Глава 4

Глава 4. Ядерный взрыв с порога! Какой монстр припёрся глушить рыбу?Грохот...Тяжёлый, сотрясающий землю гул!Пи-пи-пи-пи-пи!Пронизывающий, режущий слух писк системы тревоги!Город Мингуан. Замок градоначальника.Едва утихли судорожные толчки, как в зале мониторинга подземелий с оглушительным воем включилась аварийная сирена.В ту же секунду помещение затопил слепящий алый свет. На центральном экране тревожно замигал огромный знак опасности. Несколько сложных приборов не выдержали нагрузки: из них с треском и снопами искр повалил густой чёрный дым.— Что произошло?! Что, чёрт возьми, там стряслось?! — Заведующий центром мониторинга, Чжан, только что мирно пивший чай в своём кабинете, от мощного удара чуть не слетел со стула.Забыв о достоинстве, он с горящим от гнева лицом выскочил в зал, но там уже царил абсолютный хаос.— Начальник! Беда! В одном из городских подземелий зафиксирована атака неизвестного происхождения! Энергетический всплеск настолько дикий, что кристалл слежения давал трещины!— Что за чушь?! — Начальник от ужаса едва не лишился дара речи. — Кристалл, способный выдержать прямой удар мастера Четвёртого Перехода Золотого ранга?! Трестнул?!Эта артефактная система исправно работала с момента основания города и никогда не подводила. Что за чертовщина должна была случиться, чтобы расколоть столь нерушимую вещь?— Начальник! Это Пустошь! Новичковое подземелье — Пустошь! — истошно закричал один из операторов, неотрывно смотрящий на центральный монитор.Однако, вглядевшись в транслируемую в реальном времени картинку, сотрудник замер. Его рот медленно открылся, а глаза едва не вылезли из орбит от дикого изумления.Заведующий Чжан плюнул на всё и кинулся к контрольной панели. Но в следующее мгновение он увидел картину, которая навечно въелась в его память.На экране... медленно и величественно поднималось гигантское пылающее грибовидное облако.Всего за одну секунду и без того бесплодная, унылая локация Пустоши превратилась в настоящий ад.Весь экран пылал ядовито-алым огнём, отбрасывая на бледные лица присутствующих багровые отсветы. Не осталось ни лагерей, ни каменистых холмов — даже монстры не успели прочувствовать пламя: они просто испарились в раскалённом плазме ещё до того, как ударная волна коснулась их тел!Но самое страшное было в другом: ослепительный огненный гриб и не думал останавливаться. Разрастаясь, плазменный шквал захлестнул весь подземельный мир, перекрасив белоснежные облака на горизонте в цвет кровавой зари, и лишь затем начал медленно угасать.Тишина. В огромном зале мониторинга воцарилась звонкая, гнетущая тишина. Если бы не непрерывный вой сирены, казалось, будто само время остановилось.Все — от рядовых операторов до самого заведующего — стояли с разинутыми ртами, ошеломлённые и парализованные увиденным.— Э-это... это как...[Внимание! Внимание!][Критическая угроза! Внима...]Электронный голос системы заставил людей вздрогнуть и вывел из оцепенения. Лицо заведующего Чжана стало смертельно бледным, пот градом катился по его щекам.— Мать твою... — выдохнул он дрожащими губами. — Какой монстр припёрся глушить рыбу в подземелье пятого уровня?! Он что, не знает, что в новичковых локациях категорически запрещено применять сокрушительную силу?!— Начальник! Начальник! Стража прибыла! — закричал оператор у дверей.Чжан резко обернулся. В зал влетел замкомандующего городской стражей в сопровождении отряда воинов. На их лицах читалась паника.— Что тут происходит, Чжан?! Почему сработала тревога высшего уровня? — Градоначальник уехал на важное совещание только вчера, и если в городе случится катастрофа, первым под удар попадет именно заместитель.Чжан сам был в полном шоке. Отерев липкий пот со лба, он дрожащим пальцем указал на догорающий экран:— Мы пока не знаем деталей... Но я могу предположить, что какой-то высокоуровневый мастер — минимум Четвёртого Перехода Золотого ранга — активировал внутри Пустоши заклинание огня Легендарного... Нет! Эпического уровня!— Эпического?! — Зрачки замкомандующего сжались в точки, а кулаки невольно сжались так, что побелели костяшки.С таким сильным человеком не смог бы сладить весь гарнизон Мингуана. Впрочем, хотя фракции и вели между собой тайную грызню, никто не стал бы открыто крушить городскую инфраструктуру. К тому же катастрофа произошла внутри изолированного подземелья, и во внешнем мире ощущались лишь лёгкие афтершоки.