Ю Цзы чувствовал себя странно: с чего бы это какому-то заурядному трактирному слуге так радоваться тому, сколько блюд заказали клиенты? Поразмыслив, он спросил:
— Эй, скажи-ка...
Слуга кивнул, давая понять: спрашивай о чём угодно.
Ю Цзы продолжил:
— Почему ты так рад? Неужели за большой заказ хозяин выплачивает тебе премию?
Волк Душ
— Серьёзно? Если так, было бы здорово, — с сомнением произнёс Чжань Цан. Однако в душе он жутко интриговал: какими же всё-таки окажутся эти блага со знаком минус?
— У Цин, что за награда? — тоже поинтересовался Тянь Ся.
У Цин стал напускать на себя таинственность:
— Сдери с ним драку, тогда скажу!
Сяо Юнь и остальные на мгновение замерли, обдумывая его слова. Подраться с Воплощением Душ? Что за бред! Захотели бы — подрались и так, без всяких приказов со стороны, в самом деле... Пожалуй, лучше и не знать, что это за блага, не хватало ещё потом подчиняться его указке, ничего хорошего из этого не выйдет.
У Цин усмехнулся:
— Позже сами поймёте, слушать меня — верное решение.
— Ещё чего! — Сяо Юнь привык повиноваться только одному человеку — Чжо Цзину. Никто, кроме него, не смел отдавать ему приказы, даже превосходящий его по силе Волк Душ. Поэтому словосочетание «ещё чего» прозвучало настолько громко, что очнувшиеся от оцепенения игроки снова уставились на них.
— Говори тише! Ничего хорошего тебе от этого не будет, — предостерёг У Цин.
Впрочем, он только что отчётливо расслышал одно имя: Чжо Цзин. Кто это? Сердце У Цина затрепетало. Что же это за существо такое, из-за одного имени которого по всему его телу побежали леденящие мурашки?
Услышав это, Сяо Юнь всполошился, подозвал слугу, расплатился и быстрой походкой направился к выходу. Остальные поспешили за ним следом: с чего это Сяо Юнь вдруг переменился в лице быстрее, чем листы в книге переворачиваются? У Цин ведь не сказал ничего особенного, а он...
— Юнь, подожди!
Скорость Чжань Цана и остальных не шла ни в какое сравнение с его собственной. С чего это он так понёсся?
Сяо Юнь бежал и одновременно ухмылялся:
— То-то же, смейте ещё указывать мне повиноваться этой твари! Ха!
— Ты кого назвал тварью? — У Цин мгновенно переместился с помощью вспышки прямо перед Сяо Юнем, заставив того резко затормозить и остановиться. — Ты же... ты же вроде был без способностей? Как ты смог...
У Цин усмехнулся и, не обращая внимания на реакцию прохожих, бросил:
— Это была волчья скорость.
Бросив на него свирепый взгляд, он добавил:
— Ещё раз посмеешь сказать обо мне гадость — я придумаю кое-что поинтереснее!
Сяо Юнь торопливо заискивающе заулыбался и заикаясь пробормотал:
— То, что ты уже сделал... уже достаточно интересно.
Однако в мыслях он яростно матерился: «Мать твою, что это за скорость такая?! Даже у двух волков не бывает такой прыти!»
Проходившая мимо группа Цин Тяня вдруг угодила в самый эпицентр пронёсшегося вихря. Они инстинктивно зажмурились, а когда пришли в себя и вытащили мечи, прохожие на улице уже стояли как вкопанные. Это же...
— Это тот самый человек? — произнес кто-то.
Цин Тянь удивился:
— Кто? Ты знаком с ним?
Тот человек кивнул:
— Да это же тот парень, который покупал камни!
— Парень, который покупал камни? — Несколько человек переглянулись, а затем принялись внимательно разглядывать Сяо Юня и его спутников.
Чжань Цан и остальные немного постояли в растерянности, а затем подошли к Сяо Юню и спросили:
— Всё в порядке?
Сяо Юня трясло от бешенства, но показывать это на людях было нельзя. Сквозь зубы он процедил:
— Всё нормально, просто скорость этой твари...
Он не успел договорить, как У Цин снова принял угрожающий вид, так что компаньонам пришлось немедленно дать деру. Черт побери, таскаться повсюду с таким волком — это просто невыносимо страшно!
— А ну стоять! Вы слышите меня или нет?!
У Цин тоже перешёл на обычную человеческую скорость и помчался следом изо всех сил.
— Черт побери, только дурак станет останавливаться!
Толпа с яростными воплями продолжила носиться по улице.
