Спустя дюжину минут Моци Лянь и двое его спутников вышли из лесной полосы, неся по две туши демонических зверей на брата, а Ван Ху взвалил на плечи сразу двух крупных особей. Увидев, как шесть целых туш демонических зверей укладывают в холодильный отсек, устроенный в кузове квадроцикла, Моци Лянь улыбнулся. Хотя этот вездеход модели Рысь-III не имел вооружения, будучи прототипом броневика Тигр-III, прочие его функции и модификации сохранились — в особенности холодильное и морозильное оборудование, без которого не обходится ни один охотник за головами в Пустошах.
Еще через десять минут троица вернулась в Седьмое поселение. Глава поселения прежде всего заметил порванный и испачканный кровью боевой костюм Моци Лянь и догадался, что те столкнулись с демоническими зверями.
С беспокойством в голосе глава обратился к Моци Лянь:
— Ваша светлость ведь не тяжело ранен? Пожалуйста, скорее пройдите в мой автодом, отдохните. Приведете себя в порядок, а завтра мы отправимся ловить эту тварь, я тоже возьму с собой людей, чтобы помочь вам, вашим светлостям.
Судя по повреждениям на одежде Моци Лянь и потухшему взгляду Лю Даочана, глава решил, что троим воинам сопутствовала неудача. В конце концов, на вид они совсем молоды, а новички-воины часто смотрят на всех свысока, да только за душой ничего не имеют. Но он не смел произнести это вслух, опасаясь, что из-за провала те выместят на нем злобу, поэтому сам вызвался помочь с завтрашней облавой.
— Не нужно. Всего было шесть костоедских демонических псов, целое семейство из шести особей уничтожено.
Бросил Моци Лянь небрежным тоном.
— !
Глава, пораженный до глубины души, замер на месте. Что вы сказали? Костоедские демонические псы, от которых нашему поселению житья не было, уничтожены вами? Шесть штук... Что значит семейство из шести особей? Разве там была не одна собака? Выходит, я сообщил ложные сведения и зря поднял тревогу, расставив задачи? Неужели эти господа меня прикончат? Мысли перепуганного главы метались — ему было не до радости от того, что демонические псы понесли карательную смерть. Если высокопоставленные военные решат, что он предоставил неверную информацию, они вполне могут затаить обиду. В лучшем случае потребуют огромную компенсацию, а в худшем — закопают живьем, и это было бы вполне в порядке вещей.
— Т-тот... Божественная мощь ваших светлостей не знает границ!
Этот ничтожный готов возместить убытки вашим светлостям.
Я правда не знал, что демонических зверей больше одного.
Ваши светлости великодушны, не извольте сердиться на убогого.
Под конец голос главы зазвучал почти умоляюще.
Глядя на то, как распинается этот здоровенный детина, Моци Лянь беспомощно вздохнул:
— Дядька, не надо так. Мы ничего не потеряли, это обычные боевые потери, какая компенсация? К тому же на этот раз мы вырезали все логово целиком, так что гильдия наверняка увеличит нам награду.
Услышав, что тон Моци Лянь совсем не похож на ложь, глава наполовину успокоился. Поразмыслив немного, он все же решился заговорить:
— Тогда, может, ваши светлости отдохнут у нас? На прошлой неделе мы добыли немного редкой дичи, но из-за этой истории с демоническим зверем часть ушла на оплату заданий, однако кое-что еще осталось. Плюс всякие горные деликатесы — сейчас я велю приготовить, чтобы вы, господа, подкрепились. А когда соберетесь уходить, я соберу для ваших светлостей наши местные гостинцы, в городе они пользуются большим спросом.
Опасаясь мести, глава все же надеялся откупиться деньгами, чтобы избежать бедды, и был готов пролить кровь ради компенсации этим трем воякам.
— Глава преувеличивает. Мы действительно намерены побеспокоить вас сегодня ночлегом, а насчет еды — будьте добры помочь с приготовлением, мы оплатим все по обычной цене.
И правда, эти вояки... Похоже, на этот раз придется потратиться. Бога призывать легко, да проводить трудно — сам виноват, что ума не хватило.
Хотя на душе у главы было немного скрербно, языком он плел другое:
— Разве можно позволять вашим светлостям нести такие расходы? Все за счет этого ничтожного.
— Мы правда ничего такого не имели в виду. К тому же заночевать здесь нам пришлось из-за собственной опрометчивости: уничтожив это семейство из шести псов, мы даже не проверили, не осталось ли в округе других демонических зверей. Мы хотим передохнуть ночь, а завтра спозаранку еще раз всё обыскать, прежде чем возвращаться в город.
