— Вам больше нечего мне показать?
Голос мужчины звучал мягко, но от него исходило такое давление, что проигнорировать его было невозможно. От холодного взгляда по телу пробежала дрожь. На вид он был самым обычным мужчиной средних лет, но стоило Кым Иран встретиться с ним глазами, как её тело застыло, словно мышь перед кошкой.
От его взгляда, будто насквозь видевшего всё её существо, по спине пробежал холодок.
Кым Иран вытерла пот со лба. В комнате уже стояла такая жара, что пот лился ручьём, но на теле мужчины не выступило ни единой капли. С самого начала оценки он стоял неподвижно, всё так же держа в руке планшет и спокойно наблюдая за ней.
Причиной её пота была вовсе не жара. Магические каналы по всему телу словно вот-вот должны были воспламениться.
«Что ещё я могу ему показать?..»
Она уже использовала свои способности практически на пределе.
Сначала она обрушила на стены десятки огненных шаров, затем заполнила огромное пространство пламенем. Показав подавляющую разрушительную силу, она решила продемонстрировать тонкий контроль и подняла в небо прекрасного огненного феникса.
Но даже этот великолепный феникс не вызвал у мужчины ни капли восхищения.
«...»
Теперь, оглядываясь назад, она понимала, что допустила немало ошибок. Тело феникса получилось слишком грузным, крылья — маленькими, почти куриными, а главное — он совершенно не внушал чувства опасности.
«Какой там феникс... Больше похож на откормленную курицу или утку».
После этого она показала всё, что только могла.
Даже продемонстрировала белое пламя, которое ещё находилось в разработке, но выражение лица мужчины так и не изменилось.
— Если больше показать нечего, можем завершить оценку.
— Нет.
Конечно, Кым Иран прекрасно знала, что результаты этой оценки не повлияют на её успеваемость. Но дело было в гордости. Ей хотелось, чтобы признали: все её усилия были не напрасны. Хотелось, чтобы признали, что она — лучшая.
«Я должна заставить восхититься мной даже этого человека».
Все считали, что Кым Иран родилась, получив от жизни абсолютно всё.
Она была внучкой основателя и председателя корпорации «Кымсон» — крупнейшего мирового конгломерата, управлявшего финансовыми, логистическими и энергетическими компаниями. Но и этого оказалось мало — она ещё и пробудилась как охотник S-ранга.
Красота, выдающиеся способности и дар пробуждённой.
Все говорили, что Кым Иран благословлена судьбой.
Но так говорили лишь те, кто ничего не знал о её жизни.
И нельзя сказать, что они совсем ошибались. До восьми лет Кым Иран и её семья действительно были счастливее всех на свете.
Её несчастье началось в восемь лет, когда пробудились её способности.
В тот день, когда между пальцами Кым Иран вспыхнуло пламя, мать закричала, а отец с лицом, искажённым ужасом, крепко схватил её за руку.
— Нет, Иран... Нет...
Тогда она не понимала, почему родители смотрели на неё с таким отчаянием.
Лишь повзрослев, она узнала, что значит родиться пробуждённым в Китае.
Каждый ребёнок, родившийся в Китае, до совершеннолетия обязан был ежегодно проходить проверку на наличие способностей. А если человек пробуждался, его отправляли в Центральный государственный научно-исследовательский институт особых пробуждённых, сокращённо — Институт пробуждённых.
Контакты с семьёй ограничивались одним-двумя разами в год, а самих пробуждённых там воспитывали исключительно как оружие на службе китайского правительства.
Некоторые после выпуска всё же становились охотниками в гражданском секторе, но таких было совсем немного. Да и назвать их по-настоящему «гражданскими» было нельзя — в Китае попросту не существовало независимых гильдий.
«Если бы не мои родители, я бы стала правительственной собакой».
Возможно, с вживлённым где-то в мозгу чипом я превратилась бы в живое оружие, которое думает лишь о том, как уничтожать врагов государства.
Это звучало как городская легенда, но однажды действительно появилась новость: у пойманного китайского шпиона обнаружили неизвестный нейрочип. Конечно, после жёсткого давления, лоббирования и прочих методов китайского правительства эта статья почти сразу исчезла из интернета...