Цин Тянь наблюдал за этой сценой и обратился к тому самому спутнику:
— Ты уверен, что это тот самый покупатель камней?
— Точно он. Его зовут Сяо Юнь. Когда я видел его в прошлый раз, он был с какими-то девчонками, а теперь...
Парень явно не ожидал, что у Сяо Юня появится столько друзей, причём судя по их взаимоотношениям, весьма неплохих. Когда-то он даже думал предложить тому вступить в отряд их босса, но теперь, судя по всему, надежды не осталось.
Цин Тянь тоже слегка огорчился:
— Было бы здорово, если бы он всё-таки стал нашим человеком.
Одна из девушек из его свиты услышала это и холодно усмехнулась:
— Если уж звать его, так лучше того парня рядом с ним, Цзань Юя.
— Цзань Юя? — Цин Тянь опешил. — Того самого профессионального игрока Цзань Юя? Разве он не говорил, что не собирается вступать ни в какие команды? С чего бы...
Девушка улыбнулась и произнесла:
— Однако сейчас он присоединился к ним.
С этими словами она зашагала проходной дорожкой. Цзань Юй проводил взглядом её спину, горько и беспомощно усмехнулся, после чего последовал за ней.
Сяо Юнь и остальные неслись вперёд, сами толком не зная куда, пока улица не уперлась в тупик. Только тогда они остановились и оглянулись на преследовавшего их У Цина.
У Цин тоже смотрел на них с видом абсолютной невинности: крутил головой во все стороны, принципиально избегая смотреть им в глаза.
— Эй, — громко окликнул его Сяо Юнь. — Ты собираешься что-нибудь сказать? Где находится эта пещера Цинлин?
У Цин продолжил вертеть головой.
Тянь И подскочил к нему, с силой прижал к месту и потребовал:
— Говори!
У Цин уставился в землю, скрежеща зубами от злобы:
— Вы, люди, только и умеете, что издеваться над нами, да?
Тянь И и остальные рассмеялись:
— Ну и издеваемся, и что ты нам сделаешь? Кто просил тебя скрывать от нас столько всего? Выкладывай давай, мы ждем не дождёмся!
Попутно Тянь И отпустил его, позволяя подняться. У Цин, видя их нетерпение, всё же смягчился:
— Прямо напротив.
— Напротив? — Несколько человек уставились на небольшую речушку впереди. На противоположном берегу возвышалась крутая гора. Сама по себе невысокая, но совершенно голая, без единой травинки. Разве это может быть пещерой Цинлин?
Заметив их недоумение, У Цин добавил:
— Переплывёте эту реку, и вас ждёт захватывающее испытание. Вы готовы?
Видя его торжественный вид, спутники невольно перевели дух:
— Готовы, выступаем!
— Выступаем! — радостно выкрикнули они, на ходу сцепляя руки в замок, бросили последний взгляд на ручей и, кивнув друг другу, бросились в воду.
Ручей оказался довольно глубоким, но к счастью, тренировки в потоке У Цина дались им не даром — даже те, кто не умел плавать, держались на воде сносно. Поэтому преодолеть преграду труда не составило.
Перед ними стояла гора. Самая обычная гора. Они уставились на возглавлявшего шествие У Цина, не в силах вымолвить от злости ни слова.
У Цин выглядел совершенно ошеломлённым: в его памяти пещера была именно здесь, куда же она делась на этот раз?
— Ладно, давайте походим вокруг, может, действительно где-то есть вход в пещеру, — предложил Сяо Юнь. Он любил исследовать локации, а в подобных прогулках часто таилась уйма полезного лута.
— Угу, — недовольно буркнули остальные. Пришлосьбрести куда глаза глядят — повторять прошлый горький опыт, когда они не только ничего не нашли, но и заработали уровень со знаком минус, никому не улыбалось.
Гора оказалась крутой, усеянной лишь остроугольными скалами, и больше ничего.
— Думаете, здесь есть какие-то скрытые механизмы? — фантазировал Тянь И, шаря руками по каждому угловатому камню.
У Цин в упор уставился на него:
— Ты можешь придумать идею получше?
— А какие ещё тут могут быть идеи? — Чжань Цан тоже склонялся к тому, что без механизмов не обошлось, но вариантов больше не было.
Сяо Юнь бросил на них насмешливый взгляд: надо же, у них ещё хватает духу рассуждать об этом, вот чудики.
Пещера Цинлин
— И, иди сюда! — раздался радостный голос Сяо Цюэ. Вот только... где же она сама?
