(3)
Стоило ему выйти из больницы, как его обдуло волной горячего воздуха.
— Чертовски жарко... — невольно пробормотал Содзи.
Он оглянулся. Девушка шла прямо за ним. Её лицо, как обычно, ничего не выражало, словно она и не заметила перепада температуры. Хотя нет, может, она вообще не способна её чувствовать.
По какой-то причине это отсутствие человеческих эмоций вызывало раздражение.
— Иди сюда, — Содзи пошёл вперед, подгоняя её.
Он чувствовал её беззвучное движение за своей спиной.
Оглушительный стрекот цикад лишь подливал масла в огонь его раздражения, хотя он прекрасно понимал, что для лета это в порядке вещей.
Машина Котаро была припаркована в нескольких минутах ходьбы. Сам же он тем временем наслаждался сигаретой в курилке неподалеку. Заметив их приближение, он лишь выдал:
— Ого.
— Вы только посмотрите на эту красотку.
— Хватит болтать, поехали. Мы же не можем просто так торчать тут, верно?
— Твоя правда. — Игриво постучав себя по виску, Котаро затушил сигарету и убрал её в карманную пепельницу.
Все окна в машине Котаро были наглухо затонированы. Одно лишь то, что они сели внутрь, уже значительно снижало риск быть замеченными.
— Эту бабку вообще ничем не проймёшь, да? Даже если притащить к ней неведомую зверушку, она всё равно проведет полноценный медосмотр, — высказался Котаро, выслушав рассказ о визите в клинику. — А я-то реально ждал реакции в духе: «Я не позволю существовать тому, что наука не в силах объяснить!», пока она выхватывает пулемет.
— Не надейся на такое. Не горю желанием превратиться в швейцарский сыр.
— Но понимаешь, именно в таких случаях ты каким-то чудом выживаешь благодаря силе любви или типа того.
— Черта с два такое случится. И не говори о «любви», здесь нет ничего подобного.
— Нууу, ты только посмотри, какой милашкой она стала. Неужели не чувствуешь, как распускаются бутоны любви?
— Та, кто хорошо выглядит, — это Сакими, а не эта штука.
— Если ты молодой и здоровый мужик, твоей нижней половине на это абсолютно плевать, разве нет?
— Это... — На секунду вся кровь прилила к его голове, а грудь сдавило. Чтобы избавиться от кома в горле, он глубоко вдохнул и выдохнул. — ...совершенно не так.
«Об этом не может быть и речи», — читалось в его словах.
— Виноват. — Котаро извинился, похоже, осознав свою бестактность.
Однако мгновение спустя на его лицо вернулась прежняя беззаботная и плутовская улыбка.
— В любом случае, я рад, что всё так обернулось. По мне, может, и не скажешь, но я, знаешь ли, не на шутку распереживался.
— О чём это?
— Всё это время ты помогал только всяким отбросам, не так ли, господин Эма? — Он криво усмехнулся. — У любого нормального парня должны быть скрытые мотивы, если он рискует ради кого-то жизнью. Так сказать, «только для горячих цыпочек и прекрасных дам». Ну и, конечно, такие вещи, как дружба или желание показать себя настоящим мужиком, тоже не так уж плохи.
— К чему эта внезапная тирада...
— Не-не, я просто говорю как есть. Мужчина хочет быть героем только тогда, когда рядом есть героиня. Таков закон природы, — безапелляционно заявил он. — Вот почему ты такой чудак. Кто, кроме тебя, протянет руку помощи таким странным типам, как мелкий сопляк, не знающий жизни? Или тот толстый старый хрыч, который не понимает человеческой речи, или этот надменный очкарик, худой как щепка? Ты взваливаешь на себя ненужный балласт, и заходишь в этом так далеко, рискуя жизнью, что я начинаю думать, уж не мазохист ли ты.
Не отрывая рук от руля, Котаро пожал плечами.
— Я даже задавался вопросом, нет ли у тебя какого-нибудь особого фетиша, из-за которого такие парни кажутся тебе девами в беде. Я был вооот такусечки от того, чтобы в это поверить.
— Что ж, я определенно рад, что мы прояснили это недоразумение, — простонал Содзи. — И что с вами всеми не так? Переживаете о том, о сём.
