Прошло немало времени, прежде чем из конца переулка донеслись шаги — судя по звуку, их было двое.
Они приблизились: двое мужчин, один высокий, другой пониже, в натянутых на головы капроновых чулках и с крупнокалиберными снайперскими винтовками Barrett M107A1 наперевес. Высокий шел впереди и уверенным движением ноги отбросил валявшуюся на земле вешалку, а невысокий наставил ствол на разбросанные вещи и начал методично осматривать пространство.
Вешалки одна за другой отлетали в сторону, одежду тоже откинули, но под ней было совершенно пусто — ни единой живой души.
— Быть того не может, куда они делись? Мать вашу! — невысокий злобно пнул стену.
Высокий холодно посмотрел на него:
— Вернемся — обсудим. Как бы то ни было, эту бабу обязательно нужно убить! Иначе неприятности будут не только у нас троих, но и тех парней зацепит.
— Всё настолько серьезно?
— А то!
...
Шаги двоих постепенно стихли.
Их силуэты тоже скрылись в конце переулка.
Над узким проходом между домами Цзян Бе прижимал к себе Цин Хэ, упершись руками и ногами в противоположные стены, а по его лбу медленно катился холодный пот. Подождав еще немного и убедившись, что те двое действительно ушли далеко, он спрыгнул вниз вместе с ней.
— Как твоя рана? Сильно болит? — с беспокойством осмотрела его левую руку Цин Хэ.
Ближе к плечу в ткани зияла дыра, из которой непрерывной струйкой сочилась темная кровь, окрашивая в красный цвет белую рубашку. Раньше она слишком испугалась и толком ничего не соображала, а теперь заметила, что в его руку попало две пули. Из-за того, что он с силой упирался в стены, кровь побежала еще быстрее.
Цин Хэ оторвала кусок от подола своего платья и наложила ему временную повязку, чтобы остановить кровотечение:
— Здесь нельзя оставаться надолго, поскорее уйдем отсюда.
Цзян Бе думал точно так же.
Обычные мелкие клиники не решались браться за такие ранения и не имели нужного оборудования, а если заявиться в крупную больницу, дело неизбежно запутается. Она ведь отчетливо слышала те слова, что бросили те двое: они охотились именно за ней. Цин Хэ пребывала в растерянности, когда Цзян Бе предложил:
— Возвращаемся ко мне, у меня есть всё необходимое для оказания помощи. Только вот врач...
— Ты мне доверяешь?
Цзян Бе с некоторым удивлением посмотрел на нее.
Цин Хэ слегка улыбнулась и твердо произвела:
— Справлюсь!
Вернувшись в особняк, они обнаружили, что Шэнь Хуай уже ушел. Цин Хэ помогла ему добраться до комнаты, достала указанную им аптечку и извлекла пули. Когда она в прошлый раз вытаскивала пулю у того низкорослого бандита, она соврала — на самом деле она довольно долго изучала медицину. И хотя в последние годы ей почти не доводилось практиковаться, база никуда не делась. Вне давящей обстановки, стоило ей сосредоточиться, как уже через мгновение пули были извлечены.
Тщательно обработав рану, Цин Хэ наказала:
— Постарайся пару дней не мочить ее.
— Спасибо.
— За что тут благодарить, это ведь ты меня спас. — Цин Хэ понимающе улыбнулась.
При первой встрече он произвел на нее впечатление человека крайне холодного, вылитый суровый офицер. Теперь же он казался весьма дружелюбным, по крайней мере, от него не исходило этой давящей отстраненности.
— ...Прости за бестактность, но почему те люди хотят тебя убить? — поразмыслив, Цзян Бе всё же задал этот вопрос ради ее безопасности.
— Те двое мужчин — как раз из числа сбежавших в тот день бандитов. — Цин Хэ хорошо запомнила их рост и голоса.
Что же до того, почему они решились пойти на такой огромный риск ради ее убийства —
— Я и сама не знаю, почему они хотят меня убить, — произнесла Цин Хэ.
Цзян Бе задумался и медленно рассудил:
— Это говорит о том, что у тебя есть нечто, чего они опасаются. Вполне возможно, ты уже раскрыла их личности и владеешь уликами, угрожающими им.
— Но я совсем их не знаю! В тот день они были в масках, и я даже лица их толком не разглядела.
Цзян Бе сказал:
— Подумай еще как следует, не заметила ли ты в тот день чего-нибудь необычного.