«Может... он просто решил вытащить своего избалованного потомка на прокачку?» — попытался успокоить себя заместитель. Точно! Сегодня же День Пробуждения! А Пустошь, хоть и выглядит как унылая пустошь, славится огромной плотностью монстров — идеальное место для быстрого старта.Мысленно убедив себя в этой версии, замкомандующего тяжело вздохнул и спросил:— И что сейчас с Пустошью?Чжан повернулся к экрану:— Сейчас в Пустоши... Э-э...Он застыл. Зрачки заведующего расширились от ужаса:— Э-это...Сердце заместителя пропустило удар, и он бросился к монитору. Но, взглянув на карту подземелья с высоты птичьего полёта, он тоже замер, превратившись в изваяние.— Я... я ведь не брежу? Это точно та самая каменистая равнина? Почему... почему на её месте образовался гигантский кратер?!Операторы снова онемели, их ноги подкашивались. Пустошь была небольшим подземельем, но ни один обычный навык не способен переписать географический ландшафт целого мира! Насколько же чудовищным должно быть заклинание, чтобы одним ударом зачистить всё подземелье и стереть его рельеф в порошок?!— Что... что нам делать, начальник? Подземелье ведь... — с трудом пролепетал один из сотрудников.Заведующий Чжан тяжело сглотнул:— Это ничем не отличается от удара термоядерной бомбы... Слава богу, заклинание было всего одно. Если бы он врезал второй раз, маленькое подземелье просто схлопнулось бы навсегда. Невероятно... Эпический навык — это просто нечто чудовищное...Пока пространственная структура не разрушена окончательно, со временем подземелье восстановится. Это можно было считать единственной хорошей новостью. Потеря целого副本 принесла бы градоначальнику огромные неприятности.И тут замкомандующего опомнился, и его лицо мгновенно изменилось:— Плохо! В подземелье же были новички!Чжан ахнул и припал к панели данных. К счастью, показатели жизней были в норме:— Погибших нет! Похоже, они вовремя почувствовали неладное и активировали свитки экстренного выхода.Замкомандующего перевёл дух:— Главное, что обошлось без жертв...Чжан, всё ещё бледный как полотно, тихо спросил:— И... как мы это оформим?Заместитель мрачно вздохнул:— Дело не шуточное, но и сокрыть его не выйдет. Я составлю отчёт и отправлю градоначальнику. Пусть наверх уходит, они сами решат.— Верно. Нам влезать в дела такого монстра — только головы подставлять. У таких сильных людей обычно паршивый характер. Даже если у нас есть точки возрождения, портить отношения с подобным деятелем — верная смерть.Все в зале облегчённо вздохнули, молясь лишь о том, чтобы эта буря пролетела мимо них.*Тем временем в безопасной зоне возле портала Пустоши...Десятки новичков, тяжело дыша и прижимая руки к бешено колотящимся грудям, с диким страхом уставились на пульсирующий портал. Если бы они не почувствовали смертельную опасность за секунду до взрыва и не сбежали, их тела уже давно превратились бы в пепел.Впрочем, те, кто находился в безопасной зоне с самого начала, были испуганы не меньше. На их глазах арка портала вибрировала и трещала так, словно вот-вот разлетится на тысячи осколков, а земля под ногами ходила ходуном, как при девятибалльном землетрясении. Нужно быть полным идиотом, чтобы не понять: внутри произошло нечто катастрофическое! Посмотрите хотя бы на стражников — те стоят со сжатыми копьями, бледные, как мертвецы!Наконец тряска утихла, и портал снова стабилизировался, лишь слегка мерцая. Только тогда испуганная толпа решилась заговорить.— Мать твою... Какое счастье, что я успел выскочить! Это море огня... и тот чёртов огненный гриб... Я чуть со страху не обделывался!— Да ты бы видел! Я собственными глазами наблюдал, как монстры превращались в пар ещё до того, как волна пламени до них долетела! Это просто безумие!— А когда вспыхнул этот гриб, воздух стал настолько раскалённым, что кожа начала обугливаться! Я был уверен, что это мой конец!— Да ладно вы! Мы тут снаружи думали, что настал конец света! Земля так гудела, будто древний дракон просыпается!— Слушайте... А что это вообще было?! Откуда в подземелье взялся ядерный гриб? Разве ядерное оружие не потеряло силу двести лет назад, когда Земля изменилась?!— Думаю, это был навык какого-нибудь легендарного мастера. Другого объяснения нет!— Высший мастер припёрся к нам в новичковую локацию, да ещё и решил устроить ядерную бомбардировку?! Он что, совсем с катушек съехал?!— Заткнись, дурак! Вдруг он ещё там?! Услышит — и от тебя мокрого места не останется!Эти слова подействовали мгновенно. Толпа мигом притихла.— Всё, с меня хватит... Нахрен всё, я домой, к маме!— Я с тобой! Чёрт возьми, я пришёл сюда поднять уровень, а не отправиться на небеса!

