Страна Огня. В густом лесу мелькнула чёрная тень: оттолкнувшись от ствола, она взмыла на несколько метров и помчалась дальше. Всё тело скрывал чёрный плащ, лицо — забрызганная кровью белая маска с собачьей мордой, из щелей которой беспрерывно сочилась кровь. Раны у беглеца были тяжёлые.
Свист рассекаемого воздуха — человек в собачьей маске уклонился в сторону, и кунай просвистел у самого края его плаща, оставив в воздухе искру.
На кунае — взрывная печать!
Человек в собачьей маске дёрнулся и попытался сменить направление, но израненное тело подвело: то, от чего он обычно уходил играючи, теперь не оставляло ему ни шанса. Мощный взрыв отшвырнул его, с силой впечатал в большое дерево, и он безвольно рухнул в траву.
Вжух — вжух — вжух!
Не успел он подняться, как туча сюрикенов изрешетила его, взметнув брызги крови и пыль.
Издалека выпрыгнули трое агентов Анбу Тумана в серо-белых форменных жилетах: одинаковые маски без лица, за спиной — тати. Кровь на них смешалась с гарью — похоже, им тоже досталось.
— Дешёвый трюк! — с презрением бросил главарь туманников, глядя на тело на земле, и небрежно метнул кунай, всадив его в дерево впереди.
Тело на земле растеклось комом мягкой грязи, а с дерева впереди слетела кора: человек в собачьей маске стоял, сжимая тати одной рукой, и в плече у него торчал кунай.
— Кровью разит слишком сильно! Анбу Скрытого Листа, сдавайся, тебе не уйти. Сдашься сейчас — умрёшь хотя бы быстро, не то что твои товарищи, которых я порубил на несколько кусков, прежде чем они издохли... мучительная, скажу тебе, смерть! — низким голосом проговорил главарь туманников, всё сильнее давя на психику противника, чтобы сломить его волю.
Как патрульный отряд границы, эта тройка во время обычного обхода обнаружила следы ниндзя Скрытого Листа, действовавших в Стране Воды. После жестокой погони им удалось убить двоих Анбу Скрытого Листа, что прикрывали отход. Трое против двоих — за счёт численного преимущества обошлось без потерь, но и они были на последнем издыхании. А уж свирепость Анбу Скрытого Листа и вовсе ошеломила: ни перед чем не остановятся, смерти не боятся — даже Анбу из Деревни Кровавого Тумана уступали им в этом.
Человек в собачьей маске молча сорвал с себя чёрный плащ, явив крепкий боевой костюм, бросил на землю мешок за спиной и встал в стойку. При свете луны смутно виднелось, что в мешке ребёнок — увы, мешок пропитывался кровью, и надежды явно не оставалось. Взрывная печать не убила человека в собачьей маске, зато убила ребёнка в мешке.
Трое туманников лишь скользнули взглядом и потеряли к мешку интерес: они смыкали кольцо, собираясь покончить быстро. Они знали, что ребёнка в мешке, скорее всего, похитили Анбу Скрытого Листа из Страны Воды, но хладнокровным ниндзя Тумана до этого не было дела — пусть даже ребёнок. За свою жизнь ниндзя они повидали слишком много смертей и уже очерствели.
— Кончаем быстро, отрубим голову и заберём с собой!
Трое туманников не тратили слов: обнажили клинки и схлестнулись с человеком в собачьей маске. Трое туманников на земле Страны Огня — если их обнаружат, их ждёт полное уничтожение.
Бои ниндзя всегда скоротечны: у человека в собачьей маске против троих не было ни шанса, и после нескольких коротких схваток его закололи насмерть. Но его манера боя — ни на шаг не отступать, рваться в атаку, не думая о защите, — всё же добавила туманникам несколько ран.
— С каких пор ниндзя Скрытого Листа стали такими сильными? — один из Анбу отрубил голову человеку в собачьей маске, наскоро перевязал раны и с досадой сказал. С ниндзя Скрытого Листа и раньше приходилось иметь дело, но нынешние оказались чересчур беспощадны к себе — прямо-таки калечили сами себя.
