Как человеческая плоть способна превратиться в столь прозрачную кровавую дымку? Разлетающийся кровавый туман вмиг заслонил Молодому господину Ша глаза. Не успел он сделать и движения, как его кулак крепко перехватила пара серебряно-белых рук.
Молодой господин Ша понимал, что всё не так просто, но эта сфера всё же несколько превзошла его ожидания.
Сияя струящимся серебром, Дженнифер по-прежнему стояла перед ним. Стройная, высокая, она словно вернулась на двадцать лет назад, в пору своего расцвета. Именно тогда она познакомилась с Великим Мастером и по собственной воле решилась на изменения ради него.
Дженнифер была той самой преградой, что оберегала последнюю черту Великого Мастера, и её тело было создано ради этого самого мгновения. Ей не требовалось оружие, ведь её тело и было всем арсеналом: на руках мгновенно взметнулись бесчисленные шипы, рассекая воздух и яростно устремляясь к стоявшему перед ней Молодому господину Ша.
– Хм, киборг из жидкого металла? – холодно фыркнул Молодой господин Ша, ни капли не поддавшись на внезапные перемены. Когда к нему стремительно приблизились шипы, по его телу взметнулось пламя, мгновенно сжигая всё на своём пути, включая и те самые серебряно-белые руки, крепко сжимавшие его запястье.
– Не ожидал, что Город Чихун зайдёт так далеко!
Вовсе не Город Чихун, а её возлюбленный! Дженнифер не стала произносить этот правильный ответ вслух, она уже отдала всё ради того, чтобы остановить этого ужасного врага.
– Практик Ци... – с чувством произнёс Басун. – Это пламя — проявление его собственной Ци, оно сжигает всё на свете и может не сжигать ничего! Использовать собственное тело, чтобы черпать великую мощь — это просто читерство какое-то! Дженнифер проиграла!
Да, Дженнифер проиграла, хотя внешне казалось, что силы равны.
Однако пламя Ци, похоже, служило злейшим врагом для жидкого металла Дженнифер. Даже если сразу после соприкосновения с огнём Дженнифер восстанавливала руки, подобные потери были сродни вырыванию кусков из её собственной плоти, а значит, долго это продолжаться не могло.
Но раз уж она решила пойти ва-банк и атаковать насмерть, эффект оказался налицо. Стоило ей взмахнуть рукой, как к глазам Молодого господина Ша устремились не только сами руки — каждый её пульсирующий мускул хлестал воздух, словно кнут, и мощь каждого такого удара была способна разорвать плоть в клочья. Стоило ей ударить ногой, как это напомнило непостижимый смертельный выпад с двух совершенно разных направлений.
Динамическое зрение Молодого господина Ша вскоре перестало поспевать за изменчивыми атаками Дженнифер. Перед лицом её всепроникающего нападения, похожего на разливающуюся ртуть, Молодой господин Ша какое-то время был вынужден защищаться исключительно собственным пламенем. А в слепых зонах, ускользавших от его внимания — на руках, таку и ногах, — одежда уже была изодрана. По телу одна за другой проступали кровавые полосы, постепенно пропитывая его багровые одежды.
– Путь Ци выглядит довольно слабым! – Ли Сю погладил себя по подбородку, задумчиво глядя на выступление Молодого господина Ша и испытывая изрядное разочарование от продемонстрированной тем боевой мощи.
– Слабы не пути, слаб человек! – Басун покачал головой с некоторым презрением. – Я же говорил тебе, мой городской лорд тоже следует Пути Ци, но он куда сильнее этого парня!
И впрямь, если Естественный человек обладал столь ничтожной силой, то с какой стати он вызывал столько надежд?
Схватка между Молодым господином Ша и Дженнифер временно зашла в тупик, в то время как бой Лао Ина, в одиночку державшего оборону против сотен противников, похоже, подходил к концу.
Потеряв почти сотню человек в пучине хаоса, стражники наконец поняли, что действовать по привычной схеме больше нельзя. Когда традиционные методы оказались бессильны остановить Лао Ина, они решились пожертвовать малым ради спасения целого: роботы-стражи без колебаний активировали протокол самоликвидации. Серия слаженных, решительных взрывов постепенно сужала пространство для манёвра Лао Ина, сковывая его движения и ограничивая мобильность, чтобы в итоге предоставить шанс могущественной элитной гвардии.
Столкнувшись с такой тактикой, Лао Ин мгновенно оказался в крайне затруднительном положении. Хотя взрыв каждого отдельного робота не мог нанести ему тяжёлых увечий, избежать мелких царапин было невозможно. Самым скверным оказалось то, что, лишившись поверхностей для отталкивания, Лао Ин в условиях полной невесомости резко потерял в скорости передвижения, скатившись до ледяного нуля.
Затем у него начали множиться раны. И хотя он всё ещё изо всех сил уворачивался и контратаковал, неуклонно сужающееся пространство лишило его возможности парировать удары с прежней непринуждённостью. Любому было очевидно, что он выдыхался и держался из последних сил.
