После того как Тайгер устроил переполох в Мариджоа, его имя прогремело на весь мир, но вместе с тем это принесло немало хлопот. Бесчисленное множество людей жаждало заполучить голову Тайгера, чтобы прославиться на весь свет, однако все они без исключения потерпели неудачу. И вот сегодня очередной смертник из числа пиратов под покровом ночи бесшумно подкрался к кораблям Пиратов Солнца, стоявших на якоре в открытом море, намереваясь отправить их на тот свет прямо во сне.
— Слушайте сюда, — тихо инструктировал подчиненных капитан. — Сейчас мы тихонько поднимемся на борт и застанем их врасплох. Если кто-то поднимет шухер, я пристрелю ублюдка на месте!
— Бам! — рядом с капитаном раздался оглушительный грохот, взметнувший тучи пыли.
— Какого хрена, что за черт! — взревел капитан, поворачиваясь к своим людям.
— Капитан! Нас, нас подбили!
— Проклятье, мы же хотели пробраться тихо, а они нас первыми обнаружили! — капитан выхватил из ножен саблю и сменил тактику. — Салаги, плевать на потери, берите оружие и за мной! Время прославиться пришло!
— Ура! — хором завопили пираты, вскидывая разнообразное оружие, а их лица пылали жаждой крови.
— ...Джимбей, ты что, сегодня не пообедал?.. Кхе-кхе... Прошу прощения, я тут расслышал, вы вроде как собрались голову Тайгера заполучить?.. Кхе-кхе... — раздался за спиной капитана неуместный кашель, напрочь разрушивший боевой настрой.
Пираты обернулись и сквозь рассеивающийся дым увидели черноволосого юношу, который прикрывал рот рукой и покашливал:
— Простите, извините, что так внезапно приземлился на ваш корабль. Но раз уж вы враги, то извиняться придется еще сильнее — мне как раз нужны те, на ком можно потренировать удары.
— Он враг! Братья, прикончите его! — заметив на тыльной стороне ладони юноши символ солнца, капитан занес саблю и бросился в атаку.
— Кулак акулы-черепицы! — с легкостью увернувшись от удара, юноша двинул прямым в грудь капитану, и тот с глухим хрипом изверг фонтан крови.
В глазах юноши внезапно вспыхнул яркий блеск, и он произнес фразу, вогнавшую всех в ступор:
— Ох!! Именно это ощущение... Джимбей, я наконец-то снова почувствовал связь с водой!
С этими словами он стер с лица чужую кровь и шагнул навстречу остолбеневшим пиратам. На его лице играла улыбка, но выглядел он при этом сущим демоном из ада. Только теперь пираты поняли, что на самом деле они собирались сражаться с настоящим монстром.
— Еще не все. Кулак акулы-черепицы! — первый помощник капитана улетел за борт.
— Кулак акулы-черепицы! — мачта разлетелась в щепки.
— Кулак акулы-черепицы! — палуба раскололась.
— Кулак акулы-черепицы! — еще несколько человек отправились в полет.
...
Спустя двадцать минут Густ вернулся вплавь к Пиратам Солнца. Джимбей приоткрыл уставшие глаза:
— Чего это ты так быстро вернулся? Я рассчитывал еще немного вздремнуть.
— Кулак акулы-черепицы! — едва ступив на палубу, Густ с порога завязал с Джимбеем дружелюбную беседу, оттеснив того на два-три шага назад. — Джимбей, я только что почувствовал связь с водой! Ну как тебе мой удар?
— Ну что сказать... — Джимбей сделал паузу. — Силы в тебе хоть отбавляй.
— А дальше?
— А дальше я никакой связи с водой в твоем исполнении не заметил.
— Э? Да быть того не может! На том корабле я ведь отчетливо все чувствовал, прямо как в ту ночь. Ты просто боишься, что я возгоржусь, вот и стесняешься похвалить, да?
— Нет, ты действительно не смог сжать воду, — сообщил Джимбей суровую правду.
— И правда, опять ничего не вышло.
Густ не стал больше препираться с Джимбеем, прислонился спиной к лееру и осел на палубу. Он низко опустил голову, мокрые пряди волос по воле гравитации упали на лицо, скрывая его выражение, отчего от всей его фигуры веяло неизъяснимой тоской.
Он учился каратэ рыболюдей у Джимбея уже три месяца, но за весь этот срок Густ не продвинулся вперед ни на йоту. Самой важной и в то же время фундаментальной основой каратэ рыболюдей было установление связи с водой. В ту памятную ночь Густ действительно ощутил эту связь, но на следующий день она бесследно исчезла.
