Глава 23

Установка алюминиевых дверей и окон велась уже около трёх месяцев, и работы подходили к концу.

В это время Третий дядя сказал, что они взяли новый подряд на строительство овощного рынка. Часть людей осталась продолжать делать алюминиевые конструкции, а все остальные отправились на рынок. Чтобы было удобнее, рядом с рынком возвели несколько простеньких временных бытовок, на барахолке купили больше десятка кроватей и обустроили кухню.

Овощной рынок представлял собой целую улицу в самом центре города: с одного конца продавали мебель, с другого — закуски, овощи и скобяные изделия. По сути, предстояло реконструировать старый рынок — снести его и отстроить заново. Людей вокруг было много, обстановка — сложная, что создавало немало трудностей для строительства. Из родных мест выписали нового прораба по фамилии Ся, который раньше был учителем Третьего дяди по плотницкому делу и обладал некоторым опытом в строительстве.

Я, помимо помощи Третьему дяде с закупками, всё остальное время тоже помогал на стройке. Сначала закладывали фундамент — бетон тогда месили вручную, порой работая за полночь. Наверное, сказывалась молодость: сил было хоть отбавляй, устанешь — отдохнёшь немного, выспишься и снова как новенький. Заливка бетона была самым тяжёлым трудом. Когда фундамент был готов, на него стали укладывать кирпичи и сваривать металлическую крышу.

Требования к проекту были не слишком строгими, и каждый мог заниматься чем угодно, лишь бы руки были заняты. В зоне освоения я впервые столкнулся со сварочными работами, и это показалось мне настоящим чудом. Стоило включить сварочный аппарат, подсоединить держатель с кабелем массы, зажать электрод — и можно было плавить железо, накрепко соединяя две железные детали.

Когда мы делали алюминиевые конструкции, мне тоже довелось немного соприкоснуться со сваркой. Тогда за это отвечал Хань Цзюнь: Третий дядя нашёл ему женщину-мастера, которая учила его несколько дней, после чего он уже мог работать самостоятельно, хотя сваривать ему приходилось не самые ответственные детали. Когда Хань Цзюнь работал, ослепительные искры выглядели одновременно красиво и жутко слепили глаза. Люди с опытом предупреждали меня, что на сварочные искры смотреть нельзя — можно обжечь глаза. Тогда я не особенно придавал этому значения и смотрел издалека, никаких проблем с глазами не возникало.

На этот раз у меня наконец появилась собственная возможность. Когда сварочный аппарат был никому не нужен, я брал маску и держатель и начинал возиться со всем этим наугад. Я понятия не имел, соответствует ли сварка стандартам и прочна ли она, а учить было некому. Я проковырялся так целое полугодие, вернее, весь день, и за это время меня несколько раз слепил дуговой разряд до черноты в глазах, хотя вскоре всё проходило, и никаких странных ощущений не было.

Вечером после работы мы поужинали, зачерпнули воды, чтобы умыться и помыть ноги, и вышли прогуляться. Вокруг было очень оживленно: торговали овощами, фруктами, сладостями. В основном здесь было много приезжих, причем преобладали выходцы из провинции Хэйлунцзян. Помню, как впервые увидел, как продают жареные пельмени-шуйцзянь: белые пухлые пельмени с одной стороны были поджарены до золотистой корочки и шкворчали, выделяя масло. Это выглядело невероятно аппетитно, от одного вида текли слюнки, и за ними выстроилась целая очередь.

Я никогда ничего из еды не покупал — даже простой эскимо не брал. Каждый день я просто глазел по сторонам, сглатывая слюну от голода, но ничего не покупал. Прогулявшись, когда воздух становился прохладнее, я возвращался и ложился спать.

Не успел я толком лечь, как заснул. Но среди ночи глаза вдруг начали опухать, в них будто насыпали песок, появилась дикая боль, а веки боялось разомкнуть — стоило чуть приоткрыть их, как из глаз ручьями хлынули слёзы, и остановить их было совершенно невозможно, да вдобавок ещё и нос заложило. Глаза болели так сильно, что это чувство невозможно было описать: душу выворачивало наизнанку, и впрямь хотелось выцарапать себе глаза. От боли уснуть было уже невозможно, оставалось лишь зажмуриться, терпеть и медленно коротать время.

Сам не знаю когда, возможно, от сильнейшего удушающего утомления, я забылся полудрёмой, а в голове стоял гул. Я понятия не имел, как исцелить это, и просто терпел через силу, боясь издать хоть звука, молча и в одиночку перенося страдания. Когда боль становилась совсем невыносимой, я лишь ворочался с боку на бок!