Котаро от души расхохотался, вцепившись в руль.
Тем временем пейзаж за окном стремительно проносился мимо.
История города Хагаминэ складывалась не самым удачным образом. Во времена мыльного пузыря на рынке недвижимости был разработан грандиозный план по превращению города в туристическую Мекку, и все старые деревянные постройки снесли, чтобы освободить место для сверкающих новизной зданий.
В их числе были восьмиэтажный отель с видом на море, современная торговая улица на набережной, забитая сувенирными лавками, аквариум, совмещенный с краеведческим музеем, фуд-корт с множеством известных ресторанов и пальмы, высаженные вдоль улиц, чтобы создать атмосферу Багамских островов.
Так что сами улицы действительно радовали глаз. И, несмотря на прошедшие десятилетия, фасад, призванный соперничать с известными туристическими курортами, всё ещё сохранял толику былого лоска.
К слову сказать, план по превращению города в центр туризма с треском провалился после того, как пузырь лопнул. И если прогнозируемый поток посетителей исчислялся тысячами, то в реальности по улицам одновременно гуляло от силы человек сто.
Возможно, именно поэтому этот обыденный, повседневный пейзаж порой казался таким пустым.
— Кстати, старушка ничего обо мне не говорила? — спросил Котаро, настраивая магнитолу. Заиграла немного старомодная, но классическая летняя песня.
— Да не особо. А что, вы с ней до сих пор не ладите?
— Я бы сказал, скорее наоборот? Это она смотрит на меня как на таракана. В смысле, она и относится ко мне примерно так же? Ну, типа, сворачивает газету в дубинку и лупит меня ею, и даже брызгает в меня средством от насекомых. — Он рассмеялся. — Ну да ладно, что посеял, то и пожинаю, полагаю.
— Мои соболезнования.
— Вы такой добрый, господин Эма. Даже если никто другой меня не признаёт, одних ваших слов достаточно, чтобы всё было в порядке.
«Ага, как же».
Пропустив неискренние слова Котаро мимо ушей, Содзи посмотрел в окно. Мир в оттенках прекрасного синего заполнил его взор. Сквозь затонированное стекло небо казалось настолько ясным, что вчерашний ливень казался просто выдумкой.
Внезапно осознав, что стало как-то подозрительно тихо, он повернулся и посмотрел на заднее сиденье.
Та штука внутри молодой женщины с ничего не выражающим лицом уставилась на пейзаж за окном, но в её глазах явно читался неподдельный интерес. Круглосуточный магазинчик, типовой дом на продажу, многоквартирное здание, ресторанчик комплексных обедов, автобусная остановка, еще один магазинчик, почтовый ящик, человек, выгуливающий собаку... Её взгляд старательно провожал каждую мелочь, а зрачки так и бегали туда-сюда.
Я всё ещё не мог понять, о чём она думает, но, похоже, пейзаж за окном и впрямь её завораживал.
Хотя она и говорила, что способна читать воспоминания Сакими, у неё самой почти не было собственного опыта с тех пор, как она обрела самосознание, что делало её ничем не лучше новорожденного младенца. Всё в этом мире, всё, что она видит и к чему прикасается, должно быть, для неё в новинку.
— Кстати говоря, как мы всё-таки её назовем?
— О чём ты?
— Сакими из семьи Санакура — это имя, которое принадлежит её телу, но сейчас им управляет кое-кто другой, верно? Значит, нам нужно имя, чтобы как-то обращаться к этому ребенку.
Возможно, она почувствовала, что говорят о ней, так как перестала разглядывать пейзаж за окном и повернулась, чтобы посмотреть на них обоих.
— ...В этом нет нужды.
— Да ладно вам, господин Эма.
— В этом же нет необходимости, так? Пока что это не доставляло никаких проблем.
— Не-не-не, это как раз-таки проблема. Собираешься всё время звать её «Эй» или «Ты»? Знаешь ли, такое позволительно только для пожилых супругов прямиком из эпохи Сёва.
