— Небольшая пельменная, где готовят отличные вонтоны. Самое то для позднего ужина, — ответил Чэнь Мо. Как только они вышли из толпы, он убрал руку с её плеча. Он прекрасно знал, насколько она застенчива, и хоть Су Юйцин не сопротивлялась его объятиям, он старался беречь её чувства.
Заведение, о котором он говорил, находилось в глубине жилого квартала неподалеку от его дома. Это было «тайное» место, известное только местным. Хозяин открывал лавку в восемь вечера и закрывал в два часа ночи. Старик работал в свое удовольствие, но мастерство его было исключительным – пельмени и вонтоны выходили отменными. Чэнь Мо частенько заглядывал сюда по ночам, когда просыпался аппетит.
Су Юйцин последовала за ним в узкий переулок. Брусчатка под ногами отсвечивала теплым желтым глянцем в лучах фонарей. Стены старых домов по обе стороны были густо оплетены плющом, который негромко шуршал от ночного ветра, делая тишину вокруг еще более глубокой.
— Пришли, — Чэнь Мо остановился перед деревянной дверью с бамбуковой занавеской. Над входом висел выцветший красный фонарь, на котором сквозь расплывшиеся чернила едва читалось название – «У Сюя».
Когда он отодвинул занавеску, звякнул медный колокольчик, и им в лица ударил густой пар, пропитанный ароматом свежего теста. Внутри было тесно: всего четыре стола из вязового дерева да пожелтевший прейскурант на стене. Из-за стойки выглянул лысоватый старик. Увидев Чэнь Мо, он расплылся в улыбке, превратив лицо в сетку морщин:
— О, Сяо Чэнь! Сегодня с девушкой? Как обычно?
Под весело прищуренным взглядом владельца у Су Юйцин мгновенно вспыхнули кончики ушей. Она поспешно села за стол, принявшись изучать старую крупинку муки, застрявшую в трещине столешницы.
Чэнь Мо наклонился к ней и заговорщически прошептал:
— У дяди Сюя зрение неважное. В прошлый раз он принял длинноволосого Чжоу Хао за девчонку. Тот после этого случая стрижется под ежика.
Су Юйцин представила эту картину и невольно рассмеялась. Отсмеявшись, Чэнь Мо обратился к хозяину:
— Дядя Сюй, нам две порции вонтонов, и еще маленькую тарелку пельменей с рыбными шариками.
— Привел девушку и кормишь одними вонтонами? Разве она наестся? — Проворчал старик. — Давай я побольше пельменей наложу, посчитаю как маленькую порцию.
— Нет-нет, не надо, нам завтра рано вставать, — запротестовал Чэнь Мо. — Наедимся на ночь – не переварим. Клади обычную порцию.
— Ну, тогда в пятницу приходите, уж я вас откормлю, — хохотнул дядя Сюй.
Вскоре старик ловко подал две чаши. Вонтоны готовятся быстро, а вот рыбе и пельменям требовалось еще немного времени. Когда на столе появилась фарфоровая посуда с тонкими, почти прозрачными вонтонами в наваристом бульоне, Су Юйцин с интересом заглянула внутрь.
Сквозь тончайшее тесто просвечивали розовые креветки. В прозрачном бульоне плавали золотистые шкварки и ярко-зеленый лук – на вид ничего особенного, но аромат кружил голову.
Чэнь Мо зачерпнул ложкой бульон, подул и поднес к губам девушки.
— Осторожно, горячо, — мягко сказал он. — Дядя Сюй варит этот бульон на костях угря по шесть часов. Сначала попробуй юшку, согрейся, а потом принимайся за вонтоны.
Су Юйцин воровато огляделась. Убедившись, что другие посетители заняты своим делом, она отвела мешающую прядь волос и осторожно пригубила бульон из ложки.
— Ой, какой насыщенный! — Её глаза удивленно округлились.
— Вонтоны у дяди Сюя славятся своей свежестью. Теперь попробуй саму начинку, только не забудь подуть, — улыбнулся Чэнь Мо, не притрагиваясь к своей еде.
