— Что же делать? Что же делать? — Тянь-И смотрел на троих неподвижно лежащих на земле людей, прикрыв рот рукой, а в его глазах блестели слёзы.
Те четверо, глядя на них, тоже едва не плакали от боли в сердце, но ничего не могли поделать. Им оставалось лишь стоять столбом и смотреть.
Сяо Юнь знал об их братской преданности, знал и то, что они скорее умрут сами, чем допустят, чтобы друзья ушли вот так. Он изо всех сил зашевелил пальцами, и от каждого малейшего движения в уголках его рта выступала алая кровь.
— Цан...
— Юнь, Юнь, это ты? — Сяо Цюэ услышал слабый звук, быстро опустился рядом и прислушался. Чжань Цан и Тянь-И тоже бросились к нему, опустились на колени и стали вслушиваться:
— Идите... идите на север, там есть кактусовое зелье! — выговорив это, Сяо Юнь окончательно лишился сил и снова потерял сознание.
Тянь-И и Чжань Цан переглянулись в растерянности:
— Кактусовое зелье? Что это?
— Точно лекарство, И, это сто процентов лекарство, пойдём, скорее пойдём!
— Хорошо, пошли! — сказав это, они уже собрались броситься вперёд, но...
— А вы вдвоём пойдёте? А они? — Сяо Цюэ указал на троих на земле, а затем бросил взгляд на тех четверых, которые всё это время разделяли их боль.
— Давайте и мы с ними пойдём, а за этими пусть присмотрят девчонки! — потребовали те двое. Чжань Цан и Тянь-И немного подумали, кивнули, и четверо путников постепенно скрылись из виду.
Кактусовое зелье: пустынное чудо-лекарство, внешне похожее на кактус. Зацветает и приносит плоды раз в сто лет. Изначально это было небесное снадобье, но после падения небес оно оказалось в миру, было обнаружено демонами и использовано ими. Постепенно оно пропиталось демонической сущностью и стало называться кактусовым зельем.
Об этом мало кто знал, но ещё меньше людей ведало о другом: свойства пустынного зелья проявлялись крайне медленно, и в течение первых трех минут после приема не было никаких изменений. Через полчаса зелье проникало во все внутренние органы и каждую капля крови раненого, после чего тот обретал полную свободу движений и в придачу — треть духовной силы, заложенной в лекарстве. Ну а само зелье? Оно таило в себе треть демонической природы!
Чжань Цан и остальные не знали этого. Они ведали лишь одно: впереди есть спасительное лекарство, и каких бы трудов это ни стоило, они должны добыть его и заставить тех троих выпить.
— Здесь? Кажется... мы уже здесь были! — неожиданно произнес один из тех двоих. Второй огляделся по сторонам и кивнул:
— Похоже, что так... — он не смел продолжать, боясь...
— Что такое? — Чжань Цан схватил его за грудки. Тянь-И поспешно оттащил его со словами:
— Ты что творишь? С ума сошел?
Чжань Цан посмотрел на него, в гневе отвернулся.
— Я знаю, что ты спешишь, но я тоже спешу, и кто знает, может, они еще больше нашего переживают. С таким поведением ты...
— Да я не просто спешу, я с ума схожу! Я знаю только одно: Ю Цзы и остальные скоро умрут, они умирают! — Чжань Цан обернулся и впился в него взглядом. Рассерженный Тянь-И отвесил ему звонкую пощёчину, отчего стоявшие рядом двое испуганно вздрогнули.
— Даже если они умрут, неуместно срывать злость на друзьях!
— Я... — Чжань Цан приложил руку к уязвленной щеке, и пыл его мгновенно поугас. Однако на душе было так тревожно и паршиво, что не передать словами: они шли так долго, а от зелья нет и следа, и те двое еще утверждают, что бывали здесь? Что за бред...
— Вы только что сказали, что уже бывали здесь... это... — проигнорировав Чжань Цана, Тянь-И обратился к тем двоим.
— Да, это чудища-верблюды!