— ... — Этого бы очень не хотелось. Он немного подумал. — Я прочитал это в тех отчетах об исследованиях. Судя по всему, лабораторную крысу, которой пересадили такие же клетки, как у этой штуки, звали Элджернон.
Элджернон — имя самого известного в мире лабораторного мышонка, появившегося в рассказе, опубликованном в середине двадцатого века. В этой истории мышонок обрел высокий интеллект после операции на мозге — пусть и временно. Для крысы, которая точно так же продемонстрировала возросший интеллект после хирургического вмешательства (если их вообще можно отнести к одной категории), это имя, пожалуй, было весьма подходящим. Но за креативность — ноль баллов.
Содзи задумался. В рассказе был молодой человек, которому сделали такую же операцию, как и мышонку. Его интеллект тоже вырос, он узнал много нового, понял то, чего не понимал раньше, испытал новые эмоции, забыл те, что знал, и какое-то время вел себя как совершенно другой человек.
Как насчёт того, чтобы позаимствовать имя этого юноши? Но как раз в тот момент, когда он уже собирался это предложить...
— О, думаю, звучит неплохо, — встрял Котаро, прежде чем он успел открыть рот. — Элджернон, или сокращенно «Эл»? Или лучше «Нон»? А может, сложить вместе и получится «Эн»? Отдает чем-то иностранным, а из-за всех этих слогов звучит по-чунибьёвски.
— О чем ты вообще, я имею в виду...
«Оно звучит как иностранное именно потому, что взято из произведения американского писателя. И когда слово переносится между двумя языками с разной фонетикой, разумеется, в нем будет много слогов. А по-чунибьёвски оно звучит только потому, что у тебя менталитет школьника».
Начнем с того, что...
— Это, вообще-то, имя белой мыши.
— Ну и что с того, что мышиное? Конечно, если бы мышь была чёрной, синей или жёлтой, это могло бы и не подойти, но для белой — в самый раз. Скажи, разве ты не согласна? — небрежно бросил он вопрос на заднее сиденье.
С тем же пустым выражением лица существо на заднем сиденье повернулось к ним.
— Эл... джернон... — Она будто распробовала слово на языке. — Я... Элджернон? — спросила она Содзи.
Он замялся с ответом.
Изначально Элджернон — мужское имя, которое, если он правильно помнил, происходило от слова, означающего «усатый». Одно лишь это сильно контрастировало с её внешностью девятнадцатилетней девушки.
Но, в каком-то смысле, именно поэтому оно и подходило.
Она была совершенно иным существом, нежели Санакура Сакими. Поэтому было весьма уместно, чтобы её имя напоминало о разнице между телом и душой.
— Как тебе больше нравится... — ответил он с глубоким вздохом.
— ...Элджернон. — Девушка кивнула. — Меня зовут... Элджернон.
Она повторяла его снова и снова. Выражение её лица оставалось всё таким же непроницаемым, но отчего-то казалось, что она вне себя от радости.
Песня по автомобильному радио закончилась. Сквозь закрытые окна стрекот цикад, казалось, стал громче.
Мужчина-радиоведущий без пауз заговорил своим низким голосом: «А теперь давайте продолжим летним хитом, который идеально подойдет для грядущих жарких дней. Испепелите всё дотла пылающими эмоциями, скрытыми в этой песне. Представляю вам группу White Sheep Q с композицией "Magnesium"».
После ритмичного вступления женская группа начала упоённо петь на той же громкости, что и цикады снаружи. Ни те, ни другие не заглушали друг друга, и, конечно же, не сводили звук на нет. Проще говоря, и то, и другое было жутко шумным.
По какой-то причине Котаро, похоже, наслаждался происходящим, судя по его ухмылке.
На заднем сиденье Элджернон продолжала бормотать себе под нос своё собственное имя.
Не в силах определиться со своими чувствами, Содзи предпочёл просто нахмуриться.
Каждый из троих был предоставлен сам себе, пока они ехали по летним улицам города.
(4)
Чужая конспиративная квартира казалась Содзи номером в отеле во время поездки. Даже когда он переступил порог, у него не было ощущения, будто он вернулся домой.
Поэтому фраза «Я дома» даже не пришла ему в голову, он вошёл молча.
