определенно по нраву.
Убийцы устраняют цели без лишних хлопот: если проблему можно решить малой кровью, они не станут тратить лишних сил. Для тех, чья жизнь неотделима от постоянного риска, каждая сэкономленная унция энергии напрямую повышает шансы на выживание. Не считая финального броска туловища в выгребную яму, Шанье действительно выжал максимум эффективности из своего арсенала.
Фэнчэн, здание «Буря и дождь».
Фэн Мин и остальные расположились в зоне отдыха «Буря и дождь» — крупнейшем трактире Фэнчэна. Какароте с соратниками занимали шестой, предпоследний этаж заведения: поговаривали, что на самый верхний этаж вход открыт далеко не за любые деньги.
Разумеется, в нынешних реалиях далеко не каждый мог позволить себе сорить тысячами золотых ради посиделок в таком месте. Поскольку прямой обмен реальной валюты на игровую отсутствовал, накопить золото удавалось лишь двумя путями: выполнением заказов или торговлей с NPC. И хотя наемный отряд «Пламенное буйство» являлся одним из немногих крупных объединений, способных потянуть подобные расходы, аура главных героев неизбежно притягивала неприятности куда бы они ни направились.
Миновало уже три круга тостов. Сначала всё шло мирно, но когда компания изрядно захмелела, начались проблемы. Фэн Мин, не выдержав череды бесконечных тостов от членов отряда «Пламенное буйство», напилась вдрема. Сама она пить вовсе не планировала, но ветераны-наемники владели искусством спаивания в совершенстве, находя всё новые поводы поднять кубки. Сидевший рядом Священный Свет, пытавшийся прикрывать девушку, давно уже лежал лицом в стол. Перед тем как полностью отключиться, в его голове билась лишь одна мысль: «Конец. Если Шанье вернется и увидит это, он точно кого-нибудь прикончит».
Опьянев, Фэн Мин не стала вытворять ничего сверхъестественного — ей просто стало жарко, и она стянула с головы бамбуковую шляпу вместе с вуалью. Закаленные в боях пьянчуги из отряда наемников, искусно спаивавшие других, сами оставались на ногах, однако, увидев истинное лицо Фэн Мин, они на добрых полминуты лишились дарха речи. При всей своей грубоватости эти парни не были негодяями, а учитывая, что спасшая их отряд девушка приходилась им благодетельницей, устраивать безобразия они не собирались.
Другое дело — посетители за соседними столиками. Заметив за столом «Пламенного буйства» столь ослепительную красавицу, они тут же заерзали на местах. Какароте пришел в ужас и поспешно потребовал, чтобы Фэн Мин надела шляпу обратно, но куда там — раскрасневшаяся и глуповато улыбающаяся девушка продолжала прикладываться к чаше, находя горькое питье уже не таким уж противным.
— Довольно вашей стряпни! Если с этой девушкой что-то случится, тот парень живым с нас не слезет. Если мы еще и в тюрьму загремим за дебош в черте города, то наш долг перед ними станет просто неоплатным, — пожалуй, трезвее всех в этот момент соображал именно Какароте. Оценив обстановку, он решил немедленно уводить Фэн Мин. Хотя номинально лидером числилась она, Какароте давным-давно раскусил, что истинный вожак отряда «Песнь ветра» — тот самый окутанный смертоносной аурой, неуловимый юноша.
— Капитан Какароте, а это еще что за красотка? — раздался вкрадчивый голос.
К ним направлялся мужчина с серебряной серьгой в ухе и подведенными блеском губами. Обращаясь к Какароте, он не сводил маслянистого взгляда с Фэн Мин.
— Капитан Люли, это моя знакомая, — Какароте всегда испытывал отвращение к подобным женоподобным типам, но ради безопасности Фэн Мин ему пришлось проглотить обиду и отвечать с натянутой вежливой улыбкой.
— Знакомая, значит, — Люли нарочито выделил интонацией последнее слово и, перекатывая в глазах зрачки, принялся строить какие-то планы.
— Ладно, мы сегодня и так прилично выпили, пожалуй, пора откланяться, — Какароте подал знак своим людям готовиться к срочному отступлению.
— Ну куда же вы? Мы ведь тоже хотим поближе познакомиться с вашей подругой, — свита Люли дружно поднялась из-за столов, окружив их плотным кольцом. Их численность заметно превосходила силы «Пламенного буйства».
— Сокол, Свирепый Лев, вы тоже решили ввязаться в это? — холодно бросил Какароте.
— Не будь таким букой, Какароте. Мы же сказали: просто хотим познакомиться с твоей очаровательной подругой, — ухмыльнулся Люли.