— Верблюжьи монстры? — изумился Чжань Цан и поспешно шагнул вперед.
— И не просто монстры, это их логово!
— Логово? — Неужели здесь собираются все монстры разом?
— Ночью все чудища-верблюды собираются здесь... — заикнулся тот человек, окинул взглядом ошеломленных парней и продолжил: — Чтобы спать!
Пятьдесят четыре. Чудища-верблюды
— Спать? — Тянь-И и остальные посмотрели на висевший в небе бледный серп луны. Была ночь... На лицах всех четверых мгновенно сгустились тучи.
— Давайте-ка лучше поторопимся, было бы здорово проскочить до того, как они соберутся... — предложили те двое, но их слова оборвались на полуслове, когда впереди показались черные силуэты. Тянь-И и Чжань Цан заметили их в тот же миг. Бесчисленные плотные ряды высоких фигур при лунном свете выглядели жутко и заставляли тело покрываться мурашками...
— Что делать? — те двое были явно ошеломлены. Они смотрели на Тянь-И и его товарища, испытывая одновременно страх и непреодолимое стремление идти вперед.
Видя это, Тянь-И почувствовал волну искренней благодарности: те двое наверняка уже сталкивались с силой верблюжьих монстров, раз их так проняло. Как бы то ни было, происходящее их больше не касалось, и даже если бы они сейчас повернули назад, он бы не сказал ни слова упрека, но они ведь...
— И, — Чжань Цан, казалось, принял окончательное решение и подал знак Тянь-И. Тянь-И посмотрел на Чжань Цана в лунном свете и улыбнулся. Обернувшись к попутчикам, он произнес: — Мы вдвоем отвлечем их, а вы воспользуйтесь моментом и проскочите. Помните: обязательно найдите зелье! Мы с Чжань Цаном благодарим вас от всей души!
Услышав это, те двое остолбенели. Они тупо смотрели на Тянь-И и стоявшего рядом Чжань Цана — им еще никогда не доводилось встречать людей, способных так жертвовать собой ради друзей. И тогда...
— У Хэ и У Инь восхищаются вами обоими! Мы вас не подведем! — После этих слов четверо, словно старые друзья перед долгой разлукой, обнялись на прощание.
— Идем!
— Угу! — бросили Тянь-И и Чжань Цан, вытащили мечи и ринулись прямо в гущу чудищ-верблюдов, размахивая оружием во все стороны. Это вызвало серию яростных ревов у животных.
Времени было в обрез, и У Хэ с У Инем тоже не стали медлить: улучив момент, они со всех ног бросились вперед.
Верблюжьи монстры пятидесятого уровня — пусть даже сейчас ночь, и они не так сильны, как днем, но уровень есть уровень. Десяти таких, как Тянь-И и Чжань Цан, не хватило бы, чтобы справиться с ними, не говоря уже о целой стае... Им оставалось лишь полагаться на скорость, полученную от глупого божества, бегать кругами и изо всех сил тянуть время, давая шанс У Хэ и У Иню...
— У Хэ, беги быстрее! — кричал У Инь, которого самого только что едва не закружила стая. Еще мгновение — и копыта чудовища растоптали бы его в лепёшку, но Чжань Цан в последний момент выдернул друга из-под удара, попутно пронзив монстра мечом, что и спасло ему жизнь, иначе...
У Хэ, глядя на троих товарищей, с глазами, полными слез, принял твердое решение и помчался вперед...
У Инь с Тянь-И едва избежали гибели, но перевести дух им не дали: на них тут же набросилось новое чудовище, явно взбешенное недавним ударом меча Чжань Цана, и яростно атаковало парня...
— Скорость, скорость... — мысленно повторял Чжань Цан. Сейчас главным было не замедлить шаг: атаки верблюжьих монстров пятидесятого уровня пробить их защиту не могли, единственным путем к победе оставалась скорость!
— Чжань Цан, быстрее, скорость!
— У Инь, держись за мной, живо!
Но где У Иню было тянуться за их скоростью? Его то и дело настигали верблюжьи монстры, и несколько раз он чудом избежал гибели...