Было кое-что, что он делал неукоснительно, всякий раз заходя в помещение. Проверить, нет ли чего подозрительного — но перед этим он всё же помыл руки и убрал продукты в холодильник.
Порядок действий мог быть и обратным, но проверку он не пропускал никогда. Двери, окна, всевозможная бытовая техника и пространство вокруг неё, и, конечно же, электрические розетки. В целом, никаких признаков вторжения на данный момент не наблюдалось.
— Фу-ух. — Наконец расслабившись, он плюхнулся на диван.
Элджернон, ожидавшая у входа, просунула голову в комнату.
Он окликнул её:
— ...Можешь входить. Не забудь снять обувь.
Девушка медленно сняла свои лоферы.
Она замерла на коврике у двери и перестала двигаться.
«Сама она ничего делать не станет», — рассудил Содзи.
Вооружённая лишь наспех сформированным чувством собственного «я» и едва понимая, что с ним делать, она, казалось, была неспособна принимать решения по собственной воле.
Вероятно, было бы неразумно оставлять её стоять вот так.
— Ох, ради всего святого! — Содзи раздражённо почесал в затылке. — Иди сюда, вымой руки, прополощи рот и вытри руки полотенцем!
— ...
Действительно ли она поняла его? По её безучастному лицу было совершенно невозможно что-либо прочесть.
Как ей и было велено, она подошла к раковине, и вскоре оттуда послышался шум льющейся воды.
Он снова подал голос:
— Как закончишь, подойди сюда и сядь.
Элджернон в точности последовала его указаниям. Она вошла в комнату и, как он и велел, опустилась на высокий стул. Затем она посмотрела на него и слегка склонила голову, словно ожидая одобрения.
— Значит, ты знаешь, как вымыть руки, прополоскать рот и вытереть руки полотенцем?
— Да. — Она едва заметно кивнула, ответив совершенно ровным голосом.
Элджернон была способна читать воспоминания своего носителя, Сакими. И наоборот, это означало, что она ничего не будет знать, если не приложит усилий, чтобы покопаться в этих воспоминаниях.
Получая указание сделать то или иное, она сначала искала способ это сделать в памяти Сакими, и лишь затем начинала действовать. Однако, если ей не говорили, что делать, она не могла даже решить, каким должен быть её следующий шаг.
— ...Отныне, даже если я тебе ничего не говорю, делай всё необходимое для выживания этого тела, или, точнее, для поддержания его в нормальном состоянии. А вообще, просто делай всё то, что является частью её повседневной жизни.
— Повседневной жизни, — пробормотала она губами Сакими, устремив взгляд за окно.
Это напомнило ему о том, что Санакура Сакими была (вероятно, прилежной) студенткой университета. Если Элджернон обратится к её воспоминаниям, чтобы выяснить, в чём заключается её повседневная жизнь, то это, очевидно, будет включать в себя походы в университет на лекции.
— Ох... но тебе нельзя выходить на улицу. Пока я прямо не прикажу тебе, не покидай этого здания. Все твои действия должны ограничиваться только этим помещением.
— ... — Её голова едва заметно шевельнулась.
Скорее всего, это был кивок. Наверное.
— До неё вообще доходит? Боже.
У Содзи никогда раньше не было питомцев. Наверное, именно так себя чувствуешь, когда заводишь новую собаку или кошку. Придётся начинать с самых азов, учить её тому, что значит быть человеком. От одной только мысли об этом на него наваливалась усталость.
Пока он терзался мыслями о том, что ждёт их впереди, в его душу внезапно закралось сомнение.
— Ты умеешь пользоваться туалетом?
Как обычно, за этим последовала короткая пауза.
— Да. — Она кивнула.
...И как это понимать? Она поняла всё с самого начала? Или, возможно, это был для неё незнакомый термин, и она покопалась в воспоминаниях Сакими, чтобы это выяснить? У него не было способа узнать наверняка.
Она медленно поднялась и тихо пошла в сторону уборной.
— Прямо сейчас, значит. — Глядя на её удаляющуюся спину, Содзи тихо и глубоко вздохнул.
Просто замечательно. И впрямь, словно приучаю к дому новую кошку или собаку.
Солнце клонилось к закату.
