Глядя на проступающее между строк отчаяние, Лэй Цзинкай лишь небрежно скривил губы. Если бы Дибис не замышлял какую-то пакость, это было бы настоящее чудо; во всяком случае, то, что он тогда подмешал в питательную среду, явно не ограничивалось одним лишь радиоактивным стронцием.
У Лэй Цзинкайя были веские основания подозревать, что этот тип по имени Дибис начал вынашивать планы по созданию нового «божественного тела» для своего Святого Божества с самого момента основания Проекта Наследник. А идеальная совместимость Ткача с радиацией вполне могла быть делом рук той штуки, что звалась Аягух и подозрительно напоминала древнее божество радиации...
После того как Наследник десятого поколения с треском провалился, ученые в Убежище раскололись на два лагеря. Представители первого просто сложили лапки, посчитав успех девятого поколения чистой случайностью, которую абсолютно невозможно повторить, и настаивали на том, чтобы просто клонировать девятое поколение и закрыть поставленную выше задачу.
Второй лагерь словно с цепи сорвался: они были убеждены, что какой-то фактор ускользнул от их внимания, и поклялись во что бы то ни стало выяснить причину неудачи.
К тому моменту незаметно подкрался конец 2070 года, и до апокалипсиса 2077 года оставалось ровно семь лет.
За последующие пять лет произошло два крупных события. Сначала распались лагерь клонирования и лагерь культивации — и вовсе не потому, что они выполнили цель и дружно ушли на пенсию, а потому, что с горьким разочарованием осознали: у них даже не было шанса просто опустить руки. Девятое поколение Наследника, полученное всевозможными методами клонирования, неизменно представляло собой бесформенные куски плоти с крайней степенью деформации и полным отсутствием мозговой активности. Технологию генетического шифрования титаноидов они непреднамеренно скопировали совершенно неожиданным образом.
Помните ту субстанцию под названием плазмида? Эти мясные комья были порождением побочных эффектов плазмиды, развитых до предела: внутренности, кости, мышцы, кожа, волосы, мозг — всё было перемешано, точно растаявшее мороженое. Одного взгляда на это зрелище было достаточно, чтобы шкала рассудка рухнула в ноль.
Сторонники клонирования даже подумывали использовать половые клетки для естественного размножения, но у крошечного Наследника девятого поколения даже гипофиз не развился до конца, так что ни о каких зрелых половых клетках не могло быть и речи. Рисковать же и принудительно ускорять созревание этого драгоценнее золота неожиданного плода они не смели.
Тогда они просто выделили его сперматогонии для индукционной дифференцировки in vitro в надежде соединить их с человеческими яйцеклетками и получить ребенка из пробирки.
Однако на этапе индукционной дифференцировки процесс намертво застрял. Побочные эффекты плазмиды действовали подобно сложному шифру: без специфических гонадотропинов, вырабатываемых гипофизом Наследника в качестве дешифратора, попытка выделить сперматозоиды была абсолютной фантастикой.
В конце концов этот эксперимент пришлось временно отложить, решив дождаться, пока Наследник девятого поколения естественным путем дорастет до половой зрелости.
Они также пытались обратиться за помощью вовне, передав генетические образцы Лэй Цзинкая в Зону 51, откуда те были перенаправлены в некий секретный научно-исследовательский институт, располагавший уникальным прототипом клонирующего аппарата.
Пришедший через два месяца ответ гласил, что они бессильны: результат, полученный на прототипе клонирующей машины, ничем не отличался от их собственных неудач.
На этом план сторонников клонирования о безбедном безделье окончательно полетел в тартарары, а сам лагерь был распущен. Многие ученые, больше не в силах выносить жизнь без малейшей надежды, когда из года в год удавалось лишь пару раз повидаться с семьей, подали в отставку и бежали из этого филиала ада на земле.
Лагерь культивации выглядел еще комичнее: прошло пять лет, а они, подобно клонировщикам, топтались на месте. Львиную долю времени они тратили на теоретические выкладки и компьютерное моделирование, проверив экспериментальным путем и пятой части того, что сделали их оппоненты.
Это одно время заставляло сторонников клонирования чувствовать себя жертвами какого-то розыгрыша. Да кто тут на самом деле бездельничал, мать вашу?!
Неужели те безумные образы фанатиков, что они демонстрировали поначалу, были всего лишь притворством, придуманным ради отговорки, чтобы в дальнейшем не ставить эксперименты и преспокойно прохлаждаться за казённый счёт?
Возможно, кто-то в лагере культивации и впрямь так думал: часть сотрудников целыми днями пропадала в развлекательной зоне под предлогом глубоких размышлений, лицемерно заявляя, будто лабораторная обстановка пагубно влияет на мыслительный процесс, а расслабленная атмосфера гораздо лучше способствует внезапным озарениям...
Вполне предсказуемо, что эта часть людей уволилась следом за беглецами из лагеря клонирования.
Лэй Цзинкай искренне за них радовался: в конце концов, выбравшись наружу, они еще имели шанс выжить в наступающем апокалипсисе, а вот оставшихся жгло неизбежное жертвоприношение Дибису во имя Аягуха.
