Таверна «Чистый ветер», комната.
Как такое возможно? Настолько сильный мастер на Пике Сферы Сбора Духа отправился устранить Му Сяобая, этого ничтожного мусорщика в Сфере Закалки Тела, и до сих пор не вернулся! — Ло Шань был невероятно встревожен. После того как он послал своих подручных разобраться с Му Сяобаем, никаких вестей от них не поступало.
Хотя сегодня он в итоге успешно прошёл предварительный отбор в Академию Хэнгу, присутствие Му Сяобая не сулило ничего хорошего. Узколобый Ло Шань затаил недоброе. В эту эпоху, где почитают силу, гибель одного человека — обычное дело.
Ло Шань снова и снова шагал из угла в угол по комнате. Эту ночь ему было суждено провести без сна. Ведь он ждал...
***
С Му Сяобаем рядом Чжоу Иянь спала всю ночь очень крепко и безмятежно. Когда уже совсем рассвело, она всё ещё прижималась к Му Сяобаю и не хотела вставать.
— Соня, вставай. Сегодня ведь нужно готовиться к отправлению в Академию Хэнгу, — Му Сяобай слегка пощекотал Чжоу Иянь за нос.
— М-м-м, не хочу... — Чжоу Иянь крепко обвила Му Сяобая руками.
— Давай поднимайся скорее.
— Дай мне ещё поспать, так хорошо, — Чжоу Иянь по-прежнему не открывала глаз и не собиралась двигаться.
Шлёп!
Му Сяобай хлопнул Чжоу Иянь по ягодице и произнёс:
— Если сейчас же не встанешь, братец разозлится.
— Больно, — наконец с неохотой отпустив Му Сяобая, Чжоу Иянь приподнялась на кровати.
— Живей вставай, собирай вещи, и в путь.
Му Сяобай слез с кровати, вернулся в свою комнату и принялся за сборы.
Если не считать двух смен одежды, брать с собой было практически нечего — пожитки Му Сяобая и Чжоу Иянь целиком уместились в один узелок.
Напоследок Му Сяобай заглянул на кухню ресторана, взял в руки ту самую волшебную железную воку, задумчиво посмотрел на неё пару секунд и пробормотал себе под нос:
— Что ж, давай оставим свой яркий след в мире кулинарии, ты и я.
Побыл так ещё немного, и лишь после этого Му Сяобай закинул воку за спину — эта посудина была его истинным сокровищем.
Закончив сборы, брат и сестра с тяжёлым сердцем и вещами вышли из ресторана.
Глядя на четыре крупных иероглифа Ресторан «Счастье», Му Сяобай невольно взял Чжоу Иянь за руку. Они простояли у входа долгое время, снедаемые тяжёлыми мыслями.
— Братец, пойдём! Рано или поздно мы ещё вернёмся, — первой заговорила Чжоу Иянь.
— Верно. Наступит день, и я обязательно прославлю слово «Счастье» на весь Континент Тяньхуан, — расправив плечи, произнёс Му Сяобай.
— Хе-хе. Поддерживаю!
— ...
Му Сяобай и Чжоу Иянь ушли, впервые покидая место, где прожили больше десятка лет.
Уходя, Му Сяобай оставил записку для соседа братца Ли Цзюня с просьбой передать её сестрице Чэнь Лин. Он надеялся, что соседи, выдастся свободная минутка, заглянут сюда и присмотрят за рестораном.
Он не стал лично прощаться с сестрицей Чэнь Лин, потому что боялся расплакаться.
***
Покинув ресторан, Му Сяобай и Чжоу Иянь сразу направились в Ассоциацию Кулинарии.
К их прибытию остальные кандидаты, успешно прошедшие испытание, уже вовсю ожидали в главном холле Ассоциации Кулинарии.
Едва они переступили порог, как на Му Сяобая и Чжоу Иянь упал чей-то ледяной взгляд. Приглядевшись, Му Сяобай узнал того самого толстяка Ло Шаня.
Однако Ло Шань лишь бросил на них один взгляд и тут же отвёл глаза. В тот самый миг, когда он увидел Му Сяобая и Чжоу Иянь, Ло Шань всё понял: посланные им люди не справились с задачей и, вполне возможно, уже расстались с жизнью от рук этой парочки.
— Как мастер на Пике Сферы Сбора Духа мог не справиться с ними? — Ло Шань терзался недоумением.
Му Сяобай не ожидал, что Ло Шань пройдёт предварительный отбор. Этот человек отличался узостью мышления, и если они вместе окажутся в Академии Хэнгу, в будущем неизбежно столкнутся вновь. О событиях прошлой ночи он сам толком ничего не знал — был ли тот человек в чёрном чьим-то наёмником, он тоже не мог утверждать наверняка, да и доказательств причастности людей Ло Шаня не имел.
— Тебя ведь зовут Му Сяобай, верно? — к ним подошла девушка в фиолетовом платьице и поздоровалась.