— Сяо Цюэ... — Тянь И и остальные принялись судорожно озираться, в тревожном ожидании замирая в тишине. Однако после той фразы больше не раздалось ни звука.
— Сяо Цюэ... — Цзань Юй перепугался не на шутку. Как такое возможно? — Сяо Цюэ...
В пустой горе раскатилось эхо:
— Сяо Цюэ... Цюэ...
— Юй Цзы, Юй Цзы! — Цзань Юй внезапно бросился к стене, от которой отразился голос, чем до смерти напугал товарищей. Те попытались его остановить, но было уже поздно... Юй Цзы. Вот так просто в один миг исчез...
— Юй Цзы... — остолбенели остальные. Но тут, словно наконец догадавшись, в чём дело, они тоже бросились в ту сторону.
Внезапная темнота, ледяной ветер, налетевший со всех сторон, — от этого зрелища по телу побежали мурашки, а сердце сковал липкий страх.
— И... иди сюда... — это была Сяо Цюэ? Голос Сяо Цюэ?!
Держась за руки и наощупь пробираясь вперёд, они шли на зов.
— И... иди сюда... — это... это был вовсе не голос Сяо Цюэ, нет... Тянь И и остальные испуганно замерли на месте. Впереди... там...
Вспышка света озарила пространство: впереди открылся просторный пещерный зал. Стены пещеры мерцали таинственным синевато-голубым светом, напоминая встроенные светильники в интерьере современного дома — прозрачные, завораживающие. Нежно-голубые, невыразимо прекрасные.
Они завороженно смотрели по сторонам, и страх куда-то улетучился, уступив место сюрреалистичному чувству сказочной иллюзии.
— Не ведитесь на это, опомнитесь! — пришёл в ярость У Цин, заметив происходящее. Это было фирменное свечение фей — глубокий синий в сочетании с прозрачным сиянием.
Но они оставались простыми смертными и не могли устоять перед чарами открывшейся картины, так что слова У Цина возымели ровно нулевой эффект.
— Юй Цзы, Юнь, Тянь И, неужели ваша демоническая сущность тоже поддалась контролю?! — взревел У Цин.
Трое названных мгновенно пришли в себя и уставились на него.
У Цин усмехнулся:
— Наконец-то нашлись те, кто способен справиться с делом. Демоны? Ха-ха!
Демоны, снова демоны... Неужели им суждено вечно находиться в тени демонической природы? И всё же, когда У Цин всколыхнул их демоническое начало, внутри поднялась такая дикая волна возбуждения — страстное желание показать себя в деле. Юй Цзы и остальные понимали: это был тот самый азарт битвы...
— Какая бы нечисть здесь ни пряталась, вылезайте и принимайте смерть! — завопил Юй Цзы на весь пустой грот.
Тем временем Чжань Цан, Тянь Ся и Ван Чже всё ещё оставались без сознания. Услышав этот крик, они вдруг странно замерли, охваченные тем же безумным предвкушением боя.
Они распахнули глаза, и в их взглядах мелькнула тень помутнения рассудка, а прямо перед ними... феи. Феи с прозрачными крыльями целыми стаями неслись на них. И пусть каждая фея размером была не больше человеческого пальца, но если их налетает целая туча... К тому же, бросив беглый взгляд над головой одной из фей, Тянь И с ужасом разглядел уровень: 48. И что, каждая из них сорок восьмого уровня?!
— Тянь И, чего застыл, руби их! — заорал Юй Цзы. Этот парень вечно держит меч и ничего не делает! Меч... чёрт, у него же нет меча! Твою мать...
Юй Цзы бросился вперёд; в этот момент он уже не мог рассуждать здраво — если не контратаковать немедленно, останется только одна дорога. На смерть...
Сами по себе феи не обладали физической силой для борьбы с людьми, за исключением магии фей.
Магия фей, первый уровень: «Шторм фей». Стайные феи используют крылья для создания воздушных потоков, собирающих их воедино и превращающих в ураган. Пятьдесят фей шторма способны с одного удара уничтожить игрока пятидесятого уровня. Десять фей способны аннигилировать игрока двадцатого уровня.
Задание?
У Цин легко усмехнулся и убрал меч в ножны.
Тянь И и остальные внезапно ощутили невыносимую боль по всему телу и один за другим рухнули на землю, не в силах подняться.
У Цин подошёл ближе:
— Ну как вы? Живы?
Никто ему не ответил, на него лишь уставились полные ненависти глаза.
Наконец Тянь И выдавил из себя слабым голосом:
— Ты же говорил, что у тебя нет ни магии, ни способностей? Тогда как...