Даже в мире ниндзя страшнее всего — те, кому нечего терять.
— Может, это не рядовые Анбу Скрытого Листа... — засомневался главарь туманников. Такого ниндзя Скрытого Листа они ещё не встречали. Не ниндзя, а смертник: каждый удар — в расчёте на обоюдную гибель.
И в то мгновение, когда все трое отвлеклись, налетел ураган и разметал их нестройный строй.
— Ветер: Великий прорыв!
Разбросанные туманники перепугались. После долгого пути и нескольких тяжёлых боёв чакра у них была на исходе, а сил едва хватало, чтобы стоять.
— Огонь: Искусство огня бальзамина!
— Земля: Снаряд земляного дракона!
Раскалённые искры бальзамина вперемешку с сюрикенами, а следом — сокрушительный снаряд земляного дракона. Всё это накрыло троих туманников, разметанных бешеным ветром. Безупречная слаженность, мгновенно уловленный момент — и жизни троих оборвались в один миг. Бой ниндзя именно таков: быстро, точно, беспощадно!
Подоспели ещё трое Анбу Скрытого Листа. Они быстро осмотрели поле боя и принялись собирать сведения.
— Один живой, здесь ребёнок! — Женщина-Анбу, знавшая простое медицинское ниндзюцу, подлечила ещё дышавшего ребёнка в мешке и вытащила его с порога смерти.
— Забираем. Он может что-то знать.
— Личности подтверждены: все трое — Анбу Тумана, но... — заговорил другой Анбу. — Ещё один, похоже, из наших, из Анбу Скрытого Листа. Только я не нахожу на нём отличительного знака Анбу!
— Анбу без знака... Забирайте тело, зачистите всё здесь и уходим. — Голос командира отделения не изменился, но про себя он поморщился: вот же морока. Подчинённые не знали подробностей из-за малого опыта, а он, ветеран Анбу, прекрасно понимал: в Скрытом Листе есть ниндзя, которых не показывают свету, и зовут их «Корень». Всё, что связано с этими безумцами, добром не кончается.
***
На следующий день. Деревня Скрытого Листа, кабинет Хокаге.
Разобравшись с горой накопившихся дел и урвав минутку отдыха, Третий Хокаге Сарутоби Хирузен уверенно применил своё коронное искусство подзорной трубы, решив омыть давно увядшую душу бурной молодой энергией.
В хрустальном шаре — открытая женская баня, в горячих источниках плещутся самые разные милые девушки, то и дело слышится серебристый смех. Войдя в режим извращенца, Сарутоби Хирузен обхватил шар обеими руками и смотрел не мигая: капли медленно сползали по нежной девичьей коже, и его взгляд, прилипнув к одной капле, тянулся вместе с ней в ложбинку между двумя белыми полушариями — пока всё не скрыл клубящийся пар.
— Господин Хокаге!
В тот самый миг, когда Сарутоби Хирузен издал нечленораздельный смешок и слюна уже залила пол, в дверь без приглашения вошёл начальник Анбу Митараи Сисё и просто толкнул её.
Глаза в глаза. Воздух застыл.
Митараи Сисё был в шоке — его мировоззрение рухнуло. Неужели господин Хокаге, которого обожает вся деревня, — подглядывающий извращенец? Нет, быть не может! Наверняка мне показалось. Господин Хокаге столь велик и праведен, что служит образцом для всех Хокаге прошлого, и даже среди пяти великих стран его репутация безупречна. Разве мог бы он от скуки применять ниндзюцу ранга A, чтобы подглядывать в женскую баню? Определённо, я не так открыл дверь. Только что господин Хокаге совершал обход Скрытого Листа, поддерживал порядок в деревне, а я вошёл как раз в тот момент, когда обход дошёл до женской бани. Нет, это не женская баня, просто похоже на неё. Возможно... это недавно открывшаяся закусочная. Толпа девушек ест в закусочной большие белые пампушки — жарко, вот они и сняли с себя одежду, и каждая съела по две, одну слева, другую справа. А господин Хокаге не обедал, увидел, как они аппетитно едят, и у него потекли слюнки... Вот, точно так! Всё сходится, никаких сомнений!
