Бартон на мгновение замер, подозревая, что ослышался.
— Ты что, грабишь меня?
Ты махнул рукой и улыбнулся.
— Ну что ты, мы же все приличные люди. Разве я могу тебя грабить? Я просто переживаю, что ты не вернешься, и тогда лишишься и жизни, и своего имущества. А так — хотя бы «имущество» сохранишь.
— А если я всё-таки вернусь, ты мне его отдашь?
— Пока ты жив, всё это лишь внешние атрибуты. К чему так к ним привязываться?
Теперь Бартон был уверен: ты его грабишь.
Он вздохнул, смирившись с ударами судьбы.
— Ам, ням-ням! А-у-у...
Это был звук того, как Бартон ест.
Разинув рот, он обеими руками запихивал в себя еду, вычищая всё съестное из пространственного хранилища Горний Владыка, и проглатывал с молниеносной скоростью.
То, что съесть было нельзя, он с неохотой швырнул тебе.
Сам он назвал этот маневр «своевременным сокращением убытков».
Ты не ожидал, что этот тип выкинет такой фортель. Он застал тебя врасплох, и остановить его ты не успел.
Когда ты пришел в себя, перед тобой лежали редкие небесные сокровища, покрытые его слюнями, и брать их стало противно.
Забудь. Тебе они больше не нужны.
Действия Бартона напомнили тебе, что стоит заранее забрать вещи у Хортона, пока тот тоже не решил «сократить убытки».
Обернувшись к Хортону, ты обнаружил, что тот уже довольно отрыгивает.
— Чёрт...
Неудивительно, что они коллеги. Корпоративная культура у них была на удивление схожей.
Добровольно отдав всё нажитое непосильным трудом, Бартон решительно прихватил Безликого и полетел к черной дыре.
Ты небрежно отправил следом своего двойника. Если Бартон не справится и не зашвырнет Безликого в дыру, придется пожертвовать копией, чтобы доставить его внутрь.
Почему бы сразу не отправить двойника? В конце концов, если один погибнет — невелика потеря.
Ах... в этом-то и заключалась проблема.
Рядом с невероятно мощным гравитационным полем черной дыры течение времени сильно отличалось от других мест.
Что, если двойник окажется в ситуации, когда в его системе отсчета он вот-вот умрет, а с твоей точки зрения этот момент наступит лишь через миллионы лет?
Тогда этот двойник будет вечно сидеть на горшке, так и не закончив свои дела.
Стоит учесть, что двойников у тебя сейчас было мало. Одного ты оставил в мире людей, другого — в звездной системе Крылатого Пера, третьего — на Пылающей Звезде. При себе осталось всего трое.
Ты посмотрел на Хортона, который всё еще икал.
— Твой брат только что выглядел так, будто собирался биться со мной насмерть.
— Вовсе нет. Ты, должно быть, ошибся. Мы так много с тобой сотрудничали. Уверен, ты не станешь чинить нам препятствий, когда разберешься с Безликим...
— С Безликим вопрос почти решен, но мне нужна твоя помощь в другом деле.
Хортона прошиб холодный пот. Про себя он жаловался, что ты — та еще заноза в заднице.
Ты нахмурился и бросил на него косой взгляд.
Хортон снова подумал: «Неужели этот тип знает, о чем я думаю?»
Так вышло, что ты действительно знал.
Но ты не стал ставить ему это в упрек. Ты судил людей по поступкам, а не по мыслям.
— Что еще мы можем для тебя сделать?
— Отвезите меня к каналу в локальную галактику Небесной Реки. У вас же должен быть способ, верно?
Раз уж эти двое могли перемещаться между галактиками, у них наверняка были особые методы навигации. Иначе в бескрайнем космосе заблудиться проще простого.
— Это легко. Как только мы доставим тебя к каналу, мы сможем разойтись?
— М-м. Хотя я знаю, что вы не можете вынести расставания со мной, счастливые моменты всегда слишком коротки.
— Да-да... Ты совершенно прав.