— Цан, так дальше нельзя! У Инь пострадает!
— Я знаю! — кричали они во весь голос, продолжая на ходу улепётывать от преследователей.
— Не обращайте на меня внимания! Уведите стаю как можно дальше, дайте У Хэ уйти!
— Да как мы можем бросить тебя! — Тянь-И и Чжань Цан схватили его каждый за руку. Их скорость была столь невероятной, что ноги У Иня едва касались земли. Переживая за У Хэ, он в то же время втайне поражался стремительности товарищей.
Вскоре стая позади отстала — то ли решив, что им ни за что не догнать троицу, то ли просто потеряв интерес, чудища неторопливо двинулись в обратный путь.
— И, веди У Хэ на север!
— Цан — именно так.
— Беги! — бросив руку У Иня, Чжань Цан вскинул меч и снова бросился наперерез стае.
— Цан... — крикнул Тянь-И и, не раздумывая ни секунды, тоже повернул назад.
— У Инь, беги на север, скорее соединись с У Хэ!
— Да вы!
— Не возись, уходи! Твое присутствие здесь — лишь обуза для нас! — крикнул Тянь-И, едва увернувшись от удара лапы верблюжьего монстра. Это заставило У Иня содрогнуться: он понимал, что Тянь-И прав. Останься он здесь, в толпе монстров пятидесятого уровня, он был бы лишь помехой! Развернувшись, он помчался на север.
А вот Чжань Цану и Тянь-И пришлось несладко. Они уводили стаю на запад, причем не только должны были бегать так, чтобы звери не могли их задеть, но и следить, чтобы не слишком опережать их — иначе чудища повернули бы обратно.
Впрочем, в их головах всё еще вертелся один вопрос: верблюды — владыки пустыни, их скорость ходьбы по пескам поистине непревзойденна, так почему же они сами бегают намного быстрее этих животных?
Когда луна поднялась в самый зенит, запыхавшиеся Чжань Цан и Тянь-И наконец сбавили шаг и остановились — на дальнейший бег у них просто не осталось сил. Человеческая выносливость всё же имеет пределы.
— Интересно, те двое нашли то, что искали?
— Мы даже не договорились о какой-либо связи на расстоянии, эх...
Оба парня рухнули на раскаленный песок, глядя, как стая верблюдов неспешно возвращается назад. До чего же они устали...
— Ладно, передохнем и пойдем искать их.
— Угу, к тому же наша скорость выше!
Тянь-И даже зауважал самого себя: надо же, их скорость позволяет соперничать с десятками верблюжьих монстров...
— И, я заметил, мы совершили поистине великое дело!
— Я тоже так думаю! Ха-ха! Если Сяо Юнь и Тянь-Цзы узнают, они от зависти лопнут.
— Ой, моя скорость снова выросла на пятнадцать пунктов, а твоя?
Услышав это, Тянь-И поспешно проверил свой статус: — Моя увеличилась на семнадцать!
— Эй, почему твой прирост всегда больше моего?! — возмущенно воскликнул Чжань Цан, поднимаясь на ноги и уставившись на товарища.
— Не забывай, как меня зовут — Тянь-И! Непринужденный и стремительный, вот я и быстрее тебя! — с сияющей улыбкой ответил Тянь-И, тоже поднялся на ноги и бросился следом за сердитым Чжань Цаном на север.
Тем временем Сяо Цюэ и две девушки дежурили у лежащих без чувств товарищей, не в силах вымолвить от тоски ни слова. Прождав долгое время и видя, как дыхание раненых становится всё слабее, а лекарства всё нет и в помине, они начали паниковать до слёз.
— Не переживай так, может быть, они уже возвращаются, — попыталась утешить ее одна из девушек. Хотя в ее собственном сердце тоже бушевала тревога: почему брат так долго не возвращается?
Сяо Цюэ покачала головой: — Я знаю, я верю, что они вернутся, но... но Тянь-Цзы и остальные долго не протянут!
