Мягкое мерцание светлячков неподвижно замерло по обе стороны древней тропы, освещая каменную мостовую зыбким, переменчивым светом.
Лунное сияние, подобно вуали, окутывало две идущие плечом к плечу фигуры; атмосфера была на редкость непринужденной.
Линь Хэ нес бамбуковую корзинку, с интересом оглядываясь по сторонам.
Если не считать опавших листьев и мха, повсюду было очень чисто, а клумбы, отделенные деревянными изгородями, выглядели так же опрятно, как в современных парках.
— Неужели вы сами здесь прибираетесь, учитель?
— Да, — ответила Бай Синьлянь. Она прижимала к себе несколько книг, а подол её белоснежного платья мерно покачивался в такт шагам, время от времени обнажая изящные щиколотки.
— Когда нечем заняться, я просто гуляю по усадьбе и её окрестностям. За столько лет я привела в порядок каждый уголок Пика Синьлянь.
— Вы всё время живете в Лумэнь, неужели никогда не хотелось повидать мир? — Линь Хэ повернул голову. — С вашими талантами, учитель, вы бы могли развернуться даже в столице Вантин.
Бай Синьлянь лишь слегка покачала головой:
— Мы не можем уйти.
— А? — Линь Хэ опешил.
— Мы давно связаны узами Лумэнь. Стоит нам покинуть территорию, как в силу вступят многочисленные ограничения. — Бай Синьлянь улыбнулась. — Поэтому мои представления о внешнем мире довольно туманны, из-за чего я не раз выставляла себя на смех перед тобой.
Она качнула книгами в руках:
— Теперь я узнаю о том, что происходит снаружи, только из них.
Линь Хэ озарило.
Неудивительно, что его наставница, обладая божественной силой, порой путалась в элементарных вещах. Оказывается, причина была в этом.
— Кто же вас запер? — Он невольно нахмурился. — Враги?
— Не выдумывай, — рассмеялась Бай Синьлянь. — Просто много лет назад с главой школы произошел несчастный случай, из-за которого защитный массив претерпел изменения. С тех пор мы и заперты здесь.
— И нет никакого способа это исправить?
— Нет.
Заметив его помрачневшее лицо, Бай Синьлянь мягко утешила его:
— Не бери в голову. Мы живем так уже очень долго и давно привыкли. Нам, пожалуй, было бы даже неуютно, окажись мы действительно на свободе.
Линь Хэ зацепился за мысль:
— Тогда зачем вам ученики? Чтобы...
— Мы не можем выйти, но на других это ограничение не распространяется.
— Я думала, — тихо произнесла Бай Синьлянь, — что если возьму пару учеников, они смогут приносить нам новости из внешнего мира. Но, увы, за столько лет я не встретила ни одного подходящего.
Она склонила голову, припоминая:
— Лет десять-двадцать назад сюда часто поднимались жители деревни. Многие книги в библиотеках Лумэнь были выменяны у них в те времена. Однако в последние годы они заходят всё реже. Те, кого я знала, состарились, и горные тропы им теперь не под силу.
Голос девушки оставался нежным, но Линь Хэ всё равно уловил в нем тень нескрываемой тоски.
— Когда я буду уходить, я обязательно буду приносить вам что-нибудь, — выпалил он. — Какие бы книги, наряды или вещи вам ни понадобились – я всё доставлю.
Бай Синьлянь посмотрела на него снизу вверх, и её лицо расцвело в теплой улыбке:
— Что ж, тогда в будущем я полагаюсь на своего доброго ученика~
Её походка вдруг стала легкой, подол платья затрепетал – настроение наставницы явно улучшилось.
Вскоре они дошли до беседки.
Отсюда открывался великолепный вид: все окрестности подножия пика были как на ладони.
Огни человеческих жилищ внизу мерцали, точно звезды, а в небе величественно текла сияющая река Млечного Пути. Небо и земля зеркально отражали друг друга в захватывающей дух красоте.
— Ну как? — Бай Синьлянь присела, поправив платье. Ночной ветер колыхал её серебристые волосы. — Это мое самое любимое место. Когда на душе неспокойно, я прихожу сюда посидеть и посмотреть на пейзаж, и сердце сразу успокаивается.
— Здесь и правда красиво, — Линь Хэ сел рядом и похлопал по бамбуковой корзинке. — Но сейчас то, что приготовила учитель, привлекает меня куда сильнее.
Бай Синьлянь не сдержала смешка и откинула крышку корзинки:
— Ешь, ешь, а то у тебя уже слюнки текут.
Линь Хэ хохотнул и поспешно вытащил еще теплые гамбургер и картошку фри.
Он широко откусил от бургера, и его глаза тут же загорелись.
— Тот самый вкус!
Пусть еда в усадьбе и была роскошной, но порой такая вот «вредная пища» была просто незаменима!