Му Сяобай вспомнил: кажется, именно она вчера участвовала в отборе на Кулинарный факультет Академии Хэнгу вместе с ними. Кто бы мог подумать, что она тоже преодолела предварительный этап.
— Приветствую, — вежливо ответил Му Сяобай.
— Моя фамилия Мяо, можешь звать меня Мяо Мяо. Я тоже собираюсь поступать на Кулинарный факультет, так что давай помогать друг другу в будущем, — с улыбкой произнесла Мяо Мяо.
— Хе-хе, тогда... — Му Сяобай уже собирался ответить, но его внезапно перебила Чжоу Иянь.
— Привет, сестрица Мяо Мяо, меня зовут Чжоу Иянь, я младшая сестра Му Сяобая.
Чжоу Иянь решительно шагнула вперёд, заслонив собой Му Сяобая, и мило представилась.
Разве мог Му Сяобай не раскусить этот маленький хитрый манёвр сестры? Ему оставалось лишь беспомощно покачать головой.
— Хе-хе, привет. Помню, ты ведь тоже собираешься поступать на Кулинарный факультет, верно? — спросила Мяо Мяо.
— Ага! И ты тоже, сестрица?
— Верно...
Заступившая дорогу Му Сяобаю Чжоу Иянь и Мяо Мяо принялись болтать без остановки, полностью оставив его в стороне.
Прождав около часа, Юнь Ваньсинь и Линь Инань наконец прибыли.
Стоило им появиться в холле, как вокруг мгновенно стихло.
— Все в сборе? — подал голос старейшина Линь Инань.
— Все.
— Собрались все, — наперебой отозвались кандидаты.
— Тогда отправляемся, — Линь Инань не стал тратить слова на ветер.
У входа в Ассоциацию Кулинарии города Цзыюнь уже ожидали запряжённые повозки. Животные, тянувшие их, были не обычными лошадьми, а прирученными трёхзвёздными демоническими зверями — облачными конями. Эти кони обладали потрясающей выносливостью и могли покрывать по три-четыре тысячи ли в день. Стоили они немалых денег, но зато прекрасно демонстрировали финансовую мощь Ассоциации Кулинарии.
Всего путешественников было двенадцать. Юнь Ваньсинь и Линь Инань заняли отдельную повозку, а оставшиеся десять человек распределились по двум другим. Ло Шань нарочно сел отдельно от Му Сяобая и Чжоу Иянь. Зато Мяо Мяо отлично ладила с Чжоу Иянь, поэтому она устроилась в ту же повозку, что и Му Сяобай.
Едва они забрались внутрь, кучер натянул поводья, и облачные кони сорвались с места, унося их вдаль.
Внутри повозки повисла тяжёлая, гнетущая атмосфера, воцарилось молчание. Му Сяобай не умел болтать с незнакомцами, поэтому просто закрыл глаза и погрузился в медитацию, чтобы восстановить душевные силы.
Спустя неизвестное время чей-то голос прервал погружённого в себя Му Сяобая:
— Му Сяобай, что за железная вока у тебя за спиной? Неужели ты таскаешь с собой кухонную утраву даже в поездках?
Му Сяобай открыл глаза и увидел Мяо Мяо, которая с любопытством разглядывала воку за его спиной. Другие два кандидата, поступавшие на боевой факультет, тоже смотрели на него с неподдельным интересом. Большинство кулинаров брали с собой в дорогу разве что наборы ножей и прочие мелкие инструменты, а вот человека с целой железной вокой они видели впервые.
— Привык к ней, вот и прихватил с собой, — уклончиво ответил Му Сяобай.
— ...
— Вот так просто покинуть город, где прожил столько лет, как же тоскливо, — вздохнул один из кандидатов на боевой факультет, разрядив затянувшуюся тишину.
— И правда, неизвестно, когда ещё удастся вернуться, — поддержал его другой малознакомый сокурсник.
— Пф. Сперва пройдите финальный отбор, а потом уже распускайте слюни. Если провалитесь, вас просто выдворят обратно, — Мяо Мяо безжалостно окатила обоих ледяной водой.
— Интересно, каким будет этот финальный отбор? — с любопытством протянул первый из кандидатов.
— Кто ж его знает, лишь бы не слишком сложным.
— Раз предварительный был настолько ненормальным, думаешь, финальный окажется лёгким?
— Эх...
Стоило им разговориться, как скука рассеялась, и поездка Му Сяобая и его спутников обещала быть не такой уж унылой.
А вот в другой повозке царила гробовая тишина — пятеро кандидатов не произнесли ни слова, и атмосфера там стояла удушливо-тяжёлая.
Академия Хэнгу располагалась в столице Империи Юньлань — городе Юньсяо. От города Цзыюнь до города Юньсяо лежало расстояние в десятки тысяч ли.
Повозки двигались не слишком быстро, но шли очень плавно. Тем не менее, при нынешней скорости до города Юньсяо предстояло добираться не меньше трёх-четырёх дней.

Комментарии

Загрузка...