— Тянь-Цзы? — услышав это имя, страх в глазах девушки сменился недоумением.
— Ты знаешь его? — тут же спросила Сяо Цюэ, жаждавшая узнать о Тянь-Цзы абсолютно всё, откуда угодно.
— Я просто слышала от одной сестрицы это имя.
— От сестрицы?
— Ее зовут Богиня Ночных Странствий! Это она говорила.
— Богиня Ночных Странствий? — Сяо Цюэ припомнила, что где-то слышала это прозвище, но уже не помнила где.
— Она говорила, что Тянь-Цзы очень неплохой человек, только вот его сердце уже занято, а иначе...
Сяо Цюэ озадачилась: сердце Тянь-Цзы занято? Неужели ею?
Пятьдесят пять. Выход из топей
Отыскать волшебное зелье оказалось не так уж сложно, однако расстояние до него пугало: оно росло сплошными зарослями на самом севере пустыни, вблизи топей.
Сами травы выглядели очень красиво — в форме кактуса тысячерукой Гуаньинь, но иголки на них были на редкость мягкими и обладали удивительным свойством втягиваться при малейшем прикосновении.
Тянь-И нашел это забавным. Не удержавшись, он выдернул одну колючку, отправил в рот и пожевал: — Мм, вкусно, — пробормотал он про себя и тут же сжевал весь кактус подчистую. Посмотрев на то, как Чжань Цан и остальные усердно, без единой передышки выдергивают растения, он с улыбкой спросил: — Ну что, хватит уже?
— Чем больше выдергаем, тем больше шансов их спасти, — ответил Чжань Цан, прерывая работу и глядя на него: — А где твое?
— ... — Тянь-И лишился дар речи. Не признаваться же, что он его слопал.
У Хэ и У Инь тоже остановились и уставились на него. Тянь-И виновато улыбнулся, спохватился и поспешно опустился на корточки... но...
— Эй, а почему тут ничего нет?
— Странно, в чем дело?
Парни уставились друг на друга, не зная, что и думать. Наконец, разочарованно бросили: — Ладно, давайте сначала вернемся, пока они там не заждались.
— Угу, — отозвались те, со всех ног бросаясь назад по пройденному пути.
— Где вас черти носили, живо сюда! — едва они показались, как девушки выхватили у них из-за пазух всю зелень и в один миг скормили ее раненым. Четверо парней замерли в полном оцепенении...
— Погодите... Разве это обычное зелье? Разве можно скармливать его в таких количествах?.. — испугался кто-то.
— Не будет ли каких-то побочных эффектов?
— Надеюсь, что нет... — парней бросило в пот при одной мысле о том, что от чрезмерно сильного лекарства те могут просто отравиться.
— Знали бы — не тащили столько! — раскаиваясь, Чжань Цан закинул голову к небу. Луна давно скрылась, и они даже не заметили, как в этой кутерьме пролетела еще одна ночь.
Когда Сяо Юнь очнулся, он не почувствовал и следа прежней боли. Радостно открыв глаза и увидев улыбающиеся лица Чжань Цана и остальных, он улыбнулся в ответ: всё же иметь верных друзей — великое благо, делить и радости, и горести вместе.
— А мы уж думали, ты снова автоматически вылетел из игры, — пошутил Чжань Цан.
Сяо Юнь тоже усмехнулся: — На территории владык-демонов функция выхода из игры просто заблокирована!
Эта фраза заставила остальных замереть в недоумении. «Заблокирована?» — это еще что значит?
— Пока находишься на землях демонов, любые способы покинуть игру не работают!
— А-а... — Если бы мы тогда не спешили на поиски лекарства, то наверняка попытались бы выйти.
— Впрочем, сейчас это уже возможно, — с напускной беспечностью произнес Сяо Юнь, зная, что если сболтнет еще что-нибудь жуткое, друзья его просто побьют.