Глава 4. Ядерный взрыв с порога! Какой монстр припёрся глушить рыбу?

Грохот...

Тяжёлый, сотрясающий землю гул!

Пи-пи-пи-пи-пи!

Пронизывающий, режущий слух писк системы тревоги!

Город Мингуан. Замок градоначальника.

Едва утихли судорожные толчки, как в зале мониторинга подземелий с оглушительным воем включилась аварийная сирена.

В ту же секунду помещение затопил слепящий алый свет. На центральном экране тревожно замигал огромный знак опасности. Несколько сложных приборов не выдержали нагрузки: из них с треском и снопами искр повалил густой чёрный дым.

— Что произошло?! Что, чёрт возьми, там стряслось?! — Заведующий центром мониторинга, Чжан, только что мирно пивший чай в своём кабинете, от мощного удара чуть не слетел со стула.

Забыв о достоинстве, он с горящим от гнева лицом выскочил в зал, но там уже царил абсолютный хаос.

— Начальник! Беда! В одном из городских подземелий зафиксирована атака неизвестного происхождения! Энергетический всплеск настолько дикий, что кристалл слежения давал трещины!

— Что за чушь?! — Начальник от ужаса едва не лишился дара речи. — Кристалл, способный выдержать прямой удар мастера Четвёртого Перехода Золотого ранга?! Трестнул?!

Эта артефактная система исправно работала с момента основания города и никогда не подводила. Что за чертовщина должна была случиться, чтобы расколоть столь нерушимую вещь?

— Начальник! Это Пустошь! Новичковое подземелье — Пустошь! — истошно закричал один из операторов, неотрывно смотрящий на центральный монитор.

Однако, вглядевшись в транслируемую в реальном времени картинку, сотрудник замер. Его рот медленно открылся, а глаза едва не вылезли из орбит от дикого изумления.

Заведующий Чжан плюнул на всё и кинулся к контрольной панели. Но в следующее мгновение он увидел картину, которая навечно въелась в его память.

На экране... медленно и величественно поднималось гигантское пылающее грибовидное облако.