Но Кым Чхонрён подтвердил: всё это было правдой.
Будь Кым Иран обычным пробуждённым, китайское правительство, каким бы жёстким оно ни было по отношению к таким людям, не стало бы силой забирать дочь Кым Чхонрёна.
Но Кым Иран была S-ранга.
В тот день, когда на тайной государственной проверке её признали пробуждённой S-ранга, Кым Чхонрён и его жена Им Михва приняли решение.
Защитить свою дочь от собственной страны.
Поэтому до шестнадцати лет Кым Иран скрывала свои способности и жила как обычный человек. С помощью артефакта, подавляющего магию, она сдерживала свою силу, игнорировала инстинкты, просыпавшиеся внутри неё, и мечтала жить как обычная девочка — не как пробуждённая, а как наследница группы «Кымсон».
Но в день своего шестнадцатилетия, увидев свечи на праздничном торте, Кым Иран поняла: она больше не сможет всю жизнь подавлять свои желания. Если продолжать так жить, однажды всё неизбежно выйдет из-под контроля.
— ...Кажется, я больше не смогу подавлять свои способности.
Услышав эти слова, родители были готовы потерять всё, лишь бы дать Кым Иран шанс.
Они отправили её учиться в Академию «Вавил».
«Я слышала, что в „Вавиле“ всё иначе. Конечно, правительство попытается помешать тебе уехать за границу. Но ты — моя единственная дочь, Сяожун. Ради тебя я готова на всё».
Сказав это, мать Кым Иран, Им Михва, нежно вытерла слёзы с её лица.
«Придётся заключить сделку... с китайским правительством».
Китайское правительство уже много лет безуспешно пыталось добиться от Кым Чхонрёна и Им Михвы создания пробуждённого S-ранга...
Китайское правительство пришло в ярость, узнав, что от него столько лет скрывали пробуждённую-мага огня. Оно немедленно объявило Кым Чхонрёна и его жену врагами государства и пообещало сурово их наказать.
Но тогда вперёд вышел прирождённый бизнесмен Кым Чхонрён.
О чём именно он договорился с правительством, Кым Иран так и не узнала. Но после окончания переговоров он крепко обнял дрожащую дочь и сказал:
— Сяожун, доченька, внимательно послушай меня. Ты отправишься в «Вавил». Постарайся завести там как можно больше друзей. Найди людей, которые однажды согласятся поехать с тобой в Китай.
Только тогда она поняла, в чём заключалась та сделка.
С виду всё осталось по-прежнему, но на самом деле это было не так. Родители Кым Иран находились под строжайшим наблюдением китайских спецслужб, включая Министерство государственной безопасности. Им полностью запретили выезд за границу. Когда-то они свободно путешествовали по миру, а теперь были заперты в пределах страны.
Все разговоры с Кым Иран прослушивались.
Они использовали заранее условленные шифры, чтобы передавать друг другу настоящие мысли, но даже так не решались связываться слишком часто — боялись, что однажды власти раскроют и этот код.
Наверное, поэтому разговоры с родителями постепенно превратились почти в передачу требований правительства. На прошлой неделе они спросили Кым Иран, как идут её дела. С момента поступления прошло ещё меньше двух месяцев, а китайское правительство уже требовало результатов.
Раз уж они позволили столь ценному ресурсу — магу огня S-ранга — уехать за границу, то хотели получить соответствующую отдачу.
— [Ты уже успела с кем-нибудь подружиться?]
— [Есть кто-нибудь, кто тебе особенно приглянулся?]
Даже в этих, казалось бы, обычных вопросах матери скрывался совсем другой смысл.
И Кым Иран ответила не так, как хотела бы Им Михва, а так, как ожидало услышать правительство.
«Я со всеми хорошо лажу. Есть несколько человек, которые особенно привлекли моё внимание».
Спокойно рассказывая вещи, которые правительство и без того могло выяснить в ходе расследования, Кым Иран вытерла слёзы.
— [Хорошо. Тогда свяжемся снова... через две недели. И до тех пор не нарушай наше соглашение.]
Словно опасаясь, что Кым Иран может передумать, правительство напоследок оставило ей это предупреждение.
Если она нарушит договор, нетрудно представить, что станет с её родителями.