Конечно, хотя за пять лет эта банда ведущих ученых скатилась до состояния отъявленных лентяев, кое-какие результаты они всё же выдали. Годами накапливавшиеся плоды обратного проектирования Ткача были переданы в Убежище No8 в Раккун-Сити, им же предоставили образец, выделенный из тех самых мясных комьев, для помощи в дальнейшей разработке FEV.
К 2076 году из сорока восьми человек в научно-исследовательской группе оставалось всего тридцать два упорствующих безумца: одни продолжали нянчиться с кусками мяса, другие — культивировать апельсиновый сок, и, вероятно, они уже сами не понимали, ради чего продолжают упорствовать.
Доложив руководству о сложившейся в Убежище ситуации, Убежище по приказу свыше провело реорганизацию исследовательской группы, прикомандировав туда опытного специалиста по биохимии вместе с его командой.
Старые ленивые ветераны, разумеется, скептически отнеслись к этому новому эксперту. Во-первых, они сами составляли сливки научного мира, а во-вторых, кто мог разбираться в Проекте Наследник лучше них?
И тем не менее... человека, который разбирался бы не хуже, найти, пожалуй, было нельзя, но вот человека, знакомого с темой столь же глубоко, обнаружить действительно удалось.
Пять лет назад пресловутый старый профессор, который ушел с позором из-за конфликта с управляющим и, возможно, просто из желания спасти лицо, триумфально вернулся, приведя с собой пятнадцать учеников.
В списке новоприбывших Лэй Цзинкай и обнаружил то самое знакомое имя — Розалинда Склодовская.
— Тьфу... кхе-кхе-кхе... — вода, которую Лэй Цзинкай только что собирался сглотнуть, фонтаном вырвалась из носа, заставив его зайтись в кашле.
Вот тебе и возвращение мертвецов!
Старый хрыч, с таким трудом сбежав, какого чёрта вернулся обратно, да еще и приволок с собой пятнадцать студентов на верную гибель? Неужели он — засланный Дибисом шпион, отправленный на поиски жертв?
Хотя эта мысль была шутливой, поразмыслив над происходящим дальше, Лэй Цзинкай начал всё сильнее убеждаться в том, что старик действительно заодно с Дибисом.
Уж слишком подозрительными выглядели сроки исчезновения и повторного появления этого старика. Бросить проект, на который из-за ущемленной гордости было положено одиннадцать лет жизни, стоило лишь забрезжить лучу надежды, а затем неожиданно объявиться и вновь возглавить эксперименты в момент, когда исследования зашли в тупик, а Убежище No6 оказалось на грани распада?
Откуда в этом мире столько совпадений?
Дибису-сектанту в одиночку было бы тяжко проворачивать задуманное, вдвоем же осуществлять план куда спору нет удобнее. Этот старик вполне мог оказаться агентом, завербованным Дибисом прямо в Убежище.
Но если так, то почему Дибис предпочел рискнуть разоблачением и лично пойти в лабораторию активировать подопытный образец?
Из фанатичной веры культиста? Из-за недоверия к собственному агенту? Или, может, он просто ошибался, и этот старик вообще никак с ним не связан?..
Лэй Цзинкай потрепал себя за подбородок: люди — существа крайне сложные, и вариантов здесь могло быть слишком много.
Он вернулся к списку и заново вгляделся в имя старика — Томас Альва Белайд.
Лэй Цзинкай скривил нос, подумав, что одно это имя так и кричит о беспринципном дельце, мастере заколачивать деньги.
Сопоставив его со снимками из лаборатории, он быстро опознал старика. Тьфу ты, да это же тот самый лысый дед, которого Дибис пристрелил самым первым едва переступив порог!
Поскольку Лэй Цзинкаю впервые довелось воочию наблюдать за убийством человека, впечатление от той сцены осталось довольно сильным.
Он помнил, как Дибис тогда еще изображал фальшивые рыдания. Было ли в этом какой-то скрытый смысл, или это чистой воды насмешка? В конце концов, к тому моменту Дибис уже окончательно съехал с катушек...
Лэй Цзинкай тряхнул головой, отгоняя лишние мысли: в конце концов, тот человек был уже мертв, и любые заговоры его больше не касались. Он просто по привычке дал волю мыслям, чтобы разгрузить перегруженный избытком информации мозг.
Его взгляд снова сосредоточился на досье: история близилась к финалу.
Под руководством старика Томаса научная работа в Убежище сместила акцент на Ткача. Ученые пытались пересадить Ткача в яйцеклетки других животных, чтобы добиться стабильного наследования по материнской линии.
В конце концов они задействовали для экспериментов даже огромное количество человеческих яйцеклеток, но все они без исключения потерпели крах. Всё тот же знакомый апельсиновый сок, всё тот же привычный вкус. Перелистывая записи, Лэй Цзинкай наткнулся на чью-то гневную приписку на полях, предлагавшую плюнуть на всё и превратить Ткача в какое-нибудь биологическое оружие.
Изначально в дальнейшую исследовательскую программу входила также пересадка Ткача грибам и растениям, однако 16 октября 2077 года все эксперименты были отменены по приказу сверху, а Убежище перешло в режим чрезвычайного молчания.
27 октября управляющий объявил, что все работы по свертыванию деятельности Убежища должны быть завершены в течение года, после чего весь персонал погрузится в анабиоз.
Причина была проста: наступила зима цивилизации.

Комментарии

Загрузка...