Тянь-Цзы с удивлением разглядывал Сяо Юня: они не виделись какое-то время, откуда этот парень столько всего знает? Неужели его научил Чжо Цин? Сяо Юнь вдруг почувствовал на себе чей-то тяжелый взгляд. Поняв, что это Тянь-Цзы, он демонстративно отвернулся и собрался идти следом за остальными.
— Юнь, сколько всего ты вообще знаешь? — поинтересовался Ю Цзы. Этот малый словно ведал обо всем на свете — даже знал, где искать пустынное зелье, просто невероятно. Хотя, не будь целебных свойств зелья, он бы, пожалуй, уже давно отправился к Владыке Царства Мертвых...
— Я не так уж много знаю, просто кое-кто меня кое-чему научил... — едва вымолвив это, он прикрыл рот рукой и с трепетом покосился на шедшего сзади Тянь-Цзы.
Тянь-Цзы улыбнулся ему и бросил: — Чжо Цин меня тоже многому научил, так что мы квиты!
Сяо Юнь нахмурился, не понимая к чему это. Тянь-Цзы подошел, похлопал его по плечу и произнес: — Что ж, давайте посмотрим, кому первому удастся заполучить Жемчужину Топей!
— М? — Сяо Юнь остолбенел. Жемчужина Топей? Тот самый квестовый предмет?
— Пошли, лучше бы нам успеть вернуться до темноты, иначе я с голоду умру, — бросил Тянь-Цзы, шагая вперед, и добавил: — Не забывайте, отсюда до топей тоже нельзя выйти из игры. Не верите — проверьте сами!
Сяо Юнь злобно зыркнул на него: мол, вечно ты пакостишь, даже об этом сболтнул! Но от этого взгляда у остальных кровь в жилах застыла.
— Вы хотите сказать, что отсюда и вплоть до получения Жемчужины Топей...
— Иначе выйти из игры не получится! — отчеканил по слогам Тянь-Цзы, опередив Тянь-И.
Остальных снова чуть не хватил удар: неужели их тела в реальном мире протянут ноги от голода?
— Короче говоря, вам лучше поберечь свои силы и не перетруждаться. Хе-хе. От переутомления, знаете ли, тратится энергия.
Все дружно схватились за головы. У Хэ и У Инь тоже выглядели озадаченными — судя по всему, они ведь тоже пользовались игровыми капсулами.
Тут обрадовалась одна лишь Сяо Юэ: — К счастью, я играю с компьютера, хе-хе!
Эта фраза окончательно вогнала ребят в депрессию, и они принялись донимать ее дурацкими вопросами вроде «почему ты не пользуешься капсулой»...
Продолжая болтать и смеяться, они не сбавляли шага. Парни словно соревновались друг с другом, никто не хотел отставать, и в конце концов все перешли на бег. Разумеется, Тянь-Цзы, У Хэ и У Инь никак не могли угнаться за Тянь-И и Чжань Цаном, а Сяо Цюэ с Сяо Юнем плелись где-то посередине, далеко позади этой парочки.
Добравшись до окраины топей, они обнаружили, что те двое уже давным-давно отдыхают на месте. Парни чуть не взвыли от досады:
— Эй, да что у вас за скорость такая?!
— Скорость бога ветра! — самодовольно ухмыльнулся Тянь-И.
Сяо Юнь злобно зыркнул на них. Тьфу, бог ветра! Если бы он сам не привел пустынного бога, чтобы они отведали его пилюль, разве неслись бы они так быстро? Хм.
Тянь-Цзы тоже знал о глупом божестве, поэтому расспрашивать не стал и сразу направился к болоту.
— Эй, так ведь засосет! — поспешно окликнул его Сяо Юнь.
— Я же сказал, что принесу вам Жемчужину Топей!
Сяо Юнь и остальные вновь ощутили приступ раздражения: — С какой стати именно ты должен ее добывать?!
Тянь-Цзы махнул рукой, нагнулся, зачерпнул пригоршню болотной жижи и швырнул в их сторону: — Есть смекалка — сунитесь сами!
