В тот миг, когда я посмотрел существу в лицо, меня пробрала дрожь.
На абсолютно чёрном лице, где прежде ничего не было, вдруг появились глаза и рот. Не просто появились... Черты лица выглядели до жути знакомыми.
— Подожди... Не может быть...
Я машинально перевёл взгляд вниз и увидел лицо Чо Хиджи.
Её лицо было пустым.
Нос ещё оставался на месте, но глаза и рот исчезли без следа. Это выглядело так, словно лицо грубо стёрли ластиком. По всему телу пробежал холодок.
— У... у-у...
С детства я терпеть не мог хорроры. Кровавые сцены пугали меня меньше, чем подобное зрелище, но и этого было более чем достаточно.
— Лицо... Нужно забрать только лицо...!
Отрывистые слова вырвались из пасти бага.
Я застыл.
Существом продолжал говорить рот, украденный у Чо Хиджи.
— Тогда я стану настоящей!
По спине пробежали мурашки.
Так вот чего она добивалась? Всё это время преследовала Чо Хиджи лишь затем, чтобы украсть её лицо и занять её место?
После того как она забрала глаза и рот, её чёрная тень начала меняться.
На моих глазах она постепенно превращалась в девушку в школьной форме — точную копию Чо Хиджи. Восемь длинных лап медленно исчезли, превращаясь в две руки и две ноги.
«Если она заберёт ещё и нос, всё станет совсем плохо!»
Но сейчас нужно было понять, как разобраться с этой тварью.
Для начала я решил привести Чо Хиджи в чувство.
Я осторожно подтолкнул её ногой.
— Чо Хиджи! Ты... ты меня слышишь?
Но сколько бы я ни толкал Чо Хиджи ногой, она так и не приходила в себя. Даже если трясти её сильнее, ничего не менялось.
«Чёрт... Только бы она не умерла?»
Я даже не мог толком посмотреть на Чо Хиджи — всё внимание уходило на сдерживание монстра.
«Сначала нужно вернуть ей глаза и рот, которые эта тварь украла.»
Но как вообще вернуть то, что монстр отнял? Не похоже, что их можно просто оторвать руками и поставить обратно.
Пока я пытался вмешаться, чудовище закричало:
— Не мешай мне!
Тварь, заговорившая точь-в-точь голосом Чо Хиджи, бросилась на меня.
Я прижал её грудь метлой и с силой впечатал в стену.
Треск!
Придавленная к стене, она, словно зомби, начала бешено размахивать руками и ногами.
От того, что теперь она могла так правдоподобно подражать человеческой речи, по спине пробежал холод.
Если пройдёт ещё немного времени, она, возможно, начнёт вести себя совсем как настоящий человек.
К счастью, пока её сила была не такой уж большой. Я всё ещё мог удерживать её. Но чувствовалось, что она постепенно становится сильнее.
— Я... Я и есть настоящая! Это она меня украла!
От её слов в голове вдруг всплыла одна старая история.
— Неужели...
В игровом сообществе хватало странных людей, которые скачивали игровые файлы и буквально копались в них.
Иногда они находили скрытые предметы или чит-коды, а иногда обнаруживали забытые разработчиками во время создания игры скрипты и выкладывали их на форум как вырезанный контент.
Неудивительно, что даже спустя годы после выхода игры этим занимались — все эти люди были настоящими фанатами «Вавилона».
Они не довольствовались информацией, доступной в самой игре, а с горящими глазами искали скрытые элементы.
И среди найденной ими информации была одна любопытная запись:
Изначально лучшей подругой Ханарин должна была стать вовсе не Чо Хиджи.
Персонаж, который изначально должен был стать другом и соперником Ханарин, обладая силой почти наравне с ней, должен был находиться рядом с ней с самого начала. Но в процессе разработки его заменили на Чо Хиджи — персонажа-помощника и саппорта.
Причина была проста: психически нестабильной Ханарин нужен был не соперник, а надёжный друг, который смог бы поддерживать её.
