В самом центре деревни Верхняя Ива.
Тела громоздились одно на другое, образуя целую башню из трупов.
Среди них были мужчины и женщины, старики и дети, и даже младенцы в пеленках.
Едкий запах распространялся повсюду, вызывая нестерпимое желание стошнить.
Вороны, карканьем нарушая тишину, кружили над башней из трупов, время от времени снижаясь, выклевывая кусочек плоти и снова взмывая в небо, словно насмехаясь над Ли Цинлянем и его спутниками.
Даже привыкшие к смерти, Ли Цинлянь и остальные не могли подавить гнев, охвативший их сердца.
Погибших было слишком много.
Не менее трех сотен человек – обычные крестьяне, одетые в лохмотья, с изможденными лицами и тощими телами. Все они теперь были мертвы.
— Какие же скоты! — Гневно воскликнул Гэ Сюань. Натянув тетиву длинного лука, он выпустил стрелу, и с глухим «бонь!» одна из ворон, пораженная, рухнула на землю.
Га-га...
Остальные вороны в панике разлетелись.
— Пока не стемнело окончательно, давайте быстро осмотримся. Выясним, как они умерли, и поищем в деревне Верхняя Ива выживших, — Ли Цинлянь глубоко вздохнул, собрался с мыслями и немедленно отдал приказ.
— Есть, начальник! — Дун Жэньи и остальные немедленно отправились осматривать деревню Верхняя Ива.
Ли Цинлянь и Гэ Сюань остались на месте, осматривая трупы.
— Эти тела... что-то не так... — осмотрев несколько трупов, он отчетливо обнаружил проблему.
Почти у всех жителей была перерезана сонная артерия, и выглядело так, будто они умерли от большой потери крови.
Но на земле было очень мало крови, что совершенно не соответствовало здравому смыслу.
Триста погибших.
Под башней из трупов давно уже должно было быть кровавое месиво, но сейчас земля была сухой. Очевидно, их кровь кто-то забрал.
Он мгновенно вспомнил о событиях в районе Наньхэ.
Кровавые Слуги напали на Банду Трех Рек явно ради их эссенции крови.
Здесь также была изъята кровь, и истинные зачинщики, несомненно, были Кровавые Слуги или люди, стоящие за ними.
Сбор такого количества крови либо предназначался для культивации злых искусств, либо для неких целей в районе Наньхэ.
— Начальник Ли, этих крестьян привели сюда и убили. Скорее всего, это были бандиты. На земле остались следы от копыт их лошадей. Я однажды охотился в горах и встречал бандитов, их лошади были совсем другие... — в этот момент юноша Гэ Сюань с серьезным выражением лица произнес.
— Бандиты? Тогда это, должно быть, разбойники из Крепости Золотого Петуха. Кроме них, в уезде Лошуй никого больше нет, — тихо пробормотал Ли Цинлянь.
Он также вспомнил новость, которую ему сообщил Лю Цань из игорного дома Цзиньфу.
Говорилось, что несколько дней назад второй атаман Крепости Золотого Петуха, ученый с белым лицом Сюаньцэ, спустился с горы, чтобы разобраться с Ю Лаолю, но, похоже, он пришел на встречу с людьми, стоящими за Кровавыми Слугами.
Иначе стал бы он спускаться ради Ю Лаолю?
— Гэ Сюань, ты хорошо знаком с окрестностями Крепости Золотого Петуха? — Вдруг спросил он, повернув голову.
— Хорошо. Я много раз охотился там. И хотя это место выглядит неприступным, там много лазеек, и попасть туда легко, — Гэ Сюань, полный юношеского задора, ответил с уверенностью.
— Отлично. Подождем немного, а потом пойдем по их следам. Если они еще не вернулись в Крепость Золотого Петуха, сразу же нападаем. Если же вернулись, мы все равно заставим Крепость Золотого Петуха заплатить, — ледяным тоном сказал Ли Цинлянь.
Он и так недолюбливал бандитов Крепости Золотого Петуха, а теперь, видя, какие злодеяния они совершили, его гнев лишь усилился.
— Начальник Ли, мы можем использовать сосновую смолу. Сосновая смола легко воспламеняется, а в лесу Крепости Золотого Петуха много сосен. Достаточно одного огня, чтобы нанести им огромный урон, — в этот момент Гэ Сюань неожиданно предложил.
