Империя Красного Лета, провинция Хэтянь, город Тяньюань. На залитом солнцем стадионе третьей городской школы яблоку негде было упасть — здесь собралось больше тысячи трепещущих от волнения выпускников. На высокой трибуне, упиваясь собственной торжественностью, стоял директор Линь Ань. Его голос, усиленный динамиками, разносился над толпой, пылая деланным жаром:
— Ученики! Вы десять лет упорно грызли гранит науки, проливая пот и слезы, и вот наконец настал этот великий день — день пробуждения талантов! Не важно, какая именно судьба вам уготована: боевой, вспомогательный или скромный бытовой тип. Главное — никогда не гасить в сердце бушующий пламень стремления к силе! Даже если волею рока вам выпадет «Мастер прополки», вы сможете отточить этот навык до абсолютного совершенства, заставив весь город говорить о себе. Не смейте отчаиваться! Доведите свое ремесло до идеала, и вы станете настоящим, непревзойденным Мастером!
По рядам старшеклассников прокатился волной недовольный, разочарованный гул, но директор лишь мягко, снисходительно улыбнулся, словно не придавая юношескому скепсису ни малейшего значения.
— Хорошо. Хватит пустых разговоров. Стройтесь по классам и поднимайтесь на сцену.
Толпа внизу мгновенно забурлила, точно потревоженный улей. В безжалостном мире, где за безопасными стенами городов свирепствуют кровожадные чудовища, а бал правят законы боевых искусств, каждый подросток грезил лишь об одном — стать воином. Пускай талант будет самым примитивным, лишь бы боевым, а со всем остальным можно разобраться позже.
Поодаль от общей суеты, в самой гуще людского моря, замер юноша с непривычно бледной кожей и глубокими, как ночное небо, черными глазами. Су Хунсяо чуть приподнял голову, окинув трибуну ленивым взглядом. Вот уже восемнадцать лет он жил в этом мире в качестве обычного переселенца. Неужели этот бесконечный день сурка наконец-то подходит к концу?
В своей прошлой жизни на Земле он был заядлым фанатом веб-новелл и прекрасно помнил непреложную истину: уважающему себя попаданцу без «золотого пальца» в суровых реалиях делать нечего. Читерская способность у него, конечно, имелась, вот только процесс ее активации напоминал скачивание файла через допотопный модем. Черт бы побрал эту вселенскую бюрократию — целых восемнадцать лет, и все еще в процессе загрузки!
Сдерживая внутреннее нетерпение, Су Хунсяо привычным мысленным приказом вызвал полупрозрачную панель.
【Система «Смертельный удар за один юань» загружается...】
【Загружено 98 %...】
Глаза юноши хищно вспыхнули, а сердце пропустило удар. Еще совсем чуть-чуть! Когда он проверял статус в прошлый раз, полоса прогресса едва перевалила за восемьдесят процентов, а теперь на счетчике красовались заветные девяносто восемь.
Неужели его эпоха безоговорочного доминирования наконец-то наступает? Правда, само название системы отдавало какой-то подозрительной дешевизной и вызывало смутные сомнения.
Если этот «золотой палец» окажется банальной лотереей, где все зависит исключительно от капризной удачи, его праздничное настроение моментально пробьет дно.
Впрочем, гадать было бессмысленно — оставалось только покорно ждать финального аккорда загрузки.
Заметив, как впереди зашевелилась очередь и к платформе вызвали первых учеников, Су Хунсяо единым взмахом ресниц свернул светящийся интерфейс. Там, на самом почетном помосте, облаченный в строгую серую мантию, величественно восседал приглашенный мастер пробуждения. Прямо перед ним, плавно вращаясь в воздухе, парил хрустальный шар, излучающий мистическое сияние — кристалл пробуждения. Стоило очередному выпускнику дрожащей от страха рукой коснуться его ледяной поверхности, как скрытый потенциал человеческого тела тут же вырывался наружу, являя миру истинную суть человека.
В местной иерархии боевые таланты безоговорочно признавались вершиной эволюции, за ними уважительно следовали вспомогательные, в то время как бытовые считались уделом неудачников и плебейским мусором. Последние обычно крутились вокруг банального обслуживания: кулинария, пошив одежды, ремонт жилья или вождение транспорта.
Вспомогательные ценились куда выше, даруя своим обладателям техники массового исцеления, наложения защитных барьеров или усиления союзников.
Но лишь боевой талант открывал перед смертным врата к истинному величию и безграничному могуществу. Воины имели священное право сражаться со зверями на передовой, защищать границы империи и получать от жизни все самое лучшее: редчайшие свитки навыков, легендарное оружие, первоклассное снаряжение и покровительство могущественных наставников. Для обладателя высокого ранга даже огромные деньги становились самой мелкой, несущественной проблемой.
Су Хунсяо до боли сжал кулаки, так что побелели костяшки пальцев. Две жизни подряд он прозябал на обочине истории, будучи абсолютным никем, но в этот раз все кардинально изменится. Серой, серой и удушающе обыденной жизни пришел конец!
