Он вновь вспомнил наставления старика: высшая степень спокойствия — это не твердость гранита, а зеркальная гладь воды, которая чутко улавливает любые колебания вокруг, но сама не меняется и в конечном итоге неизменно возвращается в состояние покоя.
Благодаря своему незаурядному таланту Цзыцзянь успешно достиг того самого уровня, о котором говорил старик. Казалось, всё вокруг подчинялось его воле. Он полностью контролировал движение пламени: даже в самый плотный огненный поток Цзыцзянь мог вклиниться там, где оставался хоть крошечный просвет для уклонения. Еще больше его воодушевляло то, что он отчетливо чувствовал тончайшие различия в структуре огня и заложенную в нем энергию — это было воистину удивительное ощущение.
— Недурно. Всего за десять лет добиться такого прогресса — назвать это молниеносным успехом было бы даже преуменьшением, — вновь раздался приятный голос. В этот раз в его тоне слышалось гораздо больше одобрения, словно старший хвалил младшего.
— Десять лет? Ты шутишь? Ведь с момента «8:1» прошел всего год с небольшим. Не может быть! — Цзыцзянь был потрясен. Если на самом деле прошло столько времени, то всё пропало.
— Не волнуйся, я изменил соотношение времени с внешним миром. В этом пространстве до начала игры остается еще более восьми лет. Ну что, готов попробовать четвертый и пятый уровни? — с улыбкой произнес «Звездный».
— Без проблем, я как раз собирался закрепить свои достижения, — Цзыцзянь был уверен в своем состоянии. Он чувствовал, что его тело из духовной энергии стало почти осязаемым — совсем не то, что в самом начале, когда оно казалось призрачным и пустым.
— Хорошо, тогда я активирую четвертый уровень. Мне нужно напоследок проверить игру. Как только адаптируешься, сразу перейдем к пятому, — голос «Звездного» стих. Небеса, охваченные пламенем, внезапно очистились, и во всем пространстве воцарилась тишина.
— ??? Что случилось? — Цзыцзянь был в недоумении. Находясь в состоянии покоя, он не чувствовал никакой опасности.
Внезапно под ногами что-то шевельнулось. Почувствовав угрозу, он попытался отпрыгнуть, но обнаружил, что ноги словно приросли к земле.
— А-а! — каменный столб, вырвавшийся из-под земли, пронзил Цзыцзяня насквозь.
Раньше даже самое сильное пламя могло проникнуть в его тело лишь на сантиметр, а теперь каменный шип толщиной с палочку для еды с легкостью прошил его насквозь. Став почти материальным, Цзыцзянь с досадой осознал: чем ближе тело к реальности, тем больнее его ранить.
Он чувствовал приближение столбов, но не мог уклониться. Снова и снова его пронзало насквозь, словно кусок мяса на вертеле. Неизвестно, сколько времени прошло, но Цзыцзянь научился минимизировать повреждения, меняя положение тела.
Прошло еще немало времени, прежде чем он научился избегать большинства ударов, а его духовное тело стало полностью материальным. Внезапно столбы исчезли, и вновь раздался голос «Звездного»:
— Весьма недурно. Всего за семь лет ты прошел четвертый уровень. Готов бросить вызов пятому?
— Конечно, как я могу упустить такую возможность? — Цзыцзянь не собирался отступать.
— Предупреждаю: пятый уровень — это высшая мера наказания. Если не выдержишь, твой дух получит серьезный удар, вплоть до психического расстройства. Поскольку это максимальное наказание, защитные системы капсулы будут отключены. Подумай хорошенько, — очень серьезно предостерег его «Небесный Фантом».
— А если я пройду, что я получу взамен? — Выгода должна быть соразмерна риску — это было кредо Цзыцзяня. Он не стал бы рисковать, если бы награда не стоила того.
— Что ж... твоя духовная сила возрастет до предела, что даст огромное преимущество при прорыве уровней в культивации и преодолении внутренних демонов, — «Звездный» немного подумал и добавил: — Я подарю тебе одну настройку игры, которая поможет тебе получить преимущество на старте.
— Хорошо, я принимаю вызов, — Цзыцзянь решительно посмотрел в небо, очистил разум и приготовился к атаке.
— А-а... — снова раздался его болезненный крик.
Слишком быстро. Это была единственная мысль в голове Цзыцзяня. Атаки пятого уровня были подобны лезвиям ветра — бесшумные и невероятно острые. Его материализованное духовное тело испытывало муки, сравнимые с пыткой тысячи порезов. Вскоре оно разлетелось на бесчисленные кусочки, но атака не прекращалась. Цзыцзянь больше не мог издать ни звука. Он не понимал, как противостоять такому нападению.