Всего за одну секунду и без того бесплодная, унылая локация Пустоши превратилась в настоящий ад.

Весь экран пылал ядовито-алым огнём, отбрасывая на бледные лица присутствующих багровые отсветы. Не осталось ни лагерей, ни каменистых холмов — даже монстры не успели прочувствовать пламя: они просто испарились в раскалённом плазме ещё до того, как ударная волна коснулась их тел!

Но самое страшное было в другом: ослепительный огненный гриб и не думал останавливаться. Разрастаясь, плазменный шквал захлестнул весь подземельный мир, перекрасив белоснежные облака на горизонте в цвет кровавой зари, и лишь затем начал медленно угасать.

Тишина. В огромном зале мониторинга воцарилась звонкая, гнетущая тишина. Если бы не непрерывный вой сирены, казалось, будто само время остановилось.

Все — от рядовых операторов до самого заведующего — стояли с разинутыми ртами, ошеломлённые и парализованные увиденным.

— Э-это... это как...

[Внимание! Внимание!]

[Критическая угроза! Внима...]

Электронный голос системы заставил людей вздрогнуть и вывел из оцепенения. Лицо заведующего Чжана стало смертельно бледным, пот градом катился по его щекам.

— Мать твою... — выдохнул он дрожащими губами. — Какой монстр припёрся глушить рыбу в подземелье пятого уровня?! Он что, не знает, что в новичковых локациях категорически запрещено применять сокрушительную силу?!

— Начальник! Начальник! Стража прибыла! — закричал оператор у дверей.

Чжан резко обернулся. В зал влетел замкомандующего городской стражей в сопровождении отряда воинов. На их лицах читалась паника.

— Что тут происходит, Чжан?! Почему сработала тревога высшего уровня? — Градоначальник уехал на важное совещание только вчера, и если в городе случится катастрофа, первым под удар попадет именно заместитель.

Чжан сам был в полном шоке. Отерев липкий пот со лба, он дрожащим пальцем указал на догорающий экран:

— Мы пока не знаем деталей... Но я могу предположить, что какой-то высокоуровневый мастер — минимум Четвёртого Перехода Золотого ранга — активировал внутри Пустоши заклинание огня Легендарного... Нет! Эпического уровня!

— Эпического?! — Зрачки замкомандующего сжались в точки, а кулаки невольно сжались так, что побелели костяшки.

С таким сильным человеком не смог бы сладить весь гарнизон Мингуана. Впрочем, хотя фракции и вели между собой тайную грызню, никто не стал бы открыто крушить городскую инфраструктуру. К тому же катастрофа произошла внутри изолированного подземелья, и во внешнем мире ощущались лишь лёгкие афтершоки.

«Может... он просто решил вытащить своего избалованного потомка на прокачку?» — попытался успокоить себя заместитель. Точно! Сегодня же День Пробуждения! А Пустошь, хоть и выглядит как унылая пустошь, славится огромной плотностью монстров — идеальное место для быстрого старта.

Мысленно убедив себя в этой версии, замкомандующего тяжело вздохнул и спросил:

— И что сейчас с Пустошью?

Чжан повернулся к экрану:

— Сейчас в Пустоши... Э-э...

Он застыл. Зрачки заведующего расширились от ужаса:

— Э-это...

Сердце заместителя пропустило удар, и он бросился к монитору. Но, взглянув на карту подземелья с высоты птичьего полёта, он тоже замер, превратившись в изваяние.

— Я... я ведь не брежу? Это точно та самая каменистая равнина? Почему... почему на её месте образовался гигантский кратер?!

Операторы снова онемели, их ноги подкашивались. Пустошь была небольшим подземельем, но ни один обычный навык не способен переписать географический ландшафт целого мира! Насколько же чудовищным должно быть заклинание, чтобы одним ударом зачистить всё подземелье и стереть его рельеф в порошок?!

