Глава 21. К чему тебе посох, если ты не знаешь магии?
Впрочем, господин Гу, в прошлом — Хранитель ранга А, чей авторитет некогда затмевал даже блеск Минъюэ, а ныне — опасный преступник ранга А, едва ли принадлежал к числу тех, кого можно было легко застать врасплох.
Минутное замешательство и вспышка изумления быстро угасли под ледяным контролем воли. Взмах руки — и обвивавшая его запястье Призрачная Лиана мгновенно вытянулась, подобно ядовитой змее, и устремилась к Ци Юю.
Ци Юй, едва заметно качнувшись влево, ушел с линии атаки. Однако в тот же миг из самого чрева Призрачной Лианы вылетел кроваво-красный кристалл. Те отростки, от которых юноша только что ускользнул, вдруг выпустили веер новых зеленых побегов. Один из них, толщиной с бедро взрослого мужчины, венчал не острый, как бритва, шип, а массивный костяной нарост, похожий на сжатый кулак. В этом наросте разверзлась уродливая щель, напоминающая пасть, и с жадностью вцепилась в алый кристалл.
Едва поглотив его, Призрачная Лиана начала стремительно разрастаться, захлестывая крышу подобно изумрудному приливу.
Ци Юй почувствовал движение за спиной и обернулся, но было уже поздно: волна живой зелени накрыла его с головой. Корни существа впились в бетон и арматуру, буквально срастаясь со зданием. Извивающиеся побеги, похожие то ли на клубок гадюк, то ли на тени демонических рук в ночи, намертво сковали юношу.
Мгновение — и лианы сомкнулись в безупречный зеленый куб, не оставив ни единой щели. Снаружи они продолжали накручиваться слой за слоем, укрепляя стены этой живой темницы и увеличивая её мощь.
Взгляду простого смертного было не под силу проникнуть внутрь, но господин Гу отчетливо ощущал всё, что происходило в утробе его творения. Там не было пустоты — всё пространство заполнили мириады отростков. Те, что потолще, намертво фиксировали конечности, шею и суставы Ци Юя, лишая его малейшей возможности шевельнуться. Тонкие же, волосовидные нити уже тянулись к его ушам, ноздрям и рту, готовые проникнуть внутрь, чтобы затем прорасти сквозь плоть наружу.
Лишь в одном месте этот смертоносный кокон оставался нетронутым — там, где на плече Ци Юя сидело Небесное Насекомое. Ни одна лиана не осмелилась коснуться его белого тельца, сохраняя почтительную дистанцию в несколько сантиметров. У Призрачной Лианы не было разума, лишь инстинкты — жажда пожирания и древний страх перед хищником, который заставлял её трепетать перед крошечным насекомым.
Само же Небесное Насекомое, казалось, совершенно не замечало происходящего хаоса. Устроившись на плече Ци Юя, оно самозабвенно поглощало ментальную энергию, непрерывным потоком изливавшуюся из тела хозяина. Оно не пировало так давно, что почти забыло вкус истинного изобилия. Обычно любая добыча иссыхала от первого же укуса, в лучшем случае — от третьего. Даже капля сердечной крови господина Гу могла утолить его голод лишь на пару недель.
А сегодня судьба подбросила ему жертву, которой можно было наслаждаться вечно. Древний инстинкт зверя взял верх над преданностью: насекомое игнорировало яростные команды господина Гу, сосредоточившись исключительно на божественном вкусе магии.
Господину Гу пришлось повторить приказ несколько раз, прежде чем он дождался от Небесного Насекомого неохотного, почти презрительного отклика. Если бы это существо умело говорить, его ответ прозвучал бы примерно так: «Отвяжись, не видишь — я занят делом».
Впрочем, господин Гу и сам желал лишь одного: чтобы насекомое как можно скорее поглотило ту странную силу, которую юноша называл «магией» и которая служила ему щитом. Как только преграда падет, Призрачная Лиана сотрет этого выскочку в порошок, разорвет его на куски или вывернет наизнанку — метод не имел значения. Главное, чтобы смерть Ци Юя была долгой и мучительной. Только так мелочный и злопамятный господин Гу мог утолить свою жажду мести.
— Жаль, — прошептал он про себя, — у мальчишки определенно был талант. Его так называемая «магия» куда сильнее способностей того дурака, которого я встретил несколько лет назад. Пожалуй, не будь у меня Небесного Насекомого, я бы и не нашел способа его одолеть.
В Новую эпоху, несмотря на обилие монстров, искусство «Гу» оставалось редчайшим даром. Господин Гу посвятил этому всю жизнь, но в его распоряжении было лишь семь видов насекомых, два из которых погибли во время великой охоты прошлых лет.
Небесное Насекомое было его венцом, его козырем, ради которого он сменил статус Хранителя на клеймо преступника. Помимо него, в арсенале оставалась Призрачная Лиана и рой жутких москитов, известных как Кровавый Морок — они обладали не только смертоносной силой, но и способностью погружать врага в пучину галлюцинаций.
