Они пришли, давайте выходить, мастер Крэн, прошу вас первыми, — поднявшись, произнес Гарп и обратился к сидевшему на диване сбоку старику в белых одеждах.
На вид этому старику было уже за семьдесят. Несмотря на седую голову, на его лице не было ни единой морщинки; кожа пылала здоровьем, а между бровей красовалась черная родинка, совершенно не выдавая старческого увядания. Проницательный взгляд выдавал в нем мастера, причем мастера самого высокого, первоклассного уровня.
Старик махнул рукой на Гарпа и неторопливо произнес:
— Мальчишка Гарп, хоть ты передо мной и молодежь, но тебе не стоит так излишне скромничать. Раз уж это состязание из поколения в поколение проводит ваш Морской Дозор, то и иди первым ты. К тому же я должен проявить уважение к тем пятерым старикам за твоей спиной.
При упоминании тех пятерых стариков лицо старика заметно омрачилось.
Гарп в этот момент лишился своей обычной удали и задора. Услышав слова старика, он невольно слегка изменился в лице и поспешно произнес:
— Что вы такое говорите, мастер Крэн? Вы — мой старший. Когда вы бороздили Гранд Лайн, я еще даже не родился. В моем сердце вы — вечная легенда, так что прошу вас идти первыми.
Гарп искусно обошел молчанием упомянутых стариком пятерых человек и щедро осыпал собеседника лестью. Причем по тону Гарпа было ясно, что это не дежурная вежливость, а искреннее восхищение.
Старик холодно хмыкнул и сказал:
— Ишь ты, малец, а языком мести умеешь. Ну да ладно, не хочу ворошить прошлое. Но если на сей раз вы снова попытаетесь переманить парнишку по имени Михок к себе, я уж точно не стану церемониться с вашим Дозором. Хоть я и стар, и уже не тот, что прежде, но если я устрою переполох в том месте, которое вы называете Святой Землей, думаю, тем пятерым старикам это вряд ли понравится.
В прошлые годы случалось, что несколько победителей финалов переходили на сторону Морского Дозора. Все они были непревзойденными элитными бойцами, заслужившими право обладать Величайшим Клинком Высшего Мастерства на тех испытаниях. Каждый из них в последующие десятилетия блистал во всей красе, находясь на самой вершине мечевой науки своей эпохи.
Этот старик как раз и был хозяином острова, а также нынешним главой Павильона Тяньцзянь. Его истинный возраст, должно быть, перевалил за сотню лет, а его постижение Пути Меча не имело равных во всем мире. Однако из-за подписанного в прошлом соглашения старик не мог покинуть этот остров.
В конце концов, ресурсы были ограничены, и удерживать этих элитных бойцов на крошечном острове было не лучшим выходом. Не имея возможности их удержать, оставалось лишь позволить им покинуть остров. Несколько человек тогда ушли к Морскому Дозору, и, связанные условиями договора, старик мог лишь сглатывать обиду. Но на этот раз в нем действительно проснулась любовь к талантам: потрясающий дар Михока в искусстве владения мечом пробудил в нем желание взять ученика. Разумеется, старик нисколько не беспокоился о том, кому в итоге достанется Величайший Клинок Высшего Мастерства. Мальчишка по имени Чэнь Фэн, по его мнению, и близко не ровня Михоку, и даже обладание редким Дьявольским фруктом Типа Логия не поможет ему одолеть Михока.
Услышав слова собеседника, Гарп густо покраснел, неловко усмехнулся и лишь кивнул в ответ:
— На этот раз наша цель — тот парень по имени Чэнь Фэн, а мальчишка по имени Михок меня не интересует.
Старик фыркнул и холодно бросил:
— Надеюсь на это.
С этими словами он поднялся, правой рукой легко подхватил большой черный клинок, прислоненный к дивану, и нежно провел ладонью по его роскошному черному лезвию, бормоча про себя:
— Скоро у тебя появится хозяин. Как моя вершинная работа, ты, верю я, не сгинешь в руках этого паренька.