Прошло всего несколько минут, но для него они растянулись на века. Острая боль терзала его каждую секунду. Он бесчисленное количество раз хотел сдаться, но воспоминания о старике, отце и другом мимолетном образе заставляли его держаться.
Нужно выстоять. Должен быть способ справиться с этим. Спокойствие, решение точно есть. Нельзя сдаваться, ни в коем случае.
Однако его упорства хватило ненадолго. Почти превращенный ветряными лезвиями в пыль, он потерял сознание...
— Редкость. В мире еще остались такие юноши. Редкость, поистине редкий дар, — в полузабытьи в сознании Цзыцзяня прозвучал старческий голос. Да, именно в сознании, а не снаружи.
— Кто здесь? — Цзыцзянь хотел спросить, но понял, что уже не может. Его духовное тело рассыпалось на частицы, почти как пыль.
— Кто я? Я и сам уже не помню, — в голосе старика послышалась легкая грусть. — Что ж, неважно. Наследник Небесного Фантома, я рад, что ты смог достичь этого уровня своим собственным упорством.
— Наследник Небесного Фантома? Это обо мне? — Цзыцзянь был удивлен.
— Как? Разве Хранители тебе ничего не объяснили? Невозможно. Ты ведь практикуешь Технику Небесных Звезд Фантома и достиг третьего уровня, как они могли промолчать? — голос явно был в недоумении. — Постой, нет... твоя Техника Небесных Звезд Фантома неполная. Что же произошло, пока я спал?
— Я практикую Технику Звезд, а не то, о чем ты говоришь, — Цзыцзянь был в полном замешательстве.
— Плохо. Времени нет. Дитя, запомни эту технику. И ни в коем случае не используй Нефрит Звездного Дракона Фантома — это истинная печать Небесного Фантома. Передай Хранителям... — Время, по-видимому, истекло, и голос исчез, оставив фразу недосказанной.
В ту же секунду в голове Цзыцзяня возникла техника. Он немедленно погрузился в нее и обнаружил, что это и есть та самая Техника Небесных Звезд Фантома. Изучив ее, Цзыцзянь понял, что она очень похожа на его собственную, но при этом имела существенные отличия.
Ладно, разберусь позже. Опасаясь пропустить начало игры, он был вынужден отложить глубокое изучение. Он не знал, что эти несколько секунд разговора навсегда изменили его судьбу.
Отбросив мысли, Цзыцзянь почувствовал, как мир вокруг потемнел, а когда пришел в себя, обнаружил, что его духовное тело восстановилось и стало даже сильнее прежнего. Теперь оно казалось не призрачным, а по-настоящему плотским.
— Поздравляю с прохождением пятого уровня. Ты должен чувствовать рост своей духовной силы, а о конкретных преимуществах узнаешь сам. Что ж, после выхода у тебя останется около пяти часов на подготовку. А теперь слушай настройки игры, — «Небесный Фантом» говорил с ним довольно тепло, возможно, годы совместного пребывания в этом пространстве сблизили их. — Эта игра полностью имитирует реальность, включая внутреннюю энергию. Думаю, не стоит объяснять, что при проверке тела использование внутренней силы принесет свои плоды. И еще бонус: тем, кто войдет в игру одним из первых, полагаются награды. Что ж, отправляю тебя обратно. Больше мы, скорее всего, не увидимся. Как главный ИИ, я связан высшими законами. В этот раз ты воспользовался лазейкой в системе защиты, в будущем такой возможности не представится, — в голосе «Небесного Фантома» прозвучала грусть. Возможно, Цзыцзянь стал его первым другом, и расставание давалось ему нелегко.
— Спасибо тебе, — Цзыцзянь был искренне благодарен, но от волнения смог выдавить лишь эти слова.
— Прощай.
После этих слов мир померк, а когда Цзыцзянь вновь открыл глаза, то обнаружил, что лежит в капсуле. К его удивлению, сестры Сюй Ливэй и Сюй Лия уснули прямо на его вирткапсуле. Вспомнив слова «Звездного» о времени, он понял: братья беспокоились о нем и прислали их проверить, как он.
Он слегка постучал по крышке. Сестры тут же вскочили, смущенно глядя на Цзыцзяня внутри.
— Э-э, молодой господин Ван, простите, пожалуйста. Молодой господин Чжан и остальные просили проверить, не вышли ли вы, а мы вот... заснули, — щеки Сюй Ливэй покраснели, как яблоки. Ей было крайне неловко, что такой красавец застал ее в столь нелепом виде.
— Ничего страшного, вы устали, идите отдыхать, — Цзыцзянь ответил очень мягко. — Я тоже немного утомлен, пойду отдохну, и вам советую. Спасибо за беспокойство.