Однако следы вырезанного персонажа всё ещё оставались в игровых скриптах. Реплики, которые он должен был говорить Ханарин, и удалённые навыки никуда не исчезли.
Игроки, собравшие эти остатки информации, даже создали для него отдельную страницу на вики по «Вавилону».
Имя, под которым он там значился...
Студент_41.
— Ты...
Неужели это действительно он?
Теперь стало понятно, почему именно к Чо Хиджи он единственный смог приблизиться. И почему всё время повторял, что именно он — «настоящий».
— Кх?!
Я почувствовал, как сила существа давит на мои руки, и меня прошиб холодный пот.
Оно становилось настолько сильным, что времени на размышления уже не оставалось.
«Времени почти нет.»
Я активировал очки.
Раз уж это тоже «баг», значит, я должен суметь его отладить.
Перед глазами начали проявляться его коды.
Код, составлявший тело существа, был весь изъеден дырами и светился тусклым серым светом.
Но код, формировавший лицо, сиял ярко-синим.
Синий свет, исходивший от кода лица, постепенно распространялся по всему телу.
«Вот оно!»
Похоже, существо поглощало код, вырванный из тела Чо Хиджи.
«Неужели я опоздал?..»
Нет.
Связь между кодом на лице существа и Чо Хиджи ещё не оборвалась.
Значит, надежда ещё оставалась.
Но свет становился всё слабее.
«Чёрт... Так дальше нельзя.»
Мне совершенно не хотелось лезть руками в лицо девушки...
Но это всего лишь код.
Я лишь касаюсь кода.
— Это место изначально принадлежало мне. Она его у меня отняла. Я...
— Ты и есть настоящая Чо Хиджи!
— Нет. Твоё имя никогда не было Чо Хиджи. Тебя звали Ким Сольджи.
После моих слов тело существа дрогнуло.
В коде было лишь обозначение «Студент 41», но из удалённых реплик Ханарин можно было узнать настоящее имя этого персонажа.
Ким Сольджи.
Да, именно так её звали.
Тело существа мелко задрожало.
— Ты... знаешь меня?
— Знаю.
Я начал рассказывать всё, что мне было известно о ней.
— Ким Сольджи. Гений, который должен был соперничать с Ханарин за первое место. Если Ханарин была ветром, то ты — огнём. Пока Ханарин, словно ураган, сметала всё на своём пути, ты была подобна пламени — яркой и неудержимой. А ещё... ты любила банановый молочный коктейль. Верно?
После этих слов глаза бага дрогнули.
Её глаза были глазами Чо Хиджи. С виду она казалась обычной девушкой...
Нет.
Нельзя было забывать, кто передо мной.
Нельзя было думать, что внутри неё находится обычная девушка.
— Да... Это я. Я такая. Я хочу жить... Хочу хоть раз попробовать настоящий банановый милкшейк. Ну? Какой он на вкус? Какой?..
Существо, схватив меня, умоляло дрожащим голосом.
— Дай мне шанс жить. Ты же знаешь меня. Ты ведь знаешь...
От её отчаянных слов у меня защемило сердце.
Она говорила, что любит банановый милкшейк, но при этом даже не знала, какой он на вкус.
Что должен чувствовать тот, кто оказался в таком положении?
Ведь она была всего лишь остатком данных — персонажем, удалённым ещё во время разработки.
И всё же её слова всё сильнее трогали меня.
«Очнись.»
Нельзя же бросить Чо Хиджи из-за этих вырезанных данных.
Да, именно.
Если бы можно было спасти её, не жертвуя никем, — другое дело.
Но я не мог уничтожить ни в чём не виноватую Чо Хиджи ради спасения этого существа.
— Прости... Но я не могу.
После моего отказа существо, которое только что отчаянно цеплялось за меня, мгновенно изменилось.
Его голос стал ледяным.
— Почему?
— Потому что Чо Хиджи ни в чём не виновата. Я не могу пожертвовать ею, чтобы спасти тебя.
