Едва бросив взгляд на дисплей старого кнопочного телефона, Су Хунсяо понял, что медлить нельзя. Каждая секунда была на счету. Он стремительно накинул куртку, перепроверил в кармане паспорт с экзаменационным пропуском и размашистым шагом направился к городскому спортивному центру Тяньюаня.
Традиция оставалась неизменной: из года в год выпускники местных старших школ стягивались именно сюда, чтобы после регистрации организованными колоннами отправиться к местам проведения письменных и боевых испытаний.
Су Хунсяо жил на самой окраине, так что дорога до центра заняла у него больше часа напряженного пути.
— Наконец-то добрался!
У главного входа в исполинский комплекс уже вовсю бурлило людское море. В этом году на право называться лучшими претендовали более ста тысяч выпускников со всего Тяньюаня. Нынешний мир, переживший глобальные изменения, превосходил прежнюю Землю по площади в сотни раз. И пусть колоссальные территории все еще оставались во власти свирепых зверей, за последнее столетие могущественным человеческим империям удалось стабилизировать границы и выстроить надежную оборону. Глядя на это грандиозное торжество эпохи боевых искусств, Су Хунсяо не удержался от едва заметной, хищной улыбки.
«Мое триумфальное возвращение начнется прямо здесь, на боевом экзамене!»
Стоявшие поблизости сверстники невольно начали оглядываться в его сторону. Девушки провожали парня долгими, сияющими взглядами, а юноши один за другим вспыхивали глухой завистью. Высокий рост, безупречная осанка, благородные черты лица — природа явно не поскупилась, создавая этот образ. Су Хунсяо, пребывавший в превосходном расположении духа, попросту проигнорировал чужое внимание. Смешавшись с плотным людским потоком, он уверенно перешагнул порог стадиона.
Стоило ему ступить под своды огромной арены, как до его слуха донеслись возбужденные, перебивающие друг друга голоса.
— Вы уже слышали? В этом году в Тяньюане зажглись три невероятные звезды. Ли Янь, Шэнь Фэн и Линь Юань — истинные монстры культивации! Пару дней назад о них даже в вечерних новостях трубили.
— Да уж, у этой троицы бэкграунд просто сумасшедший. Ли Янь — родной сын председателя Ассоциации Боевых Искусств, Шэнь Фэн — единственный наследник богатейшего магната нашего города, а что касается Линь Юань...
— Черт, Богиня Линь Юань — это вообще отдельная лига! Ее отец возглавляет Главное управление по контролю за Воинами всего городского округа!
— С такой семейной поддержкой и ресурсами нам с ними тягаться нечего. До меня дошли слухи, что все трое уже пробили барьер обычного Воина и перешагнули на стадию Разрушения зеркала первой звезды.
— Какой еще первой звезды! Бери выше — вчера на закрытом предтестировании Ли Янь официально продемонстрировал силу Разрушения зеркала двух звезд!
— Ого, ну это просто уму непостижимо... Похоже, титул Чжуанъюаня нашей провинции Хэтянь в этом сезоне у него уже в кармане.
— Да если бы только титул! Вы не забывайте про главный куш: первая десятка бойцов из каждого города получает прямую путевку в элитный тренировочный лагерь, который курирует лично столица провинции.
— Точно-точно, я тоже об этом слышал. В Хэтянь всего восемнадцать городов, значит, путевки получат от силы сто восемьдесят человек со всего региона.
— Из нескольких десятков миллионов абитуриентов выберут меньше двухсот?! Да это же настоящая жатва гениев!
— Говорят, в соседних округах тоже объявились аномальные монстры. Прошел слух, будто кое-кто умудрился к восемнадцати годам взять планку Разрушения зеркала трех звезд!
— Ох, тогда первой десятке нашего Тяньюаня придется несладко на общем распределении. От таких цифр аж мурашки по коже...
— Да ладно вам языками чесать. Подобные тренировочные лагеря — удел избранных и фанатиков. Простым смертным вроде нас туда дорога заказана.
В глазах Су Хунсяо вспыхнул искренний интерес. Он плавно приблизился к группе спорящих учеников и с легким любопытством поинтересовался:
— Парни, а что это за элитный тренировочный лагерь, о котором вы сейчас говорили? В чем его фишка?
Подростки на мгновение опешили, застигнутые врасплох внезапным появлением статного незнакомца, но дружелюбный тон Су Хунсяо быстро расположил их к беседе.
— О, приятель, этот лагерь — вещь поистине легендарная, — охотно отозвался один из них, активно жестикулируя. — Его создают под эгидой правительства специально для тех, кто разорвал в клочья боевой экзамен. Столица провинции вливает туда колоссальные ресурсы, чтобы эти монстры совершили качественный рывок.