Как бы он ни пытался копаться в памяти или медитировать, вернуть ее не получалось. Это неуловимое ощущение — оно вроде бы было, но поймать его не удавалось — уже несколько ночей подряд лишало Густа сна. В конце концов, не найдя другого выхода, он решил воспроизвести прошлые условия, то есть вступить в бой с Джимбеем и позволить тому себя избить. И надо же было такому случиться: стоило Джимбею заставить воду внутри тела Густа завибрировать, как тот сразу же четко улавливал нужное состояние, но стоило драке закончиться, как оно тут же испарялось. Густ даже начал подозревать, что Джимбей бьет его недостаточно сильно, поэтому с тех пор каждую ночь стал вызывать Джимбея на спарринги. И дело ограничивалось не только вызовом внутренней вибрации воды: Густ просил Джимбея объяснять принципы и технику других приемов каратэ рыболюдей.
Так продолжалось три месяца. Глядя на то, как у Джимбея под глазами растут все более темные круги от недосыпа, Густ с горечью понимал, что за пределами сухой теории в каратэ рыболюдей он не добился вообще никаких успехов. Неужели у него действительно нет ни капли таланта к этому искусству?
Правда, мысль о том, чтобы все бросить, тоже посещала Густа. В конце концов, имея за плечами чистокровную родословную гуля и забрасывая ее ради ежедневной зубрежки какой-то непонятной фигни — не дурь ли это? Но слова одного человека заставили Густа вновь укрепиться в решении довести дело до конца. Ха-ха-ха... Кто просил тебя, ублюдок, рождаться с человеческим лицом да еще и зариться на боевые искусства рыболюдей!
Вколотив голову Арлонга в палубу, Густ снова поплелся к Джимбею.
— Да что ж такое... — Густ взъерошил свои и без того непослушные волосы. — Я же ведь отчетливейшим образом чувствовал связь с водой, почему же опять мимо?
— Эх, Густ-а-а~ — Джимбей зевнул. — Хоть я и не могу объяснить причину твоей напасти, мне вовсе не хочется видеть тебя таким раскисшим. Выше нос, уже завтра мы прибудем на Water 7. Разве у тебя там нет родных? Воссоединение после стольких разлук, а ты ходишь с кислой миной — ну знаешь, это никуда не годится. Ох... Больше не могу бороться со сном, я спать.
Точно. Завтра они будут на Water 7. Из-за всевозможных охотников за головами, жаждавших заполучить скальп Тайгера, они потеряли просто уйму времени, иначе добрались бы гораздо раньше. При мысли о скорой встрече с близкими на сердце у Густа стало еще тяжелее. Он страшился этой встречи — чем он сейчас обладает, чтобы защитить их?
С первыми лучами утреннего солнца у Пиратов Солнца начался новый день. Когда Джимбей вышел на палубу, Густ все так же сидел на прежнем месте — казалось, он просидел там всю ночь, не сомкнув глаз.
Из-за состояния Густа вся команда ходила как в воду опущенная, за весь день почти никто не обмолвился и словом.
Хаччан, дежуривший в вороньем гнезде, с сочувствием смотрел на Густа, но не знал, что сказать. Забравшись наверх и размышляя, как ему помочь, он вдруг заметил...
— Ню-ю! Капитан! Впереди по курсу какая-то странная хрень несется прямо на нас!
Тайгер вгляделся вдаль: на стыке моря и неба белела точка, стремительно приближавшаяся к ним. Расстояние было еще слишком велико, чтобы разобрать детали, но скорость оказалась бешеной — столкновение с Пиратами Солнца было неизбежно.
— Не знаю, враги это или друзья, но всем приготовиться к бою!
Палуба мгновенно ожила. Команда, пылая боевым задором, ждала приближения загадочной белой точки. Если они просто проплывут мимо — ладно, но если это враг, они покажут ему всю мощь рыболюдей.
Однако стоило преграде подплыть достаточно близко, чтобы ее можно было рассмотреть, как в воздухе повисла зловещая тишина.
Почувствовав перемену в атмосфере, Густ поднялся на ноги и тоже уставился вперед.
— Да ладно... — ошеломленно выдохнул он.
На них надвигался поезд. Самый настоящий поезд, мчащийся прямо по морской глади!
— Неужели они уже дошли до такого уровня? Но судя по траектории... Быстро, переложите руль! Живо! — сообразив, в чем дело, Густ заорал во всю мочь, пытаясь докричаться до команды.
