Более того, рядом с Ким Сонёном лежал Тэ Уиль. Его лицо застыло в мучительной гримасе, а всё тело было покрыто ранами, словно он с кем-то яростно сражался.
— Ч-что произошло?.. Даже Тэ Уиль?..
Все были потрясены тем, что человек, которого считали одним из сильнейших, закончил именно так.
— Даже если это Тэ Уиль, он уже не сможет ответить. Вы ведь сами только что убедились, что наша магия здесь не работает.
Ханарин сохраняла спокойствие, но, к сожалению, из пятерых только она одна не поддалась панике.
— Да как такое вообще возможно?!
Первой закричала Со Юра. Дрожа всем телом, она воскликнула:
— Как так получилось, что ребята, которые ещё совсем недавно были целы и невредимы, теперь лежат здесь?!
Ким Сонён и Тэ Уиль были среди тех, кто первым покинул поляну. Ещё меньше часа назад они сидели вместе с ними в аудитории, надев терминалы нейролинка, совершенно здоровые. И теперь они лежали здесь...
— Они... умерли? — тихо спросила Пак Суён.
Ханарин покачала головой.
— Не думаю.
— Но... кажется, они не дышат...
— Да. Но сердце всё ещё слабо бьётся.
Услышав это, Ханарин ещё раз внимательно проверила их состояние. Действительно, дыхания не было, однако сердце медленно продолжало работать. Возможно, именно поэтому, в отличие от остальных холодных тел, тело Ким Сонёна всё ещё оставалось тёплым.
Придя в себя, Чо Хиджи спросила:
— Что это вообще за способность? Может... что-то вроде избегания смерти?
— Разве существует такая способность?
— Не знаю. Я просто предположила. Так какая у него способность?
— Какая бы у него ни была способность, сейчас он всё равно не может ею воспользоваться, — сказала Ханарин.
Все только и смогли растерянно протянуть:
— А...
Затем Ханарин, осмотревшая Тэ Уиля, продолжила:
— И к тому же способность Тэ Уиля связана с управлением землёй. Думаю, это никак не связано с тем, что произошло.
Немного помолчав, она добавила:
— Тэ Уиль тоже жив. Он получил ранения, от которых обычный человек уже давно бы умер, но пока ещё не погиб.
— Не говори так... Что значит «пока ещё»?.. Не надо таких жутких слов...
— М-м.
Пока перепуганные ребята молчали, Ханарин ещё раз осмотрела окрестности, обходя тела. Закончив, она покачала головой.
— К счастью, здесь лежат только двое.
Лишь после этих слов четверо остальных немного расслабились и наперебой заговорили.
— Но ведь это же должна быть всего лишь виртуальная симуляция!
— Что вообще здесь произошло?!
По идее, происходящее здесь никак не должно было влиять на их настоящие тела. Однако Ким Сонён и Тэ Уиль лежали без сознания, покрытые ранами, и как их ни пытались разбудить, они не приходили в себя.
Если всё это случилось именно здесь...
Самая трусливая из них, хоть внешне и старалась казаться смелой, Пак Суён со слезами на глазах прошептала:
— Ч-что же нам делать?..
— Что значит «что делать»? Мы же не можем просто оставаться здесь...
— Может... вернёмся обратно на поляну?
После слов Пак Суён все посмотрели на неё.
— Нет, по-моему, это как раз самый безопасный вариант.
— Ты предлагаешь отказаться от занятия?
На вопрос Ханарин Пак Суён поспешила объясниться:
— Как ни посмотри, всё это очень странно! Нас без всяких объяснений бросили сюда, даже не сказав, что делать, и просто велели самим исследовать это место? А теперь ещё и двое учеников оказались в таком состоянии!
Чо Хиджи крепко сжала губы.
«И правда... Всё это выглядит очень странно.»
Она и раньше знала, что обучение в Академии тяжёлое, но не настолько же. Первый курс, первый семестр, да ещё и первое занятие — и сразу такое?
«Пусть нам и собирались показать отчаяние, но...»
Как и сказала Пак Суён, всё это действительно выглядело очень странно.
В этот момент Ханарин нарушила молчание:
— Я пойду дальше.
Чо Хиджи поражённо вскрикнула:
— Что? После всего, что мы только что увидели, ты всё равно хочешь идти вперёд?
— Именно поэтому и хочу. Разве вам самим не любопытно? Что же произошло с этими двумя людьми...
— Н-не то чтобы любопытно... Просто страшно.