Какое, к чёрту, «никаких сомнений»! Слюни по всему полу размазаны, и я ведь не слепой — это же груди самих девиц, а не пампушки!
— Кхм-кхм... А, это ты, Сисё! — Сарутоби Хирузену стало до крайности неловко, что подчинённый застал его за таким неподобающим зрелищем. Впрочем, больше двадцати лет на посту Хокаге даром не прошли: он давно отрастил шкуру неимоверной толщины. Вот он снял технику подзорной трубы, поправил одежду, утёр уголок рта от слюны, уселся ровно — словно ничего и не случилось.
Митараи Сисё в очередной раз потрясённо замер. Недаром Второй Хокаге выбрал тебя наследником, недаром ты — старший, а мы все — мелкая сошка. Честное слово, так и хочется пасть ниц.
— Сисё, что случилось? Лицо у тебя неважное! Оставаться невозмутимым, когда рушатся горы, — вот качество, подобающее начальнику Анбу. Тебе ещё тренироваться и тренироваться! И в следующий раз, прежде чем входить, стучись. Здесь всё-таки кабинет Хокаге, здесь полно секретов Скрытого Листа — приходится быть осмотрительным. — Сарутоби Хирузен выговаривал сурово. — Как начальник Анбу Скрытого Листа, твоё поведение меня огорчает.
Лживей наглеца я в жизни не встречал! Этот тип и правда Хокаге? Да быть не может! Митараи Сисё стоял с лицом человека, у которого запор, и мысленно перешёл в режим разноса. Ах да, я только что вошёл и не постучал — прошу прощения! Как начальник Анбу, я не дотягиваю до нужного уровня — мне ужасно стыдно! Выходит, секреты Скрытого Листа хранятся в женской бане — какой же я негодный.
— Мои... мои глубочайшие извинения!
— Ладно, поскольку это твой первый раз, на сей раз обойдёмся. Ты же не просто так примчался, что-то стряслось, не чай же ко мне пришёл пить? — убедившись, что Митараи Сисё глубоко осознал свои недостатки, Сарутоби Хирузен удовлетворённо кивнул и перешёл к делу.
— Господин Хокаге шутит, есть одно дело, о котором я обязан вам доложить! — лицо Митараи Сисё то зеленело, то бледнело; всё-таки он не Третий с его непробиваемой шкурой, и картина мира у него сейчас ещё только восстанавливалась.
— О! Какое же?
Митараи Сисё поспешил доложить Сарутоби Хирузену срочные сведения, переданные ночью отрядом Анбу, ничего не упустив. Если бы речь шла о пограничной стычке и гибели нескольких ниндзя, извещать Хокаге было бы вовсе не обязательно — такое случается едва ли не каждый день, ничего странного. Но если среди погибших ниндзя Скрытого Листа есть члены «Корня», это уже требует размышлений.
Выслушав доклад Митараи Сисё, Сарутоби Хирузен слегка нахмурился, пальцами постучал по столу и через мгновение спросил: — А ты что думаешь?
— Подчинённый не знает.
Сказав это, Митараи Сисё принял вид благостного отрешённости: глаза смотрят на нос, нос — на рот, рот — на сердце, сердце — на причинное место. Я ничего не знаю, не спрашивайте меня. Раздуть это дело — значит развязать войну, а по-малому — просто мелкая стычка с Туманным, ничего страшного. Вот только замешаны тут отнюдь не простые фигуры: другой столп Скрытого Листа, облечённый властью помощник Хокаге Симура Данзо. В такую мутную воду лучше не соваться.
— Я понял. Иди, — Сарутоби Хирузен кивнул и погрузился в раздумья.
— Так точно, подчинённый откланивается, — Митараи Сисё с исключительной бесхитростностью принял приказ и удалился. Хоть начальник Анбу и облечён реальной властью, в Скрытом Листе он всё же не относится к верхушке — сунешься силой, и уготована тебе участь пушечного мяса.

Комментарии

Загрузка...