В мире, где цветущие мегаполисы могут рухнуть под натиском тварей в любой момент, слабый — это не просто социальный статус, это смертный приговор. А значит, нужно стать сильным, чего бы это ни стоило. Для начала стоило взглянуть, какой талант уготовила ему судьба.
Если невероятно повезет, можно будет с гордостью обойтись и без посторонней помощи. Ну а если из кристалла вылезет откровенный мусор... что ж, тогда уж точно придется целиком и полностью рассчитывать на систему. По всем негласным законам жанра, именно «золотой палец» в конечном итоге ставит весь мир на колени.
— Ученик Чжан Сан, бытовой тип, парикмахер.
— Ученик Чжао Сы, бытовой тип, уборщик.
— Ученик Ван Бэй, боевой тип C-уровня, воин с двойными топорами.
Услышав последний вердикт, толпа внизу разразилась восторженными, завистливыми криками:
— Ого, ничего себе, C-уровень! Ван-шао — это настоящая сила! Вот это повезло так повезло!
Мастер пробуждения, не обращая внимания на ликование черни, монотонно зачитал следующее имя:
— Ученица Линь Юань, вспомогательный тип S-уровня — Богиня исцеления!
В ту же секунду стадион буквально взорвался от оглушительного рева, грозящего сорвать крышу с близлежащих построек. Сотни глоток орали в едином порыве:
— Богиня Линь Юань! Невероятно, S-уровень! Такое чудо у нас раз в десятки лет случается! Гений родился!
Су Хунсяо с легким прищуром наблюдал за ослепительным, почти божественным столпом света, бьющим от платформы, и в его душе шевельнулось искреннее удивление. Надо же, из всей параллели только у этой девчонки пробуждение вызвало столь бурную, благоговейную реакцию мироздания. Впрочем, долго размышлять об чужом триумфе ему не дали — подошла его собственная очередь. Юноша уверенным шагом взошел на помост и опустил ладонь на кристалл. Шар на мгновение вспыхнул тусклым, робким сиянием.
— Ученик Су Хунсяо, боевой тип F-уровня — Сила грома.
Мастер пробуждения разочарованно покачал головой, даже не пытаясь скрыть легкого пренебрежения в голосе. Элементальный талант сам по себе был весьма недурственным приобретением, но вот его качество... слишком низкое, практически ничтожное. Обладай этот парень хотя бы средним рангом, он мог бы стать надежной опорой империи, сокрушая врагов молниями, а так — чистой воды пародия. Искренне жаль потраченного времени.
Однако сам Су Хунсяо, вопреки ожиданиям толпы, не выглядел раздавленным или расстроенным. Прямо в этот судьбоносный миг полоса загрузки в его глазах наконец-то совершила рывок, замерев на отметке в 99 %. Еще одно крошечное мгновение — и все решится.
Через неделю парню предстояло сдавать жесткий итоговый экзамен, так что драгоценное время поджимало, тая прямо на глазах. Если за оставшиеся семь дней эта проклятая загрузка не завершится, он точно начнет вслух проклинать всех богов этого мира. Ведь F-уровень — это, без преувеличения, окончательный приговор для любого практика. За сотни лет ведения хроник ни один воин с таким низким качеством костей не сумел пробиться дальше базового ранга Воина. Чтобы получить хотя бы призрачный шанс совершить Прорыв границы, требовался как минимум E-уровень.
В этой суровой реальности человечество выживало исключительно благодаря могуществу сильных одаренных. Среди защитников расы блистали великие культиваторы жизненной энергии, способные одним яростным ударом кулака сокрушать монументальные горные хребты; могущественные экстрасенсы, повелевающие яростными стихиями, и загадочные мастера мысли, с легкостью управляющие ментальными потоками из тысяч летающих мечей.
Иерархия силы была едина и непреклонна для всех: Воин, Прорыв границы, Удержание горы, Разрушение луны, Тишина солнца, Потрясение небес и, наконец, легендарный Сонм бессмертных. Каждый из этих этапов, в свою очередь, делился на девять звезд.
И несчастный F-уровень лишал своего обладателя даже теоретической возможности сделать этот заветный шаг наверх.
Су Хунсяо до скрежета стиснул зубы, чувствуя, как внутри закипает глухая ярость. Восемнадцать лет томительного, унизительного ожидания — и получить на выходе вот такой пшик? Теперь вся его дальнейшая жизнь, само его выживание зависело исключительно от...
Вдруг перед глазами яростно запульсировали огромные кроваво-красные символы, стирая из мыслей весь окружающий декор.
【Система «Смертельный удар за один юань» привязывается...】
【Привязка успешна!!!】
— Черт, да неужели?! Наконец-то! — из груди юноши вырвался хриплый, ликующий возглас, заставивший стоящего рядом мастера недоуменно вскинуть брови.
Су Хунсяо больше не обращался абсолютно никакого внимания ни на шумящую сцену, ни на жалостливые взгляды одноклассников. Он мгновенно, с жадностью голодного волка, развернул обновленный интерфейс, видимый лишь ему одному. Это был его первый, его самый главный и абсолютно законный шанс переписать правила этой вселенной.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...