Остальные с трудом закивали, разделяя его сомнения. На улице его невероятной скорости им уже хватило для шока, а этот удар мечом... породил ещё больше вопросов.
У Цин почесал в затылке:
— Я и сам толком не знаю. Но, думаю, всё дело в крови демонов, которая течет в ваших жилах.
— Кровь демонов?
— Ну да. Феи относятся к расе духов, а духи больше всего на свете боятся демонов и ёкаев. Если бы на вашем месте были обычные люди, хватило бы даже одной волны шторма фей, чтобы отправить всю вашу компанию к праотцам. Но среди вас трое принадлежат к расе демонов, да и Сяо Юнь, которого ранили первым, тоже несёт в себе демоническую кровь. Поэтому их атаки столкнулись с возмущением демонической ауры в воздухе, и их урон существенно снизился... — Он ненадолго задумался и добавил: — Да и я сам, почуяв демоническое дыхание, мгновенно восстановил свою силу, отсюда и такой масштаб.
Сяо Юнь и остальные кивнули:
— Вот оно как... Но почему... — едва Сяо Юнь заговорил, как всё тело пронзила дикая боль. Он заорал благим матом.
Остальные воззрились на него и расхохотались:
— Эй, так тебе и надо! Кто просил тебя лезть вперёд всех? Получай!
Сяо Юнь взбеленился:
— Ах вы, неблагодарные скоты!
— Ха-ха! — продолжали хохотать они, как вдруг до них снова донеслись звуки мелодии фей. Словно помешавшись, они зажали уши руками, а застарелая боль в ранах вспыхнула с новой силой...
У Цин встревоженно окинул взглядом пещеру, надеясь отыскать принцессу фей, исполняющую эту музыку. Но...
— Тянь И... иди сюда... — Сяо Цюэ? Это Сяо Цюэ! Забыв о боли во всём теле, Тянь И и остальные вскочили на ноги и двинулись на голос вглубь пещеры.
У Цин нахмурился и поспешил за ними.
В пещере царила тишина, нарушаемая лишь звуками дыхания и ощущением бесконечного ужаса.
Мистический синий свет внезапно рассеялся, сменившись чистейшей, слепящей прозрачностью и белизной. Отражаясь от них, свет создавал иллюзию, будто они сами превратились в фей.
Они шагали медленно, осторожно переставляя ноги в неизвестном направлении.
— Тянь И... иди сюда... — снова раздался тот же голос, что и в прошлый раз. И это был не голос Сяо Цюэ.
Сяо Юнь резко остановился и уставился на крошечную синюю точку, застывшую на прозрачной стене. Подобно внезапно увеличившемуся дефекту графики, она проецировалась прямо в толщу материала и не двигалась с места.
Тянь И и остальные тоже замерли, вглядываясь в неё.
— Что это? — спросил Тянь И, поддавшись жгучему любопытству, заставившему их приблизиться к странной синей точке.
— Вы... перебили столько моих подданных, за что? — неожиданный голос заставил их вздрогнуть и мгновенно остановиться. В этот же миг синяя точка на глазах трансформировалась в четырёхкрылую фею.
— Принцесса фей?! — изумленно выдохнул Сяо Юнь. Её изображение встречалось в трактатах Пяти Царств.
Услышав этот возглас, остальные испуганно переглянулись: принцесса фей?! Разве такое бывает? В других играх принцессы фей вообще никогда не появляются на глаза, разве что в качестве питомцев редких игроков, чья сила в конце концов может в сотню раз превзойти хозяина. Но сейчас перед ними стояла настоящая принцесса фей? К тому же выглядевшая раз в десять опаснее прочих фей... Под её давящей аурой они начали пятиться назад.
Услышав, как Сяо Юнь назвал её по имени, принцесса фей тоже изумленно замерла:
— Откуда ты знаешь, что я — принцесса фей?
Сяо Юнь опешил. Он и не думал, что она станет задавать вопросы; его нервы были натянуты до предела, так что ответить на них он просто не мог.
— Ты из расы людей, но почему в тебе течёт кровь демонов? Куда вы направлялись? Зачем привели сюда изгнанных из мира людей демонов? Вы хотите нашего полного уничтожения, да? — Речи принцессы звучали очень странно!
Внезапно она перевела взгляд на У Цина:
— Ты — Волк Душ? Раса душ, почему ты помогаешь демонам?
У Цин замер:
— Демоны подчинили меня, к тому же в демонах нет ничего плохого.
— Ты... ищешь смерти!