Снаружи послышался рев мотоцикла. Дядя Сюй тут же схватил длинный половник и постучал по плите:
— Ах вы негодники! Сколько раз говорить – не газуйте в переулке!
Ворча, старик подошел к столу Чэнь Мо с мешочком сушеных креветок и щедро сыпанул им в миски:
— Свежий улов, только высушили. Вкус – закачаешься!
В этой простой, живой атмосфере Су Юйцин внезапно ощутила удивительный покой. С любимым человеком даже самый обыденный вечер превращался в нечто драгоценное. Под выжидающим взглядом Чэнь Мо она подцепила вонтон, остудила его дыханием и медленно отправила в рот.
Стоило ей надкусить нежное тесто, как изнутри брызнул горячий сок, попав прямо на рукав Чэнь Мо. Она в панике потянулась за салфеткой, но детектив лишь усмехнулся. Сначала он бережно вытер масляный след у неё на губах.
— У дяди Сюя вонтоны коварные, всегда брызжут соком. В следующий раз будь осторожнее, — сказал он и только после этого небрежно стер пятно со своего рукава.
В углу старый радиоприемник сквозь помехи запел «Песню на все времена». Дядя Сюй начал фальшиво подпевать, и эти звуки вместе с паром от котлов заполнили каждый уголок лавки.
Когда с вонтонами было покончено наполовину, хозяин принес тарелку с пельменями и рыбными шариками. Чэнь Мо пододвинул горячее блюдо к девушке. Шарики были двух видов: идеально круглые и продолговатые, похожие на крошечные лодочки, дрейфующие в молочно-белом бульоне. Среди них яркими изумрудными пятнами выделялись четыре пельменя с начинкой из свинины и пастушьей сумки. Порция казалась небольшой, но выглядела очень сытно.
— Пробуй, — пригласил Чэнь Мо.
Едва Су Юйцин подцепила палочками шарик, за соседним столом резко вскочил пьянчуга. Скрип ножки стула по плитке заставил её вздрогнуть, и шарик с плеском сорвался обратно в тарелку, подняв фонтанчик брызг.
— Не обожгись, — Чэнь Мо невозмутимо отодвинул её чашу на полдюйма вглубь стола. Его пальцы на мгновение коснулись её прохладной кисти. — Эти шарики дядя Сюй лепит вручную по секретному рецепту. Внутри должна быть сушеная цедра мандарина.
Не успел он договорить, как дядя Сюй уже вырос перед пьяницей со скалкой в руке:
— Лю Третий! Сколько раз повторять: вставай аккуратнее, нечего тут скрипеть! Еще раз устроишь шум – жене твоей позвоню!
Под общий хохот посетителей мужик сразу поник и, втянув голову в плечи, позорно ретировался за занавеску. Су Юйцин не выдержала и прыснула со смеху. Глядя на то, как она оживает и становится более открытой, Чэнь Мо невольно заулыбался в ответ.
Девушка вернулась к еде. Ей было чертовски любопытно, каков на вкус этот странный дуэт: рыба и мандариновая цедра. Стоило ей раскусить шарик, как глаза её расширились: аромат мандарина идеально дополнял сладость макрели, расцветая на языке удивительным букетом.
Она только хотела что-то сказать, но Чэнь Мо вдруг мягко коснулся салфеткой кончика её носа, стирая крошечную каплю жира.
— Вкусно? Завтра снова тебя приведу.
Свет желтой лампы бросал густые тени от его ресниц. Су Юйцин смотрела, как он засучивает рукава, ухаживая за ней, и вдруг вспомнила прочитанное в гороскопе: «Мужчины-Раки прячут нежность в деталях».
Сейчас она кожей чувствовала эту деликатную, обволакивающую заботу. И это чувство пьянило её куда сильнее, чем любой деликатес. Су Юйцин лишь молча кивнула, сияя глазами.

Комментарии

Загрузка...