— Перестаньте тащить свои привычки унижать женщин из реальной жизни в игру! — Какароте сбросил со спины тяжелый двуручный меч, и бойцы «Пламенного буйства» синхронно извлекли оружие.
— Ого-го! Я-то прекрасно понимаю, что мы в игре, поэтому и веду с тобой разговор по-хорошему. Будь мы в реальности, стоило мне пошевелить пальцем — и эта малышка сама прибежала бы ко мне в постель, — расхохотался Люли, по всей видимости, ни в грош не ставя Какароте.
Раз мирного исхода не жди, придется драться насмерть. Какароте отрывисто бросил своим соратникам:
— Эта девушка — наша спасительница, и нынешняя каша заварилась по нашей вине. Если мы не сумеем ее защитить, нам потом людям в глаза смотреть будет стыдно. Братья, я сдерживаю их вместе с парнями, а вы живо уводите обоих!
— Поняли! — те самые «братья» носили в игре никнеймы Большая Глыба и Пшеничный Колосок. В реальной жизни их связывала с Какароте проверенная кровью дружба, и оба отличались широким нравом.
Во время застолья именно они громче всех подзадоривали остальных выпить, а теперь, осознав, какую беду накликали, были готовы рвать глотки этим скотам. При этом они отчетливо понимали, что первейшей задачей остается эвакуация Фэн Мин и Священного Света, иначе после случившегося они потеряют всякое право ходить по виртуальному миру.
— Уйти? Не надейтесь, сегодня отсюда никто не уйдет! — подал голос мужчина с растрепанной прической «ежик», странными татуировками на лице и небольшим арбалетом на поясе по прозвищу Сокол. Раз уж он носил такое имя, то явно всецело полагался на свое зрение, и не зря: Сокол обладал великолепной реакцией. Мгновенно раскусив маневр Какароте, он взмахнул рукой, и его подчиненные мгновенно затянули кольцо окружения.
— Сокол, вы и вправду намерены зайти так далеко? — лицо Какароте потемнело: он был близок к тому, чтобы сорваться.
— Ха-ха, неужто ты думал, что сегодня удастся разойтись мирно? — насмешливо бросил Сокол.
Какароте никак не мог взять в толк, чем руководствуются эти дебилы, устраивая такую грандиозную резню из-за женщины. Впрочем, сказывалось его собственное отсутствие романтической жилки: красота Фэн Мин действительно была поистине несравненной, способной вскружить голову любому. То, что творилось сейчас, было лишь цветочками.
— Эта барышня — наша спасительница. Хотите добраться до нее — только через мой труп! — выкрикнул Какароте и первым ринулся в бой. Второй этаж вмиг погрузился в хаос.
— Ого, как тут у вас весело! — шум с шестого этажа привлек зевак с других уровней. Каково же было удивление Какароте, когда среди подошедших он разглядел того самого крупного мужчину, с которым днем делил спорный заказ. Тот сразу узнал окруженного толпой Какароте, махнул рукой — и его тридцать с лишним человек с ходу влились в потасовку, причем, к немалому удивлению окружающих, сражаться они стали на стороне Какароте.
— Цзинь, спасибо, — негромко бросил Какароте, пробиваясь к оказавшемуся рядом верзиле.
— Хэ, хоть меня и бесит, вечно ты перебиваешь мои заказы, но в твоих человеческих качествах я уверен, старина Цзинь. К тому же толпой на одного нападают только круглые дураки, — ухмыльнулся Цзинь.
— Странная у тебя логика, но даже с вашим подкреплением у нас два против трех, переломить исход не выйдет. Постарайся лучше вытащить отсюда ту парочку пьянжуг — это будет лучшей помощью, — попросил Какароте.
— Кто это тут два против трех? — Фэн Мин нетвердо поднялась на ноги, пытаясь разлепить затуманенные сном глаза, и ее умилительный вид заставил Люли шумно сглотнуть слюну.
Вместо ответа Фэн Мин плеснула остатки вина в лицо Священному Свету:
— Подъем! Драка началась!
— Мгм... Не шуми... — пробормотал мертвецки пьяный Священный Свет, не реагируя на попытки его растормошить.
— Ладно, брось его. Отдыхай, — прямо в этот момент, пока всеобщее внимание было приковано к Фэн Мин, невысокая фигура стремительно пересекла толпу, оказалась рядом с девушкой, обхватила ее за точеную талию и нежно прошептала:
— М? Сяо Е, ты вернулся? Ну ладно, тогда я посплю, а ты задай им как следует, — пробормотала Фэн Мин, с блаженным вздохом устраиваясь в объятиях Шанье, и тут же снова беззаботно смежила веки.
— Предоставь это мне.

Комментарии

Загрузка...