— Кх...
Неужели меня сейчас будут отчитывать за то, что я привёл ребёнка на работу? Что ж, справедливо. За такое трудно не получить нагоняй.
Я ведь не могу просто отправить Бери куда-нибудь. Пока баг не исчезнет, он должен быть рядом со мной. И вообще... заместитель начальника Ю — страшный человек. Стоило только увидеть его, как я невольно съёжился, словно мышь перед кошкой.
На самом деле внешность Ю не слишком соответствовала его репутации. Его слегка прищуренные глаза почти всегда выглядели улыбающимися, а если судить только по внешности, он скорее напоминал бы изящную хозяйку богатого дома.
Но стоило уголкам его тонких губ чуть приподняться и между прищуренными веками показаться взгляду — вот тогда становилось по-настоящему страшно.
В голове словно загорелась красная лампочка тревоги.
— З-заместитель начальника...
Я умоляюще посмотрел на окружающих, надеясь на помощь. Но капитан Хван, инструктор Чо... все дружно отвели глаза.
«Да быть не может!»
— Иди поговори с заместителем начальника Ю. А за ребёнком мы пока присмотрим.
Бери тоже был слишком увлечён игрой «угадай, в какой руке лакомство», чтобы даже посмотреть в мою сторону.
Щёлк.
Когда заместитель начальника Ю увёл меня в свой кабинет, звук закрывающейся двери прозвучал особенно громко. Стоило нам войти, как он сразу начал меня отчитывать.
— Я понимаю, что у тебя были обстоятельства и ты не мог поступить иначе. Но разве нельзя было заранее предупредить хотя бы меня или капитана Хвана? Нельзя же вот так внезапно приводить ребёнка и ставить всех перед фактом.
— Простите...
— А где его родители?
— ...Пока с ними невозможно связаться.
— И сколько ты собираешься держать его при себе?
— Недолго... Скоро я найду место, куда его можно будет отправить.
— И до каких пор?
— Не знаю...
После моего ответа лицо заместителя начальника Ю помрачнело.
— Какой бы лёгкой ни была работа инструктора, это не то место, куда можно брать с собой ребёнка. И вообще, сейчас слишком важный период, чтобы тратить время вот так. Насколько я вижу, ребёнок почти не говорит и, похоже, даже не обучался. В таком случае его нужно показать специалистам, пройти обследование и устроить хотя бы в детский сад.
От этих слов я невольно вздрогнул. Конечно, он не говорил потому, что был не человеком, а котом... Но если считать его обычным ребёнком, ситуация действительно выглядела серьёзной.
— Нельзя же держать его при себе бесконечно. Я говорю это не потому, что мне так хочется, а ради него самого.
Этот искусственный город был построен исключительно для Академии Вавилон. Здесь имелись всевозможные удобства и коммерческие объекты для сотрудников, но полноценным городом он не был. Как и сказал заместитель начальника Ю, здесь не существовало ни детских садов, ни начальных школ.
Ещё вчера, прогулявшись по городу, я это понял. Детей здесь почти не было.
Заместитель начальника Ю привёл меня сюда вовсе не для того, чтобы отчитать. Он искренне переживал за Бери.
Чёрт... Он был абсолютно прав, и возразить мне было нечего.
— Ладно. Всё-таки я давно знаю инструктора Бэка и понимаю, что ты человек ответственный. Раз уж ты даже привёл ребёнка сюда, значит, на то были причины. Но не держи его при себе слишком долго.
«Что?.. Он разрешает?!»
Полный надежды, я вслушался в следующие слова заместителя Ю.
— Пока что отменяй ночные смены.
— Что?
— Ты что, собрался одновременно присматривать за ребёнком и работать по ночам? Даже не думай. Деньги, конечно, важны, но сейчас в первую очередь позаботься о ребёнке.
Я сглотнул.
Да... Сейчас важнее всего было позаботиться о Бери.
***
После разговора с заместителем начальника Ю я посмотрел на Бери и снова сглотнул.
Как ни крути, нужно было что-то с ним делать.
Честно говоря, он был таким жалким и милым, что до сих пор я думал лишь о том, как бы позаботиться о нём. Но если вспомнить, кто он на самом деле, так продолжаться не могло.
Его истинная сущность — баг.
Он должен был быть обычным котом. Уже то, что он превратился в человека, было аномалией.
Не то чтобы я совсем не пытался устранить этот баг... Как только нашёл его, сразу же просмотрел код.