— Именно так, — подхватил второй, согласно кивая. — До официального старта занятий в университетах боевых искусств остается еще пара месяцев. Чем сильнее наши ребята станут за это время, тем громче они заявят о Тяньюане на межвузовских турнирах. Славы хватит на всех.
— Хотите сказать, если зайти туда Воином одной звезды, то на выходе можно получить как минимум семь звезд? — уточнил Су Хунсяо, прищурившись.
— А если ты уже закрепился на стадии Разрушения зеркала, то за время сборов гарантированно поднимешься еще на три звезды вверх, не меньше.
— Звучит действительно мощно.
Заметив искреннее удивление на его лице, парни дружно рассмеялись, дружески похлопав его по плечу.
— Да брось, приятель, тебе лучше забить себе голову чем-нибудь другим. Это место создано для небожителей, нам там делать нечего.
— Что ж, логично.
Су Хунсяо понимающе кивнул, одарил собеседников мягкой улыбкой и, вежливо попрощавшись, мгновенно растворился в многоликой толпе.
Ребята не обратили на его уход никакого внимания — они попросту не ощутили от него даже малейших эманаций жизненной энергии. Опираясь на собственную силу Воинов шести или семи звезд, они высокомерно решили, будто уровень культивации незнакомца находится гораздо ниже их собственного. Бедняги даже близко не подозревали, что этот парень уже давно перерос их убогие рамки восприятия, и именно поэтому, пока его духовная мощь спала внутри, они были неспособны ее запеленговать.
Внутреннее пространство колоссального стадиона четко делилось на два масштабных сектора: первый был отведен под регистрацию теоретиков, сдающих письменный экзамен, а второй принимал тех, кто выбрал путь крови и пота — боевое испытание. Су Хунсяо без труда отыскал в транспортной зоне массивный автобус с эмблемой своей школы. Для прохождения практической части всех учеников направляли прямиком на закрытый полигон военного округа Тяньюаня, где суровые экзаменаторы выставляли итоговый рейтинг исключительно по результатам реального, бескомпромиссного боя.
Спустя час бесконечная колонна из более чем тысячи автобусов синхронно тронулась с места. Машины стремительно покидали шумные жилые кварталы, пока за окнами не потянулись бесконечные ряды бетонных заграждений и патрулирующих территорию тяжелоэкипированных солдат. Будущую элиту и опору империи оберегали с фанатичной строгостью: снаружи человеческим анклавам постоянно угрожали орды кровожадных тварей, а внутри плели интриги фанатики из еретического культа «Гу Янь», всегда готовые нанести удар в спину. Этот континент никогда не был тихой гаванью, какой его пытались выставить в мирных кварталах.
Наконец, тяжело заскрежетав гусеничными механизмами, раскрылись массивные бронированные ворота. Автобусы въехали на территорию огромного плаца, окруженного вышками с пулеметными гнездами, и замерли. Из динамиков системы оповещения раздался резкий, режущий слух приказ:
— Всем экзаменуемым! Немедленно покинуть транспорт и построиться на площади!
Су Хунсяо спокойно вышел наружу вместе с остальными учениками. Прямо перед ними возвышалась наспех смонтированная металлическая трибуна для командования. Внезапно откуда-то сзади, заставляя землю ощутимо вздрогнуть, донесся яростный, леденящий душу рев дикого чудовища. Это был изолированный укрепрайон — полуразрушенный заброшенный городок, кишащий монстрами, который военные превратили в полигон для экзамена.
— Черт, а какие именно виды тварей будут заперты на полигоне в этот раз? — тревожно зашептались в строю, испуганно озираясь.
— Сказать сложно. Но в прошлом году, помнится, туда запустили элитных свирепых зверей первого ранга и второго уровня. Они тогда знатную бойню урегулировали, половину потока срезали.
— Ого! Элитный ранг?! Но это же твари, способные на равных рвать матерых экспертов Разрушения зеркала!
— Спокойно, внутри действительно жарко, но организаторы обычно не доводят дело до смертоубийства. Магические барьеры и датчики спасут, если совсем прижмет.
— Фух, ну тогда ладно.
— Да тебе-то чего дергаться? Самые лютые твари всегда гнездятся в самом центре и на внутренних рубежах полигона. На внешнем кольце в основном ошивается всякий шлак Обычного ранга, от них легко отбиться.
Су Хунсяо молча впитывал информацию, анализируя расклад. Наличие на экзаменационном поле элитных свирепых зверей стало для него приятным сюрпризом — с такими чудовищами рядовые Воины совладать физически не могли, а значит, очков за них дадут немерено.
В этот момент из шеренги уверенным шагом выступил коренастый, широкоплечий парень. Его лицо буквально светилось от спеси и безграничного самодовольства.
— Ха-ха-ха! Слышали, сосунки?! В этом году титул абсолютного Чжуанъюаня провинции гарантированно уедет со мной!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...