Вернувшись в свою спальню, Цзыцзянь решил прочувствовать плоды возросшей духовной силы и разобраться с Техникой Небесных Звезд Фантома, оставленной таинственным старцем.
Войдя в комнату, он заметил, что чувства обострились, мысли стали яснее, а тело наполнилось энергией. Похоже, рост духовной силы действительно дает огромные преимущества.
Успокоившись, Цзыцзянь сел в позу лотоса и начал вращать истинную энергию, как было описано в Технике Небесных Звезд Фантома.
Управляя потоками энергии, он почувствовал, что делает это гораздо свободнее — еще одно преимущество возросшей духовной силы.
Энергия двигалась по меридианам, указанным в новой технике. Поскольку маршруты немного отличались от привычных, на пути обнаружилось множество мелких закупоренных каналов.
К счастью, силы энергии третьего уровня было достаточно, чтобы пробить их. Процесс шел медленно, но полный цикл был завершен. Сразу после этого его духовное чутье уловило, как энергия стремительно трансформируется: ее объем уменьшился в десять раз, но качество стало несравнимо выше прежнего.
Похоже, Техника Небесных Звезд Фантома — настоящая, а та, что я практиковал, лишь ее упрощенная версия. Но что происходит? Откуда старик знает эту технику? Откуда у семьи Ван их версия? Старик назвал меня наследником Небесного Фантома. Техника Звезд, Небесный Фантом, игра «Небесный Фантом», ИИ «Звездный»... слишком много совпадений. Что же все-таки происходит? — в голове Цзыцзяня роились вопросы. Он чувствовал, что его втянули в какой-то заговор.
Нефрит Звездного Дракона Фантома — это истинная печать. Какая печать? Кто эти Хранители? И что они должны были мне объяснить? — он продолжал размышлять, одновременно управляя циркуляцией энергии. — Когда я встречу Хранителей, все загадки должны разрешиться.
Хотя у него сложилось смутное представление о ситуации, он решил не углубляться: сейчас важнее всего было создать собственную силу и добиться признания близких.
Цзыцзянь отбросил лишние мысли и сосредоточился на культивации. Энергия в процессе движения постоянно росла. Он чувствовал, как духовная энергия извне проникает через поры, усваивается и становится частью его собственной. По мере увеличения количества циклов каналы начали испытывать перегрузки. Но происходило странное: новая энергия обладала двойным свойством — разрушения и восстановления. Один цикл чуть не разрывал каналы, а следующий — тут же восстанавливал и укреплял их, повышая их пропускную способность. Так повторялось снова и снова. Когда энергия достигала предела, происходил качественный скачок: она сжималась, становясь еще чище, но ее объем уменьшался в пятьдесят раз.
Цзыцзянь понимал: каждое такое сжатие — это переход на новый уровень техники. Вскоре он достиг третьего уровня и выдохнул. Раз его прошлая техника могла дойти только до третьего, он полагал, что и эта ограничена тем же. Завершив тридцать шесть циклов для закрепления, он решил попробовать продолжить. Раньше, практикуя обычную Технику Звезд, он делал так бесчисленное количество раз, но всегда терпел неудачу.
— Что? Она все еще продолжает расти? — Цзыцзянь был поражен и обрадован. Поражен тем, что Техника Небесных Звезд Фантома с легкостью преодолела барьер, который не давался ему три года, а обрадован тем, что новая энергия была намного мощнее прежней. Если он продолжит в том же духе, догнать и превзойти Чжан Мина и остальных будет нетрудно. Тогда отец наверняка признает его.
Цзыцзянь продолжил культивацию.
Четвертый уровень, пятый... как по мановению волшебной палочки он достиг девятого, вершины первого этапа, но рост энергии не прекратился.
Цзыцзянь жадно поглощал окружающую духовную энергию. Столь пугающая скорость абсорбции не могла остаться незамеченной для Чжан Мина и его друзей.
— Шутите? Это что, тренировка? Он поглощает энергию быстрее черной дыры! Я за несколько лет не впитаю столько, сколько он за это мгновение. Разве так можно жить? — Чжан Мин был в крайнем изумлении.
— Может, у него началось искажение ци? Нужно ли его остановить? При такой скорости он может взорваться, — Гао Минчжи сохранял хоть какое-то подобие хладнокровия.
— Все нормально, возможно, он совершает прорыв. Я тоже почувствовал аномалии только сейчас. Давайте не будем мешать, судя по всему, проблем нет. Но скорость поглощения и правда пугает, — Хэ Вэньхао, оправдывая свою роль стратега, сохранял ясный ум.