Бесит! Бесит невероятно! Сяо Юнь, глядя на легко и непринужденно шагающего впереди Тянь-Цзы, вдруг вспомнил его слова: «Чжо Цин меня тоже многому научил!». Неужели...
— Слушай, Юнь, а Тянь-Цзы часом не твой кровный враг? Чего это он с самого начала взъелся на нас? — не понимал Тянь-И. Казалось, стоило Тянь-Цзы появиться, как он тут же принимался задирать исключительно Сяо Юня.
— Да я ему ничего не делал! — оборвал его Сяо Юнь, не давая никому опомниться. Тянь-И тут же замолчал — вид у обоих был такой, будто они наглотались пороха.
— Если бы в топи нельзя было провалиться, я бы...
— Лучше присядь и отдохни, сбереги силенок на обратную дорогу, а не то не помрешь здесь, так дома с голодухи загнешься, — бросила Сяо Юэ, продолжая заливаться смехом в компании двух сестриц.
У Хэ и У Инь тоже присели рядом в ожидании. Странно... Почему они все еще таскаются с нами? Разве у них нет своих заданий? Если заданий нет, какого черта они сюда приперлись?
— Вы... вы пришли сюда по заданию или как? — поинтересовался Тянь-И.
У Хэ посмотрел на У Иня, улыбнулся и ответил: — Наше задание уже выполнено, мы просто собирали зелье. Так что...
— А... — Они что...
— И к тому же, благодаря вам мы справились так легко, иначе... — У Хэ сглотнул, и на его лице промелькнул страх — видать, ночное свидание с верблюжьими монстрами оставило неизгладимый след.
Сяо Юнь и остальные переглянулись с четырьмя перепуганными невинными душами и на миг лишились дар речи.
Вдруг откуда ни возьмись налетел неистовый ураган. У них даже не осталось времени на реакцию, как мощный порыв ветра вырвал их с корнем и швырнул прямо вглубь пустыни.
— Бегите! Бегите! — сквозь завывания ветра донесся исступленный крик Тянь-Цзы. Не раздумывая ни о чем, они что есть мочи припустили прочь...
Остановившись лишь после долгого бега, они огляделись: — А где Тянь-Цзы?
— Я здесь. Раз обещал вернуть Жемчужину Топей, как я мог нарушить слово? — Улыбка Тянь-Цзы свидетельствовала о его триумфе, но в то же время заставляла сердца всех присутствующих переполняться благодарностью — чувствовалось нечто вроде неловкости от незаслуженной победы...
— Ну всё, давайте возвращаться. На обратном пути с этой штукой нам не страшны никакие монстры, — весело заявил Тянь-Цзы, поигрывая сияющей жемчужиной и излучая гордый вид главного героя. Это так разозлило ребят, что они тут же бросились за ним в погоню, намереваясь задать взбучку, а Тянь-Цзы даже не пытался отбиваться...
Пятьдесят шестая. Вы меняете класс, а я зачем?
Путь в пустыню казался бесконечно долгим, но возвращение вышло на удивление быстрым — едва прошло полдня, как на горизонте уже замаячили очертания деревни новичков.
Ликующие путники решили сначала выйти из игры, как следует отдохнуть, а затем вернуться, сдать квест и сменить класс.
Однако Сяо Юнь был подавлен хуже некуда. Сменить класс? У него ведь... нет никакой профессии, как ее менять?
Тем не менее, когда Тянь-Цзы вложил жемчужину ему в руку, в душе шевельнулось подобие благодарности. Сяо Юнь улыбнулся, кивнул ему, попрощался с У Хэ и остальными, после чего благополучно вышел из игры на отдых.
На этот раз, помимо дикого, волчьего аппетита, Сяо Юнь чувствовал полнейший упадок сил — тело словно налилось свинцом. Хань Линь всё еще сидел в капсуле, выглядя жутко недовольным.
Улыбнувшись про себя, Сяо Юнь прошел к столу. На нем стояло множество блюд — судя по всему, приготовленных Чжо Цином еще утром. Быстро пообедав, он снова погрузился в капсулу.

Комментарии

Загрузка...