Коридор учебного корпуса факультета финансов казался особенно длинным.
После звонка с пары прошло уже десять минут, но в коридоре по-прежнему небольшими группками собирались первокурсники, возбуждённо обсуждая только что закончившуюся потрясающую вводную лекцию для новичков.
Точнее говоря, обсуждали красавицу-доцента, которая с первого появления покорила всех своей выдающейся внешностью и ледяной аурой.
Лу Чэнь, закинув на плечо сумку, прошёл сквозь толпу парней, которым некуда было выплеснуть избыток гормонов, и то и дело слышал вокруг восторженные возгласы.
Профессор Су — просто огонь.
От одного взгляда профессора Су можно умереть.
Этому незадачливому Лу Чэню, похоже, живого места не оставят.
Лу Чэнь скривил губы, с презрением слушая эти высказывания любителей поглазеть на чужие неприятности.
Живого места не оставят?
Ещё неизвестно, кто кому шкуру спустит.
Стоило ему вспомнить, что эта высокомерная, холодная как лёд богиня, стоявшая за кафедрой, каждый вечер ровно в назначенное время обнимала телефон и мягким, нарочито сюсюкающим голосом отправляла ему стикеры с кувыркающимися котятами, как Лу Чэнь снова убеждался: этот мир преисполнен абсурдной театральности.
С такими талантами к двойной игре ей прямая дорога на «Оскар» — и то жаль будет тратить их впустую.
Лу Чэнь остановился у деревянной двери в конце коридора. На табличке было написано, что здесь находится кабинет доцента. Дверь прикрыта неплотно, оставалась тонкая щёлка, а из-за неё доносилось низкое гудение центрального кондиционера.
Поднять руку.
Постучать.
Тук-тук-тук.
Три лёгких удара особенно отчётливо прозвучали в пустыне коридора.
— Войдите.
Из-за двери донёсся холодный голос — ровный, спокойный, полностью соответствующий образу недосягаемой красавицы, который существовал в сердцах всех студентов-мужчин университета.
Лу Чэнь толкнул дверь, вошёл и прикрыл её за собой.
С тихим щелчком тяжёлая деревянная дверь наглухо отрезала шум коридора, и просторный кабинет мгновенно превратился в замкнутую комнату для допросов.
Вечерний свет проникал сквозь панорамные окна и отбрасывал на пол длиннющие тени аллеи с гинкго во дворе. На письменном столе стоял небольшой круглый суккулент, а рядом аккуратными стопками лежали научные работы, ожидавшие проверки.
Су Няньвань в одиночестве сидела за широким письменным столом из красного дерева.
На столе был раскрыт список группы. Её тонкие белые пальцы были сцеплены, а указательный палец как раз прижимал к странице имя «Лу Чэнь». От чрезмерного напряжения суставы слегка побелели.
В тот самый миг, когда дверь закрылась, напряжённая спина Су Няньвань словно немного расслабилась.
Она подняла руку, взялась за дужку изящных очков в чёрной оправе, медленно сняла их и бросила на стол. Затем прижала двумя пальцами переносицу и с силой потёрла её.
От этого движения Лу Чэнь на мгновение застыл.
Слишком знакомо.
Словно было вырезано в самой генетической памяти.
Три месяца назад, во время того случая с неосторожно включившейся видеокамерой, девушка на экране, в панике закрывавшая лицо руками, сделала в точности то же самое. Даже складка между бровей, появлявшаяся, когда она тёрла переносицу, была абсолютно такой же.
Лу Чэнь остановился менее чем в двух метрах от стола и сунул руки в карманы брюк. Он не спешил заговаривать, лишь острым взглядом ещё раз оглядел стоявшую перед ним женщину с головы до ног.
Если отбросить толстый слой ледяной маски и снять строгий брючный костюм, это была та самая Милашка, которая провела с ним бесчисленные одинокие ночи.
Су Няньвань опустила руку после того, как потёрла переносицу, глубоко вдохнула и подняла глаза на стоявшего напротив первокурсника.
Без чёрных очков красивые миндалевидные глаза окончательно предстали на свету. Однако теперь в них не осталось высокомерного равнодушия, которым они лучились на лекции. Его сменила спокойная сосредоточенность, за которой с трудом скрывались бурные эмоции.
Они сидели по разные стороны стола, и никто не спешил заговорить первым.