После слов Пак Суён взгляд Ханарин стал серьёзнее.
— Понимаю. Страх — это нормально. Но если позволить ему полностью овладеть собой, ты так ничего и не сможешь сделать.
Чо Хиджи поспешно вмешалась:
— Ну... Нарин ведь хочет сказать...
— Не нужно пытаться смягчать мои слова. Все и так прекрасно поняли, что я имею в виду. Да, я трусиха. И что в этом плохого? По-моему, куда страшнее было бы вообще ничего не бояться в такой ситуации. Это уже скорее психопатия.
— Суён...
— Всё! Делай как хочешь. Я тоже поступлю так, как считаю нужным.
— Суён!
Группа окончательно разделилась надвое.
Одна часть во главе с Пак Суён решила вернуться на поляну, другая — последовать за Ханарин дальше.
Не успели они оглянуться, как обе уже разошлись в разные стороны. Теперь выбор предстояло сделать оставшимся троим.
Чо Хиджи, Ли Чон Ын и Со Юра переглянулись. Едва их взгляды встретились, Чо Хиджи уже поняла, что они собираются сказать.
Первой с виноватым выражением лица заговорила Ли Чон Ын:
— Прости... Я не могу оставить Суён одну...
— Да... Честно говоря, мне тоже сейчас очень страшно, — тихо добавила Со Юра.
Если говорить откровенно, Чо Хиджи и сама хотела пойти вместе с ними, туда, где была Пак Суён.
Но...
— Хорошо. Тогда вы обе идите с Суён. А я пойду к Нарин.
— Ты правда уверена?
— Я не могу оставить ни Суён, ни Нарин одних. Мы ведь друзья.
Глубоко вздохнув, Чо Хиджи сказала обеим девушкам:
— Берегите себя. И... похоже, Суён права. Здесь определённо творится что-то странное.
Ли Чон Ын сглотнула и поспешила вслед за Пак Суён, которая уже успела далеко уйти. Со Юра тоже побежала за ними.
Когда трое скрылись из виду, Чо Хиджи подошла к Ханарин. Та, заметив её рядом, спросила:
— Разве ты не хотела пойти вместе с ними?
— В такие моменты обычно просто говорят «спасибо».
— Не то чтобы я очень благодарна...
— Правда?
Услышав её ответ, Ханарин отвела взгляд. Заметив выражение её лица, Чо Хиджи тихонько усмехнулась.
— Я знаю, почему ты решила идти вперёд. Для тебя убегать — хуже всего.
Ханарин ничего не ответила, но Чо Хиджи без труда поняла её мысли.
После всего пережитого Ханарин дала себе обещание: больше никогда не убегать.
— Я знаю, что с тобой произошло, так что как я могу предлагать тебе отступить? Да и мне самой любопытно. Хочу понять, что здесь случилось. Конечно, я до смерти боюсь, что из-за этого любопытства закончу как героиня ужастика... Но всё равно останусь с тобой.
На этих словах Ханарин впервые улыбнулась.
— Спасибо.
— Вот, именно так и нужно отвечать.
Чо Хиджи тоже улыбнулась.
Но улыбка быстро исчезла.
Стоило им войти в город, как трупов стало ещё больше. Удушливый запах крови тоже усилился. Если раньше они видели всего две школьные формы, то теперь таких было уже несколько.
— Эти ребята тоже...
Чо Хиджи не смогла заставить себя подойти к телам, поэтому Ханарин вновь вышла вперёд и проверила у них пульс.
— Все живы.
Однако состояние у них было тяжёлым. Раны оказались очень серьёзными. У некоторых были изуродованы руки и ноги...
Были и те, у кого были оторваны конечности, и те, чьи животы были настолько вспороты, что наружу вывалились внутренности.
Любая из этих ран сама по себе должна была стать смертельной.
И всё же их сердца продолжали биться, тела оставались тёплыми, хотя они уже не дышали...
— Странно...
На тихое бормотание Ханарин Чо Хиджи лишь побледнела и молча кивнула.
Вдруг Ханарин что-то почувствовала. Она резко схватила Чо Хиджи за руку и потащила за собой. Не успела Хиджи ничего спросить, как Ханарин сорвалась с места.
Поспешив за ней, Чо Хиджи в ужасе закричала:
— Ч-что происходит?!
— Сначала беги!
Через мгновение до её ушей донеслись звуки позади.
Топот четырёх лап по земле.
Тяжёлое звериное дыхание.
И это был не один зверь.