— Неужели ты давно мечтал разобраться с этими бандитами? — Ли Цинлянь вопросительно взглянул на него.
— Да, эти бандиты то и дело спускаются с горы, чтобы грабить дома. Моя сестра погибла от их рук, — Гэ Сюань сказал это с покрасневшими глазами и голосом, полным ненависти.
Услышав это, Ли Цинлянь наконец понял, почему Гэ Сюань говорил, что хорошо знает Крепость Золотого Петуха. Вероятно, это было не просто «знакомство», он, должно быть, знал все их позиции даже с закрытыми глазами.
— С этим не торопимся. Сначала мы осмотрим деревню Верхняя Ива, — Ли Цинлянь похлопал его по плечу.
В деревне Верхняя Ива каждый дом был в беспорядке.
Повсюду виднелись следы обыска, рассыпанная по полу черная мука.
Тишина.
В полумраке она казалась особенно зловещей.
Словно попал в царство призраков.
— Хм? Здесь земля не такая, — войдя в один из домов, Ли Цинлянь заметил, что земля у дровяной поленницы во дворе выглядела как-то странно.
Если бы это был прежний он, он бы и не заметил этих зацепок.
Но после того, как он убил нескольких воинов и приобрел некоторые навыки отслеживания и прочего, даже незначительные вещи начали выдавать ему информацию.
Он немедленно приступил к тщательному осмотру.
В двух метрах от поленницы он обнаружил незаметную тростинку, воткнутую в землю, из которой торчал лишь небольшой кончик, и откуда доносилось еле слышное дыхание.
— Под землей кто-то зарыт, скорее копайте! — Немедленно воскликнул Ли Цинлянь.
Он и Гэ Сюань быстро нашли сельскохозяйственные инструменты и начали копать эту землю.
Слой земли был неглубоким, всего около трех цуней, а под ним лежал толстый соломенный мат, сплетенный из растительных стеблей.
Подняв его, они обнаружили погреб.
Погреб был неглубоким, всего около трех метров, и тянулся вглубь. Оттуда доносился запах овощей и легкий затхлый аромат.
Ли Цинлянь одним прыжком спрыгнул вниз.
Он увидел грязную восьми – или девятилетнюю девочку, съежившуюся в углу погреба, с камышинкой во рту, через которую она дышала, и с глазами, полными ужаса.
〔Картина〕 Сяо Цао.
— Не бойся, я почэ уездной управы, я пришел, чтобы спасти тебя, — Ли Цинлянь изо всех сил старался сделать свой голос мягче, протягивая маленькой девочке большую руку.
Он не сразу подошел, боясь напугать ее.
Возможно, девочка почувствовала, что Ли Цинлянь не был одним из тех злодеев, и после недолгого колебания она наконец отпустила камышинку, медленно положив свою иссохшую ручку в его ладонь.
Её ладонь была очень маленькой и грубой, словно покрытая чешуей, слой за слоем.
И на ней было несколько сухих трещин.
— Пойдем, выйдем, — Ли Цинлянь осторожно взял ее на руки и выпрыгнул из погреба.
— Вот тебе... — должно быть, зная, что маленькая девочка целый день ничего не ела, Гэ Сюань достал из-за пазухи кусок вяленого мяса и протянул ей.
Девочка не стала церемониться, взяла мясо и начала жадно есть.
Откусив большой кусок, она, кажется, что-то вспомнила, подняла глаза на Ли Цинляня и с легким сожалением протянула ему мясо.
— Я не голоден, ешь ты, — Ли Цинлянь погладил ее по голове, улыбаясь.
— Кстати, как тебя зовут? — Небрежно спросил он.
Девочка присела на землю и коряво написала пальцем два иероглифа – Сяо Цао.
— Ты... ты не можешь говорить? — Видя, что она молчит, Ли Цинлянь не удержался и спросил.
Девочка кивнула, а затем посмотрела на свой дом. Увидев сломанную дверь и разбитые горшки, ее большие глаза наполнились слезами, но она упрямо сдерживалась, не давая им пролиться.
— Пойдем! Продолжим поиски, посмотрим, есть ли еще выжившие, — Ли Цинлянь вздохнул, взял ее за маленькую ручку и вышел из двора.

Комментарии

Загрузка...