Глава 38

В то время как демонстрационный стол с первой выставленной на продажу вещью медленно опускался вниз, вторая диковинка так же неторопливо поднималась наверх вместе с платформой.

Все присутствующие гадали, что же на этот раз приготовили организаторы? Судя по форме, скрытой под красной тканью, это был какой-то ящик, но что именно находилось внутри, оставалось загадкой.

— Прошу всех сохранять тишину. Полагаю, вторая вещь тоже вызывает у вас огромный интерес? — Я Янь окинула взглядом полные любопытства и испытующих взглядов лица собравшихся, невольно улыбнулась уголками ртов и, приоткрыв алые губы, заговорила нежным, приятным голосом: — Уважаемые гости, не спешите, сейчас ваша покорная служанка откроет вам тайну.

С этими словами она слегка приподняла изящную руку и аккуратно смахнула красную ткань, покрывавшую лот.

Взорам публики предстал изысканный ларец, вырезанный из цельного куска нефрита и источавший тончайшие струйки духовной силы. Даже те, кто не занимался алхимией, медициной или сбором целебных трав, прекрасно знали, как трудно добыть подобный нефритовый ларец. Он был прекрасен во всех отношениях — хоть в качестве подарка, хоть для хранения собственных сокровищ. К тому же нефрит обладал удивительным свойством надолго сохранять свежесть пилюль и трав, предотвращая преждевременное увядание и испарение их целебной силы. Ну разве мог хоть один присутствующий здесь Алхимик остаться равнодушным? И дело было даже не просто в легком волнении: жадные, горячие взгляды устремились на сцену, а на лицах людей так и читалось непреодолимое желание заполучить эту вещь.

Изделия из нефрита стоили баснословных денег. Самые простые нефритовые шкатулки обходились по меньшей мере в пять тысяч золотых. В городе Тяньшуй нехватки нефрита не ощущалось, но весь он относился лишь к обычным или средним сортам. А уж роскошный ларец тончайшей работы, выточенный из единого монолита первоклассного драгоценного минерала — такое увидишь далеко не каждый день. Сегодня многим посчастливилось по-настоящему расширить свои горизонты.

Зал аукциона снова погрузился в гул голосов. Практикующие, для которых алхимия, медицина и врачевание были смыслом жизни, заволновались еще сильнее. От одного лишь вида нефритового ларца у некоторых невольно пересохло в горле. Столь редкий предмет, переполненный духовной силой, представлял огромную ценность — хоть для хранения редчайших ингредиентов, хоть в качестве коллекционной редкости.

Даже Е Фань, находившийся в VIP-ложе под номером один, невольно приподнял бровь и перевел взгляд на главную сцену. Заметив этот изящный ларец из натурального нефрита, он тоже испытал легкое удивление:

— Этот аукцион становится все интереснее.

Пять чувств и Божественное сознание Е Фаня превосходили возможности обычных практиков. Ощутив мощную волну духовной энергии, клубящуюся вокруг нефритовой шкатулки, он уже догадался, что именно лежит внутри, и теперь просто ждал подтверждения. Эту вещь он — заберет себе.

Внизу, в общем зале аукциона, некоторые зрители не выдержали и после бурного обсуждения так и не смогли прийти к единому мнению, оставалось лишь смотреть на Я Янь.

Кто-то, не стерпев томительного ожидания, выкрикнул:

— Девушка Янь, если я не ошибаюсь, гвоздь сегодняшней программы — вовсе не этот нефритовый ларец, а то, что спрятано внутри него, верно?

Услышав это, Янь Янь прикрыла рукавом прелестный ротик, звонко и мелодично рассмеялась и только после этого с улыбкой ответила:

— Этот уважаемый гость абсолютно прав. Нефритовый ларец — лишь оболочка, а истинное сокровище — это хранящийся в нем в абсолютно нетронутом виде Десятитысячелетний огненный линчжи!

Произнеся это, она обвела взглядом собравшихся, сохраняя на губах безупречную вежливую улыбку.