Стоило Чо Хиджи попытаться обернуться на шум, как Ханарин крикнула:
— Не оборачивайся!
— Х-хорошо!
Чо Хиджи снова послушалась и продолжила бежать, глядя только вперёд.
Позади них по пятам неслись несколько четвероногих чудовищ.
Ни одна из девушек толком не знала подробностей этого происшествия с Вратами. Какие именно монстры тогда появились и как всё происходило — они не знали. Лишь теперь Чо Хиджи с досадой подумала, что перед расставанием стоило расспросить Ли Чон Ын, которая лучше остальных разбиралась в этом инциденте...
«Чёрт! Да даже если бы знала, что бы это изменило?!»
Тяжело дыша, Чо Хиджи выдавила:
— Н-не может быть... Разве они не должны были нас замечать?!
— Какая сейчас разница, должны или не должны?
Ханарин даже не обернулась.
— Главное — выжить.
От этих слов Чо Хиджи судорожно сглотнула.
Будь они обычными школьницами, убежать от преследующих их монстров было бы почти невозможно.
Но они были пробуждёнными.
Хотя способности, основанные на магии, сейчас не работали, их физические данные остались прежними.
Вот только...
Даже с таким телом невозможно бесконечно убегать от четвероногих чудовищ.
К счастью, Ханарин заметила наполовину разрушенное здание кафе. Вместе с Чо Хиджи она тут же перелезла через разбитое окно внутрь. Оказавшись внутри, Ханарин перевернула тяжёлый стол и подперла им окно.
— Осмотри помещение. Проверь, нет ли другого выхода или кладовой.
— Хорошо!
Убежав вглубь здания, Чо Хиджи вскоре обнаружила небольшую кладовую, где можно было укрыться.
— Здесь!
Лишь выглянув наружу, Чо Хиджи наконец увидела, кто именно их преследовал.
Это были монстры C-ранга, которых называли Красными гончими.
По отдельности каждая такая гончая не представляла большой угрозы, но не зря все боялись встречаться с ними.
Потому что Красные гончие никогда не охотились в одиночку.
Они всегда приходили вместе со своим хозяином.
— Скорее сюда!
Закричала Чо Хиджи.
В тот же миг раздался громкий треск — окно, которое Ханарин успела забаррикадировать, разлетелось вдребезги.
***
Оказавшись внутри воспоминания, я тяжело вздохнул.
— Как и ожидалось... Полный кошмар.
Я поправил очки.
Картина перед глазами оказалась не такой уж невыносимой, как я ожидал. Поначалу от густого запаха крови меня чуть не вывернуло...
«Всё-таки это ненастоящее.»
Стоило напомнить себе об этом, как стало немного легче.
Наверное, ещё и потому, что я включил функцию код-очков, происходящее воспринималось не так жестоко.
Но всё же...
— Фу...
На экране я уже не раз видел эти кадры и думал, что выдержу. Однако, когда к изображению добавились настоящий запах и ощущение реальности, меня едва не стошнило.
Я с трудом проглотил подкатившую к горлу тошноту.
«Никогда бы не подумал, что однажды буду благодарен этим код-очкам, которые обычно только раздражали меня тем, что кружили голову.»
Но привыкнуть всё равно придётся.
В будущем мне ещё не раз предстоит увидеть подобные сцены...
Не снимая код-очки, я шёл по городу, который больше походил на настоящий ад.
Благодаря очкам стало видно бесчисленное множество кодов, опутавших этот мир. Среди них я искал те, что тянулись к небу.
В отличие от хаотично переплетённых кодов этого мира, те, что пришли извне, выглядели так, словно спускались с небес на землю.
Подняв взгляд к небу, я пошёл вдоль этих линий.
Вскоре у конца одного из таких кодов я обнаружил лежащего на земле ученика.
Даже без всяких очков было ясно, что его состояние критическое.
Похоже, монстр жестоко над ним поиздевался: руки и ноги были переломаны, а на животе зияла огромная рана. Судя по количеству крови вокруг, любой бы решил:
«Нет, он уже не жилец...»
Но...
К моему удивлению, он всё ещё был жив.
Я опустил голову и внимательно осмотрел коды, обвивавшие его тело.
Несколько кодов переплелись в полный беспорядок.
Особенно сильно...
...коды, составлявшие этот мир, перепутались с кодами, проникшими извне.
Наверное, именно поэтому сознание учеников оказалось так тесно связано с этой последовательностью.
«Нужно как можно скорее их разделить.»
Я быстро принялся за работу.

Комментарии

Загрузка...