Цин Хэ нахмурилась, погрузившись в глубокие раздумья. Немного погодя в голове по-прежнему царил кавардак, и она постучала себя по лбу. Цзян Бе поспешно перехватил ее руку:
— Ладно-ладно, думай не спеша, в два счета их всё равно не поймать. Но тебе нельзя больше жить одной, это слишком опасно. Если ты не против, можешь временно пожить у меня.
— Это... пожалуй, слишком хлопотно. — Она опустила голову, сцепив пальцы.
Цзян Бе возразил:
— Никаких хлопот. Ты важный свидетель, и я обязан тебя защищать. Вот только в ближайшие дни мне нужно будет ездить в полицейский участок, так что тебе придется справляться самой. Через несколько дней я попрошу одного друга приехать сюда, чтобы он присмотрел за тобой. А пока лучше вообще не выходи из дома, чтобы не случилось беды.
Цин Хэ немного подумала и всё же согласилась.
— Посиди пока здесь, к вечеру тетя Ли подготовит для тебя комнату. — Цзян Бе похлопал ее по плечу, вышел и аккуратно прикрыл за собой дверь.
Цин Хэ прислонилась к изголовью кровати, глядя на погрузившееся во мрак небо за окном.
В этот момент снова зазвонил телефон. Цин Хэ взяла его в руки, но, увидев номер, отвечать совершенно перехотела. Телефон упорно трезвонил еще очень долго, и в конце концов ей пришлось принять вызов:
— Алло...
— Почему ты так долго не брала трубку? — На том конце провода раздался строгий женский голос, звучавший так, будто владелица его уже в солидном возрасте.
Цин Хэ замерла:
— Тетя.
— Когда ты наконец вернешься? Ты понимаешь, что столько времени пропадаешь где-то, я ужасно за тебя переживаю! На улице опасно, неужели тебе не ясно... — Сурово отчитывала ее Сун Лися.
— Тетя, я уже не ребенок, у меня есть собственное мнение, и я хочу заниматься тем, что мне нравится. С самого детства ты заставляла меня учиться игре на музыкальных инструментах, рисованию, тысяче разных вещей, и я во всем тебя слушалась. Но неужели теперь ты хочешь решать даже вопросы моего личного счастья? Я в глаза не видела этого человека, как ты себе представляешь нашу совместную жизнь?
— У него прекрасная семья, безупречная репутация и солидный доход. Если бы его родители не были близкими друзьями твоей тети в молодости, думаешь, тебе бы досталась такая партия?
— Какая еще партия? Мне это не нужно!
— Хочешь ты или нет, а придется! — голос Сун Лися внезапно стал пронзительным.
Цин Хэ сдерживала подступающий гнев, долго успокаивала дыхание и лишь после этого заговорила ровным, мирным тоном:
— Тетя, наша семья уже обеднела, мы больше не та семья Сун, что прежде. Неужели ты не можешь принять реальность? Что толку, если я выйду замуж за богача? Мы из совершенно разных кругов, меня станут презирать за спиной, и о каком счастье тогда может идти речь? Ты думаешь, это принесет тебе много почета? Люди станут только смеяться над нами.
— Хватит! Замолчи немедленно! — прикрикнула Сун Лися. — Ты возвращаешься или нет?
Цин Хэ, потеряв всякое терпение, сбросила вызов.
Спустя мгновение телефон зазвонил снова.
Она несколько раз подряд отключала звук, но аппарат продолжал методично надрываться. Не выдержав, Цин Хэ схватила телефон, швырнула его на пол и, обхватив голову руками, забилась в угол кровати.
Слезы капали сквозь сомкнутые пальцы, она старалась не издавать ни звука, плача горько и подавленно.
Из конца коридора донеслись шаги, и Цин Хэ торопливо смахнула слезы. В этот момент Цзян Бе как раз толкнул дверь и вошел. Увидев ее состояние, он поспешно отвел взгляд:
— Прости... услышал шум и подумал, что у тебя что-то случилось.
Раз уж он все равно все видел, скрывать больше не имело смысла. Цин Хэ опустила руки и горько усмехнулась:
— Это мне стоит извиняться за то, что ты застал меня в таком жалком виде.
Цзян Бе подошел к кровати и убавил свет.
Ночная тьма за окном уже сгустилась, и лишь редкие лучи луны просачивались сквозь занавески, окрашивая темно-красный пол слабым мерцанием.
В этой тихой и полумрачной атмосфере неловкость оттого, что кто-то подсмотрел ее тайну, наконец немного отступила. Хотя внешне она только что держалась непринужденно, на душе скребли кошки. Никому не хочется выставлять свои шрамы напоказ. А раз уж их увидели, что остается делать, кроме как притворяться, будто тебе все равно?