Два последних вида были особенными — они буквально вживлялись в плоть и срастались с хозяином. Это были Дарующий Бег и Дарующий Силу. Паразитируя внутри тела, в нужный момент они выделяли особый секрет, многократно увеличивая скорость и мощь господина Гу. Однако за эту силу приходилось платить — каждая активация ложилась тяжким бременем на его организм. С годами господин Гу всё реже прибегал к их помощи.
Старые кости и суставы уже не те, что в юности.
«Запасы истощаются», — мрачно размышлял он. За годы подполья он вдруг осознал, что ему катастрофически не хватает эффективных средств нападения. Деревянный посох в его руке служил скорее декорацией: крепкий, надежный, он неплохо заменял трость, а в крайнем случае мог послужить дубинкой, но не более того.
«Когда Небесное Насекомое полностью созреет... другие мне и не понадобятся. И всё же, стоит ли тратить силы на поиски новых насекомых?» — Он опустил взгляд, погрузившись в планирование своего будущего.
Однако внезапно он вскинул голову, и на его лице отразился неподдельный ужас. Он уставился на зеленый куб перед собой.
Тишина. Внутри всё было пугающе спокойно. Ци Юй не двигался, не предпринимал попыток спастись, и именно это спокойствие заставило господина Гу содрогнуться от внезапного холода.
С того момента, как он выпустил Небесное Насекомое и пленил врага, прошла целая минута.
Минута! Для существа, способного сожрать саму реальность, этот срок был запредельным. Будь перед ним первобытное чудовище размером с этот учебный корпус, от него не осталось бы даже пепла.
— Почему... почему он еще жив?! — выдохнул господин Гу.
Внутри клетки Небесное Насекомое продолжало с жадностью всасывать магию, а Ци Юй даже не сопротивлялся, позволяя ему пить свои силы без остатка.
— Глотай! Жри его! Не верю, что он протянет еще хоть секунду! — процедил господин Гу сквозь зубы, посылая насекомому яростный ментальный импульс.
Приказ совпал с желанием существа, и темп поглощения удвоился. И вот тогда Ци Юй, хранивший доселе безмолвие, наконец шевельнулся.
Его правая рука, скованная сотнями плетей, слегка дернулась. Колоссальный объем ментальной энергии вырвался наружу, в мгновение ока превратив окружающие лианы в зеленую пыль. Это не было изощренной техникой — просто грубая мощь, собранная в кулак и обрушенная на врага с силой кузнечного молота.
Только вот «молотов» было слишком много.
В изумрудной клетке образовалась зияющая дыра. Густой сок брызнул во все стороны, заливая крышу здания. Призрачная Лиана, до этого недвижимая, вдруг забилась в агонии, подобно раненой змее. Впрочем, она и была смертельно ранена. Подчиняясь инстинкту, она начала стремительно сжиматься, пытаясь отступить.
Но Ци Юй не собирался её отпускать. Он сжал в воздухе свободную правую руку, и самый толстый отросток — тот самый, что был похож на кулак — замер, схваченный незримой хваткой магии. А затем... просто лопнул.
Остатки лиан забились в неистовстве. На глазах они истончались, сохли и превращались в труху, словно мертвая древесина, пролежавшая в земле века. Малейшее прикосновение — и они рассыпались прахом, который ветер уносил прочь.
— Я ждал довольно долго, пока эта штука всасывала мою энергию, — с явным раздражением произнес Ци Юй. — Неужели ты всерьез думал держать меня в этой клетке до конца дней? И где твой посох? Ты же держишь его в руках — так сотвори хоть какое-нибудь заклинание! Ну же, где твоя Авада Кедавра?!
Он действительно был в ярости. Он позволил этой букашке на плече пировать так долго лишь потому, что надеялся увидеть настоящую магию в исполнении господина Гу. Хотел расширить свой кругозор, так сказать.
— Да не владею я магией! — Уголки глаз господина Гу дернулись от унижения. Он чувствовал, что над ним просто издеваются.
— Черт возьми! — Реакция Ци Юя была еще более бурной. Он и представить не мог, на что способен этот старик, но логика была проста: раз ты прикончил мага и присвоил его посох, будь добр использовать его по назначению! — Ты что, таскаешь его с собой просто ради пафоса?!
— ...
Господин Гу промолчал. В каком-то смысле, так оно и было. Посох служил для устрашения — он напоминал всем, что мастер Гу жив, а его враги мертвы, и их оружие теперь принадлежит ему. Это было сродни обычаям диких племен, где охотники украшают себя костями добычи, чтобы подчеркнуть свою силу.
Проще говоря — дешевые понты.
И эти дурацкие дикарские привычки ввели Ци Юя в глубокое заблуждение.
Ци Юй был вне себя от негодования. Столько времени потрачено впустую ради такого финала! Он перевел взгляд на Небесное Насекомое, которое всё еще продолжало увлеченно сосать его магию, даже не думая останавливаться.
Круглое тельце насекомого внезапно вздрогнуло. Почувствовав смертельную опасность, оно раскрыло панцирь на спине, выпустило прозрачные крылья и попыталось взлететь.
Но было поздно. Ладонь Ци Юя тяжелым грузом опустилась на него.
— Сладко ли тебе елось? Что ж, тогда я накормлю тебя до отвала!
И он обрушил на существо весь океан своей магии.

Комментарии

Загрузка...