Эти слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. В зале аукционного дома Тенир воцарилась абсолютная, мертвая тишина — не было слышно даже дыхания. Все до единого — и те, кто сидел на обычных местах, и те, кто занимал отдельные ложи, — в шоке вскочили на ноги со стеклянными от изумления глазами. Люди принялись наперебой подгонять Я Янь, требуя немедленно открыть ларец. Десятитысячелетний огненный линчжи! Чудо, которое не удается встретить даже за сотню или тысячу лет. О подобном доводилось слышать лишь в легендах да читать редкие строчки в медицинских трактатах, и вот теперь эта диковинка предстанет перед глазами каждого из них. Как тут было не потерять самообладание? Толпы людей вытягивали шеи, с замиранием сердца ожидая возможности воочию увидеть легендарный Десятитысячелетний огненный линчжи.

Удовлетворяя всеобщее любопытство, Я Янь пустила в ход духовную силу и плавно, неторопливо откинула крышку ларца.

В тот самый миг, когда ларец приоткрылся, наружу выплехнулась обжигающая волна духовной энергии. К счастью, аукционный зал защищал особый барьер, так что зрители почувствовали лишь легкую духоту и жар, не более того. Но стоило Десятитысячекратному огненному линчжи явить себя миру, как все присутствующие смогли сполна насладиться этим зрелищем.

В VIP-ложе под номером один Е Фань, едва увидев появившийся Десятитысячелетний огненный линчжи, почувствовал, как Божественный Огонь Девяти Ян внутри его тела забурлил. В его море сознания раздался капризный, ластящийся голосок духа Божественного Огня Девяти Ян, который принялся всячески увиваться за Е Фанем, выпрашивая заветную травилку:

— Ой! Ай! Ой! Наконец-то нашлось сокровище огненной стихии мне по душе! Хозяин, добрый мой хозяин, сможешь выкупить его для меня? Умоляю тебя! Пожалуйста-пожалуйста!

Внутреннее пламя Е Фаня, то есть сам Божественный Огонь Девяти Ян, обладало собственным зачатком разума — духовным духом. Пусть малыш выглядел крошечным, именно он прошел рука об руку с Е Фанем через чужие миры, помогая тому завоевать уникальное положение и непревзойденный авторитет. Вот только в прошлой жизни Е Фань был слишком далек от погони за славой и богатством, не стремился меряться ни с кем силами, а характер имел ровный и холодный. И по мере того как его статус в том мире становился все выше, а положение — все более исключительным, избежать зависти недоброжелателей не удавалось, даже не желая ни с кем враждовать. Итогом стали бесконечные тайные заговоры и смертельные покушения. Сюда же относились все события, предшествовавшие перемещению Е Фаня в этот мир, и тот злосчастный момент, когда он сорвался в бездонную пропасть во время сбора целебных трав. Тогда, оставшись без единой целой косточки, огонь использовал собственные остатки духовной силы, чтобы защитить душу Е Фаня от растерзания резкими ветрами высоты, но сам из-за истощения едва не погрузился в вечный сон. И в самый момент погружения в забытье его хозяин прихватил его с собой в странствие сквозь миры.

Хотя поначалу дух огня порядком засомневался в реальности происходящего, когда они переродились в теле какого-то никчемного отброса, он быстро обнаружил в новом теле хозяина смертельный холодный яд. Даже находясь на грани погружения в спячку, он не позволил бы с таким трудом обретшей форму оболочке хозяина погибнуть от этой отравы. Сам Е Фань тоже осознал проблему и начал направлять собственные силы на изгнание холода. К счастью, небеса не оставляют старательных: даже ослабленный огонь все еще был способен играючи растоптать любых противников.

С тех пор как хозяин освоился в новом теле, он успел перевернуть здесь всё ради его бенефитов, хотя без помощи самого духа тут тоже не обошлось. Все это время, пока хозяин занимался медитацией, дух регулярно поглощал квинтэссенцию редких небесных сокровищ и чистейшую духовную энергию, с каждым днем становясь все сильнее. Раз уж он признал хозяина, то на всю жизнь и только одного — хозяин относился к нему хорошо, и он платил тем же. Взаимность превыше всего. В этой жизни дух Огня Девяти Ян чувствовал себя прекрасно: в минуты скуки можно было поболтать с хозяином, да и поваляться вдоволь, выпрашивая ласку и объятия, тоже никто не запрещал. Хозяин баловал его пуще прежнего. Впрочем, буйным нравом дух походил на самого Е Фаня, наверное, именно поэтому контрактные духи и питомцы всегда перенимают черты своих хозяев.