— Давай-давай, до дна! Это же выдержанный напиток с самого Саут-Блю, я такого пару лет не пробовал!
В роскошном, утопающем в золоте дворце пирующие со звоном сдвигали кубки и пиалы. Все они сидели прямо на полу, и их неотёсанный, диковатый вид разительно контрастировал с изысканным и величественным убранством вокруг.
Они походили на деревенщин, впервые попавших в элитный заведение: их волновал только ценник на выпивку, а на стройный ряд выстроившихся у стены красавиц они не обращали ни малейшего внимания.
К этим людям как нельзя лучше подходило выражение: свинья в апельсинах — изысканности им не под стать.
Впрочем, глупо было бы винить этих смуглых, покрытых шрамами мужиков, сыпавших отборной бранью через слово, ведь и статус у них был соответствующий. Набивать брюхо мясом, глушить хмельное пойло да травить байки — обычное дело за пиршественным столом. С какой стати этой орде обращать внимание на какой-то там интерьер?
Как бы они ни буйствовали и ни шумели, в глубине души каждый сохранял сдержанность. Да-да, именно сдержанность!
Покажись со стороны — орут во всю глотку, а на пике азарта хлопают ладонями по столам и тычут друг в друга пальцами, словно готовы вот-вот сорваться, выхватить клинки и учинить кровавую бойню. Но пока во главе стола на высоком постаменте восседал этот властный, внушающий невольный трепет лев, никто не смел переступать черту.
Пусть эти люди и были именитыми пиратами, верхушкой и костяком экипажа, перед этим человеком они неизменно хранили глубочайшее почтение. Ни пьяный угар, ни безумие, ни даже самые дикие сны не могли заставить их проявить хоть каплю неуважения.
Ибо этот свирепый лев, излучавший подавляющую ауру хищника, готового в любой миг разорвать жертву, был не кем иным, как капитаном Пиратов Летающего Флота. Одним из сильнейших людей на всех морях, легендарным великим пиратом — Золотым Львом Шики!
Сам Шики не только не находил этот пёстрый, шумящий хаос раздражающим, но и искренне им наслаждался, ведь он и сам был частью этого веселья.
— А-а-ах... Дерьмо, до чего ж горькое!
Шики с грохотом опустил массивную пиалу на столешницу, отчего весь длинный стол ощутимо вздрогнул.
Впрочем, судя по опустевшей посудине и довольной физиономии капитана, выпивка была далеко не так плоха, как он её расписал.
— Хе-хе... В захолустных уголках алкоголь действительно паршивый, куда ему до глубокого и насыщенного вкуса напитков из Нового Мира...
Сидевший по правую руку от Шики мужчина с комичным лицом ловко подлил капитану до краёв, непрестанно поддакивая каждому его слову.
Тот, кому дозволялось занимать подобное место, априори являлся если не самым приближённым доверенным лицом Шики, то кем-то очень близким к этому статусу.
Звали его Доктор Индиго. Он служил корабельным врачом Пиратов Летающего Флота и пользовался безграничным доверием Шики. Рядом с ним, поджав ноги, сидела огромная горилла, которая увлечённо уплетала фрукты из блюда, совершенно игнорируя происходящее вокруг.
— Эх... Твоя правда! В Новом Мире всё же куда приятнее. Как вспомню это глухое захолустье — аж желчь к горлу подступает! — осушив ещё одну пиалу, Шики глухо рыкнул, выплескивая накопившееся раздражение.
Даже такой великий и могучий человек, как Шики, оставался обычным смертным со своими слабостями — выпив, он точно так же любил поворчать на жизнь.
— Капитан, мы сделали всё, что могли! Просто эти чертовы Пираты Роджера слишком хитрожопые. В следующий раз им так не повезёт. К тому же нельзя сказать, что этот поход был совсем уж бесполезным — нажиться-то мы всё равно успели.
Индиго поспешил утешить своего капитана. На его сальной физиономии расплылась подобострастная ухмылка. Место подле Шики он заслужил вовсе не выдающейся боевой силой, а подвешенным языком.
Целью последнего похода Пиратов Летающего Флота был именно Роджер. Они прочесывали Новый Мир больше полгода, но так и не натолкнулись ни на одну зацепку.
Лишь недавно прошли слухи, будто Роджер объявился в Саут-Блю. Шики без промедления повелительно направил свою армаду через Ред-Лайн, рассчитывая зажать врага в угол, но в итоге лишь поцеловал замок.
Пираты Роджера действительно заходили в Саут-Блю, но было это добрых полмесяца назад. Задержка информации оказалась просто чудовищной.