Но матросы, видимо, впервые в жизни лицезревшие столь фантастическое зрелище, остолбенели и никто не шевельнулся.
— Тугодумы без воображения! Увидели невиданную хрень и языки в жопу засунули! — Густ сиганул к штурвалу, в последний момент оттолкнув окаменевшего рулевого, и принялся бешено крутить штурвал на невесть сколько оборотов.
Хоть Густ и отреагировал молниеносно, махина корабля поворачивала до обидного медленно. Пиратскому судну так и не удалось увернуться — произошло тесное, дружеское сближение с поездом.
В мгновение ока корабль, и без того потрепанный в недавних стычках, превратился в груду щепок и исковерканного железа. От удара членов экипижа раскидало в разные стороны, но благодаря крепкому здоровью никто серьезно не пострадал.
— Нас атаковали! — заорал Арлонг своим луженым глоткой, придя в себя. — Все в атаку!
Услышав его призыв, рыболюди бултыхнулись в воду и взяли гигантскую железную банку в плотное кольцо.
— Стойте! Ребята, погодите! — что было сил завопил Густ, но из-за сильного истощения и приличного расстояния никто не услышал его слабого голоса.
Теперь ему оставалось лишь изо всех сил плыть к поезду, молясь, чтобы они не натворили бед до того, как он всех остановит.
Лязг!
Дверь поезда со скрипом отворилась. Обнаგленные клинки Арлонга и остальных сверкнули на солнце; они впились взглядом в дверной проем, готовые искрошить в фарш любого, кто посмеет сделать шаг наружу.
— Та-ха-ха-ха! Опять облажался! Хорошо хоть те двое не поехали, иначе точно бы беды натворили. Удача сегодня просто невероятная! Та-ха-ха-ха...
Глядя на вывалившегося из тамбура крупного толстяка, Густ чувствовал, как теряет контроль над собой. Пусть у него сейчас нет сил защитить его, но все эти годы он каждый день грезил о новой встрече. Мой благодетель, наставник и отец!
— Ры... рыболюд, — растерялся Арлонг, не зная, как реагировать. — Почему мы встретили сородича в таком месте?
— Та-ха-ха-ха! — раскатистый смех вновь заполнил воздух. — Сегодня мне прямо-таки чудовищно везет! Никак не ожидал встретить столько сородичей разом. С тех пор как я покинул Остров Рыболюдей, мне еще не доводилось видеть ничего подобного! — толстяк радостно похлопал себя по животу. — Теперь даже если призрака увижу, не удивлюсь! Та-ха-ха-ха...
— Учитель Том... — прошептал Густ, глядя на толстяка, и отчаянно зажал глаза, чтобы сдержать грозящие хлынуть слезы.
Важные слова всегда услышат, какими бы тихими они ни были.
— О, да это же сорванец! Сколько лет, сколько зим, а ведь заматерел, настоящим мужчиной стал! Та-ха-ха-ха!
— Учитель Том... Не верится, что прошло столько лет. Вы всё так же полны сил, как же это здорово! Ха, ха-ха-ха! — Густ тоже залился смехом вслед за Томом.
— Никак не ожидал снова тебя увидеть! Фрэнки на моем месте наверняка бы брякнул: «Какая же у меня на этой неделе бешеная удача!» Та-ха-ха-ха!
— Точно! Как там все поживают, у вас всё хорошо? Ха-ха-ха-ха!
— Всё по-старому! Фрэнки уже собрал Боевой Фрэнки номер двадцать пять — Айсбург за эту самодеятельность ему знатно вломил! Госпожа Кокоро всё так же стряпает исключительно карри, а Йокозуна только и делает, что растет! Наш Морской поезд почти готов, хотя, кажется, мы его только что слегка помяли. Та-ха!
— Вы всё так же пашете в поте лица! Ха-ха-ха-ха!
— И то верно! Сорванец, как же здорово снова тебя видеть! Та-ха-ха-ха!
— Я тоже рад, учитель! Ха-ха-ха!
...
И вот эти двое, сумасшедшие на всю голову, стояли посередине бескрайнего моря и хохотали во всю глотку. Окружающие смотрели на них во все глаза, совершенно ничего не понимая. Быть может, радость от встречи была настолько велика, что они сами не заметили, как начали смеяться сквозь слезы, а слезы лились непрекращающимся потоком, стирая грань между смехом и рыданиями.

Комментарии

Загрузка...