Гул кондиционера в замкнутом пространстве будто усилился во много раз. Воздух сгустился, и стало трудно дышать.
Прошло целых десять секунд.
Наконец Су Няньвань нарушила молчание.
— Ты и есть «Звёзды и моря»?
Она произнесла эти слова чётко и размеренно, чуть медленнее обычного. Всего восемь коротких слов будто с огромным трудом выдавились сквозь стиснутые зубы.
Лу Чэнь приподнял бровь и едва удержался, чтобы не рассмеяться.
Вот это да, сразу пошла в лобовую, значит? Даже времени на осторожную разведку не оставила. Похоже, психологическая защита этой профессорши Су была далеко не такой непробиваемой, какой казалась снаружи.
Лу Чэнь сделал шаг вперёд, слегка наклонился и упёрся обеими руками в край стола, сверху вниз глядя на пытавшиеся уклониться от его взгляда миндалевидные глаза.
Расстояние между ними мгновенно сократилось.
Су Няньвань даже почувствовала исходивший от Лу Чэня чистый, свежий запах стирального порошка — тот самый, который бывает у молодых парней. Сцепленные над списком группы руки резко сжались в кулаки.
— А ты и есть Милашка?
Лу Чэнь не ответил на её вопрос, а с насмешливой интонацией вернул его обратно.
Бах!
Словно в кабинете с оглушительным грохотом взорвалась невидимая бомба.
Дыхание Су Няньвань мгновенно сбилось. В её глазах мелькнула паника, сменившаяся откровенной растерянностью и беспомощностью.
Для университетского доцента, привыкшего держаться высокомерно и пользоваться всеобщим почтением, услышать в лицо этот вызывающий жуткий стыд сетевой псевдоним было почти то же самое, что подвергнуться публичной казни.
Лу Чэнь остро уловил, как тело собеседницы вмиг напряглось, а её взгляд стремительно метнулся в сторону.
Хуже всего было то, что кончики её прежде хрустально прозрачных ушей над белоснежной шеей быстро порозовели. На фоне жёсткого чёрного костюма этот румянец выглядел одновременно невероятно броским и невероятно живым.
Защита прорвана.
Младшая красавица-профессор университета А, которой по праву гордился весь вуз, столкнувшись с встречным вопросом первокурсника, вдруг так оробела, что даже не решалась встретиться с ним взглядом.
Лу Чэнь мысленно вовсю язвил и не смог удержать насмешливую улыбку. Если бы та толпа парней снаружи, поклонявшихся Су Няньвань как богине, увидела эту сцену, мировоззрение всего университета, наверное, рухнуло бы за одну ночь.
Су Няньвань изо всех сил прикусила нижнюю губу, и ногти едва не впились в мягкую плоть ладоней.
Паника.
Неуправляемая растерянность, словно сорняки, бешено разрасталась в глубине души.
Она представляла себе бесчисленное множество вариантов их встречи, но именно такой, самой экстремальной ситуации не ожидала.
Человек, с которым она полгода вела роман в интернете, оказался её студентом, а тот теперь смотрел на неё взглядом, будто видел насквозь.
Да какой это студент пришёл выслушивать выговор?
Это же живой владыка ада явился забрать её жизнь!
Нужно вернуть себе инициативу.
Нельзя позволить ситуации окончательно выйти из-под контроля.
Су Няньвань резко закрыла глаза и заставила себя дважды глубоко вдохнуть. После нескольких тяжёлых движений груди она снова открыла глаза, и во взгляде вновь появилась часть холодной резкости, какой он отличался при первой встрече.
Она протянула руку, схватила лежавшие на столе чёрные очки и быстрым движением снова водрузила их на переносицу.
Эти очки были её последним защитным доспехом. Надев их, она переставала быть той белой воротничницей, которая по ночам капризничала и жаловалась, и снова становилась профессоршей Су, державшей в руках власть вершить судьбы.
Су Няньвань выпрямила спину, заново аккуратно разложила конспекты, растрепавшиеся от волнения, намеренно придала лицу суровое выражение и приняла тот безапелляционный вид, который обычно демонстрировала на научных семинарах.
— На этом всё, что касается нашей переписки в интернете.
Голос снова стал жёстким и холодным, а в нём даже зазвучала нотка строгого предупреждения.
Лу Чэнь не шевельнулся. Он по-прежнему упирался руками в стол и молча наблюдал за представлением Су Няньвань, а в его взгляде читалась безмятежность зрителя, пришедшего поглазеть на шоу.