— Что... что нам делать, начальник? Подземелье ведь... — с трудом пролепетал один из сотрудников.

Заведующий Чжан тяжело сглотнул:

— Это ничем не отличается от удара термоядерной бомбы... Слава богу, заклинание было всего одно. Если бы он врезал второй раз, маленькое подземелье просто схлопнулось бы навсегда. Невероятно... Эпический навык — это просто нечто чудовищное...

Пока пространственная структура не разрушена окончательно, со временем подземелье восстановится. Это можно было считать единственной хорошей новостью. Потеря целого副本 принесла бы градоначальнику огромные неприятности.

И тут замкомандующего опомнился, и его лицо мгновенно изменилось:

— Плохо! В подземелье же были новички!

Чжан ахнул и припал к панели данных. К счастью, показатели жизней были в норме:

— Погибших нет! Похоже, они вовремя почувствовали неладное и активировали свитки экстренного выхода.

Замкомандующего перевёл дух:

— Главное, что обошлось без жертв...

Чжан, всё ещё бледный как полотно, тихо спросил:

— И... как мы это оформим?

Заместитель мрачно вздохнул:

— Дело не шуточное, но и сокрыть его не выйдет. Я составлю отчёт и отправлю градоначальнику. Пусть наверх уходит, они сами решат.

— Верно. Нам влезать в дела такого монстра — только головы подставлять. У таких сильных людей обычно паршивый характер. Даже если у нас есть точки возрождения, портить отношения с подобным деятелем — верная смерть.

Все в зале облегчённо вздохнули, молясь лишь о том, чтобы эта буря пролетела мимо них.

*

Тем временем в безопасной зоне возле портала Пустоши...

Десятки новичков, тяжело дыша и прижимая руки к бешено колотящимся грудям, с диким страхом уставились на пульсирующий портал. Если бы они не почувствовали смертельную опасность за секунду до взрыва и не сбежали, их тела уже давно превратились бы в пепел.

Впрочем, те, кто находился в безопасной зоне с самого начала, были испуганы не меньше. На их глазах арка портала вибрировала и трещала так, словно вот-вот разлетится на тысячи осколков, а земля под ногами ходила ходуном, как при девятибалльном землетрясении. Нужно быть полным идиотом, чтобы не понять: внутри произошло нечто катастрофическое! Посмотрите хотя бы на стражников — те стоят со сжатыми копьями, бледные, как мертвецы!

Наконец тряска утихла, и портал снова стабилизировался, лишь слегка мерцая. Только тогда испуганная толпа решилась заговорить.

— Мать твою... Какое счастье, что я успел выскочить! Это море огня... и тот чёртов огненный гриб... Я чуть со страху не обделывался!

— Да ты бы видел! Я собственными глазами наблюдал, как монстры превращались в пар ещё до того, как волна пламени до них долетела! Это просто безумие!

— А когда вспыхнул этот гриб, воздух стал настолько раскалённым, что кожа начала обугливаться! Я был уверен, что это мой конец!

— Да ладно вы! Мы тут снаружи думали, что настал конец света! Земля так гудела, будто древний дракон просыпается!

— Слушайте... А что это вообще было?! Откуда в подземелье взялся ядерный гриб? Разве ядерное оружие не потеряло силу двести лет назад, когда Земля изменилась?!

— Думаю, это был навык какого-нибудь легендарного мастера. Другого объяснения нет!

— Высший мастер припёрся к нам в новичковую локацию, да ещё и решил устроить ядерную бомбардировку?! Он что, совсем с катушек съехал?!

— Заткнись, дурак! Вдруг он ещё там?! Услышит — и от тебя мокрого места не останется!

Эти слова подействовали мгновенно. Толпа мигом притихла.

— Всё, с меня хватит... Нахрен всё, я домой, к маме!

— Я с тобой! Чёрт возьми, я пришёл сюда поднять уровень, а не отправиться на небеса!