— Она виновата! Виновата в том, что забрала моё место!
Ким Сольджи закричала:
— Это место изначально принадлежало мне! Если бы не она... сейчас здесь была бы я! Я!
Она резко приблизила ко мне лицо.
Лицо, которое до этого выглядело как лицо обычной девушки, раскололось пополам, и изнутри вновь показалась та самая чёрная масса бага.
От этого отвратительного зрелища я инстинктивно отшатнулся, но прежде чем успел сделать шаг назад, существо крепко схватило меня.
— Ты такой же!
Прокричав это расколотым голосом, оно широко раскрыло рот прямо перед моим лицом.
Будто я оказался перед огромным промышленным пылесосом — моё лицо с чудовищной силой начало затягивать внутрь.
— У-а-а-а!
Мне показалось, будто кожу с лица сейчас сорвёт.
— Да кому вообще нужен такой стариковский фейс?! Нашёл что высасывать!
Крича это, я попытался столкнуть её с себя, но она обеими руками вцепилась так крепко, что вырваться было невозможно.
Неужели вот так и закончится моя жизнь... жизнь Пэк Хаёна?
Но...
— Что?..
Мои глаза, нос и рот по-прежнему оставались на месте.
Максимум — у меня лишь слегка втянулись щёки.
Похоже, монстр тоже понял, что что-то не так, и в изумлении вскрикнул:
— П-почему?!
«Подожди...»
Если подумать, неудивительно, что её способность на мне не работает.
Она высасывает код другого человека и поглощает его, делая своим.
«На меня это не подействует! Я ведь вообще не состою из кода!»
Более того, её атака лишь разрушала её собственный код.
Код Чо Хиджи, который едва держался на её лице, начал рассыпаться.
Со временем на её лице появились трещины.
Вокруг него тянулись светящиеся нити кода.
Воспользовавшись образовавшимися разрывами, я потянулся к линии, соединявшей её с Чо Хиджи, и разорвал её.
И тогда лицо существа начало рассыпаться, начиная с краёв.
— Ты... что...
— Что ты со мной сделал?!
Не обращая внимания на его крики, я стиснул зубы.
Сначала это были слова, но чем дальше, тем сильнее голос распадался, превращаясь в бессвязные обрывки, пока совсем не исчез. Как только рот на лице существа исчез, вместе с ним пропал и голос.
Ошеломлённое, оно коснулось своего лица.
Воспользовавшись моментом, я оттолкнул его и разорвал дистанцию.
Но тварь не собиралась сдаваться.
Когда она снова попыталась схватить Чо Хиджи, я ударил её руку метлой.
На этот раз, в отличие от прошлого, её руку легко отбросило.
«Как я и думал... Она получает силу от Чо Хиджи.»
Теперь, когда код, формировавший её лицо, исчез, она заметно ослабла.
Но, словно идя на последний отчаянный шаг, существо бросилось на меня, крепко обхватило и с силой впечатало в стену.
— Кх!
От удара меня отбросило назад.
Будто на полной скорости в меня врезался тяжёлый грузовик.
Прижав меня в углу, существо снова направилось к лежавшей без сознания Чо Хиджи.
«Не позволю!»
Я вытянул руку и схватил его за длинную ногу.
— Угх...
Изо всех сил удерживая существо, чтобы не дать ему добраться до Чо Хиджи, я закричал:
— Чо Хиджи! Чо Хиджи, очнись!
Я оглянулся, но девушка никак не приходила в сознание.
— Чо Хиджи!
После нескольких криков с её стороны наконец послышался стон.
— Ты... пришла в себя?!
Да плевать уже, что меня потом сочтут извращенцем, тайком пробравшимся в женское общежитие.
— Тогда скорее...
Отбросив всякий стыд, я закричал:
— Помоги!
Нужно было вдвоём остановить эту тварь, прежде чем она снова высосет лицо Чо Хиджи.

Комментарии

Загрузка...