В тишине и темноте все вокруг словно стало ближе, а чувство безопасности — сильнее. Благодаря этому даже находясь лицом к лицу, совсем рядом, не нужно было видеть чужое выражение лица и стесняться лишних взглядов.
Сдерживаясь так долго, Цин Хэ наконец нашла подходящий момент, чтобы выплеснуть всю скопившуюся на душе боль.
— Тетя заставляет меня вернуться и выйти замуж за человека, которого я в глаза не видала. Скажи, что мне делать?
Цзян Бе на мгновение замер:
— ...У нас с тобой на редкость похожие ситуации.
Цин Хэ немало удивилась и невольно обернулась.
В тусклом лунном свете его щеки в тени казались такими же мягкими, а в глазах читалось невыразимое беспомощное выражение. Он поднял палец и легко коснулся собственной щеки.
Цин Хэ улыбнулась — она еще никогда не видела его таким.
Иногда полумрачные силуэты способны сближать людей, и Цин Хэ почувствовала между ними какое-то родство душ.
— Не думай об этом слишком много. Если тебе совсем не хочется слушать их указания, просто отделывайся отговорками. Главное — не ссорься с ними, все-таки они старшие. Со временем они поймут тебя. — Цзян Бе помедлил, положил руку ей на плечо и чуть-чуть сжал его в знак утешения.
На сердце у Цин Хэ сразу стало легче, и она улыбнулась ему:
— ...Спасибо тебе.
— Поздно уже, ложись спать. Выспишься, и все пройдет само собой. — Подобно старшему брату, он потрепал ее по волосам, помог поправить одеяло и, развернувшись, вышел за дверь.
Этой ночью Цин Хэ наконец приснился хороший сон.
На следующий день она встала спозаранку.
В столовой тетя Ли уже приготовила завтрак и отправилась на рынок с корзиной в руках. Увидев ее, Цзян Бе легко улыбнулся и протянул ей пиалу с кашей:
— Что будешь на завтрак?
— Давай кашу, что-нибудь легкое.
— Нужно съесть еще что-нибудь, одной кашей сыт не будешь. — Цзян Бе ушел на кухню, а когда вернулся, на нем был надет фартук, и в руке он держал лопатку. — Будешь яичницу?
Цин Хэ не сразу нашлась что ответить.
Без военной формы он выглядел... черные волосы, красивые черты лица, легкая улыбка — совершенно безобидный и дружелюбный парень с соседнего двора.
Цин Хэ озарилась улыбкой и усердно кивнула:
— С удовольствием!
Цзян Бе улыбнулся и вернулся на кухню.
Цин Хэ сидела за обеденным столом в полном одиночестве, слегка маясь от безделья, и невольно высунула из тапочки босую пяточку, шевеля пальцами ног.
Вдруг раздался дверной звонок. Цзян Бе, развязывая на ходу фартук, вышел из кухни и как раз застал эту картину.
Ее голые изящные ножки все еще покачивались в воздухе — белоснежные и миниатюрные, без единого изъяна, с аккуратными ногтями, отливающими перламутром.
Он на мгновение замер. Лицо Цин Хэ вспыхнуло пунцовым цветом, она в спешке натянула тапочки и быстрым шагом бросилась к двери. На губах Цзян Бе заиграла едва уловимая улыбка, и он последовал за ней к выходу.
Дверь открылась.
Стройный и подтянутый юноша непринужденно прислонился к стене на площадке перед входом. На нем был черный кашемировый свитер с высоким горлом, а шею обвивал серый клетчатый шарф, под которым скрывался красивый изгиб подбородка. Голову защищала светло-серая широкая солнцезащитная шляпа, закрывавшая большую часть лица. Наряд выглядел довольно необычно, но почему-то от этого веяло какой-то невыразимой гармонией.
Он снял широкую шляпу, и его лицо под тенью козырька вмиг посветлело.
— Давно не виделись. — Шагнув вперед, он широко раскинул руки и с улыбкой заключил Цзян Бе в объятия.
— И Янь, давно не виделись. — Цзян Бе тоже обнял его.
Цин Хэ так и замерла на месте, словно среди зимы на нее с макушки вылили ушат ледяной воды, промочив до нитки. Ее губы задрожали, а из глубин сердца поднялось самое неподдельное, первобытное чувство страха. Голова И Яня покоилась на плече Цзян Бе, а его узкие глаза с изогнутыми уголками таили в себе странную, не поддающуюся расшифровке улыбку.

Комментарии

Загрузка...