Содзи хмуро смотрел на экран ноутбука.
Он изучал данные исследований загадочного образца, пытаясь расшифровать перегруженный терминами текст в надежде найти дополнительные зацепки. Но дело шло туго, поскольку ему не хватало нужных профильных знаний. Он провёл перед экраном несколько часов, но так ничего и не добился. Он не узнал ничего нового сверх того, что прочёл ещё утром.
Было бы куда проще, будь это надежно зашифрованные данные. Если не брать в расчет что-то экстраординарное, их в конечном итоге можно было бы взломать, приложив достаточно времени и усилий. Однако, когда само содержимое было настолько заумным, ему оставалось лишь бессильно развести руками.
Похоже, это мой предел...
Внезапно он осознал, что в комнате стало тихо, и посмотрел в сторону. Элджернон лежала на диване и спала, слегка поджав колени.
Глядя на неё, он тоже начал клевать носом, и с его губ сорвался легкий зевок.
В этот момент издалека донеслись звуки флейт и барабанов. Музыка с фестиваля.
Уже наступило это время года?
Летний фестиваль в городе Хагаминэ был довольно масштабным событием. В конце концов, эти улицы и строились для того, чтобы привлекать туристов, пусть затея и не увенчалась успехом.
Последние два года из-за пандемии шествия с микоси не проводились, но вдоль главной улицы всё так же выстраивались палатки с едой и играми, а ещё запускали небольшие фейерверки.
Содзи встал и немного приоткрыл стеклянную раздвижную дверь на балкон. Знойный летний воздух ворвался внутрь вместе со звуками фестиваля, пробуждая в памяти определённые воспоминания.
Калорийная вредная еда, якисоба. Тир, где всё подстроено так, чтобы было невозможно выиграть. Бесчисленные ларьки, торгующие горячей тапиокой. Сногсшибательный запах кебабов.
Когда я был мальчишкой, я находился бы в самом эпицентре всего этого. Теперь же это так далеко, что мне и не дотянуться. И всё же достаточно близко, чтобы я мог это отчётливо слышать.
Гул и суета незнакомых людей. Эти звуки немного успокоили его сердце, поскольку служили доказательством того, что, хоть Эма Содзи и был одинок, он всё ещё находился рядом с другими людьми, живущими своей жизнью.
— М-м...
Он почувствовал лёгкое шевеление и услышал слабое мычание за спиной, напомнившие ему, что прямо сейчас он был не один.
Подумав, что будет хлопотно, если Элджернон проснётся, он закрыл дверь. Поток горячего воздуха прекратился, и звуки стихли.
В этот самый момент зазвонил домофон, возвещая о прибытии гостя.
(5)
Гостьей оказалась та самая медсестра, которую он видел сегодня утром в хирургической клинике Кадосаки. Он не знал её имени, но, судя по всему, она была внучкой старой врачихи. И, по слухам, у неё была довольно большая армия поклонников среди пациентов.
На вид ей было за двадцать, как и Содзи. Она не отличалась сногсшибательной красотой, но излучала заботливую и нежную ауру. Из тех людей, в чьем присутствии невольно расслабляешься.
— Извините, что заставила ждать, вот сменная одежда и всякое такое, — заявила она. Стоя в прихожей, она слегка приподняла бумажный пакет в руках.
Он припомнил, что она упоминала что-то об этом.
— Спасибо. Сменная одежда... и всякое такое?
— Да, всякое такое. Знаете, у девушек много повседневных нужд. Такие вещи, как нижнее бельё, средства по уходу за кожей и прочие чисто женские штучки, если вы понимаете, о чём я.
— А... Моя вина, я вообще об этом не подумал.
Теперь, когда она указала на столь очевидную вещь, ему стало стыдно, что он сам до этого не додумался, и он был благодарен ей за предусмотрительность.
— Пустяки. Кстати, вот, держите. — Она неожиданно сунула ему завязанный пластиковый пакет. Он был наполнен чистой водой, в которой плавало что-то красное.
Как ни крути...
— ...Это?
— Золотые рыбки.
И правда, это безошибочно были золотые рыбки. Их было две, каждая длиной около трёх-четырёх сантиметров, японской породы вакин.