«Внезапно начнётся налоговая проверка группы „Кымсон“. Вместе с финансовым расследованием приостановят лицензии на ведение бизнеса и заморозят счета».
Хотя группа «Кымсон» владела множеством предприятий, её основой были именно финансы. Вся мощь огромного конгломерата строилась на финансовом секторе, и если поток денег иссякнет, вся империя рухнет изнутри.
Даже если они бросят весь бизнес и попытаются тайно сбежать за границу, их жизни никто не сможет гарантировать, если китайское правительство отправит за ними элитный отряд пробуждённых.
Кым Чхонрён говорил:
«Если мы сбежим, китайское правительство никогда нас не простит. Оно не может допустить прецедента, что от него можно уйти. Поэтому будет преследовать нас ещё яростнее. Им захочется сделать из нас показательный пример того, что бывает с теми, кто бросает вызов государству».
Пока в мире существуют пробуждённые со сверхчеловеческими способностями, нигде нельзя чувствовать себя в полной безопасности.
И был только один способ обрести свободу от правительства.
Стать существом, обладающим подавляющей силой.
Она должна была превзойти всех студентов Академии «Вавил», стать самой яркой звездой и сделать так, чтобы люди сами захотели идти за ней. Если увезти с собой лишь нескольких заурядных охотников, она всё равно останется лишь правительственной собакой.
«Люди, которыми можно управлять деньгами, ничего не стоят. Если бы я хотела привлекать людей только деньгами, мне вообще не было бы смысла приезжать в „Вавил“».
Подавляющая сила. Харизма. И такой авторитет, чтобы каждый искренне восхищался ею...
...таким человеком она и должна была стать.
Только тогда у неё появится шанс провести вторые переговоры с китайским правительством.
А для этого ей нужна была подавляющая сила. Поэтому она никак не могла сдаться.
Чхве Сонук посмотрел на Кым Иран, которая с дрожащими руками подняла их вверх, и коротко произнёс:
— Похоже, это твой предел.
Эти слова больно задели её. Кым Иран прикусила губу.
Ей хотелось возразить, что она ещё может продолжать, но, как он и сказал, это действительно был её предел.
— На этом закончим.
Ноги задрожали.
— Я... я...
— Кым Иран, важно уметь понимать собственные пределы.
Незаметно прошло уже больше сорока минут с начала испытания.
Неужели она выдохлась всего за сорок минут?
Говорят, S-ранговый охотник должен быть способен сражаться целый день.
Ей было ещё очень далеко до этого. Она была слишком слаба.
Глаза защипало от слёз.
Но Кым Иран упрямо выпрямилась и склонила голову перед Чхве Сонуком. Ей меньше всего хотелось показывать свою слабость.
И в тот самый момент, когда она опустила голову, Чхве Сонук вдруг стремительно подошёл к ней.
— Прости, Кым Иран. Вообще-то я не собирался забирать тебя с собой, но обстоятельства изменились.
Не понимая, о чём он говорит, Кым Иран удивлённо моргнула.
И в следующую секунду он сорвался с места.
Ошеломлённая Кым Иран попыталась собрать магию, но, израсходовав почти все силы во время испытания, не смогла оказать мужчине никакого сопротивления.
В одно мгновение её повалили на землю.
— Прости, прости. Мне нужно срочно уходить. Не зря же я забрался так далеко — не возвращаться ведь с пустыми руками.
Исчезла вся его прежняя серьёзность. С лёгкой улыбкой Чхве Сонук открыл странный мешок и запихнул туда Кым Иран.
Внутри было совершенно темно.
Будто она оказалась заперта в собственном будущем.
«Если бы я знала, что всё так закончится, лучше бы осталась дома. Хоть раз хотела почувствовать свободу... а теперь меня увозят отсюда, и я, возможно, больше никогда не увижу своих родителей...»
Интересно, куда меня увезут после похищения?.. Не хотелось бы так жалко расплакаться из-за такого, но слёзы всё равно продолжали течь.
В этот момент мешок, в котором находилась Кым Иран, вдруг дёрнулся назад.
Словно кто-то схватил его сзади и потянул на себя.

Комментарии

Загрузка...