— Неужели и впрямь так вкусно? — Бай Синьлянь придвинулась поближе.
Она готовила строго по рецепту Линь Хэ, но сама еще не пробовала результат.
— Потрясающе! — Линь Хэ поднял большой палец. — Курица хрустящая снаружи и нежная внутри, аромат масла... Идеально!
Бай Синьлянь тоже взяла гамбургер и осторожно откусила маленький кусочек.
— М-м-м...
Прожевав, она удивленно округлила глаза:
— Действительно вкусно.
Только жирновато немного, человеческому телу вредно есть такое постоянно. Она мельком взглянула на Линь Хэ – тот ел с таким счастливым видом, что её сердце смягчилось, и готовое сорваться с губ поучение осталось невысказанным.
«Этот ребенок тоже покинул родные края ради этого места. Наверное, он очень рад снова почувствовать вкус дома. Пусть сегодня наестся вволю...»
— Учитель, — Линь Хэ вдруг указал на уголок её губ. — Вы испачкались, прямо как котенок.
Бай Синьлянь покраснела и быстро вытерлась платком:
— Этот... этот гамбургер просто великоват.
Вытерев свое лицо, она подалась вперед и сама стерла крошки с губ Линь Хэ.
Заметив его озадаченный вид, она тихонько рассмеялась:
— До сих пор только ты расспрашивал наставницу, теперь пришел черед учителя поспрашивать тебя.
— Э-э, спрашивайте, учитель, — Линь Хэ неловко отправил в рот соломинку картофеля. Его сердце забилось чаще – учительница, придвинувшись так близко, пахла невероятно нежно.
— Ты тренируешься так усердно. О чем ты мечтаешь?
Увидев искреннее любопытство в её глазах, он прочистил горло:
— Сейчас времена мирные, так что великих амбиций у меня нет. Просто хочу поскорее набраться умений, чтобы было чем на жизнь заработать.
Бай Синьлянь задумчиво произнесла:
— Мой ученик очень надежный и серьезный. Даже если твоя сила не достигнет небес, ты наверняка добьешься успеха.
— Вы мне льстите... — Линь Хэ смутился от такой похвалы и уткнулся в свой гамбургер.
Бай Синьлянь мягко улыбнулась и, откусывая маленькими кусочками от своей порции, принялась беззаботно болтать стройными ножками.
Вечерний ветер обдувал лицо, и ей вдруг показалось, что в этом месте больше нет прежней звенящей тишины. Напротив, в нем появилось нечто новое – то, от чего на душе становилось тепло.
— Ученик, а какой была твоя прошлая жизнь?
— Денег вечно не хватало, но в целом жилось свободно, — легко ответил он. — Только когда возвращался с работы домой, в пустой комнате было немного тоскливо.
В глазах Бай Синьлянь мелькнуло понимание.
— Зато сейчас жизнь бьет ключом. — Линь Хэ повернулся к своей маленькой наставнице и широко улыбнулся:
— И всё благодаря вашей заботе.
— Ой, ну что ты...
Теперь настала очередь Бай Синьлянь краснеть.
Она старалась сохранять невозмутимый вид, продолжая есть, но из-за её спины незаметно высунулись несколько полупрозрачных щупалец и принялись радостно покачиваться.
Линь Хэ невольно дернул глазом.
То ли дело было в навыке «Лингвизия +1», то ли еще в чем, но теперь эти щупальца казались ему даже симпатичными – по ним словно струился звездный свет.
Бай Синьлянь, почувствовав его взгляд, вздрогнула и поспешно убрала их. Красная как рак, она сменила тему:
— Ешь скорее, остынет – будет невкусно.
— Хорошо, — отозвался он и достал из корзинки горячую яичную тарталетку. Осторожно разломив её пополам, он протянул одну часть ей.
— Попробуете?
— Угу... — Она приняла угощение, и они одновременно откусили по кусочку.
На мгновение повисла тишина, их взгляды встретились.
— Учитель, этот десерт получился... слишком сладким.
— В следующий раз положу меньше сахара, — серьезно кивнула она.
Видя её непривычную торжественность, Линь Хэ не выдержал и расхохотался.
Бай Синьлянь, изобразив обиду, шутливо ударила его маленьким кулачком по колену.
— Глупый ученик, над чем ты смеешься?
— Просто думаю, что мой учитель очень милая.
— ...Всё, в следующий раз не буду печь тебе тарталетки.
— Нет, не надо! — Веселье Линь Хэ как рукой сняло, и он принялся поспешно вымаливать прощение.
Бай Синьлянь, с трудом сдерживая улыбку, тряхнула серебристыми волосами и лукаво подмигнула:
— Обманула~ В следующий раз сделаю с другим вкусом, обещаю, будет еще лучше!

Комментарии

Загрузка...