Но не обнаружил ни привычных для багов запутанных участков, ни оборванных строк. Ни в момент превращения в кота, ни в момент превращения в человека — нигде не было ничего подозрительного.
Совсем не похоже на баги, с которыми я сталкивался раньше. Само по себе то, что он то становится человеком, то снова котом, уже ненормально.
«Хм...»
С таким я сталкиваюсь впервые.
Хотя, если подумать, этот баг вообще вёл себя иначе, чем остальные. Все баги, которые я встречал до сих пор, проявляли враждебность к людям.
А Бери... он просто настороженно относился к незнакомцам и никогда открыто не проявлял агрессии. Конечно, он успел искусать мне руку и превратить лицо в сплошные царапины... Кхм.
Но всё равно постоянные превращения из человека в кота и обратно никак нельзя было назвать нормой.
«Хм...»
Я посмотрел на Бери, который задумчиво жевал печенье.
— И что же мне с тобой делать?
Я ведь не могу вечно таскать тебя с собой.
Бери, доедавший лакомство, поднял на меня взгляд и надул губы.
— У...
— Что? Хочешь мне что-то сказать?
Ну же! Раз уж ты превратился в человека, должен уметь говорить!
Бери крепко зажмурился, надул щёки и изо всех сил напрягся.
— Только не... не обделайся!
Я поспешно выкрикнул это, но, к счастью, случилось совсем не то, чего я опасался.
Вместо этого из его волос с тихим хлопком что-то выскочило.
— Уши?!
Из густых чёрных волос показались совершенно обычные кошачьи ушки.
Это были самые настоящие кошачьи уши. Бери тоже испуганно потянулся к голове и осторожно ощупал их.
«Ч-что происходит?..»
На всякий случай я снова открыл код. Среди хаотично переплетённых строк один участок ярко мерцал.
Не знаю, что именно это означало, но, похоже, именно там скрывался ответ на вопрос, почему у него вдруг появились кошачьи уши.
Проблема была в другом...
«Почти ничего не видно!»
Как назло, нужная строка кода оказалась именно там, где ухо складывалось, так что рассмотреть её как следует было невозможно. Я обошёл Бери сзади, пытаясь хоть как-то проверить код, но...
— Ху-ух... Ху-ух...
— Ух...
Тяжело дыша, я пристально разглядывал его ухо. Похоже, Бери почувствовал себя неловко от того, что я так близко к нему наклонился, и весь покраснел.
— П-прости...
Я ведь всего лишь хотел проверить код...
Пока я замешкался, сиявшие строки кода бесследно исчезли.
— Ах!
Так я упустил, возможно, единственный шанс разгадать происходящее.
«Вот чёрт...»
Как бы то ни было, если у него уже начали внезапно появляться кошачьи уши, оставлять всё как есть явно нельзя.
«Только бы это не значило, что всё его тело постепенно превращается в кошачье...»
От одной этой мысли по спине пробежал холодок. Сейчас появились только уши, но если вдруг вырастет хвост, вытянется морда, а руки и ноги покроются шерстью...
Это же будет фурри?!
Почему?! Я ведь ни одного мода с фурри не устанавливал!
Неужели это месть всех поклонников фурри за то, что я игнорировал их моды?
«Вы просто не знаете всей красоты фурри. Позвольте хотя бы один раз открыть для себя мир пушистых ушек», — только не говорите, что это какая-то их коварная проделка?
«И вообще, зачем добавлять звериные уши персонажу, который и без того прекрасен?..»
«...Я правда не понимаю, зачем добавлять звериные уши персонажу, который и без того красив. Хотя ладно, уши ещё можно пережить. Но ведь есть люди, которые ещё и морду животного добавляют!»
Неужели это наказание за то, что я никогда не уважал фурри?
Я застыл как вкопанный перед неожиданно свалившейся на меня перспективой. И так нелегко было таскаться с ребёнком, а теперь ещё и с ребёнком-кошкооборотнем...
Я поспешно снял с себя кепку и надел её Бери на голову.
Тот недовольно замахал руками, пытаясь стянуть неожиданно появившийся головной убор, но я крепко придержал кепку.
— Нельзя! Если будешь ходить так, тебя обязательно заметят и заберут!
В моём прежнем мире решили бы, что это мутант. Здесь же, наоборот, подумают, что у него пробудилась какая-то способность. В любом случае показываться людям в таком виде нельзя.