Наконец, десять элитных гвардейцев окружили его со всех сторон. Каждый из них был закатным бойцом, для победы над которым в честном поединке Лао Ину потребовалось бы совершить три-четыре атаки на пределе возможностей. Но теперь у него не было на это шанса!
Стражники тоже остановили шаг. Они знали, что этот враг загнан в угол, подобно потерявшему пути отступления зверю, и вскоре последует яростнейшая контратака, а потому им самим требовалось перевести дух. Никому не хотелось становиться случайной жерттой перед самой победой.
Лао Ин заметил это. Он прекратил бесполезные попытки сопротивления и медленно замер на месте. Его руки, сжимавшие кинжалы, были сплошь залиты кровью и машинным маслом — они стали настолько скользкими, что рукояти едва держались в ладонях, и ему пришлось просто опустить их вдоль тела.
Лао Ин молча прислушался к ощущениям в собственном теле: его энергетическое ядро уже не было прежним, теперь оно знало пределы... Функции лёгких и сердца были выжаты до последней капли.
Лао Ин горько усмехнулся, вспоминая прожитые годы. За его долгую, насчитывающую более сорока лет жизнь это был уже третий раз, когда он оказался прижат к собственному пределу...
Для бывшего долгое время элитным наемником Гильдии наемников, входящего в тройку лучших в рейтинге, подобное озарение стоило поистине дорого!
– Буря Без Тени скоро рассеется... – с трудом вытирая руки, с глубоким чувством произнёс Лао Ин.
Оказавшись у предела впервые, он осознал свою истинную страсть: Свобода! Лишь свобода — истинная суть ветра! Тогда он отринул прошлое и отправился на эту забытую, свободную землю!
Оказавшись у предела во второй раз, он отпустил последние терзания и сопротивление. Ведь он — всего лишь человек, у него есть предел! Ему не дано бросить вызов небесам, у него нет на это права! И тогда в мире стало на одного амбициозного карьериста меньше, остался лишь никчёмный глупец, добровольно согласившийся стать пешкой и бессмысленно вглядывающийся в звёздное небо.
Теперь же настал третий раз! Ему больше ничего не нужно, а смысл жизни... он так его и не нашёл. Окинув взглядом окрестности, он остановил взгляд на стоявших вдалеке Великом Мастере и Ли Сю. Один олицетворял долги его прошлого, другой — желанное будущее. Встретить их в свой последний час было величайшим, милосердным прощением.
Лаo Ин поднял голову. Небо затягивали тяжёлые тучи, и сквозь них пробивался тусклый свет, не способный разогнать мрак в сердце. А то самое, желанное звёздное небо скрывалось прямо за этой пеленой. Как же вечно стоять под этим звёздным небом, если его невозможно удержать, а мечте не суждено сбыться?
– Жизнь, о жизнь, изо всех сил! Все мы трусы... Тучи не рассеются, свет никогда не угаснет, звёздное небо всегда там, но кто же, о кто, кто сможет принести звездный свет? Кто же, о кто, кто сможет принести надежду? – запинаясь, запел Лао Ин, всё тем же испуганным мотивчиком, всё с тем же надтреснутым, противным голосом.
– Мы ищем, мы разочаровываемся, все мы трусы! – Басун тоже громко подхватил песню, и её звуки пронеслись над полем боя, устремляясь в небесную высь. Басун стал свидетелем пути Лао Ина, свидетелем его ухода. – Я свидетельствую твой...
Лаo Ин, казалось, услышал ответ Басуна. На его лице появилась беззаботная улыбка: он вытер ладони, снова сжал кинжалы и окинул взглядом окружение.
– Шестьдесят! Хватит с меня! – с этими словами оба кинжала глубоко вонзились ему в грудь.
– Перегрузка, – тихо выдохнул Лаo Ин название своей ультимативной техники, надеясь в этот миг оставить после себя красивый образ: – Массив Мгновенного Убийства!
– Стань свидетелем!
И его силуэт растворился на глазах у изумлённой толпы. Скорость способна преодолевать пространство и искривлять время, если она достаточно высока!
В этот момент всякая жизнь вокруг Лао Ина оборвалась в один миг, молчаливо доказывая, насколько хрупким может быть человеческое существование.
– Лао Ин! – со сложным выражением в глазах произнёс Ли Сю, глядя вдаль, но тут же обнаружил, что Лао Ин уже материализовался рядом с ним.
Стоило взглянуть на него — и без всяких медицинских познаний становилось очевидно, что тело Лао Ина полностью разрушено. Каждая клеточка кожи обагрилась кровью, каждый мускул разорвался от перегрузки, внутренние органы и кости превратились в крошево.
Прямо на глазах у Ли Сю тело Лао Ина начало распадаться на части. Напоследок взглянув на Ли Сю, а затем на небо, он словно зачитывал предсмертное завещание или просто бормотал про себя:
– Как же хочется ещё разок взглянуть на то звёздное небо...
После этого его оболочка окончательно утратила целостность и, рассыпавшись изнутри на мельчайшие осколки, растаяла в воздухе.
– Тот, кто искал свободу, в конце концов умер свободным... – Басун воочию наблюдал за этой сценой, подводя итог увиденному. – Как же завидно!

Комментарии

Загрузка...