С совершенно измученным видом пояснил Моци Лянь.
И когда глава хотел было сказать что-то еще, Лю Даочан хлопнул его по плечу и произнес:
— Дядька, не переживай. Мы трое — воины, а видишь вон того балбеса позади? Он уже на седьмой ступени. Нам без надобности уподобляться рядовым солдатам и вымогать у вас подачки на пропитание. Если ты будешь продолжать в том же духе, это оскорбит наше достоинство. Просто делай то, что мы говорим, внакладе не останешься.
Стоило Лю Даочану заговорить, как на сердце у главы разлилось странное спокойствие. А когда он снова взглянул на Ван Ху — мать честная, да тот оказался воином седьмой ступени! Глава за всю свою жизнь подобных людей не видывал.
Под влиянием слов Лю Даочана, в которых сочетались и мягкость, и твердость, глава кивнул и отправился за дело. Иногда люди устроены именно так: если ты излишне любезен с ними, они начинают подозревать скрытый умысел и тревожиться. Особенно это касается обитателей Пустошей, у которых напрочь отсутствует чувство безопасности — тут-то и пригодился метод Лю Даочана с пряником и кнутом.
Моци Лянь и его товарищи не планировали возвращаться в город немедленно, и помощь поселению в зачистке лесной полосы была лишь одной из причин. Куда важнее было то, что за весь день поисков они не обнаружили ни единого стебелька лазурной духовной орхидеи, хотя в справочнике черным по белому значилось, что в этом Седьмом лесу их полно. Вот и решилась разочарованная троица завтра чуть свет углубиться в чащу на поиски этих цветов — если удастся обнаружить целую поляну, это тоже принесет неплохую награду.
К тому же аренда вездехода стоит четыре тысячи монетфэн в сутки. Раз уж они выехали всего на полдня, возвращать его сразу было бы чистым убытком. Раз уж оплата посуточная, нужно вернуть машину завтра до полудня, а значит — выжать из нее все соки и притащить побольше трофеев. В крайнем случае привезти с собой пару диких кабанов и то сойдет.
Эту последнюю идею выдвинул Моци Лянь, за что был единогласно высмеян Ван Ху и Лю Даочаном. Однако оба они сочли, что совершить еще один рейд зачистки вполне разумно: вдруг по возвращении они снова обнаружат нечисть? Разве не стыдно будет перед всеми?
Проведя ночь в тишине и отменно поужинав деликатесами из дичи и даров леса, все трое заснули крепким сном. И хотя в автодоме главы странно пахло, они не были избалованными мажорами. Ван Ху и Лю Даочана каждый год вывозили на природу ради закалки. Вымотавшись за день беготни, молодые люди быстро погрузились в глубокий сон.
Ранним утром следующего года — поддавшись на уговоры и ломаясь лишь для виду — глава принял с Моци Ляня и его друзей двадцать тысяч монетфэн за еду и ночлег, после чего три товарища вновь двинулись в путь к лесной полосе. Столь крупная сумма — двадцать тысяч — объяснялась тем, что накануне вечером троица навела справки: хоть съеденные ими горные деликатесы и не являлись демоническими зверями или духовными травами, стоили они немало, будучи первоклассными ингредиентами для элитных ресторанов. К тому же парни уплели изрядное количество еды, так что двадцатка была вполне оправдана. Говорят, это лишь малая доля того, что поселение собрало за прошлую неделю — большую часть добычи пришлось сдать в уплату за выдачу заданий.
Моци Лянь и его спутники в очередной раз прочувствовали всю нечистоплотность городов и гильдий, но изменить это они были не в силах. Они могли лишь ручаться за собственную совесть, не уподобляясь обычным солдафонам, которые грабят и обирают подобные поселения. На этот раз добыча оказалась столь богатой, что даже Моци Лянь не пожалел двадцати тысяч за постой. Напротив, три товарища сошлись на мысли, что человеческая жизнь должна проистекать именно так: зарабатывай от души, ешь и пей вволю — благодать!
Поскольку троица воинов и впрямь не стала прикрываться военным положением, чтобы бесчинствовать и отказываться платить, глава окончательно отбросил тревоги. Вдобавок после душевных разговоров за вчерашним вечерним костром он понял, что эти молодые солдаты совсем другие — это он сам рассуждал о людях скверно.
Вот так, под горячие напутствия и проводы жителей Седьмого поселения, троица Моци Ляня вновь направила вездеход в сторону лесной полосы.

Комментарии

Загрузка...