— Потерпи. Носи кепку, ничего не поделаешь...
— Не хочу!
Услышав голос, я широко распахнул глаза.
— П-подожди... Ты сейчас заговорил?
— Я заговорил?
Секунду... Он научился говорить? Уши-то выросли, но почему вдруг и речь появилась?.. Хотя неважно. Отлично! Раз теперь мы можем разговаривать, нужно сначала уговорить Бери сотрудничать, а потом уже как-нибудь разобраться с этим багом...
— Мама!
— А?
— Я потерял маму!
— Что?..
— Найди мою маму!
От этих неожиданных слов я только растерянно моргнул.
***
Вот что рассказал Бери.
— Я слишком медленный... Поэтому потерял маму.
В дождливый день он изо всех сил пытался догнать мать и братьев с сёстрами, но, когда опомнился, оказался совсем один посреди леса. Сначала он звал маму на том самом месте, но из-за того, что его голос заглушал дождь, мама так и не смогла найти Бери и в итоге ушла.
Он ещё долго сидел там один, а потом так проголодался, что спустился вниз и встретил меня...
Что же касается того, почему он вдруг превратился в человека, Бери понятия не имел.
— Я думал, что все люди плохие... Но тебе можно доверять.
— Не «тебе». Говори «дядя».
— Дядя.
Так, значит, он скитался один, пока его не нашли студенты Академии Вавилон и не начали о нём заботиться...
В оригинальном сюжете «Вавилона» он, скорее всего, так никогда и не нашёл бы свою маму. У него ведь даже не было возможности рассказать кому-нибудь свою историю.
«Кхм... Мне теперь искать его маму?..»
Но если я сейчас найду её, разве тогда талисман Академии Вавилон — Бери — не исчезнет?
Если честно, мне казалось, что жить любимым школьным талисманом, окружённым заботой людей, для него было бы куда счастливее...
— Мама...
Но стоило мне увидеть Бери, который, всхлипывая, искал взглядом мать, как эта мысль тут же исчезла.
И, если уж на то пошло, мне самому было любопытно, откуда он появился. В самой игре «Вавилон» прошлое Бери никогда не раскрывали. Просто однажды на территории Академии внезапно появился маленький котёнок — и всё.
Возможно... этот мир создал баг именно потому, что хотел помочь Бери найти свою семью.
— ...Ты что-нибудь помнишь? Где ты в последний раз видел маму?
После моих слов лицо Бери заметно просветлело.
— Ты поможешь найти маму?
— Помогу. Но только если будешь всё время носить кепку.
— Не хочу...
— Тогда и я не хочу.
— Буду носить...
Он ответил это с таким несчастным выражением лица, что выглядел невероятно мило. Но снять с него кепку я всё равно не мог.
— Даже если не нравится, потерпи. Нельзя, чтобы люди увидели твои кошачьи ушки. Поэтому...
— Хорошо.
Глядя на Бери, который надул губы, пока я крепко придерживал у него на голове свою кепку инструктора, я невольно усмехнулся.
— Тогда пойдём. Для начала покажешь мне тот лес, где ты был.
Едва я договорил, как Бери тут же вскочил на ноги и радостно закричал:
— Да! Я знаю дорогу! Иди за мной!
— Эй! Не так быстро!
Я со всех ног бросился следом за Бери, который уже мчался впереди.
***
Чо Хиджи широко распахнула глаза. Вдалеке она заметила маленького ребёнка, стремительно бегущего по дороге. Милый малыш с округлыми щёчками был в форменной кепке, которую носили инструкторы Академии Вавилон.
«Боже, какой милый...»
Наверное, ребёнок кого-то из сотрудников Академии? Или пришёл сюда с экскурсией? Какой очаровательный...
Тут же она заметила и инструктора, который бежал за ним.
«А?»
Инструктор Пэк Хаён?
— Иэль! Пожалуйста, давай хоть вместе...!
— Слишком медленно!
Он... проигрывает в беге ребёнку, который ещё даже в начальную школу не пошёл?..
Поражённая этой картиной, Чо Хиджи застыла на месте.
«Вот что значит человек, который по-настоящему предан актёрскому мастерству. Даже когда никто не смотрит, он продолжает изображать, будто не может догнать малыша. Какая самоотдача...»
Восхищённо покачав головой, Чо Хиджи пошла дальше.

Комментарии

Загрузка...