Под этим взглядом Су Няньвань чувствовала себя крайне неловко, но ей оставалось лишь, стиснув зубы, продолжать:
— Всё это было нереальным виртуальным общением.
О чём бы мы ни говорили раньше, с того момента, как ты вошёл в этот кабинет... нет, с той секунды, как ты переступил порог университета А, всё обнулилось.
Я доцент этого университета и преподаватель твоей специальности, а ты всего лишь один из самых обычных студентов среди нескольких десятков тысяч учащихся этого вуза.
Помедлив, Су Няньвань усилила нажим и отчеканила каждое слово, постукивая пальцем по столу.
— Между преподавателем и студентом должны быть чёткие границы, и переступать их нельзя ни на шаг. Не тешь себя несбыточными надеждами. В университете ты обязан соблюдать мои правила. Меня интересует только успеваемость. Понял?
Целая связка приёмов: логично, сурово и безупречно — не подкопаешься.
Если бы на месте Лу Чэня оказался другой первокурсник, то под давлением такого уровня наверняка уже подкашивались бы ноги. Он бы без конца кивал, соглашаясь со всем подряд, и заодно поклялся бы прилежно учиться и стремиться к успехам.
Но Лу Чэнь был не обычным первокурсником.
Он прекрасно понимал, какие неуверенность и страх скрывались за этим длинным монологом. Показная суровость была лишь попыткой замаскировать полный крах внутренней обороны. Чем сильнее человек подчёркивает границы между статусами, тем очевиднее, что ему небезразлична уже фактически существующая эмоциональная связь.
Лу Чэнь неторопливо выпрямился, снова сунул руки в карманы брюк и бесцеремонно задержал взгляд на всё ещё пылающих ушах Су Няньвань.
Уступить?
Как бы не так.
Но если сейчас загнать её в угол, это не принесёт ничего, кроме взаимного уничтожения. Охотнику нужно запастись терпением: смотреть, как добыча сама мечется в ловушке, а затем послушно прекращает сопротивление. Вот что значит охотиться по-настоящему искусно.
Лу Чэнь спрятал насмешку в глазах и надел выражение послушного — даже почтительного — ученика.
Он кивнул, и в его искреннем тоне невозможно было найти ни малейшего изъяна.
— Я понял, преподаватель Су.
Он произнёс это обращение так естественно — без тени недовольства или обиды, — словно и впрямь был прилежным учеником, пришедшим смиренно принять наставления.
Су Няньвань застыла.
Весь заранее подготовленный монолог мгновенно застрял у неё в горле — ни проглотить, ни выплюнуть, до чего же невыносимо.
И это всё?
Он вот так просто согласился?
Никаких вопросов, препирательств и признаков эмоционального срыва. Всё произошло настолько буднично и решительно, словно они обсуждали, что съесть сегодня на ужин.
Из какого-то безымянного уголка сердца внезапно нахлынуло непонятное чувство разочарования.
Неужели чувства, которые длились полгода, действительно можно так легко стереть перед лицом пропасти между их статусами? Чем охотнее он соглашался, тем сильнее Су Няньвань ощущала тяжесть в груди.
Лу Чэнь не упустил ни тени изумления и разочарования, мелькнувшей в её глазах, и в душе злорадно ликовал.
Именно такого перетягивания каната он и добивался.
Он резко развернулся и без лишних движений направился к двери.
Шаг.
Два.
Три.
По мере того как расстояние до дверной ручки сокращалось, гнетущая атмосфера в кабинете не слабела, а, напротив, натягивалась до предела, словно тетива лука.
— Подожди.
В тот миг, когда пальцы Лу Чэня почти коснулись металлической дверной ручки, сзади вдруг раздался слегка торопливый голос Су Няньвань.
Лу Чэнь остановился.
Он не обернулся, продолжая стоять спиной к письменному столу, но не удержался от самодовольной улыбки.
Так и знал, что ты не выдержишь.
Су Няньвань смотрела на его высокую, прямую спину и в досаде стиснула зубы. Зачем она его окликнула? Разве всё уже не разрешилось именно так, как она планировала? Границы проведены, статусы определены. Стоит ему выйти за эту дверь — и впредь каждый пойдёт своей дорогой, не имея друг с другом ничего общего.
Разве не этого она больше всего хотела?
Но...