У Цин усмехнулся:
— Мы пришли сюда просто покачаться. Если бы вы не забрали одну нашу подругу, мы бы и не сунулись сюда.
Принцесса заметно растерялась:
— Вашу подругу забрали не мы. Это сделали ёкаи.
Все опешили: ёкаи?
— Сто лет назад ёкаи возжелали захватить земли духов. С тех пор между нами не прекращаются войны, и... погибло немало моих сестёр, — в голосе принцессы прорезались нотки рыдания.
Сяо Юнь и остальные растерянно переглянулись, не зная, что и делать, поэтому просто стояли на месте, слушая дальше.
Спустя долгое время принцесса совладала с эмоциями и произнесла:
— Если... если вы поможете нам отразить вторжение ёкаев, я... я согласна следовать за вами и помочь исполнить ваши желания.
Сделав небольшую паузу, принцесса озвучила предложение, которое казалось Сяо Юню и его друзьям крайне выгодным.
Они переглянулись, обмениваясь многозначительными взглядами. Наконец Сяо Юнь спросил:
— Это считается квестом? — помолчав, он добавил: — Есть ли ограничение по времени?
Принцесса посмотрела на них:
— Если для вас это квест — пусть будет квестом. Что касается времени, то я... — она замялась, не договорив.
Заметив, как она потупила взор, словно опасаясь чего-то, Тянь И произнёс:
— Не переживай, мы сделаем всё от нас зависящее, чтобы выполнить эту задачу. Вот только... где искать этих ёкаев?
Принцесса улыбнулась:
— Спасибо вам. Я могу отправить разведывательный отряд фей помочь вам отыскать убежище ёкаев. Они будут подчиняться любым вашим приказам. Только... прошу, относитесь к ним бережно.
Очевидно, принцесса всё ещё до конца не доверяла им, опасаясь, что эти люди причинят вред её сёстрам. Однако, пожалуй, это был единственный шанс заставить ёкаев отступить. Убедившись, что Сяо Юнь и остальные пообещали не обижать дарованных им фей, она взмыла в воздух. Перед ней появилась цитра, размером в десять раз превосходящая её собственное тело, и она заиграла.
Музыка стихла, и рядом с каждым из игроков материализовалась фея — прозрачная, синеватая, невыразимо прекрасная. На лицах ребят засияла радость. Стоило протянуть руку, как фея опускалась прямо на ладонь. Какое чудо!
— Какая красота! — восхитился Сяо Юнь, чувствуя, как на душе теплеет.
Принцесса окинула их прощальным взглядом и произнесла:
— А теперь я отправлю вас назад.
Не успели они вдоволь налюбоваться происходящим, как услышали эти слова и уставились на неё.
Сяо Юнь опустил взгляд на сидевшую на ладони фею и протянул:
— Мы же не потащим их за собой в таком виде? Это слишком бросается в глаза.
Колеблясь секунду-другую, принцесса подлетела ближе, достала крошечный ключик и, подлетев им за спину, вставила его в едва заметное углубление в стене. Кристальная прозрачность стены внезапно раскололась, открывая узкий потайной ход.
Странный личный статус игрока
Колеблясь секунду-другую, принцесса подлетела ближе, достала крошечный ключик и, подлетев им за спину, вставила его в едва заметное углубление в стене. Кристальная прозрачность стены внезапно раскололась, открывая узкий потайной ход.
— Внутри находятся два пруда. Вода в одном из них абсолютно прозрачна, а в другом — вино фей, бледно-голубого цвета. Выпейте вино фей, и они станут вашими питомцами. Тогда вы сможете скрывать их, чтобы окружающие не видели их.
Обезумев от восторга, Сяо Юнь и остальные бросились в проход. Принцесса кричала им вслед:
— Помните, воду из того пруда пить нельзя, слышите?!
Но разве могли Сяо Юнь и компания прислушаться к предостережениям? Они уже добежали до конца тоннеля, где действительно обнаружились два разноцветных водоема, источавших совершенно разные ароматы воды и вина.
Они оглянулись назад. Принцесса за ними не последовала — о, какой прекрасный шанс! В других играх раздобыть вино фей — задача почти невыполнимая, а тут...
— Пьем от души! — скомандовал Сяо Юнь, и вся компания с криками попадала на землю, жадно зачерпывая ладонями жидкость. Если бы не то обстоятельство, что принцесса отнеслась к ним вполне неплохо, они бы, пожалуй, вообще сиганули прямо в пруд с головой.
Сяо Юнь посмотрел на эту лишённую всякой приличия компашку и чуть не скончался от злости.

Комментарии

Загрузка...