— Ну, тогда подождем. Как раз скоро игра начнется.
— Верно. Лия, сходите приготовьте завтрак.
— Слушаемся, господа, — почтительно ответила Сюй Лия.
Пока друзья пребывали в шоке, в теле Цзыцзяня происходили тектонические сдвиги. Он пробивал заблокированные каналы. Каждый из них был настолько тонким, что вызывал лишь головную боль: слабая энергия не могла их открыть, а сильная — рисковала разрушить весь канал, причем даже особая восстанавливающая способность энергии была бессильна до того, как канал будет пробит. Цзыцзянь мог лишь постепенно увеличивать напор, пробуя снова и снова. Хуже всего было то, что после пробития каждого канала энергия частично переходила в жидкое состояние, становясь трудноуправляемой. Это требовало филигранного контроля.
На самом деле этот барьер первого этапа и был проверкой на контроль над энергией. Если обладаешь достаточным навыком, можно потратить несколько дней и спокойно все открыть. Но благодаря своей колоссальной духовной силе Цзыцзянь смог атаковать все каналы сразу.
— Ху... — Цзыцзянь выдохнул. Он успешно пробил все каналы, указанные в технике. Вдруг в его голове снова раздался тот самый голос:
— Дитя, поздравляю с преодолением первого этапа Техники Небесных Звезд Фантома. Теперь ты достиг того, что вы называете стадией Сяньтянь, и можешь считаться экспертом. Времени слишком мало, я не могу оставить больше информации. Запомни: чем дольше ты задержишься на втором этапе, тем лучше. Не спеши прорываться дальше, со временем поймешь, в чем тут секрет, — старик говорил очень быстро, возможно, действительно из-за нехватки времени. Обычный человек едва ли смог бы разобрать его слова.
Цзыцзянь крепко запомнил наставление. Хотя он не понимал, зачем это нужно, старик столько раз ему помог, что причин не доверять ему не было.
Поставив перед собой цель, он проверил свою внутреннюю энергию. Она продолжала циркулировать по новому маршруту, включая только что открытые каналы, даже без его участия, постоянно поглощая энергию из воздуха. Скорость была уже не такой безумной, как при прорыве, но все равно впечатляла.
Заметив, что поглощение замедлилось, Чжан Мин и остальные поняли, что Цзыцзянь скоро придет в себя, и уставились на него.
Спустя долгое время Цзыцзянь открыл глаза и увидел троих друзей, которые смотрели на него так, словно увидели инопланетянина.
— Эй, вы чего? — он приложил руку ко лбу Чжан Мина, проверяя, не заболел ли тот.
— Хлоп! — Чжан Мин отбил его руку. — Это ты больной! Ну, рассказывай, что происходит? Ты за это время впитал в несколько раз больше энергии, чем весь мой запас!
— Точно, босс, разве так можно жить? — поддакнул Гао Минчжи.
— Да ничего особенного, — смущенно ответил Цзыцзянь и без утайки рассказал обо всем, что произошло в игре. Этим троим он доверял на сто процентов.
— О боги, стадия Сяньтянь? На уровне тех старперов из семьи? — у Чжан Мина челюсть отвисла так, что туда мог бы поместиться теннисный мяч.
— Энергия перешла в жидкое состояние и постоянно растет? — Гао Минчжи был в еще большем шоке.
— Давайте его препарируем, — Хэ Вэньхао был более хладнокровен, хотя его предложение было весьма оригинальным.
Спустя долгое время они пришли в себя.
— Босс, иди сейчас же в семью Ван, они точно тебя признают, — они знали истинную цель Цзыцзяня и искренне радовались за него.
— Забудьте. Не пойду. У меня еще полно вопросов, а теперь, когда я обрел такую силу, спешить некуда, — Цзыцзянь был спокоен. С такой мощью чего бояться? — К тому же, если я вернусь сейчас, это будет выглядеть так, будто я охочусь за наследством. Лучше сначала создам собственную силу. Не думайте, что я не знаю, почему вы не хотите возвращаться в свои семьи. Давайте устроим грандиозный рывок и покажем миру, что можем добиться успеха без поддержки кланов.
— Вот это наш босс! — друзья были в восторге.
— Жаль только, что если бы ты вернулся, то стал бы женихом Сюй Аньци, и нам больше не пришлось бы бояться ее выходок. Обидно, — Гао Минчжи сделал такое лицо, что Цзыцзянь едва сдержался, чтобы не врезать ему.
— Так, Чжан, Хэ, вчера «Звездный» рассказал мне кое-что о настройках игры. Слушайте, постараемся получить преимущество на старте.

Комментарии

Загрузка...