— Предупреждаю еще раз: не смей возвращаться на Землю и проводить там новые эксперименты над Бесформенным.
— Не волнуйся. Вряд ли тебе удастся так просто заполучить еще одного Бесформенного...
— И никаких других экспериментов тоже!
— Не переживай, не переживай. Мы больше никогда сюда не вернемся!
Он говорил искренне. Ты услышал его истинные мысли.
Ты и твои двойники могли общаться телепатически на определенном расстоянии.
Вскоре пришло сообщение от твоего двойника.
Бартон использовал Божественное Искусство, чтобы призвать гигантскую птицу. Она схватила клювом сосуд с Бесформенным и нырнула прямо в черную дыру.
Прошло немало времени, но внутри так ничего и не произошло.
Бесформенный, должно быть, оказался в ловушке гравитации черной дыры.
После этого Бартон вернулся.
На всякий случай вы втроем оставались в этом районе целый месяц, не спуская глаз с черной дыры.
— Похоже, сработало. Бесформенного либо разорвало гравитацией черной дыры, либо он намертво застрял в ее поле притяжения.
— Так... мы можем теперь уйти?
— Погнали. Ведите меня к каналу!
Бедняга Бартон надеялся вернуть свою кучу артефактов и ресурсов для культивации. Но каждый раз, встречаясь с твоим собственническим взглядом, он терял решимость и мог лишь раз за разом отступать.
Ты все еще не конфисковал вещи Хортона.
Они были нужны тебе, чтобы добраться до канала, поэтому ты не мог давить на них слишком сильно.
Хортон вытащил нефритовую линейку размером с человека. Она была покрыта сложными символами, а на поверхности виднелась звездная карта.
— Что это?
— Линейка Поиска Звезд.
— Как ею пользоваться?
— Нужно просто... Э-э... Ты ведь не собираешься отобрать ее у меня, как только поймешь, как она работает?
— Не говори глупостей! Мы все люди приличные. С чего бы мне это делать? Ты слишком плохо обо мне думаешь, приятель!
Хортон не стал объяснять, как пользоваться этой штукой. После суетливых действий, которые выглядели внушительно, но мало что дали, он наконец определился с направлением.
Вы втроем поднялись на борт твоего Звездного Корабля «Вояджер» и помчались в указанную сторону.
По пути, чтобы ускорить корабль, Хортон достал два Духовных Сокровища, похожих на пушечные стволы, и прикрепил их к корме.
Поглотив энергию из Камней Истока, эти сокровища выдали мощную тягу, толкнув Звездный Корабль вперед с еще большей скоростью.
Ты смотрел на эти два Духовных Сокровища, очень довольный.
— Хорошие вещи. Очень хорошие...
Бартон и Хортон покосились на тебя и мысленно закончили твою фразу: «Ты их заберешь».
149-й год, возраст 175 лет.
Межзвездный перелет продолжается...
150-й год, возраст 176 лет.
Светящийся канал, состоящий из бесчисленных плотно упакованных божественных символов, наконец снова предстал перед твоими глазами.
Как только Звездный Корабль подключился к каналу, функция внутренней звездной карты наконец пришла в норму.
Звездная карта, которую мог считать корабль, имела ограниченный радиус. Суперкарта, способная отобразить всю локальную галактику целиком, была слишком сложной для маленького Звездного Корабля.
На текущей карте ты увидел Землю, но не нашел ни Звезду Алого Фиолета, ни Пылающую Звезду, ни другие хорошо знакомые тебе планеты.
Стало ясно, что эта область находится далеко от региона, где ты действовал раньше.
Бартон и Хортон больше не были тебе полезны. Ты планировал отобрать вещи и у Хортона, а затем отправиться в новое путешествие.
— Р-р-р...
Когда ты обернулся, Бартон и Хортон исчезли с борта Звездного Корабля.
— Куда они делись?
Ты всего на миг отвлекся на звездную карту, а эти двое уже успели сбежать?

Комментарии

Загрузка...