Словно почувствовав что-то, огромный черный клинок слегка завибрировал, издавая пронзительный звон, похожий на плач. Старик вздохнул и провел правой рукой вдоль клинка, и гигантский меч, словно обладая собственной душой, затих.
Эта сцена заставила веки стоявшего позади Гарпа непрерывно дергаться.
Тем временем Чэнь Фэн уже вышел на огромную площадь перед комплексом зданий. Площадь была вымощена гигантскими синеватыми каменными плитами одинаковой длины, ширины и толщины, пересеченными глубокими бороздами. Эти борозды выглядели весьма древними — именно они были свидетелями того, как здесь возвышалось одно за другим поколения элитных мастеров меча.
Чэнь Фэн стоял на краю площади и смотрел на мужчину, стоявшего напротив. Единого взгляда хватило, чтобы Чэнь Фэн мгновенно узнал его.
Соколиный Глаз? Да неужели он здесь? Похоже, на этот раз я пришел зря, — недовольно пробормотал про себя Чэнь Фэн.
Увидев Соколиного Глаза, Чэнь Фэн сразу понял, что заполучить нынешнюю награду — Величайший Клинок Высшего Мастерства — ему не светит. Он взглянул на меч за спиной Соколиного Глаза: хотя оружие выглядело качественным, Чэнь Фэн с первого взгляда определил, что это далеко не Черный нож Ёру.
Исходя из этого, главный приз нынешнего состязания становился более чем очевиден.
Чэнь Фэн скривил губы и с досадой подумал: чёрт побери, да этот тип Соколиный Глаз получает тот черный нож именно здесь! И надо же мне было оказаться в нужном месте в нужное время. Даже если не брать в расчет, смогу ли я одолеть Соколиного Глаза, чья сила, судя по одному лишь виду, превосходит мою собственную — да даже если бы и одолел, забирать этот черный нож мне нельзя. Кто он такой? Сам Соколиный Глаз! К тому же я изначально не собирался делать упор на владение мечом, а планировал просто раздобыть какую-нибудь железяку потаскать с собой для понтов. Раз уж этот парень здесь, лучше мне с ним не соперничать.
Чэнь Фэн уже подумывал о том, чтобы сняться с дистанции, но вот Михок отступать не собирался. Глядя на стоявшего неподалеку юношу лет тринадцати-четырех, Соколиный Глаз скривил губы: грядущий противник вызвал у него изрядное недоумение. Впрочем, недооценивать его он не собирался — в конце концов, раз человек смог оказаться здесь, значит, он не просто мальчишка с улицы, а определенно имеет за душой пару фокусов.
Каждый из них был погружен в собственные мысли, когда к краю площади подошли Гарп и старик по имени Крэн.
Под изумленными взглядами Чэнь Фэна и Михока старик взмахом руки швырнул вперед Черный нож Ёру. Рассекая пространство, словно пронзая космос, огромный черный клинок превратился в стремительную черную черту.
Раздался звонкий лязг.
Черный нож Ёру вонзился в самый центр площади, погрузившись в массивные синие камни по самую рукоять и оставив торчать наружу лишь крестообразную гарду. Эхо от удара меча еще долго гуляло по площади и стихло лишь спустя довольно много времени.
Чэнь Фэн во все глаза уставился на гигантский черный клинок, а затем на самого себя. Черт возьми, он же выше меня на голову! Если взять его в руки, со стороны наверняка буду выглядеть ужасно нелепо.
Соколиный Глаз в этот момент сиял глазами, и этот взгляд, полный дикого восторга, заставил Чэнь Фэна невольно вздрогнуть.
Чэнь Фэн моргнул: судя по всему, его решение отказаться от борьбы было исключительно разумным. Задумай он сейчас оспаривать этот меч у Соколиного Глаза, этот парень наверняка стал бы биться с ним насмерть.
Однако сдаваться вот так просто Чэнь Фэну тоже не хотелось. Скрестить клинки с будущим величайшим мечником мира — идея, пожалуй, неплохая.
С этой мыслью Чэнь Фэн немного расслабился и перевел взгляд на стоявших в стороне Гарпа и безымянного старика.

Комментарии

Загрузка...