В ярости Золотой Лев разграбил несколько прибрежных городов, так что совсем уж с пустыми руками они не остались.
Впрочем, всё это были гроши. Раз уж выпал случай перебраться через стену в Четыре Моря, Пираты Летающего Флота не гнушались по пути заняться контрабандой.
Они везли товары из Нового Мира в Четыре Моря, а затем перебрасывали грузы между самими морями.
Не стоит недооценивать эти сделки: за один такой рейс чистая прибыль составляла от ста до трехсот-четырехсот миллионов белли, что весьма неплохо пополняло корабельную казну.
Шики бороздил ГранД Лайн не первый десяток лет и заимел связи с неисчислимым множеством дельцов и финансовых магнатов, так что в вопросах заработка он разбирался отлично.
Разумеется, подобные коммерческие рейды прокручивались нечасто — раз в несколько лет, не чаще. Имя Золотого Льва работало как безупречная вывеска, а его способности делали логистику идеальной: переправить за раз пару тысяч тонн груза для него не составляло ни малейшего труда.
Если бы Шики не был зациклен на более великих целях, он в два счёта стал бы неофициальным Королём Морских Перевозок этой эпохи.
Прямой грабёж хоть и приносил деньги быстрее, был сопряжён с рисками. К тому же Золотой Лев искренне считал, что давно перерос примитивную стадию банального разбоя и убийств — плодить дешёвую дурную славу ему больше не требовалось.
В своих разговорах он упоминал исключительно Роджера, Белоуса или, на худший конец, кого-нибудь из Адмиралов Дозора.
Окинув взором подчинённых, одетых в оборванные обноски, Золотой Лев вздохнул и сокрушённо покрутил головой. Одного лишь великолепного дворца было мало. Следующим шагом он планировал нарядить этих оболтусов в строгие костюмы и галстуки, чтобы окончательно откреститься от образа мелкой пиратской швали.
Сидевший рядом Индиго мог хоть всю голову сломать, но никогда бы не догадался, что его капитан давно перерос низовые низменные потребности и сейчас размышляет о том, как придаст своей фракции солидный лоск.
— Кстати, сколько дней уже отсутствует Спенсер? — Шики сгрёб горсть жареных бобов, отправил их в рот и вальяжно развалился на троне, совершенно не заботясь об этикете.
Человек по имени Спенсер, будь он сейчас здесь, восседал бы по правую руку от капитана — прямо напротив Индиго.
Если Индиго был эдаким паршивым штабным советником, то Спенсер служил Золотому Льву главным цепным псом. О его дурной славе и мерзком характере ходили легенды — его ненавидели и люди, и собаки.
С такими «выдающимися» помощниками у Шики были все шансы вывести Пиратов Летающего Флота на совершенно иной уровень!
— Дня два или три. Если посчитать, к нашему прибытию в конечную точку он должен закончить точно в срок!
Индиго и сам немного скучал по напарнику. Всё-таки без этого парня жизнь казалась пресноватой.
Представив, как Спенсер сейчас качается на волнах под палящим солнцем и штормовым ветром, перебиваясь с хлеба на воду, пока сам Индиго уплетает отборное мясо и глушит хмельное чашами, доктор невольно пустил слезу от нахлынувшего сочувствия.
— А-а... Капитан, чуть не забыл! Когда мы уходили из Саут-Блю, этот мерзавец, кажется, притащил с собой какого-то человека. Говорят, это его...
— Беда! Капитан!
Молодой матрос ввалился в двери, спотыкаясь на каждом шагу, и напрочь разрушил царившую в зале праздничную атмосферу.
От вошедшего разило перегаром за версту. Входя, он зацепился ногой за высокий порог и на полной скорости влетела в группу пиратов, сидевших у прохода, опрокинув кучу кубков и залив всё вокруг выпивкой.
Эта оплошность мгновенно разъярила пострадавших. Несколько разгорячённых пиратов тут же вскочили на ноги с наливающимися кровью глазами. Если бы они не узнали знакомую физиономию парня, тому бы не миновать жестокой расправы.
Впрочем, кое-кто стеснять себя рамками знакомства не стал — а именно командир этого самого матроса.
Из толпы вышагнул высокорослый, плечистый мужик со смуглой кожей и двумя глубокими шрамами на челюсти. Его и без того тёмное лицо сейчас напоминало грозовую тучу.
Хлоп! Хлоп!
Две звонкие пощёчины эхом разнеслись по залу.
— Ты бы лучше дал мне чертовски хорошее объяснение, парень. Иначе прямо сегодня я устрою тебе незабываемый аттракцион свободного падения с небес!

Комментарии

Загрузка...