Но тот человек, который каждый вечер неизменно желал ей спокойной ночи, который всякий раз старался поднять ей настроение, который дарил ей в интернете бесчисленные тепло и поддержку, — неужели теперь действительно станет совершенно чужим?
Су Няньвань приоткрыла рот, а в её голове в безумной схватке столкнулись бесчисленные мысли.
Хотелось спросить, не считает ли он себя несправедливо обиженным.
Хотелось спросить, намерен ли он и дальше нормально учиться в этом университете.
Даже хотелось спросить, напишет ли он сегодня вечером своё «спокойной ночи».
Все эти спутанные чувства сплелись воедино и разорвали рассудок на части.
Однако стоило её взгляду скользнуть по лежавшей на столе научной работе, олицетворявшей строгость и объективность, как все порывы мгновенно остыли. Нельзя поддаваться импульсу. Стоит ей заговорить — и вся прежняя маскировка пойдёт прахом.
Лу Чэнь терпеливо ждал, слушая тихое дыхание за спиной.
Время медленно утекало.
Наконец в кабинете прозвучал приглушённый вздох.
— Можешь идти.
Су Няньвань бессильно откинулась на спинку кресла, словно исчерпала все силы. Голос её был настолько тихим, что почти не достигал слуха.
Лу Чэнь убрал улыбку. В глубине его глаз мелькнула едва заметная боль. Ну и упрямая же она, до скрежета зубов доводит. Но ничего, впереди ещё много времени. Будем играть медленно.
Он повернул дверную ручку и большими шагами вышел наружу.
Когда Лу Чэнь покинул административный корпус, на улице уже окончательно стемнело.
В кампусе один за другим зажигались фонари, растягивая тени деревьев на аллее гинкго в пёстрые, размытые узоры. Прохладный ветер ранней осени коснулся лица и развеял накопившийся в кабинете жар.
Лу Чэнь с облегчением выдохнул, сунул руки в карманы куртки и бесцельно зашагал по тенистой дорожке.
В голове снова и снова прокручивались сцены из кабинета.
Как Су Няньвань сняла очки.
Пылающие кончики ушей.
Жёсткий тон, который она изо всех сил старалась сохранить.
И наконец — её полное сомнений «можешь идти».
Каждая мелочь доказывала один факт: эта холодная и словно отрешённая от мирских желаний профессор Су вовсе не была столь непоколебимой, какой хотела казаться. Под ледяной оболочкой по-прежнему скрывалась та самая мягкая, чувствительная и даже немного неуверенная в себе Милашка.
Порвать начисто?
Не смешите меня.
Раз уж их отношения за эти полгода стали вполне реальными, то просто взять и легкомысленно вычеркнуть их — даже если Су Няньвань с этим согласится, сам Лу Чэнь ни за что не позволит. Да, разница в статусах — препятствие. Но в этом мире нет преграды, через которую он не смог бы перешагнуть.
В кармане внезапно коротко завибрировал телефон.
Лу Чэнь остановился.
Он достал свой слегка потёртый телефон и нажал кнопку блокировки.
Экран загорелся.
В строке уведомлений тихо лежало новое сообщение в Вичат.
В графе отправителя отчётливо отображались три иероглифа.
Милашка.
Время: минуту назад.
Лу Чэнь глубоко вдохнул, мягко провёл подушечкой большого пальца по экрану и открыл закреплённый диалог.
В самом низу окна находилось только что полученное сообщение. Ни стикера, ни голосового сообщения — всего одна простая строка.
...
Твоя сегодняшняя куртка тебе идёт.
Лу Чэнь целых полминуты не отрывал взгляда от этих слов.
Многоточие в начале выдавало противоречивое, терзающееся сомнениями состояние отправительницы.
С одной стороны, она клятвенно обещала провести чёткую границу в реальности, а с другой — не удержалась и сама протянула оливковую ветвь в виртуальном мире.
Эта неловкая попытка прощупать почву в процессе мучительного сближения была настолько милой, что прямо-таки переходила все границы.
Ну всё, окончательно не выдержала.
Лу Чэнь резко сжал телефон и стремительно обернулся.
Его взгляд пронзил густую сеть древесных теней и устремился прямо к окну на третьем этаже административного корпуса, за которым всё ещё горел свет.
Пронёсся ночной ветер.
Тёмная штора за тем окном словно под воздействием какой-то силы едва заметно шевельнулась.

Комментарии

Загрузка...