— Могу я узнать, к чему это?
— Одноклассники только что мне их спихнули. Я спросила у Котаро, и он сказал, что могу принести их в качестве гостинца. Что-то там про то, что это успокаивает нервы или вроде того.
— Хм? Чего?..
Погодите. Погодите-ка секунду. Услышав пару совершенно не вяжущихся друг с другом слов, Содзи на мгновение растерялся, пытаясь уложить их в голове. Не зная, с чего начать, он произнёс:
— Подожди-ка, эм, под Котаро ты имеешь в виду того самого Котаро?
— Ага, болтуна Котаро. Разве он не ваш лучший друг?
Не припомню, чтобы я когда-либо его так называл. Но ладно, проехали, главное, что теперь подтвердилось: она говорит не о каком-то незнакомце с таким же именем.
— ...Что значит «одноклассники спихнули»?
— Мы наловили их на аттракционе с золотыми рыбками, а они такие: «Мы не можем держать их дома, так что забирай», ну и вот. Хотя, знаете ли, у меня ситуация ничем не отличается.
Он немного подумал.
Затем пару раз моргнул и лишний раз убедился, что стоящая перед ним девушка выглядит его ровесницей.
— Чьи, говоришь, это были одноклассники?
— Мои. Кадосаки Ио, класс 3-В средней школы при университете Ватагасэ.
Он был слегка сбит с толку.
— Средней школы?
— Да.
Теперь он окончательно запутался.
— Сколько тебе лет?
— Четырнадцать, этой осенью исполнится пятнадцать.
Четырнадцать. Один и четыре.
У него слегка закружилась голова, и он мотнул ей, чтобы прояснить мысли.
— А почему... форма медсестры?
— О, меня часто об этом спрашивают, но всё не так, как вы думаете. Я просто помогаю бабуле по мелочам. У меня, конечно же, нет никакой медицинской лицензии или чего-то подобного.
Да уж, само собой разумеется. Нет ни единого шанса, что четырнадцатилетнего подростка допустят к государственному экзамену.
— Мне часто говорят, что я выгляжу старше своих лет.
Ну да, это и дураку понятно. Если уж даже я решил, что ей за двадцать, то что тогда думают другие школьники?
Понятно, теперь всё встало на свои места. Вполне в духе этой старухи-врача нарядить свою взрослую на вид внучку в униформу медсестры и сделать из неё лицо клиники со словами: «Молоденькая девчушка будет иметь успех у пациентов».
Ему хотелось вставить ремарку о том, что она, вероятно, тем самым нарушает какой-нибудь закон, но, учитывая легальность его собственных дел, он решил, что не в том положении, чтобы судить других.
— Так где она?
— А... — Он обернулся, бросив взгляд на диван. — Элджернон вон там.
Она спала, свернувшись калачиком и обхватив колени руками, как и прежде.
— Ого, — с удивлением протянула Ио, заглядывая в комнату. — Называя Элджернон, вы ведь имели в виду её, верно? Выходит, вы дали ей имя?
— Мне сказали, что иначе будет слишком неудобно.
— Да, понимаю. Одна моя подруга подобрала на улице котёнка и всё никак не могла решить, давать ему имя или нет. Из-за этого у меня чуть уши не отвалились слушать, как она без конца об этом талдычит. Хе-хе.
Она приложила палец к губам и рассмеялась как-то на удивление утончённо.
— «Но если я дам ему имя, мы словно станем настоящей семьей, и мне придётся о нём заботиться», — причитала она. А я ей такая: «С того момента, как ты принесла его домой, уже слишком поздно об этом думать», понимаете?
Он не нашёлся что ответить на её попытку добиться согласия.
— Ты слышала о её ситуации?
— В общих чертах от бабули. Та девушка получила тяжелую травму, а затем неизвестный организм проник внутрь и оживил её тело, я права? Всё нормально, я прекрасно всё понимаю. В прошлом месяце я видела аниме с точно таким же сюжетом.
— В-вот как?..
Разве это то, что можно так легко принять только потому, что ты видел нечто похожее? Или это какая-то особенность нынешней молодежи её возраста? Пугают меня современные подростки.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...